作为梁朝最重要的运河，江陵水道四通八达，横跨中州。即使朝廷式微，沿途各镇仍需其供给，因而禁令撤销不过两天，衔月关口附近的码头就恢复了运作。


    黎明前的天空呈蟹壳青，云层厚积，压着晨光。仙人落下一笔金墨绘开山峦起伏，气泽化雾穿林过，远观如岫浮岚。


    山间雾气往下流倾，人间的吐息却在升腾。


    码头人头攒动，路往客船囤聚于此，正依次经由守卫查看。早行客呵出的白气与蒸笼的烟气混在一起，热浪腾腾。


    同曦光样蒙蒙亮的生气熙攘散在各处吆喝声里：“走嘞——漳州、漳州！午发夕至，铺位不多嘞！”


    这人生得一把好嗓，声音洪亮有力，下一刻被人拍了肩膀，方知揽客揽到了栈桥上，挡住了搬货的脚夫。她连连赔罪几句，给那齐整的呼喝声让了路。


    正欲再喊，就听得一声锣响——是官府的锣。


    俄倾，几道喝令伴随着震天锣响炸开：“让道、让道！”


    “天琅军公干，闲杂避让！”


    人群避瘟神似的四散开来，窃窃声不绝于耳：“这二世怎么又来了，不是摔断了腿么？”


    那揽客的女人听着了“天琅军”几字眼睛都亮了。她听着这支北境苍鹰的传说长大，早就心生向往，随口问了句：“哪个二世？”


    “这你都不知道么？秦公那位养子，现今天琅军使兼左厢兵马使，秦肆。”


    正说着话，几匹高头大马闯进了码头，皆由金甲粼粼覆身。


    这本该是整肃的一支军队，却因为首之人歪斜的体态变得不伦不类。走近了之后，另一道不对劲也显现了出来：这几匹马前居然配有专门的马童。


    奇也怪也，日常尚且这般，到战场上难道也需马童牵着马么？那还怎么打仗呢？


    这女人想不通。


    走南闯北多年，她头一回见故乡的神兵，居然是在这般境遇下。


    她想，帝都如何好颜色，都养不活一只失去利爪和尖喙的鸟类吧。


    随天琅军行进，全貌展露，仍然没有展现出她所期待的模样。行至场中，为首之人装模做样勒住缰绳，高喊了一声“吁——”，马儿停住了脚。


    小童已经自觉伏下身去，做起踏板。谁料他起身时秦肆还未站稳，差点将其摔了个趔趄。


    “晦气玩意儿！”秦肆骂道。当即一记窝心脚踹出，骑马时没使上的力气这会子全使到人身上去了。


    踹倒后仍不解气，照着他腹部又是一脚，这才满意了。


    小童被踹着翻滚了好几圈，撞到人墙方才停下，他呕出口血，随后痛苦地抽搐了起来。


    女人的吸气声格外明显。


    她看看四周，秦肆已若无其事上了栈桥，人群也若无其事归了原位，喧嚣复起。


    吆喝声不绝于耳，人间的烟火气依然在升腾。


    她又看向那具孤零零的身体，已是不动弹了。


    *


    秦肆由漕吏引路，一路到了检查入州商船所在的渡口。此道要比别处拥挤些，船上人见着天琅军一行，纷纷上前攀谈。


    秦肆终于有了一番高官的派头。他眯起眼，先是背着手环视了一圈，巡梭过在场人的脸，应是没见着想见的人，嘴角有下撇的趋势。


    遂板起脸，摆出一副公事公办的模样，拒人于千里之外。


    几位相熟的商人原本躲在船队后头，此刻忽然长出了翅膀似的，催促着船只往前行进，连插几列，候在了最前头。


    对上秦肆，皆是心照不宣的笑意。


    秦肆自鼻尖里哼出声气，身上金甲跟着抖了一番。他问身旁的漕吏：“行事为何如此拖沓？我看这船队都要排到邻州了。”


