“洗耳恭听。”墨心对着希德说。


    希德的目光投向远方，声音轻柔却带着岁月的重量：“五百年前，那里还叫守林村。精灵与人类比邻而居，甚至通婚……我们共同守护着这片森林。”


    不知怎的，墨心忽然想起了巴萨德教授那异于常人的尖耳朵。


    “直到反叛之战后，”希德闭了闭眼，“埃瑟隆王国将精灵定为法厄同的同党。守林村的精灵全部撤回瑟莱瓦，从此闭锁门户。”


    “你还在挂念鸦息村的人们，对吗？”墨心轻声问。


    “珂罗娜，你要知道，我是瑟莱瓦的一个‘异类’，关心人类在瑟莱瓦是一种错误。”希德苦笑着回答，“但我还想回答‘是的’，我依然挂念着他们。”


    “别担心，”墨心报以理解的微笑，“在这片大陆上，我也经常觉得自己是个异类。”


    这句话似乎给了希德勇气：“这一百年来，我经常偷偷跑去鸦息村。大约三十年前，我在森林边缘救下一个叫奥莱的人类男孩。他说……”她的声音忽然变得柔软，“‘我要让鸦息村变回从前的守林村’。那时我才明白，人类并不都像族人说的那么不堪。”


    “很遗憾，我们并未遇到叫奥莱的人。”


    “因为我们还没有来得及问任何一个人的名字，就被那群疯狗一样的猎魔人追赶到这里来了。”安忍不住趴在墨心的手腕上吐槽。


    结果被墨心打了一下脑袋。


    好在希德的注意力并没有放在他们为何被追杀上面：“猎魔人……他们的仇恨像扎根百年的古树，不断撕裂着两个种族的关系。”


    “不说他们了。”墨心及时岔开话题，“接着带我们四处转转吧。”


    “好啊。”希德展颜一笑，转身引路。


    就在他们攀爬绳梯时，意外发生了——墨心脚下一滑，整个人向后倒去。


    “小心！”


    希德眼疾手快地抓住她的兜帽。墨心在半空中晃了晃，像只被拎住后颈的猫，险险稳住身形。


    “看来，”她惊魂未定地喘了口气，“精灵的身手确实名不虚传。”


    重新爬回平台上，墨心才发觉自己的手肘一阵刺痛，细看发现，那是一大片擦伤。


    “估计是刚刚掉下来的时候弄的。”墨心嘟囔。


    “让我看看。”希德小心地托起她的手臂，，掌心泛起一团暖阳般的光晕，轻轻笼在伤口上。墨心只觉得一阵清凉，再低头时，那片皮肤已经光洁如新。


    墨心惊呆地看着眼前的一切。


    希德被她瞪圆眼睛的样子逗笑了：“精灵族的光魔法，对治愈外伤很有效。”


    墨心的目光还黏在自己完好无损的手臂上，声音不自觉地低了下去：“这个……不能外传吧？”


    “你想学”希德笃定地说，“我可以教你，珂罗娜，其实我教过很多人，很少有人能学会这项魔法。”


    “虽然长老们严格禁止治愈术外传，但是它只是治愈术，没有攻击性，我想，如果更多的人学会这个，会不会减少更多的伤痛和死亡……”希德低声说，“我讨厌鲜血和死亡。”


    墨心怔怔地看着她，突然上前一步用力抱住这个温柔的精灵：“希德，你真是个了不起的精灵。”


    接下来的时间里，墨心认真地跟着希德学习光魔法治愈术。


    当一缕微光在她指尖亮起时，希德惊讶地睁大了眼睛：“你的天赋……很特别。”


    “或许我只是体内的魔素含量比较高？”


    “不，这和魔素没有关系，珂罗娜，你的光元素亲和力很高。”


    谈话间，一只白兔疾窜而至，长耳竖起：“紧急消息！伊丝莉菈陛下召各位前往议事厅！”


    当她们赶到时，六位精灵长老已齐聚一堂。


    伊丝莉菈女王神色凝重：“很抱歉打扰各位的休息，但尼德之垢正在侵袭瑟莱瓦边境，我们的战士已在奋力抵抗。远道而来的朋友们，我们需要你们的力量。”


