寒冬将至，这几日雪下的频繁。


    客栈的房间内，烛光明亮，照得灵犀珏通透清润，里面的血滴鲜红如豆。握着玉牌的修长手指，时而紧，时而松，显出犹豫不决的心思。


    良久，乔鹤放下玉牌，起身到窗边，推开一扇窗扉，雪下得正大，街面上没有行人，家家户户关好门窗，只有门前的灯笼和窗户透出的烛火，在雪夜中，发出微弱温暖的光晕。


    目光扫过下方的长街，从东至西，别说人影，连野猫野狗也没有一只，乔鹤关上窗户，不知道自己脑子里在想些什么，淋了一头雪回来。


    风声被关在窗外，屋内安静的只剩烛火“毕剥”声。


    玉牌躺在桌上，乔鹤大步走过去，拿起，用力握紧，默念抚延仙尊的名号，灵犀珏一亮，对面有了响应。


    语气沉静地复述完师父的遗言，那一边，久久没有红光回应，乔鹤跟着沉默。


    忽然，地面发出璀璨夺目的光芒，乔鹤垂下眼眸，看向脚底，以他为中心，金线如画，光辉流转，仿佛有一只无形之手，以泼墨山水的洒脱气韵，在几息间，完成了一道精妙严谨的传送阵法。


    其阵法笔势刚则铁画，媚若银钩，风流天成。


    乔鹤气息静止，浑身僵直，隔空画阵，这修为何等强悍，且阵法中积聚的灵力能将人传送至千里之外，堪称恐怖。


    传送终点必然是岐山仙门。


    乔鹤侧耳，倾听了片刻窗外的风雪声，再无犹豫，踏进传送的法位。


    视线猛然扭曲。


    像是在极限下坠，乔鹤心跳失衡，下一瞬，一股强力将他从如闪电般的下坠中拽了上来，迷蒙的目光渐渐变得清明，发觉眼前的陈设与客栈房间截然不同。


    脚底是乾坤八卦阵图，头顶是三垣二十八星宿，在黑渺的夜空，散发淡淡荧光。


    在乔鹤正前方，有一张祥云卷边案桌，桌上置一淡紫细颈玉瓶，瓶中斜插白梅三两枝。


    一道淡金色虚影坐于桌前，看不见面容，周身透出令人望而拜伏的威压。


    乔鹤躬身长揖，态度谦逊但不卑微，“晚辈乔鹤，拜见抚延仙尊。”


    抚延仙尊道：“嗯，我欠他一份因，便由你了结，以后，你留在岐山仙门，我授你阵法大道，直至你离开之日。你我非师非徒，往后也不必称我为师。”


    即是母子，何来相欠之说？


    但乔鹤没有立场询问，应答一声后，继续垂首聆听。


    抚延仙尊声如沧澜长夜，剥去了烟尘凡火，即便再平常的话语，传入乔鹤耳中，都裹挟天宪的凛凛威严。


    “辰时三刻，来玄机阁听习阵法，申时前，将每日功课手札交给阁外仙童，等候一炷香。”


    “错处会用朱笔圈出，超过三处，自行前往观天阁领罚；一个时辰内，不能修改完善，观天阁领罚；三月一次考核，若不能取得全分，观天阁领罚；每日巳时，洞法阁有道心课，若出现旷逃课业，分神不专，观天阁领罚……”


    乔鹤：“……”


    林林总总十几条，只记住一句“观天阁领罚”。


    等抚延仙尊事无巨细讲完在此处的规矩，乔鹤恭谨拜别，由侍候的仙童带出玄机阁，前往为他准备好的住处。


    第二日乔鹤在仙童的带领下，见到了同门的师兄师姐，诸位师兄师姐神色淡漠，微微颔首，匆匆而过。


    乔鹤把卡在嗓子里的问好，缓缓吞下肚。


    岐山仙门建在汪洋之间，前后左右，只有一览无尽的海水，中间的岛屿如同浮起的贝壳。有一日，乔鹤惊奇发现，这岛屿连带仙门，都在极为缓慢的移动，不知是要去往何方，但没人感到惊奇，更不会为此操心。


    岁月风流，弹指而过。


    对乔鹤来说，其实窘迫得很，刚来的头三年，几乎每日都要去观天阁领罚，惩罚包括但不限于：给炼丹的修士看药炉、给画符的修士裁切符纸、清扫仙门，把海中冲上来的死鱼死虾清理干净……


