在上书房待了三月，慕朝的日子过得像案上的宣纸，平淡得没什么痕迹。除了每日听太傅讲课、低头咳嗽，他几乎不和任何人说话，唯一的交集，便是坐在旁边的七皇子秦昀。


    起初会找秦昀，纯粹是因为自己落了八年的课业，连最基础的《论语》注释都弄不懂。那天他盯着“学而时习之”的注解看了半柱香，实在没辙，只能硬着头皮戳了戳慕昀的胳膊，声音轻得像蚊子叫：“七哥，这题……你会吗？”


    秦昀正对着窗外发呆，被他戳得一愣，回头看见是这个病恹恹的新同窗，眉头立刻皱成了疙瘩：“你连这个都不会？”话虽嫌弃，却还是拿起笔，在纸上划了两道，“‘习’是温习的意思，太傅上周刚讲过，你没听？”


    慕朝讷讷地点头，小声道谢。


    秦昀“啧”了一声，扭过头去，却没真的生气——这人虽看着没精神，问问题时眼睛亮得很，倒不像那些只会装模作样的宗室子弟。


    自那以后，慕朝便常找秦昀问课业。有时是《孟子》里的晦涩句子，有时是算术题里的弯弯绕绕，每次开口前都要犹豫好一会儿，生怕又被嫌弃。


    可秦昀的嫌弃，渐渐从“你怎么什么都不会”，变成了“这题我讲过三遍了，再忘我可不教了”；从皱着眉把纸推给他，变成了干脆坐过来，用毛笔在他的书页上圈画重点。


    这天傍晚下学，慕朝收拾书本时，不小心把砚台碰倒了，墨汁溅了满桌。


    他慌得不行，刚要去擦，秦昀已经递来了干净的布巾：“笨手笨脚的，你这身子弱，少干这些重活。”说着便蹲下身，帮他擦溅在青袍上的墨渍。


    慕朝愣在原地，看着秦昀撅着嘴擦得认真，鼻尖还沾了点墨，忽然觉得这位总爱皱眉的七哥，好像也没那么高冷。他小声说：“七哥，谢谢你。”


    秦昀擦完直起身，听见这话，耳朵尖微微发红，立刻扭过头去，装作不耐烦的样子：“谢什么谢，赶紧走，晚了御膳房的汤该凉了——对了，你那膝盖不好，走慢些，我等你。”


    夕阳透过上书房的窗棂洒进来，落在两人身上。慕朝看着秦昀挺拔的背影，心里忽然暖了些——这皇宫里，好像也不是所有人，都像父皇那样冷淡，都像其他皇子那样疏远。


    下学的宫道上落着细碎的阳光，秦昀走在前面，手里攥着本卷边的《孟子》，一边慢步一边给身后的慕朝拆解“天时不如地利”的句意：“你瞧这句，太傅说‘地利’不只是城墙高，还得人心齐，就像咱们上书房……”


    慕朝跟在后面，听得认真，时不时轻轻点头。他膝盖疼，走得慢，秦昀便刻意把脚步放得极缓，等他跟上了才继续讲。


    两人正说得投入，前面忽然落下一道阴影，将满地阳光遮去大半。


    慕朝下意识抬头，撞进一双带着笑意的眼睛里——是太子。


    他心里一慌，连忙扶着膝盖躬身行礼：“见过太子殿下。”旁边的秦昀也赶紧收了书，跟着弯腰。


    “不必拘谨。”秦闻笑着摆了摆手，折扇轻轻敲了敲掌心，目光落在慕朝身上，带着几分温和的好奇，“你就是三月前新来的九弟吧？每日坐得最靠后，倒真没机会问过你的名字。”


    慕朝心里微微一顿，没想到太子会主动和他说话。他直起身时膝盖发颤，声音轻得像羽毛：“回太子殿下，臣弟慕朝。”


    “慕朝。”秦闻重复了一遍，眉眼间的笑意更深，“这名字好。前几日听太傅夸你，说你虽来得晚，课业却补得最扎实，连《礼记》里最绕的选段，你都背得丝毫不差。”


    秦昀立刻凑过来搭话：“可不是嘛！他天天追着我问《礼记》的注解，一遍不懂就问两遍，比我用功十倍！”说着还拍了拍慕朝的肩膀，全然忘了当初自己皱着眉说“你怎么什么都不会”的模样。


    慕朝被夸得耳尖发烫，垂下眼盯着自己的鞋尖：“只是不想拖大家后腿。”这三月他拼了命地赶课业，夜里常对着烛火看到三更，就是怕被人说“九皇子连书都读不好”，却从没想过会被太子注意到。


    秦闻看着他苍白的脸和微微发颤的手腕，眼底添了几分柔和：“你身子看着弱，别太勉强。正好我要去御膳房取新做的糕点，你们要不要同去？听说今日有杏仁酥，甜而不腻，适合你；秦昀，你上次念叨的桂花糕也有。”


    秦昀眼睛瞬间亮了：“真的？那必须去！慕朝，你也来，御膳房的糕点比你宫里的小厨房精致多了！”


    慕朝犹豫着抬眼，撞进太子温和的目光里。他轻轻点了点头，跟着两人往御膳房的方向走。


    御膳房的蒸汽裹着甜香飘出来，秦昀拉着慕朝往里冲，老远就喊：“刘总管，我的桂花糕呢？”秦闻跟在后面，折扇轻摇，看着两人的背影无奈地勾了勾唇角。


    刘总管忙躬身递上两碟糕点：“太子殿下，刚出炉的，还热乎。”秦昀一把抢过桂花糕塞进嘴里，含糊着给慕朝递杏仁酥：“快尝，比你宫里的好吃十倍！”


    慕朝伸手去接，目光不经意扫过秦闻——对方正低头用折扇挑酥皮，烛火映着侧脸，笑起来时嘴角有浅浅的梨涡。他指尖几不可查地顿了顿，随即若无其事地接过酥点，小口咬下，神情淡然得像在吃寻常点心。


    “喝点热的。”秦闻将一碗牛乳推到他面前，语气温和，“你手这么凉，暖暖身子。”


    慕朝抬眼，撞进对方清亮的眸子里，只淡淡道了声“谢殿下”，便垂头喝起了牛乳，指尖被烫得发红也没动一下。


    旁边的秦昀嚼着糕点附和：“太子哥最疼人了，你往后想吃什么，尽管跟他说！”秦闻笑着摆手，转头吩咐刘总管：“往后九殿下宫里的糕点，按东宫的份例来。”慕朝没接话，只是慢慢喝着牛乳，仿佛两人说的是与他无关的事。


    吃完糕点，秦闻要回东宫，临走前道：“明日给你带本注解细的《礼记》。”慕朝点头应下，看着他的身影消失在宫道尽头，脸上依旧没什么表情。


    秦昀凑到他身旁小声道：“你还不知道太子叫什么名字吧，他叫秦闻，咱们兄弟里最厉害的就是他，父皇都常夸他呢。”


    慕朝抬眼望向远处宫墙，声音轻得像风：“知道了。”原来那个和他爬过冷宫屋顶的小男孩，是太子。


    可这宫里的人和事，本就隔着层看不见的墙，八年前的那点交集，如今提起来也只剩“哦，是他”而已。