疫病加山匪，就在大家以为活不成的时候，来了一男一女带领大家上山。


    那名男子医术高超，女子武艺卓绝且精通机关术。两人护着幸存的孩子到了山顶。在山上各处设置了机关，以防山匪再次攻击。


    那毒蛇就是男子留下的。


    “我当年只有五岁，大人几乎都死光了，我是剩下的人里年纪最大的一个。我们在山顶修了小屋，还种了不少菜。准备就此度过余生。”


    苗素沉默了一会儿，不知是在悲伤那孤独痛苦的少年回忆，还是怀念那段短暂美好的童年时光。


    “可只过了一年，山上的人全部旧病复发，除我以外的人一夜之间全死光了。我有幸被师父所救。下山以后，就再也没有上去过，也再离不开这座山。于是开了这家客栈，成了真正的守山人。”


    楚云昭没想过这其中还有这等往事，她很快抓住重点，“你口中的那名精通机关术的女子，是我母亲，对吗？”


    “没错，恩人当年救了我们，带我们上山。青桐山的机关都是她设计的。我的师父，就是当年与她同行的男子。”


    “十年前，母亲之所以受伤，是因为强开山门吗？”楚云昭低着头，她猜到了答案，可还是想听听真相。


    “是。当年恩人强开山门，受了重伤。还激活了里面的机关。”


    楚云昭双手紧握，整个灵魂仿佛都在颤栗。面上却不显。


    “为何山门五年一开？又是谁把蛇王骨之事传出去的？”


    “山门五年一开是因为当年修建机关时，出了问题。似乎是缺少了一个零件，导致每过五年，山门松动一次。蛇王骨之事传出，是因为你。”


    说完，她凝望着面前的密林，似乎想说些什么，又有些犹豫。


    转头看着楚云昭皱眉思索的模样，道：“我们用恩人留下的木鸟写信求援，却没有一个人撑到第二日。最后只剩我一个。我独自下山，等到师父。活了下来。”


    苗素说完，问出了她今天最想问的两问题：“你可曾认识一名叫做李山甫的男子？又为何会来青桐山？”


    楚云昭思索一番，并未在记忆里找出这个人，“此人我未曾听说过。”


    母亲从未向自己提起过。楚云昭也是此刻才真正意识到，自己对母亲的了解，实在是少得可怜。“我来此地是母亲的……意愿。”思及此，心里又酸又痛。不禁追问：“那名男子同我母亲是什么关系？”


    “挚友。”


    然后两人都没说话。一个心痛后悔，一个不解沉思。


    苗素终于还是叹了口气，她面向楚云昭：“你的毒，我可以解。”


    末了，又语气平淡补上一句：“信不信由你。”


    楚云昭一怔，噗嗤笑了：“这荒山野岭的，恐怕也找不出第二个大夫。只是没想到在这里还能遇到母亲的故人。我叫楚云昭。”


    “苗素。你是怎么逃出来的？恩人她是不是也……”说到一半，她顿住了。平朔内乱，倘若恩人也逃了出来，怎么会让自己的女儿独自来这里。


    楚云昭和她对视良久，一切尽在不言中。


    苗素虽然惊讶，但她这些年经历过太多，现在对于生死一事已经没有太大感觉了。反正是人都要死的。


    她的嗓音低了几分，只说：“进去吧，我先给你解毒。让你两日后能正常进入山门，而不是以一副嘴唇乌青，脸色憔悴，眼神无光的模样。”


    两人都轻笑着，路上又聊了些有的没的，回到了楼上的房间。


    楚云昭中途状似不经意问了两次是谁下的追杀令，苗素的回答都是一样的。


    “那人只送来了佣金和画像，连人手都自己备好了，只需我将你引入那个房间即可。”


    苗素在楚云昭脸上停留片刻，“画像上的你与恩人有几分相似，见到你后那种感觉更强烈了，所以我将计就计。”


    还真是谨慎。


    楚云昭心想，这位下令的人，得她如此保护，与苗素必定关系匪浅。


    两人各怀鬼胎。


    回到房间，苗素从袖口取出一套银针，示意楚云昭脱衣服。


    楚云昭没有别的选择。


    传闻中，这位神秘的客栈老板医术高强。如今的情景，她是唯一有能力给自己解毒的人。


    躺在客栈的小榻上，苗素的手从容不迫，一根根银针扎满全身。楚云昭觉得自己现在看上去，应该像是一个浑身尖刺的刺猬。


    烛火映照在天花板上，晃来晃去。


    她始终紧握长剑，手心全是汗。


    苗素察觉到了她的紧张和戒备，想找些话题，让她轻松一点。


    看着楚云昭满身的痕迹，绝大多数是新伤。原本白皙的皮肤，被暗红的血痂衬得像是一块破碎过后，又拼凑好的美玉。


    “你这一路，一定走得很辛苦。”她轻轻抚上一道手臂上的伤，那是刚刚被刺客划破的。


    楚云昭把手下意识往回缩了缩，“小伤而已，不足挂齿。更何况，我这不是活得好好的？”


