衙门内，公堂之上，赵县尉端坐在 “明镜高悬” 的牌匾下，乌纱帽的翅翼随着他低头的动作轻轻晃动。案上摊着陆汀驰递来的状纸，眉头不由一蹙，这字迹筋骨挺拔、笔锋凌厉，起笔如刀落笔如峰，俨然是受过严训的笔法，绝非乡野村夫所能为。


    他的目光掠过堂下。陆汀驰虽一身粗布短褂，身姿却如松柏般挺拔，眉宇间凝着一股隐而不发的英气；身旁的江知渺垂眸静立，素衣布裙掩不住通身的气度，拢袖的指尖白皙纤细，神态从容得不似寻常农妇。赵县尉心下暗忖：这两人，恐怕不简单。


    “升堂！”


    惊堂木重重拍下，震得签筒一跳。赵县尉声如洪钟：“堂下何人？所告何事？


    陆汀驰上前一步，拱手行礼，声音清朗沉稳：“草民林砚舟，为族叔林有田鸣冤。吴管事诬陷他偷盗银钗，并施以毒打，求大人明察。”


    “哦？”赵县尉转向跪在右侧的吴管事，“吴顺，你指认林有田偷窃，可有实证？”


    吴管事忙跪在地上，磕了个响头：“大人明鉴！那天只有林有田去过内院，除了他还能有谁？我娘子的银钗价值二十两，定是这老东西见财起意！”


    话音刚落，堂外传来妇人的哭喊：“大人可要为民妇做主啊！” 说着瓜氏跑进来，帕子捂着脸哭得抽噎，“就是林有田偷了我的钗子，那天我亲眼见他在屋后鬼鬼祟祟！”


    林有田躺在堂边的门板上，挣扎着想坐起，却被腿上的伤痛拽得倒抽冷气：“我没有…… 休要血口喷人！”


    “休得喧哗！” 赵县尉又拍了下惊堂木，目光转向江知渺，“你便是状纸上说的证人？可有证据？”


    江知渺上前一步，从袖中取出张图纸，双手呈上：“回大人，这是草民绘制的银质葡萄钗样式图。”


    差役将图纸递到案上，赵县尉展开一看，只见纸上葡萄藤蜿蜒缠绕，颗颗果实饱满，藤蔓间还藏着 “无忧” 二字，笔法细腻。


    瓜氏瞥见图纸，哭声顿了顿，眼里闪过丝慌乱。江知渺却已转向她，声音清冽如泉：“敢问娘子，你丢失的钗子，可是这支？”


    瓜氏攥紧帕子，指甲几乎嵌进肉里，磕磕巴巴道：“是…… 是这支没错。”


    “哦？” 江知渺忽然笑了，“可这支钗的样式图，草民昨天才送到琳琅阁苏掌柜手上。苏掌柜下午便带着图纸去了县尉府上，给赵小姐过目，当时娘子也在场，对吧？”


    瓜氏的脸 “唰” 地白了，嘴唇哆嗦着说不出话。


    江知渺的目光转向赵县尉，语气愈发从容：“赵小姐瞧着喜欢，苏掌柜才吩咐工匠开料打造，至今尚未完工。敢问瓜娘子，你的钗子，是从何处来的？”


    公堂内霎时静得落针可闻。赵县尉捻着图纸的手指停住了，看向瓜氏的眼神陡然锐利起来，你怎么解释？


    吴管事趴在地上，后颈的汗浸湿了衣领，心里只有一个念头：坏了！这妇人还真是说谎了，回去非得扒一层皮不可，害自己在这里丢脸。


    瓜氏趴在地上，额头抵着冰凉的地砖，连大气都不敢喘。方才江知渺的话像把淬了冰的匕首，戳得她浑身发僵，此刻别说回话，就连抬头看一眼公堂的勇气都没有。


    赵县尉的手顿了顿，目光扫过瓜氏，心里早已明镜似的。他将惊堂木往案上一放，声音却没了先前的威严：“吴顺，你赔林有田五两银子，这事便了了。”


    话音刚落，江知渺往前一步，福身道：“大人，此事恐难了结。” 她的声音不高，却在寂静的公堂里掷地有声，“我二伯被打得断了腿，险些丢了性命，五两银子怕是填不平这伤筋动骨的疼。”


    赵县尉的脸色 “唰” 地沉了下来，乌纱帽的翅翼微微颤动。自他代职以来，还没人敢在公堂上公然驳斥判决，这妇人看着温顺，胆子倒不小。


    他眯起眼，指尖在案上敲出轻响：“那你觉得，该如何解决？”