    “明白！女王陛下。”希德抓住墨心的手腕，转身往森林外围跑去。


    “在这之前，瑟莱瓦外面一直是一片浓雾吗？”墨心边跑边喘着气问。


    “并非如此，为了抵挡陌生旅客和不坏好意的人，以及……”希德突然刹住脚步，望着前方黑压压的兽群，“尼德。”


    墨心和希德立即加入战局中。


    她杖尖顿地，竖起一道土墙，拦住兽潮的去路。


    紧接着杖尖划出繁复轨迹，一条小牛般壮硕的火龙咆哮而出，在兽群中撕开一道缺口。


    法杖发出牙酸的吱呀声。


    “拜托，再撑一会儿。”墨心焦急地对着法杖说。


    刹那间，突变横生，兽群突然集合了方向，向着希德突围而去，打算从这个精灵身上撕出一道裂口。


    精灵们立即张弓搭箭，对准那向着希德袭去的污泥状三头蛇。


    与此同时，三头蛇的涎水已滴落在希德的头发上。


    精灵们的箭赶不及了。


    千钧一发之际，墨心双手紧握法杖，用力往地上一跺。


    四五人高的岩墙瞬间拔地而起，将希德牢牢护在中央。


    与此同时，“咔嚓”一声脆响，法杖不堪重负的应声断成两截，无力地掉落在地。


    下一秒，无数箭矢如雨倾泻，将那条三头蛇射成了筛子。


    随着最后一只污染兽倒下，战场终于恢复平静。


    “呼，希德，刚刚吓死我了。”墨心似乎还心有余悸。


    “谢谢你，珂罗娜！”希德紧紧抱住她，声音哽咽，“要不是你及时……”


    “你真的吓死人了，希德！”只见一头绿发的精灵气冲冲地走过来。


    “这位是……”墨心有些迷茫。


    “茜尔瓦娜，初次见面，外乡人，你很英勇。”茜尔瓦娜伸出手。


    墨心回握了一下：“珂罗娜·维塔瑞丝。”


    这时，索拉瑞斯从另一处战场赶来：“这边情况如何？”


    “如你所见，”墨心举起自己的那两截木棍，“阵亡了一根法杖。”


    回程途中，墨心忍不住发问：“尼德为何如此疯狂地攻击瑟莱瓦？这里有什么它在乎的东西吗？”


    伊丝莉菈正要回答，一位精灵护卫匆匆赶来：


    “女王陛下！阿赖耶情况恶化，又落了两片叶子！玛丽和罗莎琳她们……”


    “立刻带我去！”伊丝莉菈立即随护卫离去。


    墨心敏锐地抓住关键：“阿赖耶是什么？”


    希德神色复杂地看了她一眼：“陛下本就打算告诉你们。阿赖耶是我们精灵一族的圣树，从族群诞生之初就守护着我们。”她眉头紧锁，“但最近它状况越来越差。”


    “是尼德造成的？”墨心追问，“索拉在王都边缘也发现过尼德，但远没有这里猛烈。”


    “五百年前的灭秽之战后，尼德确实销声匿迹。可近三十年来它卷土重来，直到连阿赖耶都支撑不住……”


    “或许我们可以看一下阿赖耶的状态？”墨心向希德发出请求。


    希德沉吟片刻，点头引路：“外族人本不能靠近圣树。但陛下信任你们，你又救过我……于情于理，你们的请求我应当满足。”


    “虽然我在埃瑟隆没好好上课，”墨心笑着戳了戳身旁的银发男子，“但这位见多识广，说不定能看出问题。”


    “维塔瑞丝小姐，”索拉瑞斯淡淡瞥她一眼，“以你在课堂上的‘卓越’表现，相信你也能发现端倪。”


    谈笑间，他们抵达了森林深处。


    参天巨树赫然矗立，银白树干宛如擎天立柱，散发着柔和光晕的树冠如华盖般遮蔽了整片天空。荧光绿叶在枝头摇曳，地面却异常洁净——唯有刚刚飘落的两片叶子，如同坠落的星辰，静静躺在地面上。