    “哼，也就属你命硬。”


    楚云昭垂下眼睫，一时没有开口。


    “不过人总是要死的。谁也逃不掉。”苗素轻声低语。


    “既然人总是要死，你还学医术干什……嘶。”


    楚云昭本想调侃她两句，谁知刚一动，针扎的穴位就突突地疼。她意识到了不好，眼神犀利地看向苗素。


    “你做了什么？”


    苗素笑了笑，“你很久没有好好睡觉了。现在先睡吧，等你醒来，就能继续走你的路。”


    楚云昭只觉眼皮不受控制，越来越重，思维变得缓慢，视野逐渐模糊。


    听着楚云昭平稳的呼吸，苗素给她盖好被子。确保不会动到银针后，她推开门，离开了房间。


    姬枭已经在门口偷听，偶不，等待良久。他见苗素出来，一刀抵在她喉前。


    “你做了什么？”


    “公子偷听这么久，实在是枉为君子之风。”苗素也不慌，只端着手，笑得妩媚动人。


    “我北临民风豪放，从未听说过什么君子。姑娘，你要是敢动什么手脚，我这把刀可是不长眼的。”姬枭褪去了脸上常带的笑，看起来像草原上的狼。


    “放心，我只是替她解毒。还好心让她睡了一觉。怎么到公子这里，就变成了不安好心了？”她向下扫了眼泛着寒光的刀，“刀剑是否长眼，还要看它的主人是谁。以及，它指着的，又是谁。公子，你不敢杀我。”


    姬枭的确不敢杀她，这里只有她能给楚云昭解毒。若楚云昭死了，这地图也很难落在他手里。


    而这位看上去柔弱的老板，能在这里开这么多年的客栈，接待来来往往的江湖人，必定不是等闲之辈。


    姬枭收了刀，想进门查看楚云昭的具体情况。却又不知突然想到了什么，耳根泛红。


    他的手抬起又放下，最后没有开门，只在门口听着里面沉稳有节奏的呼吸。确认没有大问题，才转身离开。


    苗素看着姬枭离开的背影，轻笑：“这俩人还真像，威胁别人都是靠架脖子。”


    -------


    山中第一声鸟鸣响起，第一缕阳光穿过密林撒在客栈外的小径上，落下细小斑点。


    楚云昭睁开眼，就听到耳畔传来一个男人的声音：“哟，醒了。”


    楚云昭下意识望去，只见姬枭一条腿支在板凳上，一只手托着脑袋，看着她。楚云昭有种，他坐在这里看了很久的错觉。


    然后她很快反应过来什么，下意识去拉被子，却发现自己已经穿戴整齐，只是手里还握着剑。


    “你呀，握着这柄剑不松手，害得我给你穿了好半天衣服。”苗素端着三碗粥，五个清淡小菜进来。


    她将盘子整齐摆放在木桌上，“快吃吧，吃完我带你们去山门。”


    一下子睡了这么久，楚云昭有些懵。她目光迟缓，在苗素和姬枭脸上来回转了一圈。


    看她一脸懵懂的样子，另外两人笑出声。苗素强忍着笑意将她扶起，带到桌前。别想了，快吃吧，菜要凉了。


    楚云昭这才感知到肚中空荡荡，她也已经将最近发生的事情快速理清。


    拿起筷子，下意识观察，看到姬枭和苗素都吃了菜喝了粥，她才动口。


    “你的侍卫呢？”


    “你说金风？他临时被我安排去做其他事了。”姬枭将食物完全咽下，语气意味不明：“你怎么这么关心他？”


    楚云昭瞟他一眼，头也不抬：“人家毕竟帮我摸了十一具尸呢。”


    姬枭沉默。


    吃完饭，下楼。客栈大厅里有十来个人，穿着不一。


    大部分身着劲装，也有两人光着膀子，露出肌肉饱满丰硕的上身。


    那两人头发辫成长辫，手边放着半人高的砍刀，往那里一坐，迅速吸引了周围人的目光。


    苗素走至中央，大家自觉跟在她身后，向着山门的地方走去。


    山门其实就是一个巨大的石门，青桐山山势险峻，山中多虫蛇，若强行攀登，几乎不可能登顶。


    十几年前的那条登山小路已经长满杂草荆棘，藏进了岁月长河里，其中暗藏杀机。


    且不说这些人大多是为了蛇王骨而来，想要上山，也只能走这条被机关刻意连接成的路。


    石门已经松动，苗素拿出一块石头，假模假样放进旁边的凹槽里。


    山门大开，未知、险境、希望扑面而来。