    仙门像个大型聋哑人收留所，只听得见海浪声、鸟语声、风吹树梢声、唯独没有人的声音，诸位师兄师姐清心寡欲，一心悟道，仙师仙尊更是神龙见首不见尾，随便一个闭关，都是百年起步。


    三年后，乔鹤课业功法驾轻就熟，不用去观天阁领罚，日子变得空闲下来。


    但也确实无聊。


    睡不着的夜里，时常想起在悬天门的岁月，和怀卿偷看话本、与院内师兄把酒吹牛、听师父温声讲课、还有褚云……


    一想到褚云，那夜雪中的字字句句清晰如昨。


    乔鹤彻底睡不着，爬起来，溜达到海边的滩地，随意踢飞脚下的石头。在月光下，海面漆黑一片，沙滩铺着淡淡银辉，就在这微弱光芒下，乔鹤看见石头下有许多肥硕的蚯蚓，在沙地中着急忙慌蠕动。


    乔鹤看看海，又看看蚯蚓。


    当即掏出储物袋中的一根银丝，把地上的蚯蚓全抓进盒中，又去掰了根竹子，做成简易且简陋的钓鱼竿。


    找了个避风的位置，将拴了蚯蚓的鱼线一抛，然后坐那，老神在在地钓起鱼来。


    钓鱼好啊，全神贯注盯着下饵的水面，什么也不用想，还能打发时间。


    夜钓第三天，一位师姐路过，目不斜视的脸，怔了怔，然后转过头，走过来，问：“鱼竿，哪来的？”


    乔鹤仰头看着师姐严肃的下颌，连忙放下鱼竿，起身道：“后山砍的，若是不许——”


    “允许。”师姐指了指鱼竿，“给我做一个。”


    “……”乔鹤捡起脚边的鱼竿，递给她，“给。”


    师姐没有丝毫推辞地接过鱼竿，又从怀中拿出一枚赤红丹药，扔给乔鹤：“不欠。”


    乔鹤捏着师姐扔给他的大化凝元丹，目瞪口呆看她自己找了个地方，架杆抛线，自始至终，侧脸静如石雕。


    一个月后，这片海岸线，坐满了钓鱼的师兄师姐，差不多冷漠的表情，差不多冷漠的姿势，差不多冷漠的向乔鹤要鱼竿。


    乔鹤收了满满当当的灵丹仙草，九重灵云丹  、大化凝元丹、抱月玉芝丹……


    不过丹药服用过多，并不是件好事，天道自然，人若逆天行之，只会自入绝境。元婴境以上，丹药非但不起作用，还会减损修为，再向上一步，全要靠自己悟道修行之力。


    这也是师兄师姐出手阔绰的原因，此类丹药他们已经用不上。


    这日，乔鹤正在后山砍竹子，走过来一白胡子老头，问他砍了多久？砍了多少？砍去干什么？


    乔鹤看这老者面目慈祥，笑容和蔼，与仙门中神色淡漠，不食烟火的师兄师姐全然不同，心下惊奇，忍不住多聊几句，回答完老者的问题后，还问要不要帮他做一根。


    那老者看了眼少了大半的竹林，抚着胡须，笑容愈加和蔼，“很好，很好。”


    老者又问：“你可知这竹林有主？”


    乔鹤额头一跳，讷讷道：“不会是您吧。”


    “你可知这些都是百年才长一节的镇邪竹？”


    乔鹤：“……”


    “你可知这些竹子长这么高，我花了几百年？”


    乔鹤：“……”


    第二日，乔鹤到观天阁领罚，用饱注咒力的长鞭抽了整整三十下，这还不算完，长鞭咒力长达一年，这一年，乔鹤被抽出的伤痕，每日疼痛加倍，最后一日他疼得死去活来，差点想自戕解脱。


    后来，乔鹤再不敢去钓鱼，又从仙童口中听说，有位符修将自己特制的灵符，绑在鱼线下，然后钓出来了驮运仙门的大鲲，凭一己之力，差点让仙门天翻地覆，还好坐镇仙门的仙师及时发觉。


