夜晚，北境边城。


    城墙之上高悬的旗帜被吹得猎猎作响，风越刮越大。


    瞭望塔上的士卒禁不住打了个哆嗦，一张口，浮沙就肆无忌惮地灌进嘴里。他嫌恶地一口唾掉，紧了紧身上略破旧的皮甲，将干裂的嘴唇抿成一条直线。


    身后骤然传来“哒哒”的声响，被风声掩住，隔得近了才堪堪分辨出来。士兵心中一跳，警惕地转身往下看，眯起布着血丝的双眼，随后又松了口气。


    是接班的人来了。


    从装束上看，来的同僚似乎比他更有经验，皮衣外多披了件厚实的羊毛斗篷，防风又御寒，脸上也用纱布蒙住了一半，只露出双眼睛来，在黑夜里明亮如炬。


    同僚拍了拍他近乎冻僵的胳膊，用粗犷的嗓音叫唤道：“你这蠢驴，晓不得要刮大风撒？都快冻成孙子嘞，得了吧，我来替你看着。快走快走，冻死在这儿找谁娘哭去？！”


    士卒的眼眶泛起一圈红，不知是大风刮的，还是言语激的，只深深看他一眼，后又哆哆嗦嗦地赶着往营房里去。


    梯子上留下脚踩的痕迹，又被新吹来的沙子盖住。


    同为阳春三月，这里却没有泥融燕飞，春日的暖意早已被劲风刮得干净。


    大风扬沙尘，寒意侵肌骨。


    尽管如此，夜巡的士兵依旧不敢松懈半分，全副武装地在城周巡视，探察着一丝一毫的风吹草动。


    毕竟上了战场，人人都是把脑袋拴在裤腰带上，谁也料不到下一刻会不会有尖枪银刃捅穿自己的胸膛。一旦倒下，便成为一堆黄沙掩埋的无名骸骨。


    “报——”只听得一道高亢又悠长的声音在这阴冷肃杀的夜里炸响。


    着轻甲的士兵于城中狂奔，窜进一个从外观上看丝毫不起眼的营房内，当然，得除开门口那面惹眼的巨大旗帜。


    巨旗上挂着耗牛尾、旗杆装饰着象牙，在风中响得厉害。


    营房内灯火通明，桌案之上放置着一本兵书，书页间余温残存。


    桌前人坐得板正，泛着银光的轻甲包裹着劲瘦的身躯，脸部轮廓如刀劈斧削，只是那对剑眉微蹙，似乎是困惑于书中的某段文字，百思不得其解。


    待听到此番动静，那人眼中困惑当即散去，目光变得锐利而警惕，语气却仍是波澜不惊：“什么事这样慌乱？”


    来的士兵单膝跪地，气都没来得及喘匀，忙道：“将军！不好了，常将军与人打起来了！”


    “在哪地？”吴隅神色一顿，问道。


    “在……在……”仿佛是舌头不听使唤，那士兵支支吾吾了半天，也没吐出个完整地名来。


    吴隅的脸上的不悦丝毫不遮掩，冷然目光一寸寸刮过对方面颊，喝道：“遮掩袒护，成何体统！如实汇报！”


    “在……不在军营，在营区外的中军酒家。”


    吴隅听后神色淡漠，只是那宽大有力的手掌拂过书页，握起重剑，顷刻间便消失在眼前。


    中军酒家前，那贴着酒字的大红灯笼被风吹得晃动，只见银光一闪，刀剑出鞘，那尖锐剑芒长驱而入，带着滔天怒火，在人群中精确而冰冷地抵在常达喉间。


    吴隅直直盯着面前这个长他十岁的英勇将领，仿佛下达死令一般，冷声道：“私自饮酒，与人私斗，仗着大帅不在，便将军纪军规都视为儿戏了！如此肆意妄为，敢问常将军，眼里可曾有靖北军？可曾有谢大帅？”


    刀剑无眼，却更能激起人群的兴奋，围观的人越汇越多。而那个真正与常达起争执的人，在被凑得青紫参半后，早已识趣地退出人潮。


    好戏的主角此刻已经换了人。


    “哎哟不得了，靖北军的两大副将，一下子就来了俩。”


    “他俩不是常年不对付，这是要仗着谢将军不在，公报私仇？”


    “你猜猜哪个能赢，我赌常将军，马上第一人常伯通，可不是胡乱吹的。”


    “我瞧不一般，气势上讲，明明是吴将军更胜一筹，明眼人都看得出来，谢大帅更器重吴将军。”


    一帮子人眼看着要吵起来，人群里，有个束高马尾、穿裘装的红衣女郎却骤然笑出了声。


    “你笑什么？”


    一声质问，吸引了部分目光，聚焦在这位女子身上。


    那女子脸上还挂着玩世不恭的笑意，扫了那质问的人一眼，问道：“那换我问阁下，战场之上，是手里的刀更厉害，还是脑子更厉害。”


    “那不得看是处于什么位置嘛！没刀怎么杀敌，没脑子怎么打胜仗？”


    “错啦。”女郎将碗中酒一饮而尽，揩了嘴角道，“不杀一人而屈人之兵[注1]，为胜者之上。”


