永徽二年。


    长安太极宫，甘露殿。


    武曌搁下紫毫笔，案头堆积着如山的奏疏。李治近来风疾复发，倚重她参决政务。


    她揉了揉微胀的腕骨，目光落在一卷《金刚经》上。纸张微黄，非宫中御用，正是来自感业寺。


    武曌熟练地撬开经卷暗格，取出一张薄如蝉翼的素笺，上面正是崔渊的笔迹。她细看片刻，提笔回信。


    【临深如晤


    京中暑热渐盛，闻洛阳牡丹犹盛，惜无缘得见。陛下近来忧漕运事，北方诸道转运使多有更迭，然皆因循旧例，效率低下。陛下已露不满，此或契机。


    昨朝，刑部侍郎张文瓘于御前直陈漕弊，言辞恳切。出身寒微，却秉直无私，或可借其手整饬旧制。前朝诸公目光敏锐，吾一举一动皆为所察。所幸陛下性信理法，尚能为盾。


    另，感业寺梅花烙饼，滋味甚念。盼再得。


    明空手书】


    写罢，武曌将信放入新经卷的暗格，吩咐心腹：“明日，以供奉之名送往感业寺佛前。”


    一日后，


    崔渊读完信，目光停在“漕运”“旧制”“张文瓘”三词上，心中已有定计。


    【明空卿鉴


    洛阳牡丹正盛，折一枝遥寄，以解深宫烦暑。闻卿晋位昭仪，此乃盛宠，然位高则风急，望慎之又慎。


    张文瓘于刑部任上屡驳含糊结案，强调有据可稽，与吾等理念暗合。若得陛下青眼，当可借势重修漕章，以理正弊。吾将收集证据，备呈其手。


    此外，闻汝再有数月临盆，宫中添嗣，此乃喜事。然女子临产，十命一险，宜加慎护。吾附上一张医方，若需查验旁人，亦愿尽绵薄之力，毋尽信旧例。


    临深】


    写毕，崔渊命人封缄，送往感业寺，嘱交明镜法师。当初她与明空议事时，法师常备梅花烙饼相奉。她又取一短笺，书“张文瓘”，递予部下：


    “详查其脉络，勿惊动人。”


    夏去秋至。


    武则天顺利诞下皇子李弘，李治大喜，宫中庆贺之声不绝。她卧于榻上，又有一卷《法华经》自感业寺送至。


    展信，崔渊语气平稳，却关切深远。她忆起先前崔渊查验的稳婆与太医名录，与她旧忆多有相合，甚至添了几个她未留意的名字，可见其用心周密。


    她提笔回复。


    【临深


    弘儿已生，母子平安，可宽汝心。


    漕运事，陛下已动念。张文瓘行事严整，或将受命。吾等先谋，恰合其机。


    听闻瑶环一事，士族子弟故意借田契为名，侵其家产，又讥其出身寒微，不堪与同列。此举表面循例，实为试探。


    汝素崇“法理为衡”，此志可嘉，然此等事，理可辨而势难驭。若能“以势保法”，使人畏其威而信其理，则可久立于世。


    另，你诸事繁重，勿夜读。附宫中安神方一剂，乃信医所配，可安气血。


    明空】


    武曌放下笔，又取一张素笺，提笔写下几名官员的姓名与所隶派系，对照密报，一一核实。


    待确认崔渊所言与情报无误，她方缓缓将纸焚尽。


    她信崔渊的判断，却更信自己亲手查得的结论。


    在这宫中，侥幸，便是死局。


    夜色如墨，崔渊独坐书案。她读完明空回信，目光凝于“以势保法”四字。她于心中推算，理与势，利与弊，似在权衡，又似在辩驳。


    几日后，崔渊提笔回信。


    【明空


    闻母子平安，实为天下之福。


    瑶环一案，前日已定。玄青据律引条，慎微以旧牍为佐。瑶环据理而陈，言辞不惧，真伪自明。


    此外，依汝先言，吾请一位刑部旧官旁听案辩。此人乃崔氏宗亲，当年曾识张文瓘，素称其才，亦有微恩相及。虽不预判断，却能旁观势与法之衡。


    案卷已归刑部，张文瓘必阅。地方律例或可据此重修。此后凡讼事，皆可援“凭证程式”而行。


    瑶环之事足见法理未行处，需以势开道。吾观此局，心有感慨。


    又闻宫中旧族暗自生动，王氏与中书往来频密。若需应对，可借“宗正寺修谱”之名，令裴谈草奏“举贤不拘内外”，以旧例改新章，可制其锋。


    秋寒渐重，卿当多加衣。附香囊一枚，内有白芷安神香，可解产后寒郁。


    临深】


    崔渊将信封好，交予沈青雀。沈青雀是她在整顿密报网络时所识，以敏捷而不失稳重著称。数度试任，皆称其职，今已为青雀使首领。


    “依例送感业寺。”


    “是。”沈青雀领命，转身而去。


    崔渊静立窗前片刻，心中因诸事顺遂生得几分安定，然这份安定未久，便为对未来的思虑所覆。


    “连枝。”她唤道，“明日我们去城西归田庄小住两日。用具从简，但把我书房那匣新得的湖笔和几刀澄心堂纸带上。”


    崔渊略一思索，又补道：“再带些庄里人喜欢的茶饼。”


