澄瑞亭的宴席设在临水的敞轩，秋风裹着残荷的涩香拂过筵席。陆汀驰刚择了个偏席坐下，周遭的谈笑便淡了几分。邻桌两个参军正举杯对饮，目光扫过他时却像掠过虚空，转头又继续高谈阔论，笑声刻意拔高了几分。


    他心里明镜似的。剿铁矿断了多少人的财路，减佃租又动了多少富户的根基，这些盘根错节的地方官员早将他视作异类。方才在外院与长史对峙时，那些闪烁的目光就藏着针，此刻更是连表面的客套都撕去了。


    陆汀驰浑不在意，自斟了一杯竹叶青。酒液澄碧，映出廊外枯荷的残影——荷叶被秋风撕扯得翻卷起边，露出底下浑浊的池水，倒像极了这钦州官场，表面清雅，内里污浊。


    忽然，席间的喧哗猛地一静。所有人的目光都投向入口处，只见藩王萧恕己缓步而来。暗红色的蟒袍在秋阳下泛着沉郁的光泽，腰间的玉带扣是赤金精雕的麒麟踏云，随着他的步伐，玉珏相击发出清越的声响，每一步都似敲在众人心弦上。


    “谁是林砚舟？”萧恕己的声音不高，却带着金石般的质地，瞬间压过了所有声息。他目光如鹰隼扫过席间，最终定格在陆汀驰身上，丹凤眼微微眯起，眼底似有寒星闪烁。


    陆汀驰从容起身，官袍下摆纹丝未乱：“下官林砚舟，见过王爷。”


    “林大人年轻有为啊。”萧恕己唇角噙着笑，指尖漫不经心摩挲着玉带扣，“刚到钦州就办了几件大事。铁矿清了，佃租减了，连本王新府的木料采买，都听说林大人查得紧。”他每个字都说得轻缓，却字字如针，扎得满席官员屏息垂首。


    长史端着酒杯的手微微前倾，嘴角掩不住看好戏的弧度。


    “王爷谬赞。”陆汀驰的声音平稳如磐石，“下官只是恪尽职守，按律办事，不敢居功。”


    萧恕己忽然低笑一声，笑声里带着几分慵懒的威压：“按律办事是好，只是要分得清，在谁的地盘上。”他抬手拍了拍陆汀驰的肩，蟒纹袖口掠过一道暗光，“有时候啊，睁只眼闭只眼，日子才能过得安稳。”


    陆汀驰肩背挺得笔直，目光迎上萧恕己的审视：“下官明白王爷的教诲。只是为官者，当守本心，方不负朝廷托付、百姓期望。”


    萧恕己的笑容淡了几分，转身时对侍从淡淡道：“给林大人换杯酒。”说罢便迤然走向主位，再未多看陆汀驰一眼。那杯新斟的贡酒泛着琥珀光晕，陆汀驰轻啜一口，只觉得比方才的竹叶青更涩三分。


    宴席过半，萧恕己坐在主位上把玩着夜光杯，目光偶尔掠过陆汀驰，似笑非笑。官员们心领神会，更无人敢与陆汀驰交谈。长史故意提高了嗓音与冯刺史笑道：“还是王爷看得通透，有些人啊，总觉得自己能搅动风云，却不知这池水深浅。”


    陆汀驰独坐席间，杯中酒液映出他沉静的眉眼。萧恕己这番作态，分明是说给满堂官员看的，既是警告他安分，也是默许众人对他的排挤。如今要修河堤、动工款、征人力，这些人怕是只会袖手旁观。


    宴散时，落日熔金，为藩王府的朱漆大门镀上一层暖色。江知渺刚走出桂香坞，便见陆汀驰独立在月亮门下。


    “你还顺利吗？”他先开口，目光掠过她腕间新添的暖玉镯。


    江知渺扬起手腕，在夕照中荡出流光：“自然，王妃还要我常去讲故事呢。”


    话音未落，身后传来温软的声音：“林夫人留步。”


    两人转头，见司马夫人黄氏正快步走来，她穿着件石青色的褙子，鬓边的珠花在灯笼下闪着柔光。见陆汀驰也在，黄氏先对他歉意地笑了笑，才拉着江知渺往旁边走了两步，压低声音道：“方才见夫人能说清周夫人那香料的底细，想来是精通调香的？”


    江知渺点头：“略懂些皮毛。”


    “那不知夫人能否帮我也调制一份香料？” 黄氏的声音里带着几分恳切，指尖无意识地绞着帕子，“我…… 我想要些特别的。”


    江知渺见她神色犹豫，便问道：“夫人喜欢什么味道的？是清雅些的，还是浓郁些的？”


    黄氏的脸颊红得快要滴出血来，头垂得更低了，声音细若蚊蚋：“我…… 我是想找些能盖住身上味道的，又不想太刺鼻，最好是闻着舒服的。” 她说着，下意识往周围扫了扫，生怕被旁人听去只言片语，那模样像是藏着个天大的秘密。


    江知渺心中微动，凑近半步，轻轻吸了口气。黄氏身上那股淡淡的药味里，还夹杂着一丝不易察觉的腥气，想来是常年受妇科病困扰。她了然点头，语气更添了几分温和：“我懂了。”


    “你真的懂？” 黄氏眼里闪过惊喜，像在黑暗中抓住了一丝光亮，急切地追问，“那……”


    “夫人放心，” 江知渺温声道，“两日后我去司马府拜访，到时给您带些样品瞧瞧。”


    黄氏顿时松了口气，脸上的愁云散了大半，连连道谢：“那真是多谢林夫人了，说罢，对陆汀驰福了福身，才脚步轻快地走了。


    陆汀驰望着她背影微蹙眉：“所为何事？”


    “女子间的事。”江知渺狡黠一笑，眼波流转间瞥见他衣襟上沾着的酒渍，“倒是你，宴上怕是喝了不少闷酒？”


    陆汀驰低头看了看衣襟，唇角微扬：“无妨。走吧，该回去了。”