乾隆十四年的冬天，似乎比往年更冷一些。孝贤皇后的丧期已过，宫中的白幡虽已撤去，但那层无形的压抑却并未完全消散。就在这片沉寂中，永璋迎来了他的十五岁生辰。


    按宫规，皇子十五岁并非整寿，且正值国丧甫过，不宜大肆庆贺。内务府循例送来了一份例赏：几匹缎子、一套文房四宝、一些金银锞子，规矩却透着十足的敷衍。纯妃那边也悄悄派人送来了亲手做的衣物和几样点心，附带着一如既往小心谨慎的关怀。


    永璋对此并无期待，甚至乐得清静。他如今所求，本就不是这些。他在自己冷清的住所，对着皇阿玛和皇太后宫的方向磕了头，算是尽了礼数，便打算如寻常一日般过去。


    然而，午后时分，一个意想不到的客人到了。


    舒妃宫里的首领太监亲自来了，手中捧着一个一尺见方的紫檀木盒，态度恭敬却不卑不亢。


    “给三阿哥道喜了。”太监笑着打了个千儿，“我们娘娘说，阿哥今日及志学之年（注：十五岁为志学之年），特备薄礼一份，愿阿哥读书进益，明理修身。”


    永璋心中讶异非常。舒妃竟会记得他的生辰？还特意派人送礼？这远远超出了一位妃母对一位并不亲近的失意皇子的常规关切。


    他压下心头疑虑，恭敬地接过木盒：“有劳公公，请代永璋叩谢舒妃娘娘恩赏。”


    送走太监，永璋捧着那沉甸甸的木盒回到屋内，屏退了左右。


    他深吸一口气，缓缓打开盒盖。


    没有预想中的珍玩古董，也没有华而不实的摆件。


    盒内铺着明黄色的软缎，上面静静地躺着一套书。


    不是常见的经史子集，也不是风花雪月的诗词集。


    最上面一册的封面上，是几个端正的楷体字：《钦定吏部则例》。


    永璋的手指微微一颤。他轻轻拿起这册，下面露出另一册——《户部漕运全书》，再下面则是《工部工程做法则例》……一套整整九册，全是六部衙门的官方则例、条例和事例汇编！


    这是朝廷各部院衙门办事的依据，是律法之外的、具体的行政规章和流程！是真正的实务工具！


    对于一个皇子而言，读圣贤书是正道，接触律法是本分，但如此系统而直接地研读这些部门则例……这几乎是只有开始接触具体政务的官员才会去做的事情！


    舒妃送他这份“贺礼”，其用意何其深也！


    这已不仅仅是鼓励他“格物致知”，这几乎是手把手地，为他推开了一扇通往帝国实际行政运作的大门！她在告诉他，真正的“知”，藏在这些枯燥繁琐的条文和案例之中。


    这份礼，太重了，也太危险了。


    永璋拿起最上面的《吏部则例》，翻开。书页是新的，显然是刚刊印不久，但边角已有细微的翻阅痕迹，里面一些条款旁，甚至还有极淡的、用银朱笔点出的标记，似乎提示着重点或关键之处。


    这不是一套全新的、从未被人碰过的书。


    永璋的心跳得厉害。他几乎能想象出，舒妃在送出之前，或许曾亲自翻阅过这些则例，斟酌着哪些可能对他更有启发。那些细微的标记，是她留下的、无声的指引。


    她为何要为他做到如此地步？


    仅仅是因为那点虚无缥缈的“纳兰影子”的移情？


    还是她在他身上，看到了某种值得进行巨大风险投资的潜质？她想要的回报是什么？


    永璋闭上眼睛，强迫自己冷静下来。


    无论舒妃目的为何，这份礼，他必须收下，也必须“用”起来。


    这不仅是一套书，更是一个信号，一个考验。


    他再次睁开眼时，目光已恢复沉静。他小心翼翼地将书册放回盒中，藏于床榻之下最隐秘的暗格里。


    他没有立刻去研读。


    现在还不是时候。他需要更耐心，需要让这件事像从未发生过一样。他依旧每日去上书房，依旧研读那些公开的经史，偶尔去小书房翻阅那些摘要副本，一切如常。


    只是，在无人知晓的深夜，他会悄然取出那套则例，就着昏暗的灯火，一页页地啃读那些枯燥至极的条文。


    他读吏部如何选官、考绩、纠劾；读户部如何管理户籍、田赋、漕运、关税；读工部如何营建宫室、修缮河工……


    一开始，味同嚼蜡，艰涩难懂。但渐渐地，那些冰冷的条文与他之前阅读的政务摘要开始对应起来，那些模糊的案例变得清晰，帝国庞大官僚机器运作的齿轮和链条，在他眼前逐渐呈现出某种轮廓。


    他仿佛一个黑暗中摸索的旅人，终于得到了一幅虽然复杂难辨、却真实可靠的地图。


    他知道，这条路上充满了未知的风险，舒妃的意图依旧迷雾重重。


    但十五岁的这个生辰，这份来自舒妃纳兰氏的、非同寻常的“贺礼”，无疑在他沉重而压抑的重生之路上，投下了一道幽深却可能指引方向的光。


    及志学之年，他学到的第一课，并非来自圣贤书，而是来自这深宫之中，一份隐秘而危险的“实务启蒙”。


    他的路，越发偏离了前世的轨迹，通向一个更加叵测，却也或许蕴含生机的未来。