    漕吏面上堆着笑，将腰弯到了地上：“将军，先前漕案压着，渡口不能放行，积了好几日的冰乍然回暖，渡口兵力人手有限，自然会慢些。”


    秦肆摆摆手：“不必找借口。”他示意天琅军上前，对漕吏说道：“既然忙不过来，那正好，本使尚有空闲，就先替你看顾一番。”


    漕吏脸上的笑僵住了，却很快转变成了几道褶：“是，有劳将军了。”


    话如此说，人仍站着，没有要离开的意思。


    秦肆睨他一眼，并未放在心上。左右陆方将要倒台了，小小漕吏又能掀起什么风浪呢？


    他招招手，下属会意，解下佩刀交于他手中。他拿起刀，做出了一天来最为灵巧的动作：纵身一跃，跳到了相近商船的跳板上。


    船主人恭敬送来了货单与钞引，秦肆接过，刀贴着珠光宝气的货箱转了一圈，挑开了封条。他睁眼说了番瞎话，让手底下人将这箱“禁物”抬走了。


    检查无误后秦肆抬手放了行。


    漕吏看得战战兢兢，欲言又止。


    后面几艘都是如此，天琅军抬走了一箱又一箱禁物，秦肆对这速度颇为自得，对漕吏道：“这不是很简单么？”


    漕吏干笑了几声，连声称是，将手底下人都贬斥了一番。


    秦肆耐心将用尽时，终于等来了想要的那一队船。船主人是个脸上有疤的男人，面上带着熟稔的笑意，眼神似含芒的秋露。


    二人对视一番，秦肆接来货单，例行询问：“自何处来？”


    “熙州。”


    “运的是什么货？”


    “香料。”


    这几船吃水极深，一列箱货因塞不进船舱，摆在了甲板上。秦肆走过去，随意斩开了张封条，箱盖刚漏出条缝隙，一股奇香漫溢开来，霸道席卷了整个河面，将这码头的风都醺得醉了几分。


    他仔细探查了番内容物，十分满意。


    待其余天琅军检查无误后，秦肆合上了箱盖。他一只手搭在木箱上，正欲和船主人讲话，耳畔忽然起了阵破空之声。


    “将军！！快躲——”


    兵卒高声喊叫，他循声回头，视线里突然闯进一支箭，极近，极快，尾翎擦着眼睛飞过，白羽间依稀夹着几滴嫣红。


    秦肆还未感受到具体的疼意，就被温热的血溅了满脸。那几息间，世界变得极为缓慢，他转过头，听到了苍鹰自天际展翅俯冲那样呼啸而急促的风声。


    右眼尚还看得清的一瞬，边际的朝阳破云而出，照彻在中州的群山上。


    天已破晓。


    云蒸霞蔚，万顷天光借淮水流入人间，奔袭百里的狂风吹开厚重的云层，吹散了清晨的薄雾，也吹翻了那身绯色官袍。


    风吹来一队远行人。


    为首之人衣摆猎猎狂舞，如一团真正燃烧的、决绝的火焰，自云霞的边际疾驰而来。长弓犹在震颤，三箭已搭在了弦上，随她行进拉出了道满月的弧度。


    这一次，瞄准的是秦肆的咽喉。


    秦肆全身的血液都被冻上了，那种被野兽盯上的冷意蔓延到了全身。但很快的，他想起陆方，想到这疯狗接下来将会露出来的表情，冷意之下居然生出了点别的东西。


    他握紧了手中弯刀，吼道：“贺玉，你竟敢对天琅军动手？！”


    贺玉却是放下了手里的弓箭。


    逆着光看不清她的表情，她嘴里说着抱歉的话：“哎呀，原来是小秦将军，还请宽恕下官眼拙，将你认作了窃粮的贼人。”很快疾驰到了跟前。


    她翻身下马，这下不需敲锣打鼓，人群就已经自行退开了。</


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    依旧是那揽客的女人，疑惑看向四周，心想：这次怎么没人议论了？