    “哦，不。”希德看着那两篇叶子，双膝砸地，发出痛心的哀呼。“又落了两片……阿赖耶正在凋零。”


    “但是我在它的外表看不出任何痕迹，希德，”墨心在树旁绕了几圈，“我甚至都没在它的树干上发现任何一丁点伤痕。”


    索拉瑞斯缓步上前，掌心贴上银白的树干。莹光自他指缝间流淌，片刻后他收手断言：“表象无恙，病根在深处。”


    “根部，那是……”希德依然跪坐在地上，茫然地看着他们。


    “希德！带外乡人来到阿赖耶不够，还想带他们前往根之圣殿吗？”为首的长老似乎气极了，拿着法杖的手都在微微发抖。


    “长老，我没有……”


    “长老，既然圣树日渐衰弱，现在问题指向根部，为何不去阿赖耶的根部看一看。”墨心拦在希德的面前，先发制人地向长老发起质问。


    “有意思，我阿赖耶大长老什么时候轮到一个外乡人置喙了！”长老声音猛地一顿，用鄙夷的眼光扫视他们一圈，“你又如何知道我们没有去探查阿赖耶的根部！”


    “什么？！”墨心和索拉瑞斯异口同声。


    “让我来为大家解答吧。”伊丝莉菈从众人身后走出，“每逢月圆之夜，我们便会前往根之圣殿，不仅是做为族人祈福仪式，更是为了时刻检查阿赖耶的根部是否完好。”


    “而上次的检查结果是，完全没有问题。”长老捋了捋胡子，不满地瞥向他们。


    “这不可能……”墨心还想说什么，索拉瑞斯轻轻按住她的手腕，摇了摇头。


    “事已至此，各位客人，还是请回吧。”伊丝莉菈发话了。


    墨心扶起希德，跟在女王身后离开阿赖耶。


    不知怎的，她鬼使神差的往后看了一眼，好似看到了一丝黑色污泥在树根处舞动。


    待她眨眨眼定睛再看，一切又恢复原样，好像刚刚的污泥只是她的错觉。


    返程途中，希德拭去眼角的泪光，轻声道：


    “珂罗娜，对于你的法杖，我很抱歉。”


    “旧的不去新的不来。"墨心眨眨眼，“正好换个更结实的。”


    希德“噗呲”一声笑出声来：“那我教你光驭术作为补偿？可以凝光成刃。”


    “太好了！"墨心欢喜地抱住她，声音里满是雀跃，“择日不如撞日，不如我们现在就开始试试？”


    “好呀，”希德眼中也闪着光，显然被她的热情感染了，“那来我家吧，珂罗娜。我先回去简单收拾一下。”


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    她说着，朝墨心挥挥手，脚步轻快地转身跑开了。


    墨心同静立一旁的索拉瑞斯和巴斯蒂安道别，便带着腕间的安和肩头的凯伦，循着希德指引的方向，叩开了那间在巨大树杈间的木屋门。


    “快请进！”希德拉开门，脸上带着明媚的笑意。她利落地为三人倒上热气腾腾的花蜜茶。


    她将安的杯子换成了一个底座宽厚稳重的陶杯，以免被小蛇不小心碰倒；又为凯伦准备了一个小巧玲珑的木盏，正好能让毛茸茸的兔子用两只前爪舒服地抱拢。


    “希德，你真的太贴心了。”安小心地将脑袋探近杯沿，小口啜饮着温热的蜜茶。


    凯伦则满足地抱着小木盏，一口饮尽，长耳朵惬意地抖了抖：“呼——好久没这么舒舒服服地喝过茶了。”


    “大家能喜欢就好。”希德腼腆地笑了笑，得到朋友的认可让她双颊泛起了淡淡的红晕。


    她转向墨心，正准备开口：“我们先来复习一下……”


    “希德——希德你在家吗？”就在这时，树屋下方传来一位老者略显焦急的呼唤声。


    希德立刻投来一个充满歉意的眼神。


    “没事，希德，你先去忙。”墨心端起茶杯，对她露出一个理解的笑容，“我正好可以参观一下你的家。”


