“不对不对，”乔鹤连连摆手，一脸正直道：“使命使命，得是别人‘命’令，你‘使’力去办，这才叫使命。你守在这乔家祖祠，奉的是哪位乔家先人的令？守护的又具体是什么呢？”


    女子思考几息，答：“我是奉乔家人的命，守护乔家祖祠。”


    乔鹤缓缓点头，“没错，可是再追根溯源，你为什么要接下这份使命呢！”


    “因为……我生来便是为此。”她想了想，依旧坚持。


    “不！这世上没有人是生来就该被拴在一个地方的！”乔鹤双目灼灼，语重心长道：“你好好想一想，如果不在这守门，你的人生会怎么样？”


    “会没有价值。”女子脱口道。


    乔鹤摇头，口气怜惜道：“姑娘，如果不在这里守门，你会拥有更广阔的世界啊，你能在天地间自由自在的奔跑，你会认识许多志同道合的好友，也许在不久的将来，你会明白为自己而活的才是真的价值。而在这里守门，你得到了什么，你的老虎得到了什么，你的人生真正有价值吗，有人真正在意过你的价值吗！”


    一口气说完，他脸不红，气有些喘，胸膛节奏感十足的上下起伏。


    ……


    乔鹤大学热爱参加辩论比赛，自诩那是文化人的刀光剑影，工作后，才顿悟，哪来的文化清高感，遇到狗屁不通的老板，这张能说的嘴，就是推诿责任，互扔黑锅的金手指。


    在乔鹤一通天花乱坠的胡言乱语下，那女子仿佛被抽空灵魂，呆滞许久，炯炯有光的眼睛，迷蒙起来，“……我为什要在这里，我的价值是什么？”


    “很好！”乔鹤大着胆子上前一步，鼓励道：“看来你已经对自己的人生有了反思，现在，最最要紧的一件事，就是为你的人生找到答案。”


    “答案？”女子的目光无助地投向他，喃喃道，“你说得对……我需要去找答案，找我存在的价值……”


    乔鹤伸出手指，欣慰道：“去吧，姑娘，大千世界，等着你去探索。”


    那女子拽着老虎的耳朵，轻轻一弄，老虎发出震慑山林的吼声，接着四蹄疾驰，如同一道利箭，眨眼间，飞射到视野尽头。


    虎啸震出山涧中停歇的怪鸟，纷纷扑棱翅膀，不安的盘旋在空中。


    下方宏伟的白玉门前，又只剩下乔鹤和褚云。


    听完乔鹤的玄谈，褚云神色有些怔忡，缓了一会儿，看向他，语气微妙道：“她走了，我们该如何进去？”


    乔鹤呃了一声，刚才说的太尽兴，竟然忘了这件重要的事情，早知道先让那女子把门打开，“你刚刚摸的是这个门环吗？”


    右手边的金石门环，仔细看，雕镂着像虎豹一样的图案，线条简约流畅，但透出凶厉的庄严感。


    褚云点头，他也是随手一敲，又去看左手的门环，那个外圈上，是巨蟒的纹饰，头尾咬合成一个圈，身上雕刻诡异的纹路，他若有所思道：“看来，敲响门环，就能唤醒沉睡的守门人。”


    “是的，如果守门人不在了，这个门环敲了会怎么样？”乔鹤手已经覆在门环上面，扭头看一眼褚云，褚云点头，他抬起门环，重重敲响。


    铛——铛——铛——


    沉重的金石之声回荡在幽谷之中。


    等待片刻，右边那扇沉重的石门，伴随着轰隆隆的闷响，缓缓向内打开了一条缝隙。


    “走！”褚云没有丝毫犹豫，率先闪身而入，走了七八步，并未有什么危险，转过半边身子，向门外的乔鹤招了招手。


    乔鹤这才小心翼翼地挪了进去。


    石门之后，仍是山谷的景色，树木葱郁，野花奇多，石壁两旁爬满墨绿青苔，两人顺着脚下的小道往前走，这条小道铺了一层硬石，专给人通行。


    一路乔鹤提防这个提防那个，草丛里有兔子跑动，他都要发出一声惨叫，预想中的“吃人妖怪”却迟迟未见踪影，两边景色倒是清幽美丽，沁人心脾。


    “你别叫了，我真受不了你。”终于，在乔鹤第七十八次嚎叫时，褚云闪身过来，捂住他的嘴巴，在他耳边恶狠狠说，话语里夹带一丝痛苦的疲倦。


    能不累嘛，未被吃人的妖怪吓到，先让乔鹤接二连三，一惊一乍的叫声，刺激的额头青筋直跳。


    乔鹤举起双手，桃花眼无辜地上翻，巴巴看向褚云，在心中破口大骂，老子要不是和你一块进这鬼地方，能这样吗！你是鬼当然不怕，我可是人，还等着回家继承祖产，当然要好好珍惜自己的小命！


    “这样吧，你走后面，我在前面保护你，不会让妖怪将你捉去吃掉！”褚云大发慈悲道。


    走后面？看过恐怖片的都知道，谁走最后，谁先死。


    乔鹤掰开褚云捂在他脸上的手掌，憋屈道：“我一个手无缚鸡之力的人，走在后面，那不是送上门的口粮，万一妖怪下手太快，等你反应过来时，我人已经被掏心掏肺，血渍呼啦挂树上了。”


    褚云蹙眉，黑厉的长眉压下来，仍微笑道：“那你走我前面好了。”


    “那也不行，要是那吃人的怪物会飞，一下把我叼走了，你连救都来不及救。”