    江知渺抬眼时，目光正好撞进县尉眼底的冷意，却丝毫不惧：“草民有两个请求。”


    她掰着手指，条理分明，“其一，我二伯与家中小侄林浩，此后不再去庄子上工，还请庄子尽快结清二人的工钱放人；其二，五两银子不足补偿汤药费，还请再加五两，共十两。”


    她说完便垂手而立，既没有得寸进尺的骄横，也没有卑躬屈膝的怯懦。


    赵县尉盯着她看了片刻，忽然觉得这妇人很精明，看似只添了五两银子，却字字都在控诉对方的罪行。他往吴顺夫妇那边瞟了眼，语气带着几分不耐：“你们觉得如何？”


    吴顺刚要张嘴反驳，被瓜氏在底下悄悄拽了拽衣襟。他这才想起自己与赵县尉不过是八竿子打不着的远亲，刚才县尉判五两银子，已是天大的情面。若是此刻再犟嘴，惹得这位远房表姨夫不快，往后想借着赵家的势在庄子上立足，怕是难了。


    “…… 草民应允。”吴顺咬着牙应了，“工钱…… 工钱这就叫账房结算，十两银子也…… 也照给。”


    瓜氏趴在地上，指甲深深掐进掌心，她原以为可以直接在庄子上随便找个由头的解决掉林有田，没承想偷鸡不成蚀把米，不仅要多赔银子，往后连拿捏他的由头都没了。


    江知渺心里暗暗松了口气。她何尝不想让吴顺挨顿板子出口恶气，可瞧县尉一开始那敷衍的态度，便知这公堂之上难讲全然的公道。


    能让二伯和林浩脱离庄子，再得些银子养伤，已是眼下最稳妥的结果。真要把县尉逼急了，保不齐会再生事端。


    “谢大人秉公处理。” 江知渺再次福身，眼角的余光瞥见陆汀驰朝她微微颔首，眼里的赞许藏都藏不住。


    赵县尉挥了挥手，懒得再多说：“退堂！”


    惊堂木落下的瞬间，瓜氏几乎瘫在地上。林有田躺在门板上，望着头顶的“明镜高悬” 牌匾，浑浊的眼里滚下两行泪，他活了大半辈子，还是头回在公堂上，挺直腰杆讨回公道。


    二哥三哥抬着二伯往外走，陆汀驰经过江知渺身边时，低声道：“做得好。”


    江知渺望着公堂外的天光，轻轻 “嗯” 了一声。


    刚走出衙门的大门，林二伯就挣扎着要从门板上坐起来，被陆汀驰按住了还不肯罢休，非要撑着胳膊直起上半身。阳光落在他脸上，比来时少了大半愁苦，连眼角的皱纹都舒展开些，望着陆汀驰和江知渺的眼神亮得惊人。


    “砚舟，清梧……” 他攥着两人的手，声音里带着劫后余生的喑哑，“若不是你们，我这冤屈定是讨不回来。”


    眼泪顺着沟壑纵横的脸颊往下淌，“不仅打，白遭了，还得背上偷东西的名声，一辈子抬不起头，更要赔上你爹给你爷奶的孝敬钱……”


    陆汀驰拍了拍他的手背 ，刚要出口


    平日里沉默寡言的三哥此刻声音都带着颤


    “砚舟，清梧，谢谢你们。” 他哽咽着，“那晚若不是砚舟，我们几个…… 我们兄弟根本救不出我爹，说不定连自己都要折在庄子上，谢谢清梧替我爹医治，在公堂上又那样为我爹出头，谢谢。” 他说得无比郑重。


    陆汀驰看着三哥说：“都是一家人，不说这些。”


    陆汀驰望着林二伯眼里重新泛起的光，嘴角勾起抹浅淡的笑意。


    “走吧，回家。” 陆汀驰抬手，帮林二伯理了理被风吹乱的衣襟，


    江知渺说：“回去了，二伯还得好好养伤。”


    庄子上，吴管事的屋里还飘着未散的酒气。他一脚踹开房门，手里的皮鞭 “啪” 地甩在桌腿上，吓得瓜氏猛地蹿到墙角，怀里的帕子被攥成了团。


    “你说的那么坚定！” 吴顺猩红着眼，几步就冲到瓜氏面前，皮鞭“啪”地抽下去，“我还真当你把赵小姐赏的钗子丢了！害我挨了那姓林的一脚，现在胸口还疼得像火烧！”


    鞭梢扫过手臂，留下道红痕，瓜氏疼得蜷缩起来，却不敢哭出声。


    “还闹上公堂！” 吴顺越打越气，“让我在公堂上丢尽脸面！我打死你这个臭婆娘！”