    掌门担心此事还会发生，于是禁止弟子在岛上钓鱼。


    又一个十年。


    魔族的首领被彻底镇压后，魔族实力远不以前，十年前万法宗联手一众仙门将其赶回了北境，又重修加固伏魔大阵，再没有一只魔从北境魔域逃出来。


    所以猎魔集会的声势也远不如上一届浩大。


    各门派出个百来名弟子，象征性去魔域边界摆一摆阵势，威吓一下已经士气全无


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    的魔族，接着便可以摆道回府。


    不过，基于前车之鉴，每隔十年，伏魔大阵的看护修补，全权交给宗师满门的岐山仙门。


    乔鹤向抚延仙尊请示，自己已到金丹中期，想要参加这一次的猎魔集会，帮助师兄姐们修补伏魔大阵。


    仙尊不在玄机阁，但留了一丝神识在此处，听完他的请示，桌案上的毛笔浮起，在纸上行云流水写了一个“准”字。


    十年对修仙之人，不过是俯仰一瞬。乔鹤请命前往，一是想寻怀卿踪迹，二是想看看大阵可还残留当年毁坏之人的线索。


    师兄师姐们独来独往，先后离开仙门赶往北境的魔域。


    九月天高，远山凝紫，一路御剑向北，以往一日不说话，就觉得寂寞难耐，如今乔鹤独身一人，云过鸟去，天地悠悠，剑速快如疾光，他盘腿坐在剑身上，垂眸望着千丈下一闪而过的尘世，恍然一梦，欲说已忘言。


    *


    “不得了了！”高老头今年七十有三，人老但身体很好，高大的身躯微微佝偻，一手提铜锣，一手使劲敲打，“六臂魔进村了！六臂魔又偷东西了！乡亲们，快抄家伙抓住他！”


    “咚——”铜锣脆响，响遍全村。


    男女老少神情愤怒，手里抓着锄头、镰刀、斧子从家里跑了出来，门板撞的咯吱叫，杂沓脚步声四面八方，很快追到村口，一只长着六只手臂，像人又像怪的东西，六只手每只手都没空着，抓着鸡蛋馒头玉米地瓜……


    一大片编织结实的渔网迎头撒下，那六臂怪物嗷一声，被网盖得严严实实，七八个壮汉各抓紧渔网的边角，使力收紧，怪物六只手臂护住脑袋，蜷缩成一个软壳虫的样子。


    “给我打！往死里打，看它长不长记性，还敢来偷吃！！”高老头把铜锣放在怪物耳边，敲得邦邦邦，震天响。


    村民们拿出抡锄头种地的劲，各种钝重的器具，全往怪物没有遮挡的背脊上招呼，一旁凑热闹的孩童，搬起地上的石头，合力砸过去，被狂揍的怪物空出两只手，把偷来的地瓜鸡蛋等塞进嘴中，全黑的大眼珠惊恐又忧郁地瞪着。


    见它把偷来的东西全吃进肚中，村民火气更甚，手下的劲越重，非揍的它怎么把东西吃下去，再怎么吐出来！


    怪物皮糙肉厚，这些毒打对它来说不过毛毛雨，不过它有些聪明，知道要是什么事也没有，这些村民不会放过它，于是舔了舔爪子，嘴里发出“嗷嚎”惨叫，那叫声像人，又像将被宰杀的猪，听得人心里瘆得慌。


    有些村民手下力气小了下来。


    高老头人老姜辣，看出这怪物在装疼，用力敲了下铜锣，高喊：“莫要被这魔物骗了！这东西鬼精鬼精的，再不除掉，后面可就要吃人了！”


    一壮汉问：“村长，打了半天都不见出血，怎么除啊？”


    “用火烧！”


    大家心里也害怕，隔几日这魔物就要进村偷吃，说不定什么时候，吃腻了馒头鸡蛋，会改成吃人肉，尤其是村里到处疯跑的孩童，遇到这东西，打不过跑不掉，最容易被吃了。


    很快村里的男人们搬来一捆捆柴火，撒了些酒水，高老头把铜锣夹在胳膊中，抽出腰带里的火石，打上火，点燃柴火堆，猛窜起的火苗，把他白胡子给烤焦了一半。


    围在旁边的小孩看个热闹，指着高老头咯咯发笑。


    “去！”高老头又邦一声，敲响铜锣，指着那六臂魔，招呼四五个壮小伙，“扔进去，添柴，都别愣着，添柴，不信烧不死它！”


    这魔物体型也不过成人大小，四五个男人拽着渔网，轻而易举将它提溜起来，喊了几声号子，胳膊用力，就把它连带渔网一起扔进了火堆里。


    离火堆近的村民，被猛然涨高的大火，吓退七八步，熊熊火焰吞噬了魔物整个身体，众人听见一声撕心裂肺的惨叫，心头一颤。高老头使劲敲着铜锣，指挥这些男人抓紧添柴，千万别让魔物活着逃出来。


    都做到这个地步了，再心生同情，就不应该了，让魔物活下来，以后肯定要报复高家村。