    “那你要如何，坐我头顶上吗？”褚云笑容更深了些。


    乔鹤听出他话中浓浓的不耐，顿了顿，提议道：“咱两一块走。”说完，立刻狗腿地凑上去，紧紧挨着褚云的肩膀，露出一个讨好的笑。


    “随你吧，只要别再突然惨叫就行。”褚云耸耸肩，继续大步前行，乔鹤连忙跟上他的步调。


    “褚兄，你知不知道，两个男人在同生共死后，他们的友谊会发生质的变化。”乔鹤一边眼观六路耳听八方，一边试图跟身边人套近乎。


    什么质变，什么男人的友情，褚云冷淡表示：“听不懂，说人话。”


    “哎呀，褚兄，你这人肯定没什么至交好友，”这般时机，正是铸就伟大兄弟情的开始，乔鹤情真意切道：“咱们也算患难与共，生死之交了，对不对？以后你有困难，我乔鹤一定两肋插刀！那我要是以前做错了什么，也希望你宽容对待，咱俩做一辈子的好兄弟，我家就是你家，我的爹娘就是你的爹娘，我家的钱就是你的钱，我的老婆……呃，就是你的弟妹！”


    叽里咕噜说什么东西，褚云思索到底如何才能堵住他这张嘴，这草包的废话越说越多，并且带有诡异的煽动性，一不留神就容易被绕了进去。


    两人沿着幽谷中的石道，越走越深，地势更加低洼崎岖，白雾愈加深重 ，十步外的事物渐渐难以看清，乔鹤自动闭上嘴巴，直觉有危险的东西将要出现。


    “小心！”


    不知何时，这条路走到了尽头，脚下出现一道宽不见边、深不见底的地裂深渊。


    乔鹤光顾着警惕四周，没注意脚下，一步踏空，整个人猛地向前倾去。


    千钧一发之际，褚云抓住他的胳膊，一把将人拽了回来。


    乔鹤脸色惨白，心脏砰砰跳。


    哪个好人家，把祖祠建到这种鬼地方，莫不是想让儿孙下去吃团圆饭。


    “


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    这怎么过去？”乔鹤镇定心神，有半途回家的冲动。


    这地裂又长又深，乔鹤转头搬起一块大石，扔下去，一直没听到落地的回音，而且站在这头，雾气浓郁，压根看不到另一头有多远。


    褚云放出十几道黑气，四散在白雾之中，等了一会儿，那黑气从雾中飞了回来，在他身边盘旋一圈，尽数收回掌心。


    “往东走一百步，有一座铁索吊桥。”褚云转过身子，等乔鹤跟了过来，二人各自在心中数着步子，往东边走去。


    确实有一座吊桥，两根粗黑的铁链从这一头穿到那一头，铁锁之间搭了几块木板，一踩上去，木板咯咯作响。铁链晃晃荡荡，桥身没有任何护栏，一个重心不稳，就会掉下去，摔个粉身碎骨。


    太恐怖了，乔鹤勇气的极限，只够让他一只脚颤巍巍地踏上桥面，轻轻踩了踩。


    随即就感到两腿发软，两眼发花，“不行不行，我不行，你就是现在弄死我，我也不可能过去。”


    他一屁股坐在地上，摆出躺平的无赖姿态。


    褚云探查后发现，桥上有极强的禁制，无法动用法力飞跃，只能徒步走过，他掉下去或许无事，但乔鹤，必死无疑。


    一瞬间，乔鹤死了的担忧，压上他心头，但很快，褚云又克服了这个道德问题，反正这恶贯满盈的草包也该死，路上正好少一个麻烦。


    眉头舒展开，褚云俯身，单手将人提溜起来，微微笑道：“可以，我现在就杀了你，然后回头，万年玄冰，我不要了，你，还有你那十六个……老婆？乔府上上下下，也跟着我娘陪葬去吧。”


    太草了，专拿人死穴！乔鹤瞪大湿漉漉的眼珠子，似乎不敢相信，这人能干出此等丧尽天良的事，但细想原著，这还真是他干出来的。


    “你过不过桥，我数到三，三，二，一……”


    犹如走个过程，语速丝毫没有停顿，见乔鹤表情又恐又怨，但一言不发，他抿唇，将人直接提到悬空的崖边，“下辈子——”


    “见”字还没说完，乔鹤闭着眼睛，大吼道：“过过过，我过还不行，操！”


    褚云将人放了下来，很有风度地做了个请上桥的手势。


    乔鹤恨得牙痒痒，终于理解那些热衷将对家踹下山崖的反派。


    “我有个条件！”乔鹤一把扯下自己镶金嵌玉的腰带，“你得跟我绑在一起！这样我要是掉下去，你还能拉住我！”


    褚云瞥了眼那看起来相当结实的腰带，伸出了手腕。


    也行，这草包现在还不能死。


    乔鹤将腰带一头紧紧捆在褚云手腕上，另一头捆在自己腕间，中间只剩短短一截。


    褚云先一步踏上去，铁链碰撞几下，桥面微微晃荡，很快稳定下来，他扯了扯后面的乔鹤，示意他可以走上来了。


    乔鹤颤颤巍巍地踩上木板，死死盯着褚云的后脑勺，坚决不向下看一分一毫。


    “跟着我的步子，往前走，没什么可怕。”怕他太紧张，拖累他掉下桥，褚云声音温和下来，听起来像是安抚。


    乔鹤缓解紧张唯一的办法，就是在心中大骂褚云。


    用尽他平生所学，集万千高雅粗俗的骂语，全砸在褚云这可恶的王八蛋身上。


    骂了有一会儿，脚下的桥面，晃荡幅度越来越大，铁索发出令人头皮发麻的碰撞声。


    褚云忽而停住脚步。


    在雾气之中，隐隐约约出现一到黄色身影，看起来像人，还未看清脸，就一闪而过，遁入雾中。