黄昏照空，远方幢幢房屋升起袅袅炊烟。


    郊外，苍仁曲挂在树上，肚子咕噜作响，心情愈发烦躁。


    终于有个人路过，她一瞅来人，烦躁的情绪达到顶峰，放声高喊。


    “许义歌！你怎么才来！”


    许义歌站在树下，嬉皮笑脸地调侃她：“嚯，这不是小苍将军吗？怎么还不回家吃饭？”


    苍仁曲四肢被柳条紧紧束缚，无法动弹，无能狂怒吼他：“你瞎啊？你看我动得了吗？”


    许义歌笑叹一声，纵身一跃跳到树上，来到她的身边：“总是独自冒险，好歹找个伙伴陪着你啊。”


    苍仁曲闷闷看着他用刀刃割开自己身上的柳条，反驳道：“连你都知道这是危险的事情，谁会愿意陪我？”


    许义歌屈指敲打她的额头：“得了吧，我还不知道你？分明是你嫌人家累赘，自顾自冒险罢了。”


    苍仁曲呜嗷喊疼，伸出脖子咬他指头，却扑了个空。


    “这么看不起人家，也难怪没人愿跟你玩。”许义歌将她身上最后一根柳条扯净，说完便率先跳下了树。


    苍仁曲不服气，飞身下树，快步追上他继续争辩：“我哪有看不起人？是我能力有限才不敢拖人涉险。真出了事，我怎么跟人家里交代？”


    “才十岁出头，想这么多。”许义歌嗤笑一声，揉搓她的头发，“搞了半天，你不想交朋友，原来是想当老大啊？”


    苍仁曲撇开他的手，嘟囔着：“手下连个‘老二’都找不着，我算哪门子老大……”


    眨眼间功夫，眼前的景象陡然变化。一道昏暗潮湿的台阶凭空出现，通向未知深处。


    “不是回家吃饭吗？你把我带到哪里去了？”苍仁曲不耐烦地戳他。


    许义歌走在前面催促着：“快走吧，饭要凉了。”


    周身环境愈发阴冷，苍仁曲衣衫单薄，瑟瑟发抖，手脚戴着镣铐，忽然肩膀便被人粗鲁地推了一把，她在踉跄中回头，两名持刀看牢士兵目光冰冷地盯着她。


    她幡然醒悟，那是通往死牢的台阶！


    “哥，我想回家。”


    她的嗓音不自觉发抖，转回头时，许义歌消失在黑暗之中。


    越往深处，死牢的血腥味越发浓重，凄厉的惨叫哀转不绝，撕扯着人的耳膜与神经。


    路过其中一间牢房，里面一个血肉模糊的囚犯正喃喃求救，那声音持续不断地、反复地念叨着一个名字。


    “阿曲，阿曲……”


    她控制不住看了一眼，瞬间脸色大变，震惊不已。


    那个人，赫然印着许义歌的脸！


    苍仁曲心头一悸，猛然睁开眼睛。


    ……


    明窗几净，清香扑鼻，屋外虫鸟啼鸣，令人心神安宁。


    被褥温暖，她却惊出了一身冷汗。


    ……原来是梦。


    “阿曲，你醒啦。”听见她翻身动静，小诗放下了手里的书，声音关切。


    苍仁曲惊魂未定坐起，语气蔫蔫：“什么时辰了？”


    小诗端详她的面色：“已经过了你该敷药的时间，你气色不太好，昨晚没睡好吗？”


    “算是吧。”苍仁曲下了床，不忘装成腿伤的样子，慢吞吞去洗漱。


    没有安神香包，噩梦又开始了。


    回想起来，死牢内的场景，她至今仍然历历在目，以为此生再无见天之日。


    尽管后来侥幸活着出来，可盼到的消息，却是苍、许两家已被尽数抄斩！


    兄长当初，是否也如她在牢狱所见那般，血肉模糊？


    凉水打在苍仁曲脸上，冷意刺肤，试图洗掉梦里可怕的画面，她想着晚点去医生那里一趟，求一个新的安神香包。


    小诗沉吟良久，忽然问道：“阿曲，昨晚你回来，有没有发现什么奇怪的事情？”


    “！”


    苍仁曲警觉。


    小诗昨晚被洛予词打晕睡了一夜，今天醒的比她早，想必已听闻了昨夜院中的变故。


    “没有啊，昨晚我一进屋便看见你你早早睡了，士兵进来搜查的时候都没醒。”


    “哦，这样啊。”小诗干笑两声，生硬跳过了这个话题，“我睡得早，昨晚好多事情我都不知道，听说刺客和下毒之人都在我们院里，是真的吗？”


    “是啊，我怎么都想不到，阿奇竟是下毒之人，而且他和刺客都来自什么……广厦楼？”


    “广厦楼？！”


    苍仁曲惊奇她怎么如此大反应：“小诗，你知道广厦楼？”


    小诗眼珠不经意一转，干干解释起来：“啊...我只是略有耳闻。广厦楼多是在文试或武举取得一定名次，但出身微寒的失志之士，他们大多对朝廷心怀怨愤，甚至暗中资助岛州流寇，祸乱地方。要不是他们，我差点进不了宋府伺候小姐。”


    苍仁曲一下抓住关键：“小诗，你在文试拿过名次？”


    “嗯，我在前年拿了交州文试的第五十名。”


