逢春，万物萌生。


    简易秋醒来时，手脚酸痛，像被捶打过，心脏隐隐作痛。


    “我怎么会在这儿？小酌一杯会如此不适？徐掌柜的酒，莫非……”简易秋纳闷，嘟囔了句。


    简易秋站起身，走到湖边照着自己的模样，样貌和原来的自己没有半分像，年纪看着估摸是十二三岁。


    简易秋无奈地挑了挑眉，她分明答应了麦丰瑞的请求，徐掌柜竟还是不放心，想来徐掌柜怕她心存芥蒂，不肯做事，就提前把她放倒了。


    可这回她又是谁呢？


    每次出任务，徐掌柜总是含糊其辞，只说顺其自然便好，姓甚名谁不必知晓，淡定处理就是。


    这些话，简易秋是不信的，来客的讯息无从得知，简易秋只好每次硬着头皮演着别人。


    她看着湖中的自己，晃了神。


    大寒的午后，麦丰瑞找上门，说是他的一个好友想要假死脱身，拜托她来演出戏。


    “传闻，百想屋可救助天下间处境困难者。在下有所耳闻，犹豫了数日，还是来了，想请姑娘出面，替我救一位女子，助她逃离苦海……”


    简易秋被麦丰瑞口中的悲情女子打动，想着帮一帮也不为过，面上还是有些犹豫。


    “我知公子忧心，不过公子替那位女子做决定是否过于武断？”


    “我不忍心她再受苦。简姑娘一定帮帮她。在下必定重金厚谢。”麦丰瑞认真道。


    徐掌柜一打量麦丰瑞，打定主意要同他结交，就欣然答应了：“公子不必担忧，来我百想屋，自然竭诚尽责。”


    这事儿就这么拍板了。


    坦白说，简易秋后悔答应麦丰瑞的请求了。这位麦公子衣着华贵，一脸风流相，眼下发青，一见他们答应了，就露出了狡黠的笑容，肚子里不知藏了多少坏水。这任务可没那么好完成。


    立春那晚，徐掌柜又做了新菜，硬是拉着简易秋试菜，还开了坛酒，说是配上酒，才是好味。简易秋狐疑地看了徐掌柜两眼，试了一试，发现还像那么回事，也就打消了怀疑。


    昏迷前，简易秋记得徐掌柜提到麦丰瑞改了主意，想再延后些日子做打算。简易秋一放松，又多饮了几杯。再睁眼，简易秋发现自己出现在了这里。


    想到这儿，简易秋摇了摇头。


    上了徐掌柜的贼船，下来可没那么容易。简易秋想起第一回出任务的境遇，心里不免忐忑。


    五年前。


    徐掌柜嬉皮笑脸，送了驱寒的汤药，只说这任务简单，装傻充愣就完事儿，事成之后，就来接她回去。


    简易秋半信半疑，喝下了汤药。第二天醒来，她成了个五岁孩童，一度以为自己的记忆出了差错，茫然无措了些时日，不久，她就适应了。她安然度过了一年，除了说不了话，不能出门，日子过得还算舒服，每日就是吃吃喝喝，看看话本。


    这日子过得安稳，心里始终悬着一块石头。


    次年春，老妪同简易秋说：“姑娘，再有一月就可以出门了。”


    然而，简易秋很快发现一切都变了。


    春日里偶感风寒，也属正常，可她一病不起。她每日都在服用草药，始终不见好转。趁着老妪不注意，她偷偷倒掉了好几次药，依然不管用。


    老妪的脸色一天比一天沉，态度愈发冷淡，这令简易秋心生疑虑。


    这一病就病到了冬日。


    房间里摆上了碳，很是暖和。


    某日，老妪不在房中照看，简易秋被热醒，意识昏沉，视线模糊，她跌跌撞撞，出了房门。


    一墙之外传来尖酸刻薄的话语。


    “大人收留这孤女，耗费了这么多钱财，熬了这么多草药，这都几个月了，还是不见起色，看着八成是没救了。门第落败了，她叔叔把她送到大人这儿，还想攀上大人，她怕是没这个缘分。”一个年轻的姑娘不屑道。


    “她祖上自惹灾祸，留下她这么个旁系血脉，如今落到这般田地，都是咎由自取。”简易秋认得这声音，是平日里照料她起居的老妪。


    这些编排的话尤为刺耳，自己……哦不，这个小姑娘的身世竟是以这样的方式得知。


    简易秋步履蹒跚，想冲去同她们理论一番，可她忘了自己如今口不能言。


    “还在背后嚼舌根，都没事干了？照顾那孩子这么久，可找到玉佩？”一个陌生的男声响起。


    “属下无能。”老妪汗颜。


    简易秋被一颗石头绊倒在雪地上，没力气起身，她一点点向前爬，地上留下了几道沾着血的印子。风吹得她呼吸困难，她大口喘着气，心有不甘却什么也说不出，一时觉得这样的自己实在可悲。


    远处一只鹦哥在那唱：“只怕世事含糊□□件，人情遮盖两三分。”


    玉佩？为了玉佩才收留她么？


    简易秋忽然想起过去的一年里，老妪偶尔旁敲侧击地问她是否见过玉佩，有时见她不在屋里就关上房门，借口清理屋子。


    原来，一切有迹可循。这所谓的安然，不过是对她有所图罢了。


    简易秋认为她不能再像先前那样什么也不做了。


    可惜她没得到这个机会，三支箭穿透了她的身体，她感到五脏六腑一阵剧痛，箭上有毒。


    突然有人大喊：“有刺客！”


