萧恕己站在书房窗前，手中攥着太子发来的密令，要求他调遣三万西南军，即刻启程协防京畿。


    “协防？不过是借着铁矿之事，削我兵权罢了！” 他猛地将密令摔在案上，烛火晃得明暗不定。副将连忙上前劝阻，劝他暂避太子锋芒，萧恕己却冷笑一声，目光死死盯着舆图上京城的位置，眼底翻涌着压抑多年的野心：“避他锋芒？我当年跟着他祖父出征打仗时，他还是个奶娃娃！”


    这话里满是不甘。当年朝廷重文轻武，大昭边境屡遭外敌侵扰，萧恕己祖父一味主张和平退让，眼睁睁看着国土被蚕食。直到他父亲萧润继位，才以武力反击，而他萧恕己，自少年时便跟着父亲四处征战，平定西羌、北境，攻退胡人、收复南疆，哪一场胜仗没有他的血汗？可最后，皇位还是传给了只会读圣贤书的皇兄，他只能被打发到西南做个藩王，空有兵权却不得施展，这口气他憋了整整二十五年。


    本以为皇兄病重、太子监国是天赐良机，他早计划好勾结匈奴破北境，趁朝廷注意力全在北境时，率西南军直捣京都。可没料到，守在北境的陆汀驰竟如此敏锐，不仅察觉了他的小动作，让他丢了私开的铁矿，甚至连两个得力助手也折了进去。


    想起温澜，萧恕己眼底闪过一丝算计。温澜肯替他背 “私开铁矿、通敌”的黑锅，并非他手段高明，而是他捏住了温澜的死穴，世人都以为温澜孑然一身，实则他藏着个私生子，多年来不敢暴露半分，就怕倒戈藩王的事迟早要他付出代价。萧恕己正是抓住这点，承诺保那孩子一世无虞，温澜才甘愿顶罪，替他扛下所有罪责。


    “若不是陆汀驰多事，太子怎会这么快盯上我？”萧恕己攥紧拳头。铁矿没了，军械来源断了；助手折了，筹谋进度慢了，可他的野心绝不会就此熄灭，皇兄病重、太子根基未稳，这仍是他唯一能夺权的机会，哪怕赌上西南军的全部，他也必须放手一搏。


    副将还想再劝，萧恕己却抬手打断：“不必多言，太子要我协防，我偏要让他看看，西南军到底是谁的兵马！”他走到案前，重新展开舆图，指尖在西南与京都之间划了条直线，眼中已没了半分犹豫 ，谋逆之路，一旦踏上，便再无回头可能。


    萧恕己正与心腹商议起兵细节，阮沙的密使突然到访，神色凝重：“我王有要事相商，请王爷派信得过之人随我赴安南一谈。”


    萧恕己略一沉吟，目光扫过众人，最终落在长史身上：“你去，务必摸清他的底细，有任何条件，一字不落地带回。”长史领命，次日便随密使启程。


    见到阮沙后，对方没有绕弯子，直接抛出筹码：“本王可借一万精兵助你王谋逆，粮草再追加十万石。”话锋陡转，眼神锐利如刀，“但条件只有一个，待你王拿下京都、登基为帝，大昭需承认安南独立，我朝不再俯首称臣，也不再缴纳贡税。”


    长史心头一震，却不动声色地将条件记在心上，回程后立刻向萧恕己禀报，连阮沙的语气、神态都复述得分毫不差。


    副将在旁听得皱眉，急忙劝阻：“若许他独立，日后必成祸患，王爷三思！”


    萧恕己却冷笑一声，手指轻叩案几，目光落在舆图上安南的位置：“待我入主京都，区区安南，还怕收不回来？现在借他的兵，不过是权宜之计。”他话音刚落，便猛地攥紧拳头，“就依他！你立刻回复密使，定下送粮草的时间，以及他的兵马什么时候暗中入西南，听我调遣。”


    长史适时补充：“臣已与阮沙约定，借兵之事由臣联络，可保不被朝廷察觉。”萧恕己点头。


    萧恕己语气骤然转冷，指尖在案上重重一敲：“那个林砚舟，既不愿归顺，便找个法子先解决了他，免得留着生后患。”


    长史闻言，眼中闪过一丝阴光，上前拱手：“王爷，不如起兵之时，在他管辖的地界散播瘟疫。若他死在瘟疫里，便是天助我等；若他侥幸活下来，也能治他个‘防疫失察’之罪。更妙的是，还能借此事造谣言，就说太子监国不管西南百姓死活，王爷不忍百姓遭难、无人救治，才不得已起兵反抗。”


    萧恕己原本靠在椅上，听到这话忽然坐直身子，嘴角勾起一抹冷笑：“我本就不在乎什么师出有名，不过你这主意，倒也不错。”他抬眼看向长史，眼神里多了几分赞许，“既如此，便按你说的办。”


    长史立刻躬身应下，眼底藏不住得意，脸上露出一抹坏笑：“下官这就安排人去筹备 。”说罢便转身欲走，又被萧恕己叫住。


    “记住，”萧恕己声音沉了几分，“动静要快，别等他察觉出异样。”长史点头应是，快步退了出去，只留下萧恕己独自看着舆图。


    京都


    二皇子府的书房里，他手中攥着刚收到的密报，上面只一句话：“陛下气息渐弱，太子已着手接管京畿卫戍。”


    “他一直把我当成太子的磨刀石。”眼底翻涌着压抑的不甘。他本无心争夺皇位，可父皇偏要一次次逼他，若此时不争一争怎么对得起他


    更何况浔州账本被盗，肯定是被太子的人偷了，上面记着的不仅是盐税贪腐，还有他暗中给皇叔封地的边境军拨粮的记录，太子先没动他不过是证据还不足，如果一旦太子继位，肯定会想法办做实他的罪证，他已无退路，更遑论身后追随他的官员：那些人要么是被太子打压的旧臣，要么是靠他提拔的寒门子弟，若他倒台，这些人轻则丢官，重则灭族，根本不可能让他退缩。


    “既然退无可退，那就只能争了。”二皇子走到舆图前，指尖落在西南的位置，眼中闪过一丝算计。他想起那位驻守西南的皇叔萧恕己，萧恕己本就对皇兄继位不满，如今太子监国又想削他兵权，以那位皇叔的性子，绝不会甘心屈从。


    “来人。”二皇子唤来心腹，声音压得极低，“暗中集结府中私兵，再联系京外的旧部，让他们分批潜入京城，听我号令。”心腹领命欲走，二皇子又补充道，“再派人去西南，给皇叔递个信，就说皇上快不行了，太子此时削藩王兵权，恐对西南不利，让他早做准备。”


    心腹愣了愣：“殿下是想与西南藩王联手？”


    “联手？” 二皇子冷笑一声，指尖在舆图上划开一道缝隙，“让他先动手。等他率西南军打进京城，与太子拼得两败俱伤、兵力削弱时，我们再出兵逼宫。到时候，无论是太子还是皇叔，都只能任我摆布。”他眼底闪过狠厉，“这皇位，既然父皇逼我跟太子抢，那我便抢给他看。”


    他不再是那个只想安稳度日的二皇子，从账本被盗的那一刻起，从身后官员跪求他 “争一争” 的那一刻起，他就只能踩着刀尖往前走，用一场逼宫，赌一个君临天下的未来。