    “是，娘子。”连枝利落地下去准备。


    崔渊又转向阴影处：“云翎。”


    一道矫健的身影应声现出。


    “明日你带队护卫，无需隐匿行踪，光明正大即可。”崔渊吩咐道。


    云翎眉宇英气，声音清亮：“属下明白！”


    次日，城西。


    马车驶出长安官道，行了半个多时辰，转入一条僻静的道路，至庄门前。匾额上“归田庄”三字笔力遒劲，带着风霜痕迹。


    崔渊刚下马车，便见庄内走出几位身材高大健硕的妇人。虽衣着粗朴，发间已见银丝，却精神矍铄，眼神锐利，行动间带着经年累月训练出的协调与力量感。


    见到崔渊，她们纷纷停下脚步，目光中透着自然而然的亲切与尊重。


    “娘子来了！”


    “快去告诉秦野，娘子到了！”


    见众人都无恙，心头也放下几分。


    谁料那几位爽朗的妇人一拥上前：“娘子又瘦了，这身子骨该多歇歇才是。”


    崔渊被她们一连串的念叨弄得无奈，只得温声道：“好，听诸位的，回去就歇。”


    她对连枝和云翎道：“你们先去探望各自的家人朋友吧，晚些时候再来我身边。”


    连枝应声“是”，眼底带着几分喜意。她与云翎皆是幼年被庄中收养的孤女，每次回庄便是回家。


    云翎倒是不着急：“让连枝先去便是，属下正好先陪娘子去母亲处。”


    她口中的“母亲”，正是几位妇人提到的秦野。


    连枝又轻声道：“娘子，那我约莫申时前回来，再备些药茶与点心。”


    崔渊摆手：“不必急，既然是回家，便多陪陪家里人。药茶的事，回头再说。”


    连枝一怔，旋即行礼退下，脚步也轻快了几分。


    崔渊和云翎穿过一条石径，曲折入深。远处隐约传来喝声与笑声。


    待行近时，只见院前空地上十来个女孩子正跟着一位老者习拳。那老者鬓发斑白，臂力仍健，拳势收放自如，脚步踏得尘土微扬。


    “收式——！”


    老者沉声一喝，众人齐齐止步，气息尚未平稳，脸上却满是兴奋。


    老者正是秦野。见崔渊到来，秦野哈哈一笑，上前几步：“临深来了！快瞧瞧这群小崽子，有没有长进？”


    崔渊看着那群神色刚毅的少女，微笑颔首：“步子稳了许多。”


    秦野笑着抬下巴：“那是。再有两月，就能上山巡林。”


    说罢，她忽地转身：“临深，你也来两式？当年你娘可比我打得还狠。”


    崔渊正欲推辞，云翎却抢上一步，连声劝道：“娘子可别！今日若动手，回头属下要被连枝扣三天的肉！”


    秦野笑得更大声：“你这丫头护主护得紧。”


    崔渊顺势而言：“那我便免了，留着力气，听您夸人。”


    三人一笑，院中气氛顿时松快。


    秦野吩咐众人散去，自己坐下，道：“来得好，正想与你说说那批新收的孩子。”


    崔渊坐在一旁静静听她谈起庄中训练与收徒之事，偶尔轻声插一句，语调温和。云翎站在一侧，眉眼放松。


    “您近来身体可好？”崔渊关切地问。


    “好，好着呢！这老骨头还能打拳，还能吆喝，有什么不好的？”秦野爽朗一笑，随即眼神飘向远方，“就是有时候，会想起当年跟着将军打仗的日子，那才叫痛快！你母亲那时年纪不大，主意却最多，常常一个计策就能让咱们少死好多姐妹……”


    她话匣子一打开，便有些收不住，絮絮地说起往昔峥嵘，说起平阳公主的英姿，说起崔渊母亲的智计。


    崔渊耐心听着，不时递上一杯温水。她虽未曾亲历，却能感受到流淌在血脉里的豪情。


    待秦野说得差不多了，崔渊才开口：“秦将军，如今朝中局势纷繁，宫里那位……我观其志，所谋之大，恐不止后位。若将来风云变起，仅凭云翎的隐麟卫，或恐不足。”


    秦野锐利的眼睛看向她，没有打断。


    崔渊继续：“我想着，除了隐麟卫，是否能在此地，效仿殿下当年，择心性、根骨上佳之辈，暗中教导些真正的行军布阵、沙场搏杀之术？不为主动生事，只为有备无患。”


    她看向秦野，目光清澈坚定：“此事千头万绪，且须绝对隐秘。将军以为，可行否？”


    秦野原本靠在椅上，听见“秦将军”三字，笑得又是叹息又是欣慰：“好家伙！你一喊我‘秦将军’，我就知道，你娘那点‘坏心思’，你是一点没落下。”


    她抬手撑着桌面，语气却低了几分：“我这一辈子，等的就是这句话。将军和你母亲若在，也定不会甘心困守一隅。”


    她向院中望去，夕阳正落，稻香与尘土交织。“这事，我支持你！庄里那几个小子丫头，筋骨不错，心性也正。先从她们开始，由我们几个老家伙轮流教拳、讲阵法。外头只当练体，绝不引人注目。至于其他，咱们慢慢合计。”


    说到这里，秦野又笑起来：“好久没这么痛快了！临深，你母亲在天之灵，怕也要笑。咱这庄子，终于又能动一动筋骨。”