在小河村进村口的大路边，吴修远正蹲在被一片灌木丛遮掩的树林边，静静看着村口进进出出的村民们。


    他从下午就一直在这里蹲着，看着太阳从正当顶，到现在像个蛋黄一样斜挂在山顶上。


    天色渐晚，村民们都已经陆陆续续往家里赶去了，村口也从喧闹到现在逐渐归于寂静。


    “嘶！”吴修远扔掉刚刚拔起来的杂草，立马站了起来，然后对着微弱的光线查看起手上传来剧痛的地方。他这才发现手上爬了好几只蚂蚁，被咬的地方已经起了一个小包。


    吴修远把手上的蚂蚁拍掉，踢了踢面前已经被他拔的所剩无几的杂草，又站了好一会儿。


    到底回还是不回？


    选择的天平逐渐倾斜，最终他还是理了理被弄皱的长袍，迈步朝村子里走去。


    这个时候家家户户的烟囱都冒着烟，在准备晚饭了。吴修远借着昏暗的光线掩映，低着头急匆匆往家里赶去。


    他推开篱笆门，面前低矮的泥巴茅草房里连油灯都还没点亮，里面的人正借着残余的日光和灶里燃烧的火光，准备做饭。


    听着外面的动静，里面的妇人在围裙上擦了擦手，又往外走了几步，想看看是谁。


    “娘。”


    “修远？”中年妇人脸上浮现一丝惊喜的神色，把脸上深重的皱纹都撑开了，显得年轻了些，“你怎么回来了？”


    “你不在学堂里好好读书，回来干什么？”一道严肃的男声从堂屋里传来，“你这样三天两头往家里跑，有什么出息？何时才能当上举人老爷，光耀我吴家的门楣？”


    “孩子想家了，回来看看怎么了？”那妇人嗔怪一句。


    “慈母多败儿！”


    吴修远一声不吭，吴母把他拉进屋子：“回来的正好，我正担心这肉等不到你休沐就坏掉了，你回来了咱今天就做。”


    吴母又进灶房忙碌起来，吴修远进屋跟吴父打了个招呼：“爹，我进去温书了。”


    吴父拉长的脸，这才缓和了些：“嗯。”


    吴修远的爷爷之前是秀才，虽然没有更进一步，但有幸得了个在镇上最大私塾教书的职位，家里也算是过了好一段体面日子。


    吴父从小读书就不行，但好歹吴修远的爷爷给他留下了不少田地，不出现什么天灾**的情况下，也足够一家人吃穿嚼用了，甚至每年都还能有结余。


    也算是村里比较殷实的人家了。


    吴修远出生后，吴父把所有希望放在了他的身上，想重现曾经的体面。


    可养一个读书人谈何容易，一家人的日子自然也就过得紧巴巴的了。


    吴修远现在正坐在屋子里，心乱如麻，哪里有心情看书？也就是摆摆样子罢了。他这段时间被赖三带进了赌场，欠了赌场不少钱。


    他也不知道当时怎么想的，越赌越上头，就跟被下了降头一样。短短几天时间，就从盈利不断，到倒欠五两银子。


    赌场的人说了，要是再还不上，就去私塾找他。


    这要是被其他人知道了，自己以后的仕途可就完了。


    等吴母做好饭菜，叫吴修远吃饭，他才魂不守舍地从屋子里出来。


    他在家里向来是衣来伸手饭来张口的，等他坐到板凳上，饭也盛好了，连筷子都放到了他顺手的位置。


    吴修远拿起筷子，准备夹菜，这才突然发现竟然是野猪肉。


    吴母也跟他闲谈起来：“边家那哥儿从山上猎了头野猪，在村里便宜卖，才二十文一斤。我想着你也快回来了，便去买了点。”


    “边栗？”吴修远有些失神道。


    “可不是，一个哥儿怎么会那么厉害，连野猪都杀得了。”吴母给吴修远夹了一大块肉，又接着道，“当初你不是说能有办法让那哥儿嫁过来吗？要是当初嫁过来了，那野猪可就是咱们的了。”


    吴母瘪瘪嘴连连摇头：“真是可惜了，那野猪可不小，至少得一二两银子呢！”那神情，活像那野猪是从她家抢走的一般。


    “一个粗鲁的哥儿，怎么配得上咱们修远？”吴父把筷子往桌子上一摔，“我说了多少遍了，不要提这事了，我不同意！”


    吴父越说越激动，手在桌面上拍得砰砰响：“你就只看得到眼前这点东西吗？你想想，哪个举人老爷的夫郎是猎户的？说出去也不怕被人笑话。


    要是以后修远得个一官半职，一个大字不识的粗鲁哥儿，怎么跟其他人结交，怎么打理好后院？”


    吴母嘟囔道：“我不就说说嘛，而且人家都已经成亲了。”


    “没成亲也不行！”


    吴修远听着他们的话，脑子里却想的是其他的，什么边栗，什么成亲，他现在都管不了那么多了。


    现在当务之急，是要把钱还上，时间拖得越久，这钱就欠的越多。


    吴修远斟酌着开口道：“爹……”