    女郎话音未落，只听得“哐当”一声，重剑落地。


    人群中心处，常达一把扼住吴隅的脖子，不由分说将其猛地撞在桌案之上，后背将桌子撞出裂痕。


    常达的脸上还泛着红晕，只是眼露凶光，死死盯着这个人，话语含混、掺着浓烈酒气：“你……你不过是个山头毛贼，乳臭……未干的臭小子，也敢骑到你……你常爷爷头上？！”


    吴隅被掐得喘不过气来，仍嘶声责问：“常……常伯通，你……你可对得起……对得起大帅！”


    或许是酒液浇愁，那些平日里积压的不满与愤懑，此刻便如洪水开闸一般全部倾泻出来，常达将其粗暴地拎起来，挑了眉凑到跟前盯着他，脸上充斥着诧异和不解。


    “我怎么就没看出来你这么个山沟里的臭虫天赋异禀，他就……就这么器重你？我……常达，追随大帅出生如死这么多年，立下的战功……不计其数，最后让你接任主帅？嗯？凭什么……朝廷加恩封赏，独独只召平戎将军一人，我呢？其他人呢？都是傀儡吗！！！他回京城，宁愿带上那个小白脸，也不愿意带上我？！”


    常达说着松开了手，骤然大笑起来：“多年战友情，还比不上一个上赶着送屁股的？”


    吴隅因呼吸不畅面色涨红，闻言仍扯着嗓子全力辩解道：“慎言！王监军……回京述职是惯例，并非……并非如此不堪。”


    常达冷哼一声，斜着眼看他，嗤笑道：“这么护着那小白脸，怎么？他的屁股，你也用过？”


    “你！”


    吴隅早已泄了气力，无力抵抗。常达瞧着他这副模样，眼中讥嘲更甚，正欲动手，谁料眨眼之间，一柄寒铁弯刀已经横在了他身前。


    速度之快，让常达心跳一滞。


    握刀的红衣女郎弯了眉眼笑道：“常将军且慢。人要是打死在这儿，我可没法和谢务恭交代。”


    常达盯着她愣了神，眼中终于从混沌迷蒙中寻出了几分清明，找回了些许理智，压了声气道：“张大帅，好久不见。”


    张曜汐从上至下扫视了他一遍，笑道：“常将军这是，要叛出军营，另起炉灶了？”


    似乎是理智回笼，又或许是夜风吹酒醒，常达随即背过身去，沉默了半响，才声音沉闷地回应道：“我自会回营领罚，一条不少，一条不落……”


    常达走了，这场闹剧也谢了幕。三将同台，只留下狼藉的桌椅，以及让那个先前质问张曜汐之人暗自捏了把冷汗，除此之外，再无其他。


    主角都一拍屁股走人了，看客们也自然是鸟兽散。


    帅营中，吴隅身上的伤还未处理，先温了茶水，招待远道而来的张曜汐。


    张曜汐扫了那黄绿茶汤一眼，还未饮，便觉得口中泛苦、生理抗拒，她索性直接不喝了，有些好笑道：“酒喝惯了，喝不来这东西。你不是谢白玦从土匪窝里捡来的么，怎么还会摆弄这些？不像土匪头子，倒像个世家子弟。”


    “张大帅说笑了。”吴隅看了她一眼，略有局促。


    张曜汐心领神会，无所谓道：“别和我讲男女有别，这里是军营，再说了，什么样的我没见过。”


    眼瞧着吴隅没动静，张曜汐败下阵来，背过身去，叹了口气：“行，那我转过身去，可以了？”


    “谢张大帅体谅。”吴隅脱下外衫和里衣，处理起破开的伤口。


    “谢将军果然还是不放心，竟然专程派大帅跑一趟。前阵子不是听说大帅回京了？竟然来的这么快。”吴隅道。


    “我一个人，快马加鞭，顶多十日。不比你家将军，回京得走官路、过手续，朝廷里的人盯得紧，却也拖沓得很。”


    这里天高皇帝远管不住，张曜汐便也没个限度，一说起来便没完没了。


    吴隅没再说话，似乎是抉择什么，沉默半响，才终于开口问出了心中所想：“实不相瞒，今日常达说的没错，我一事无成，武艺骑射也远称不上精湛，为什么谢将军要传帅位于我……”


    张曜汐用余光瞥了他一眼，眼波流转，轻笑道：“谁知道呢。谢白玦和我是一路子人，说不定是想养个我哥那样的，学我西陲那一套。”


    “张大帅这是何意？”


    “无事，不用多想。”张曜音从桌上抽了本兵书翻了几页，拿在手上往营房外走，搁下一句，“夜已深，早些休息吧。算着日子，谢大将军也该到京城了。”


    *


    远方传来一声悠长而寥远的鸡鸣，破晓的天光刺破连日的阴翳。


    阴雨连绵数日的京城，终于云散雾开、天朗气清。晨光为戎甲镀上流动的金边，在百姓的簇拥与惊呼声中，将军回京。


    感觉在叙事的视角上还得多练练，感谢包容。


    【注1】：引自《孙子兵法》。


    作者有话说


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    第21章 一隅