    众人冲进了简易秋的院子里。


    一个男人目光冷冽，背着手，走到了她的跟前，说道：“我也算仁至义尽。这么久了，你不知玉佩的下落，成日里是个哑巴模样，病怏怏的，在我这儿待着也是累。就安心去吧，去陪着你姐姐，别叫她一个人太孤单。”


    简易秋的脸色不自然，她仰头，注意到男人的腰间挂着一只玉鱼。


    “差点忘了，你记不清你姐姐了。你姐姐待你很好，往后你就能一直陪着她，不辜负她的心意了。我呢，也没负柴兄之托。是你命不好，遭此一劫。”男人瞄了眼伤口处，“我会派人好生葬了你的。”


    简易秋的气息越来越弱，血在地上晕开，她死死地盯着他，握紧了拳头。


    他不愿意救她，她明明还有一线生机，他就弃她如草芥。


    这就是这个院子的主人，这是简易秋第一次见到他，满怀着愤恨，记住了他。


    之后，她便“死”了。


    她从无名孤女的身份脱身，又恢复了简易秋的身份。


    简易秋不明白女主顾为何要把自己的妹妹送进她的夫婿家，她又庆幸自己的出现免了遗憾的发生，这无辜的妹妹仍然活着，至少这一点让她稍稍安心。


    第一次出任务就面对“死亡”让简易秋陷入了好一阵子的迷茫。


    濒死的感觉，比人更重要的玉佩……这些一度困住了简易秋。


    玉佩成了简易秋的一个心结，是一块怎样的玉佩，让女主顾的夫婿如此在意呢？


    养伤倒是费了不少时日，身心俱疲让简易秋对徐掌柜气不打一处来，想着自己算是做了件好事，却倍感折磨。


    “老徐，你这安排的事儿可太不是人干的了。天天窝院子里，跟待鸽子笼似的，一待就是两年，我还说不出话来，可太憋屈了，还好我心态好！可别和我说什么下回如何如何，我不干了！这人下手也太黑了，冲我射了三箭，是你找的人，还是那个女主顾夫婿找的？”


    徐掌柜却道：“咱们都应下了，这就是人不好完成，才找的咱们啊！百想屋，这名号打出去了，受点罪，赚点钱，也就这么回事。呵，可别忘了你答应我得完成十件事，这才第一件。”


    简易秋咬咬牙，背过身怒骂徐掌柜，也不好撂挑子不干。过了几个月，眼见着又有人求上门来，简易秋还是心软答应了。


    数日后，简易秋又摇身一变成了林小姐。以林小姐的身份过活的日子里，简易秋没被拘束在家中，她借着散心的名义出门调查，却并没有找到相关线索，倒是救了只猫。


    如今，已经是简易秋第三次出任务了。时隔两年再替徐掌柜做事，简易秋心里仍介怀。简易秋不明白为何这些女子的命运总要以死作结，她想弄明白其中的缘由。


    眼下，她要抓紧时间了，指不定什么时候又会“死”掉……


    想到这里，简易秋不禁汗毛竖起。


    简易秋头顶一痛，被击倒在地，思绪被打断。


    “呀，这小妮子醒了，她可值不少钱，全城都在找她，这回可赚大发了！不过……”一个粗犷的大汉突然冒出来，一手提起简易秋，另一个人拿绳子绑住了简易秋的手。


    “行了，行了，不就是卫老头家的千金嘛，他赚了那么多，害得我们日子不好过，给他使点绊子我心里也痛快。”另一个瘦弱的男人一脸无所谓，“反正随机应变喽，顺利的话，把她卖掉，不顺利的话，半道扔路上得了，谅她也不敢说出去。”


    卫老头的传闻她倒是当林小姐的那段日子里听说过。


    据说这卫家乃是京城一带的富商，京城内及航运所至的几个城市都有不少卫家经营的铺子，生意可谓蒸蒸日上。这卫家是个狠角色，传言与卫家相争，都是落败下场，因而没人敢招惹，不少小铺子争不过，就关门大吉了。


    卫家真实做派如何，简易秋不知，但这二人行拐带之事，实在让人恼火。


    简易秋低下头，视线落到自己身上。


    看这身衣着，又想到卫家派人出来找她，简易秋认为卫家应当是重视这个女儿的。或许往后的调查会顺利不少。想到前两次没活多久就死了，不知道自己这回还有多少时日，不免有些沮丧。眼下，先得保住小命，而后找到回到卫家的法子。


    这二人见简易秋很是安静，不禁笑出了声，语气嘲弄：“小丫头片子吓傻了？有个有钱的爹又怎么样，就这……”


    “别闲聊了，收到消息，主顾已经到了。咱们走水路，抄近道。”芦苇地后头开出来一条船，这二人闻声而动，三步并作两步，带着简易秋一道上了船。


    简易秋被这大汉提小鸡似的手法，整得有些紧张，慌乱之中她瞄了眼蒙面人。


    “把她眼睛蒙上。”船上的蒙面人察觉到她的目光，划着船，冷不丁冒出一句。


    这地儿的“生意”仰赖领路人，小喽啰们对领路人不敢造次。那两人二话不说，撕了块深色的布料，手法粗鲁，在简易秋脑门上绑了个结。


    蒙面人笑出了声：“你们胆子挺大，敢抓卫老头的女儿。”


    卫老头的女儿？听着有些来头。简易秋对自己的身份有了点了解。


    瘦子眼神飘忽，故作轻松道：“横竖是笔买卖，能做就行，再说不是有人要么？”


    简易秋的心一沉，为自己的小命发愁。


    船沿着一条小道驶入洞穴，水汽越来越重，瘦子和壮汉各自掏出一块长巾捂住了口鼻。


    简易秋看不见，失了方向感，船一会儿像是往左，一会儿像是往右。


    空气中弥漫着淡淡的香味。


    头好痛。