    希德感激地点点头，不再多言，快步出门，沿着盘旋的阶梯下去了。墨心能隐约听见她与老人在树下的交谈声，温和而耐心。


    目送她离开后，墨心放下茶杯，开始饶有兴致地打量起希德这间充满生活气息的树屋。


    屋子不算宽敞，却因为巧妙的布局显得格外温馨。圆弧形的内壁完全由未经修饰的原始木材自然盘绕而成，清晰的年轮纹理在壁面上延展。


    最能彰显主人个性的，是那些随处可见的书籍与模型。


    书卷并不安分地待在架上，窗台边、茶几上、吊床旁，到处都有它们的身影，有些书页间还夹着新鲜的四叶草作为书签。


    而那些悬挂在藤蔓网上的微缩模型更是精巧，树枝与羽毛拼成的帆船、卵石搭起的浮空城、展翅欲飞的鸟类骨架，随着微风轻轻转动，仿佛被赋予了生命。


    靠窗的工作台上，刻刀、半成品模型和散落的草图略显凌乱，旁边小炉子上的茶壶正冒着热气，飘出甘菊与薄荷的清香。


    这里不像一个居所，更像一个被温柔包裹的梦想之屋，每个角落都在诉说着主人对世界的好奇与热爱。


    “珂罗娜！可以下来一下吗——”希德在树屋下呼唤着她。


    墨心从希德的奇妙小房间中回过神，让安和凯伦先暂时呆在希德的家中，便下楼找希德。


    “怎么了，希德？”


    “是这样的，巴德尔奶奶的宠物蜜袋鼯不见了，我来询问一下你，愿不愿意帮我找一下？”希德双手合十，露出歉意的表情，“我们的课程可能得往后延迟一下了。”


    “没关系，课程可以往后放放，但是小鼯鼠……等等，那是什么！”墨心话说到一半，激动地指着希德身后的树杈上。


    “查尔斯！”希德大喊一声，便要扑过去。


    那蜜袋鼯“吱”地叫了一声，灵活地展开翼膜，轻盈地滑翔到了隔壁的树冠上。


    墨心下意识想用法杖给自己来个加速，手往后一摸只摸到那半截法杖，只好作罢。


    两个姑娘你追我赶了一整下午，可算抓住了查尔斯先生，把它塞进了木制小笼子里。查尔斯似乎玩累了，在笼子里打起了盹。


    “你可真是一只不乖的小鼯鼠！”


    墨心愤怒地控诉。


    “哈哈哈，珂罗娜，我们现在终于可以回去交差了。”希德大笑起来，拉着气鼓鼓的墨心去找巴德尔奶奶。


    “谢谢你们，好孩子们，哦，我的查尔斯先生。”巴德尔将查尔斯从笼子里取出来放在肩膀上，将一篮水果递给她们，“好孩子们，这是我自家果园种的，不要客气，收下吧。”


    两位年轻的女士没能推辞掉奶奶的水果。


    “拿点给索拉和巴斯蒂安吧。”希德把果篮往墨心眼前递了递。


    “多谢好意，”墨心笑着摇头，“不过我猜他们俩都是纯粹的肉食主义者。”


    夕阳西斜，墨心朝希德挥手道别：“时间不早了，我该回去……”


    话未说完，她突然僵在原地，发出一声惊呼：


    “天啊！我把安和凯伦忘在你家里了！”


    回应她的只有希德再也抑制不住的、银铃般的欢快笑声。


    月亮爬上树梢，如水的月光静静浸染着瑟莱瓦的树冠层。


    本该沉睡的墨心倏然睁眼，利落地翻身下床。当她推开树屋门时，一道熟悉的身影已静立在月光中。


    索拉瑞斯背身而立，银发静静披在身后。


    听见门响，他微微侧首。琥珀色的瞳孔中倒映出墨心的身影。


    “准备好了？”他的声音很轻，却清晰地传入墨心耳中。


    墨心快步走到他身旁，唇角扬起：“百闻不如一见。既然他们说根之圣殿没有问题……”


    “那便亲眼见证真相。”索拉瑞斯接过她的话，抬步走向阿赖耶的方向。