    “我跟你说，你也别想！我花那么多银子让你去念书，可不是让你给我找个这样的夫郎回来的。


    你给我好好读书，只要你考上了，多的是女人和哥儿让你选，找个闺门小姐也是可以的。”


    “我跟你娘这辈子什么福也没享到，把所有心血全花你身上了，你要是不好好念书，出去乱来，看我不打断你的腿！”


    吴母也劝道：“就是啊修远，你在镇上读书，遇见合适的少爷小姐，也多主动接触接触，娘也想早点抱上孙子。”


    吴父的日常“教导”还在继续，吴修远好不容易鼓起勇气想说出口的话，又咽回去了。


    而看似关心他的父母，也没注意到他今日的异常，还在不停说着。


    他闷着头大口大口地吃着饭，吃完把筷子一放：“我吃完了，接着去温书了。”


    吴母赶忙道：“去吧去吧。”


    第二天，吴修远借着去私塾念书的名义，一大早又出门了。


    而这个时候，镇上的福膳楼里，陶仁义正和金月在酒楼里位置最好的地方，一边欣赏着江景一边吃饭。


    桌上的菜品琳琅满目，酒杯里斟的也是福膳楼里的特色佳酿——青竹酿。


    陶仁义把一个雕刻精美的木盒递给金月。


    “给我的吗？”金月略带羞涩和惊讶地看着陶仁义。


    陶仁义勾了勾嘴角：“自然，打开看看。”


    “多谢陶公子。”金月激动得心跳都加快了，但是面上还是故作矜持地道谢。


    他缓慢地把盒子打开，里面竟然是一根银簪子，顶部呈云彩纹样，内嵌着一颗小珍珠。


    金月惊喜地看向陶仁义：“真漂亮！谢谢陶公子！”


    陶仁义淡淡一笑，就向着金月的手伸过去。金月却被他的举动吓了一跳，在陶仁义的手接触到他的那一刻，条件反射往后一缩。


    陶仁义内心不喜，面上还是不显。东西也送好几回了，饭也吃了好几顿了，连手都没摸上，他的耐心已经快告罄了。


    金月反应过来之后赶忙道歉：“对不起，我就是……”


    金月低着头泫然欲泣，像是犯了什么错一样，实际眼底是一片尽在掌握的得意。太容易得手的东西，怎么会珍惜呢？


    “是我应该道歉才对，我本意是想帮月哥儿戴上，没成想唐突了佳人。”陶仁义说完便自然地拿过了金月手上的簪子，帮他戴到了头上。


    陶仁义夸赞道：“我就知道这簪子一定很配你，果然好看。”


    金月脸上浮过一抹羞红。


    陶仁义端起酒杯：“今日良辰美景，怎么能少得了美酒，在下可否邀阿月共饮一杯？”


    金月不好意思地摇摇头：“我不会喝酒。”


    陶仁义带着笑意的脸，立马收回了：“阿月是不会喝，还是不肯给我这个面子？”


    金月心下一慌，不知道为什么刚刚还和颜悦色的人，怎么突然就变了脸。他想着自己连续拒绝了陶仁义两次，确实不太好，总还是该给点甜头把人吊着。


    “陶公子对阿月这么好，阿月怎么会不给陶公子面子。”金月便端起酒杯，“阿月敬陶公子一杯。”


    陶仁义这才露出笑容，和金月碰了个杯。


    “公子，吴修远来了，想见您一面。”两人刚准备喝，下人却进来对着陶仁义耳语道。


    金月和陶仁义并排坐着，没太听清楚，但还是准确捕捉到了吴修远的名字。


    自己和陶仁义的事情没成之前，金月可没打算让村里人知道。所以他一听这人的名字立马慌了神，接着便把求助的眼神投向了陶仁义。


    陶仁义还以为是金月的未婚夫来了，他怕被捉奸呢。


    “你先去屏风后面等等。”陶仁义给金月指了指后面。


    金月立马起身，藏在了屏风后面。


    “让他进来吧。”


    陶仁义下了命令，吴修远很快便被带了进来。


    吴修远看到桌上摆着的酒杯还满着，菜色也都还没有动过，空着的位置上有一个装首饰的空盒子，心下了然，笑道：“吴某是不是来的不是时候，打扰了陶兄的雅致。”


    “修远说的哪里话，来得正是时候，就等你和为兄一起喝一杯。”陶仁义说完，话锋一转，“不过看修远一脸郁色，是否遇到了什么难事？”


    吴修远一听他询问，便想起了自己签的欠条，心情又沉重了起来。


    他重重地呼出一口气，坐在了刚刚金月的位置上，把那酒一饮而尽：“我……”


    可长久以来的骄傲，让吴修远怎么都没法把那句话说出口。


    看吴修远如此难以启齿，陶仁义也没有主动开口，还是静静等待着。


    前途和面子，孰轻孰重？吴修远还是在最后时刻分清楚了。他又给自己斟了一杯酒，仰头一饮而尽，然后把杯子重重磕在了桌上。


    这声响，把屏风后的金月给吓了一跳，不小心弄出了点响动来。


    吴修远警觉地看向后面：“有人？”