    苍仁曲十分震惊。交州乃是万邦境内实力数一数二的大州，能在其文试中脱颖而出，无异是万中挑一的人才。


    难怪小诗自带一身书卷气息，言行举止在一众侍从里如鹤立鸡群。


    “你有如此才识，怎会甘愿入府当一个侍女？”


    小诗不认同她的言辞，神情认真解释说：“这里不是别的地方，这可是宋府！进来也是有门槛的。除了那些靠关系挤进来的，像我这样家境普普通通，靠文试名次才博得一个进来的机会。说句实在的，在外靠自己能力打拼一辈子的积蓄，还没有小姐随便打赏的零头多，自打我进了宋府服侍宋曦，家里人从此也过上体面生活。”


    “……说得有理。”


    实际苍仁曲觉得一点道理都没有。


    毕竟父母从小教导她，出身从来决定不了人生，只有在文试武举拿到名次，才算真有本事。


    无论在容州还是边州，人才从来不会被埋没，至少在她的认知里，那些名震一方的人物，无一不是从科场校场中拼杀出来的，至于他们出身如何，根本无人在意。


    这也是为何顾岁吟毫无成绩，却能空降任职，让父母十分反感的原因。


    自打进入宋府，她惊奇地发现，宋曦从未参加过文试，生来的锦衣玉食，能对宋谨颐指气使，能让小诗这样的才女甘心追随。


    若在她家那边，宋曦的行径定会受到千夫所指，为人所不齿。


    而在这里，所谓的文试武举，竟在出身面前不值一提。


    为此，她十分不解。


    院中热闹起来，小诗闻声出门察看，苍仁曲也跟着溜出去瞧个究竟。


    宋曦被昨晚的动静吓得不轻，宋德忙不迭关心女儿直至深夜，突然有紧急公务召他离开，在秀止官府忙了一整宿。


    今早传来消息，称旅贲军被人偷袭，阿奇和刺客都跑了。


    宋德担心广厦楼回来报仇，增派了人手保护宋曦的别院，也吓得院内人心惶惶。


    午后，苍仁曲去药房找医生。


    苍仁曲姿容清秀高挑，医生对她颇具印象，招呼道：“是你啊，昨日不是才过来吗”


    “我的安神香包丢了，昨夜没有睡好，可否给我再开一副？”


    医生瞧她气色不好，也不多问，利落地站起身：“行吧，我给你找几味药材。”


    医生拣选几味药材，置于药盅捣碎，苍仁曲仔细闻着，却少了一股味道：“医生，可否帮我加一点点沉香。”


    医生手顿了一下，摇了摇头：“沉香金贵，府里不会轻易给侍从用。”


    “医生，行行好，这陈木香记我账上就行。”苍仁曲早有预料，掏出钱袋，“这是我目前所有积蓄，您看够不够？”


    医生掂量了一下钱袋：“只有这么点儿？”


    苍仁曲殷勤笑道：“钱若不够，先赊着。您也知道，曦小姐出手大方，待得了赏钱，我绝不会短了您的。”


    “行，那我记个二两银子，到时候记得还上。”医生毫不客气将她的钱袋揣入兜里。


    二两银子？！上来就要三个月薪水？！


    这医生怕是瞧准了她是个新人，不敢讨价还价，这才敢狮子大开口。


    苍仁曲犹犹豫豫答应下来：“额…好。”


    医生再次爽快地走入药房，不禁唠叨了几句：“沉香的库存本来不多，谨公子平日最爱取它熏衣染袍。也就是这几日他被禁足不出，才敢悄悄匀出些许给你。”


    他往药盅添入一匙沉香木屑，握着药杵继续捣鼓。


    苍仁曲感到好奇：“都已经抓到凶手了，谨公子还没解除禁闭吗？”


    医生叹了口气：“昨天他把老爷气得不轻，害得老爷头疼犯了。老爷本就公务缠身几乎一夜未眠，今早我送去醒神汤时，他怒气仍未消。谨公子怕是还得关上些时日。”


    医生将捣碎的药材用油纸包妥，递给苍仁曲：“给，若这药材效力不显，随时再来，我为你免费添几味好药”


    “谢谢医生，你人真好。”苍仁曲最后附上感激的笑容，拿了药材就跑。


    她劫后余生。所幸带的钱不多，要是钱袋再重一点，估计医生敲诈金额不止二两银子……


    香包傍身，睡了几天安稳觉。


    距离苍仁曲宣称“脚折”过去了半月，算算日子，到了该“痊愈”的时候。


    宋曦从宋德那里得了个好消息。因为宋曦帮协助旅贲军，一举擒获了两大凶手，虽然两人最后逃了，但是太子十分欣赏她的智勇，特请她至都督府一叙。


    宋德也因此事畅了心，解了宋谨禁的禁足。


    第二天，苍仁曲起了个大早，准备陪同宋曦前往都督府。


    路过广场，她远远看见了那抹熟悉的练剑背影。每天清晨，偌大的场地只有宋谨一人。他一身劲装，将肩宽腰窄的身形勾勒的格外出挑。


    只是匆匆一瞥，他恰在此时挑剑旋身，两道目光在空中相撞一瞬，他立即背过身去，视若无睹。


    待苍仁曲远去，宋谨再度回头，目光追随她的背影，直至她踏出门外……