    她放低声音问身侧的脚夫：“这是谁？”


    脚夫恨不得能当场挖个地洞钻进去，最后回答这个问题的是贺玉本人。


    她耳力极好，听着了女人的疑问，转过头来，额发凌乱，朝阳落在她颊边，混着说话间的白雾，竟催出股蓬勃的生气。


    “闻风台，贺玉。”


    哎呀，这可真是个好听的名字，女人想。


    这样一个矫健如烈阳的人，为什么会令人如此惧怕呢？


    临淮实在复杂，她不懂，也不想懂。于是遵循故乡的旧例，将右手置于前胸，微微倾身，行了一个对勇士的礼，用来表达自己的赞赏。


    看着这阵赤诚热烈的风，贺玉脚步一顿，手指微动，有抬起的趋势。但最后，她只是轻轻点了点头。随后提步向秦肆走去。


    “秦大人军务如此繁忙，怎会有空来一个小小的衔月关口？”她问。


    秦肆半边脸都叫血浸透了，险拿块布包着眼睛，此刻勉强睁着另一只，哧道：“我也想问问贺指挥使来此为何啊？”


    自闻到那股异香起，贺玉心里隐隐有不安浮现，此刻看秦肆丝毫不惧的神情，便知自己是一头扎进了陷阱里。


    “听到些风声罢了。”她缓步踏上跳板，目光快速搜寻了遍周遭，没有发现任何异常。这股浓烈的香味几乎要扎穿了她的脑子。


    “什么风声？”秦肆明知故问。


    闻风台一众人紧跟其后，听到贺玉下令，纷纷打开了船上的货箱。


    贺玉走到秦肆身旁，越过他，抬手开了他身后那道箱盖。


    “说是有老鼠混进了中州，可老鼠去哪里了呢？”她探手进货箱深处，接连捻起几把香料轻嗅，等着秦肆的回答。


    秦肆笑道：“闻风台最擅无中生有，究竟有没有这只老鼠，大概也只有贺指挥一人说了算。”


    贺玉摇头。


    她捡起那几张染血的路引和货单，仔细瞧了瞧，转头看那船主人，问他：“老板，你这货当真是从熙州来的么？”


    船主人坦然答道：“自然。”


    探查完毕，这批确实是货真价实的香料，另外几艘船呈报的也是相同的结果。


    贺玉站起身，脸上并没有秦肆期待的那种气急败坏的神情。两人视线交锋一瞬，瞬间领会到了对方的意图。


    “动手！”


    “拿下！”


    两道喝令落地，兵戈交锋声刹那间绽开，秦肆不再隐藏，先前被这疯狗设计摔折了腿，新仇旧恨加在一起，酒囊饭袋尚有一身脾性，更何况他这么一个活生生的男人。


    今日若让她活着离开衔月关口，等待自己的只会是死路一条。


    “锵——！”


    两刃相接，贺玉抽刀与他攻在一处，重压使得冷刃发出阵阵嗡鸣。他再度使力下压，欲要截断这破刀不可，却被一股蛮劲挡了回来！


    下一瞬，贺玉横刀卸力，手肘重重压在他臂间下劈，同时将刀背上提，竟是夹着他的手臂横抡起来，借惯性挡住身后那人的攻势。


    秦肆被扯得再一次趔趄，眼睛的痛楚时刻提醒着眼前人的可怖，一招过去，他不知从哪里爆发出的力道，硬生生挣脱了对方的钳制，手扶货箱借力，腿部径直扫向她下盘。


    贺玉察觉到了他的意图，但他是废物，天琅军却不是。另一人的刀再度压了下来，带着势不可挡的力道，两相夹击将她卡在了货箱边缘。


    “秦肆，”贺玉忽然极快地喊了他一声，说道：“以己之短攻彼之长从来都是件愚蠢的事。”


    “什么？”