江知渺引着孟星河在作坊小院里转悠。秋阳透过葡萄架筛下碎金，落在晾晒中的玫瑰花瓣上，泛着丝绒般的光泽。“这些要阴干七日，”她指尖轻拂过花瓣，“火候差一天，胭脂的色泽便不匀称。”


    转到研磨房时，几个女工正用石杵捣着茉莉花浆，甜香盈满一室。孟星河俯身细看白玉钵中浓稠的花液，忍不住惊叹：“这得耗多少花才能出一瓶？”


    “百斤鲜花炼五斤精油。”江知渺掀开陶瓮，琥珀色的精油映出她含笑的眼，“还得用冷浸法慢慢淬，急不得。”


    两人行至县衙院门，恰逢陆汀驰踏着夕照归来。浅绿色官袍带着衙门的肃穆，见孟星河与江知渺并肩而立，他眉峰几不可察地一动。


    孟星河眼睛一亮，刚要喊出 “翊然” 二字，就被陆汀驰投来的冷冽眼神制止住。他喉头一动，硬生生改了口，语气透着几分别扭：“砚舟。”


    陆汀驰没理他，目光落在江知渺身上，带着些询问：“你们怎么一起回来？”


    孟星河连忙抢话：“我住不惯客栈，想着来你们这儿借住些日子，你夫人已经答应了。”


    江知渺在一旁轻笑，没接话，转身先走进了院子。见到正在择菜的林淑月，她扬声道：“五姐姐，今晚饭菜多做些，来了位朋友。”


    院外的两人随后也进了书房。陆汀驰刚摘下官帽：“我让你派人过来订货，没叫你亲自跑一趟。”


    孟星河往黄花梨圈椅一坐，折扇 “啪”地打开：“你知不知道书的事咱们亏了？按卖出的收成五五分，可印刷的物料费、人工费都是我们出。”见陆汀驰没说话，他又凑近了些，“以前做生意，但凡我反对的事，你从不多加坚持。这次怎么了？我倒要过来看看，这女子到底有什么本事，能把你迷成这样。”


    陆汀驰拿起茶盏的手顿了顿，抬眼时眼底已没了方才的冷意，反倒带着几分骄傲：“见着了？你觉得怎么样。”


    孟星河折扇在掌心轻轻敲了敲，语气里带着几分玩味：“妙人啊！貌比西施，够聪明，有手艺，写得锦绣文章，当真是个有才华的女子。不如待你差事办完，我……”


    “不可。”陆汀驰截断话头，青瓷盏底磕在案上发出脆响。


    孟星河见状，反倒来了兴致，打趣道：“怎么，你不会是对她动心了吧？”


    陆汀驰没有回话，只是又端起茶盏抿了一口，目光落在窗外，不知在想些什么。


    孟星河却不肯罢休，继续说道：“看她那样子，性子独立又有主见，想来是不愿意给你做妾的。”


    陆汀驰闻言，猛地抬眼看向他，反驳道：“我没想过要她做妾，我……也舍不得。”


    孟星河被他这话彻底怔住了，手里的折扇都放了下来。他认识陆汀驰这么久，还是第一次从他口中听到对一个女子说 “舍不得”，一时竟不知该说些什么。


    半晌，他才开口，没了方才的打趣，语气带着几分认真：“可正妻之位，你也给不了她啊。”


    陆汀驰显然不想继续这个话题，皱了皱眉，转移话题道：“书的事，就这么定了。”


    孟星河还想再说些什么，却被陆汀驰抢先开口打断：“她做这些生意赚的钱，是为了给我修河堤。怎么？你想出这个钱？”


    孟星河再次惊呆住了，瞪大了眼睛看着陆汀驰，过了好一会儿才笑道：“还真是个有意思的女子。”


    没过多久，林淑月就过来叫两人去正厅吃饭，只见桌上摆得满满当当：红烧鱼块泛着油光，清蒸鸡卧在翠绿的菜蔬间，还有几碟精致的小炒和一盅炖得浓稠的汤，角落里放着个酒坛，显然是特意为欢迎孟星河准备的。


    众人陆续上桌，陆汀驰才看向江知渺，正式介绍道：“这位是孟星河，我的生意伙伴。”关于孟星河，他便只说了这么多，没有多余的介绍。


    接着，他又转向孟星河，介绍江知渺：“这是我的内子，沈清梧。”随后指向林淑月，“我的堂姐，林淑月。” 最后看向坐在江知渺身边的小姑娘，“这是我的小侄女，林奚，平日里都叫她小奚。”


    孟星河笑着拱手，对众人一一颔首：“见过林夫人，林娘子，还有小奚姑娘。”


    小奚眨巴着大眼睛，看看孟星河，又看看江知渺，小手紧紧攥着筷子，模样乖巧得很。


    江知渺端起酒杯，浅笑开口：“孟公子远道而来，这杯酒算是为你接风了。”


    林淑月也跟着端起酒杯：“是啊，孟公子别客气，就当在自己家一样。”


    陆汀驰虽没多说什么，但也端起了酒杯。孟星河笑着与众人碰了碰杯，仰头饮尽杯中酒，感叹道：“多谢各位盛情。”


    小奚在一旁举起自己的茶杯，奶声奶气地说：“我用茶敬孟叔叔。”


    众人被她逗得笑了起来。


    陆汀驰没对众人细说的是，他与孟星河的渊源要从四年前的边关说起。


    那时孟星河还是个衣衫褴褛的少年，蜷缩在城门口的破庙里，怀里紧紧揣着半块发霉的饼，眼神却像狼崽一样警惕。


    陆汀驰带兵巡查时发现了他，见他身上新旧伤交错，追问之下才知，这少年原是江南商贾之子，一夜之间家门被灭，满门上下只逃出他一人，还被追杀者一路逼到了边关。


    “我爹娘待人宽厚，从无仇家，定是有人觊觎家产才下此毒手。” 少年说这话时，牙齿咬得咯咯作响，血沫从嘴角渗出来。


    陆汀驰见他身世可怜，又有股不服输的韧劲，便将他留在身边。后来查清，孟家灭门案与当地贪官勾结匪盗有关，陆汀驰顺势端了那伙人的老巢，助他报了血海深仇。


    复仇之后，孟星河却没离开。陆汀驰发现这少年对商机有着惊人的敏感度，察觉雨季将至，他提前半个月从戈壁那边收来防潮的毡布，果然没过几日连月大雨，军营里的粮草堆全靠这些毡布才没发霉，听说西域商队要绕道边关，他连夜带着人修缮废弃的驿站，又备下充足的饮水和干粮，硬是把个荒置的破院子做成了过往商队必停的补给点，一月便赚回三倍成本。


    一来二去，陆汀驰便将自己名下的产业慢慢交给他打理。


    “你三我七，” 陆汀驰当时拍着他的肩，“赚了算你的本事，赔了我兜底。”


    孟星河眼睛亮得像星星，拱手时指节都在发颤：“定不负将军所托。”


    如今几年过去，当年的落魄少年已成了挥金如土的孟公子，可在陆汀驰面前，还是会露出当年的赤诚。