众大臣都被皇帝拉去看戏。


    “铛——”一声锣鼓响，好戏开场。


    这时，一位身着玄色锦衣的男子出现，雕有金银花的面具遮住了来者的上半张脸。


    众人以为，这是来耍戏的先生，又一眼便觉此人凛冽的风度绝非伶人巧匠。


    亦有人认识到，这位就是皇上最近身边的红人，可却不是仁善之人，前几日的风筝刑便是他提出来的。


    众人正揣度时，却见皇帝起身向那玄衣男子走去，“先生光临，怎么不来说一声？朕好让侍从去迎你。”


    “陛下，草民听说袁老有一出好戏，甚感稀奇，便不请自来，失礼了。”男子微微俯身。


    “先生能来是朕的荣幸，快给裴先生入座！”


    众大臣看了，心里估摸着这位先生到底是哪位亲王的门客，朝中势力又偏向何方？


    袁轩朗注视着裴先生，总觉得有些眼熟，奈何他带着面具，也不辩其神色，认不出来。


    “咳！”


    袁轩朗被老爹提醒，便把目光收回。


    看向开幕的皮影戏。


    “嬴太医，你胆敢趁给小王爷诊治时谋害小王爷，可是触了皇上逆鳞啊。”宦官的人影映在帷幕上，俯视着跪拜在地的嬴太医。


    嬴太医身躯一震，他喊出声：“臣是冤枉的！请陛下明鉴！”


    “不必狡辩，袁太卿已经彻此事，那草药里你放了断肠草，致使小王爷有性命之忧。如今水落石出，皇上有旨，赐嬴太医断肠酒一杯，请吧。”宦官示意侍臣将毒酒端到嬴太医面前。


    嬴太医双手颤抖着，神神叨叨地嘟囔着：“袁太卿……断肠酒……断肠草……金银花……臣是冤枉的……”


    “这……”台下观看的大臣不禁直冒冷汗，这是陈年旧事重提，当年无人认为嬴太医是冤枉的，因为他们相信刚正不阿的袁太卿。


    皇上自是对此事有所闻，挑眉看向袁父。


    “陛下，旧事重提，还请见谅。”


    皇帝不语，继续看戏。


    “爹！”一个小小的身影跑到嬴太医跟前，抱着他爹哭起来。


    嬴太医紧紧抱住儿子，在宦官快要不耐烦时，他推开儿子，重重叩拜，“臣认罪，望皇上看在臣多年尽忠职守的份上，请留我无辜的妻儿一命！臣便死而无憾！”


    “咋家自会向皇上禀明，嬴太医莫要磨蹭。”


    嬴太医接过酒杯，饮酒而死。


    然而，他不知自己的妻儿最终未得幸免。


    帷幕一暗，再亮起时，袁太卿去看大夫，看到大夫给他开药，草纸上那细长的棕色花映入眼帘，不禁疑惑道：“大夫，你怎么还在药里加断肠草根？”


    大夫哈哈一笑，“这不是断肠草，是金银花，两者长得像，常有人误把断肠草当做金银花来吃，以致腹疼如铰，哎，可不就死人了嘛。”


    袁太卿后跌一步，回忆起往事种种，骇人听闻的真相在青天白日下平静地浮出水面，巨大的无力感向他袭来。


    然而，嬴家人走茶凉，岁月吹来风沙将此事掩埋于往昔，还有谁会记得此事？


    他又从何处查起？何处申诉？


    “狸猫换太子，断肠草顶替金银花，真假莫逆谁能辩？纵使包公也难为……”合乐奏鸣，曲目弹唱。


    乐曲声渐退，帷幕变暗。


    袁轩朗看向裴先生，斑驳而昏暗的光影在他面具上徘徊，他的目光幽深，使人看不到他的情绪，仿佛一潭死水。


    “陛下，臣有罪！”众目睽睽之下，袁父向皇帝跪下叩首请罪，“臣当年诬枉嬴太医，致使委罪于人，沉冤莫雪，臣罪不胜诛。”


    “哦？袁老当年辞去太卿一职，莫非因此？”皇帝好整以暇地俯视他。


    “是，臣寝食难安，有愧良心，不称于太卿一职。”


    “那此事又和令郎有何干系？”皇帝眯眼，闪着促狭的戏谑。


    “那镖车里只有一箱全是金银花，其余皆为原物，而南宁王并未准备献上此药草，只怕是知情之人对臣的警示。”


    “哈哈哈这出戏不错，此罪当如何定啊，爱卿？”


    “臣罪孽深重，致嬴家满门尽灭，罪不胜诛，臣愿听陛下发落。”


    “陛下，家父只是力不从心，这金银和断肠之辩，纵使包公也难为，请陛下从轻发落。”袁轩朗为父求情。


    “这可如何是好，先生，你说朕该如何处置？”皇帝问身旁的裴先生。


    “依草民愚见，曲题在于断肠与金银之分，当年嬴太医便因此而死，那便以其人之道，还治其人之身，那何不给袁老两盅药汤，一杯断肠，一杯忍冬，选其一，之后听天由命吧。”


    沉默的几秒钟，空气凝滞，满座大臣面面相觑，无一人出声。


    皇帝在座位上笑得俯仰，“哈哈，妙啊，来人，速速去办！”


    袁父看着随性而笑的皇帝，嘴唇颤抖几下，最终叩头于地，“臣……叩谢皇上。”


    待两杯汤药盛来，他目光徘徊在两杯黑乎乎的汤药上。


    他回望了自己的儿子，千万言语堵在喉咙，无言，然后拿起左边一杯，将要喝下，却被袁轩朗夺去一口喝下。


    “轩朗！你做什么！”袁父目眦欲裂，一切发生得太突然。


    只见袁轩朗趔趄了一下，隐忍着把另一杯拿起，全部喝下，然后跪下，“皇上，父债子偿，草民替父受罚。”


    皇帝怔愣了一刻，又顽劣地笑起来，“哈，这不就是太傅口中的孝子吗？朕准了。”


    皇帝整一整衣袖，“何时毒发身亡，记得跟朕会报，朕会将你载入史册的，哈哈哈！”随后扬长而去，裴先生冷冷地看了一眼袁轩朗，眼中滑过一丝戏谑，亦随其后。


    留下嘈杂错乱的众人。


    午后，皇帝遛鸟时，问侍官：“那袁老可来报死讯？”


    侍官：“未曾来报。”


    第二日，皇帝赏花时，问侍从，“袁家儿子死了没？”


    侍从答：“尚且不知。”


    第三日，皇帝喂鱼时问：“袁轩朗到底死了没？”


    侍从：“尚且不知……”


    侍从被皇帝一脚踹到地上，“不知不知！只知道吃白饭吗？！”


    “陛下，袁大郎未死。”


    冷冽的声音响起，裴先生来了。


    皇帝疾步走近，“什么？先生如何得知？”


    只见他神色自若，从容道：“断肠草之毒可用金银花来解，袁轩朗服下了解药，自然死不了。”


    “先生这般淡定，难不成一开始就知道？”


    裴先生神色淡然，“是。”


    “先生为何不在那时说出来？真是便宜那小子了！”


    “陛下，当时可快意怡然？”


    “不错，朕高兴。”


    “既然如此，又何必在意结果呢？人本生来为感知而活，金箸玉筷是假，芸芸众生是假，唯有自己是真。”


    皇上脸上出现崇信的神情，“先生是朕的救主啊……”