    瓜氏死死咬着嘴唇，血珠从嘴角渗出来，她有满肚子的苦水，却半个字也说不得。


    五年前，她还是邻村那个盼着与情郎成婚的姑娘，却被吴顺一眼看中。


    家里人收了他三担米，三两银子，硬是逼着她嫁。后来她才知道，这吴顺不是个好的，不仅爱喝酒，喝多了还爱打人，她原以为忍忍就过去了，等有了孩子，或许他会收敛些脾气。可五年了，她的肚子始终没有动静。


    吴顺的酒瘾越来越大，脾气也越来越暴躁，稍有不顺心就对她拳打脚踢。前几日，她竟听见他跟账房打听邻村一个小姑娘的底细，明摆着是想再娶一房。


    她不能再等了。


    那天趁着吴顺去城里办事，她偷偷去找了先前的情郎。听了瓜氏的话吓得连连往后退：“管事娘子，你别害我！” 他摆着着手，眼里满是恐惧，“吴管事知道了，会扒了我全家的皮！”


    “我只求你……” 瓜氏拽着他的衣袖，声音抖得不成样，“就这一次，我想有个孩子保命……”


    可那情郎猛地甩开她的手，气得她摔碎了桌上的茶盏，突然又听到了有人在屋后，她不确定这个事情有没有暴露，所以她选择先下手，最好能直接做掉，所以才故意编了个没打造的钗子


    她原是算得好好的，吴顺那厮最是爱财，又极好面子。先借吴顺爱喝酒的由头说酒没了，叫那个林有田去打，他老实，不会偷喝或者昧下一两个铜板，然后让他送酒进屋，再一口咬定林有田偷了钗子，把赵小姐赏的那支银钗的样式说得有鼻子有眼，吴顺定然会听信，气炸。


    到时候不等林有田多嘴辩解，只需说清钗子是什么样式，再挤出几滴眼泪，说那是赵小姐特意赏的，吴顺为了在佃户面前立威，定不会放过他。她甚至都想好了，故意让林有田赔不起，然后再解决掉他。


    至于林有田有没有真的偷，谁在乎呢？反正他老实巴交的，就算喊冤也没人信。


    可她千算万算，没想到居然敢有人硬闯庄子，还拉着他们去了公堂。她起初也不怕，心里冷笑：上公堂就上公堂，只要自己咬死了没松口，林家人又拿得出什么证据？况且自己收到来衙门的消息就跟赵小姐先哭诉了一番，到头来吃亏的还不是林家？


    她甚至还琢磨了，等会到了公堂该怎么哭，她笃定只要自己演得真，定能让林有田百口莫辩。


    可万万没想到，居然有人能拿出了样式图，轻飘飘一句 “钗子尚未打造”，就戳破了她所有的谎话。那一瞬间，她只觉得天旋地转，先前编好的所有说辞都堵在喉咙里，连一句完整的话都说不出来。


    自己当初真该狠心丢一只旧钗子！哪怕是自己压箱底的那支银镯子，熔了重打也成啊！那样一来，就算闹到天边，也有个实打实的物件作证，何至于像现在这样。


    瓜氏抬起头，混着嘴角的血，看着格外凄厉笑声比哭还难听，“吴顺，你打吧，打死我，你也别想再娶！县尉夫人要是知道你苛待发妻，看她还认不认你这门亲戚！”


    吴顺的手僵住了。他最忌讳的就是别人提他这层 “远亲” 关系，表姨夫待他本就疏远，若是再传出打骂妻子的名声，怕是连庄子的差事都保不住。


    皮鞭 “哐当” 掉在地上，他转身抓起桌上的酒壶，狠狠灌了口，酒液顺着下巴淌进衣襟：“你给我安分点！再敢惹事，我让你娘家连饭都吃不上！”


    瓜氏望着他的背影，忽然觉得浑身的力气都被抽干了，她知道，这日子，怕是熬不出头了。


    吴顺不过是仗着有个远房表姨是县尉夫人，才有了几分体面。王员外为了讨好县尉夫人，连带着这八竿子打不着的远亲都给安排了庄子管事的肥差。


    吴顺提着点心带她去县尉府道谢时，人家才知道有他这么个亲戚。见赵小姐随口说了句整日在府里待着无趣的很，她便说她会一些粗俗的山野故事，如果小姐不嫌弃可以讲出来给小姐解解闷，才把吴顺有“县尉撑腰” 的名声传遍了庄子。连上头派来的管事，见了他都得客客气气的。