冲破海面时，暴风雨已经减弱了许多。哪吒和敖丙立即朝陆地的方向飞去，天还没亮，只有墨色的波浪哗哗地翻滚着为他们送行。两人越过海边悬崖，马不停蹄地向内陆前进，等到从高空中再也看不见海岸了，才放缓了速度。


    雨渐渐停歇，天也一点点亮了起来。他们的四周出现了连绵的山丘，时值晚春，翠**滴，显得十分静谧。确定了没有追兵，哪吒便对敖丙说：“咱们下去吧。”


    两个少年降落到山间的一片河滩上，他们暂时还沉浸在连夜私逃的惊险刺激中，彼此皆是心绪难平。尤其敖丙，昨晚还睡在华贵的龙宫里，今早却已然身在人生地不熟的荒野，少不了要花些工夫来适应。落了地，他若有所失地迈动双脚跟在哪吒身旁，直到哪吒叫了他好几声，他才意识到对方正关切地看着他。


    “你还好吧？”


    哪吒指了指边上的石头，让敖丙坐上去歇息。他坐下，却惊讶地发现，雨后其他的石头上都是湿漉漉的，唯有这一块又干又暖和，再一抬头见哪吒手上还萦绕着残火，才知道刚刚哪吒已经提前把这块石头烘烤过了。


    见敖丙朝自己露出感激的一笑，哪吒也咧咧嘴，坐到他旁边，“饿么？我出来之前从龙宫顺了点吃的。”


    两人奔波一夜，此刻方觉腹中咕噜噜直响。哪吒掏出两块鱼糕递过来，敖丙不由微笑：膳房的管事今晨怕是又要去报失了。


    “你喜欢吃这个？上一回也见你‘偷’这个来着。”


    哪吒有点不好意思，“就是觉得味道挺鲜，你们龙宫的厨子手艺还不错。”


    这东西不稀奇，以后还可以做给你吃——敖丙本想这样说，随即想到他们已背弃了龙宫，自己都不知还能不能再回家了，这些点心自然一时半会也吃不到了。


    哪吒看到他坐在那里默不做声低头咀嚼，脸上难掩的落寞，知道说什么安慰的话都是空的，于是又从口袋里取出什么东西，递到敖丙眼前。


    “这是？”


    “你父王给你的信。他告诉我，等到了安全地方就可以交给你了。”


    “父王告诉你……”敖丙忽然明白了什么，睁大眼睛惊讶道：“这么说你们早就通过气了？是他要你带我逃走的？”


    “哎呀，解释起来太麻烦了，你直接看呗。”哪吒把那一卷用线绑着的帛书塞到敖丙手里。敖丙读信的工夫，他吃着点心，思绪也飘回到了几个时辰之前。


    ***


    “你还是不肯直说自己的出身吗？”


    屏退旁人，敖光与哪吒相对而坐。他的体格比哪吒高出不少，但哪吒对他毫不畏惧，只是以顽固的沉默回应。然而敖光接着却说：


    “殿前比武那日，申公豹便告诉了本王，你的功夫，路数很像他的一个师兄。若他的猜测是对的，我们想要查出你的真实身份并不难。”


    “你想干嘛？”哪吒蹭的站起来，“我一人做事一人当，与师父和家人无关！”


    敖光的话语中并不带威胁，淡定道：“本王原先只是奇怪，像你这样的毛头小子，你爹娘怎能放心让你独自一人出来闯荡。现在看来，你应当也有苦衷吧。”


    看哪吒眼含戒备，犹如一只炸着毛时刻警惕的野猫，敖光不由笑了。“这不过是简单的推论，毕竟我也身为父亲，看到你这么大的孩子，自然也会从你父母的角度想上一想。”


    他招招手，示意哪吒坐下。


    “我下面要说的话，皆是作为敖丙的爹爹，而不是作为东海龙王所言。还望你能心平气和地听完。”


    敖丙将帛书展开，视线掠过那熟悉的字迹。每读一句，就仿佛听见父王在他耳边叮咛。


    『丙儿，为父深知，玉虚宫对你来说并非最好的选择。然观那二人来势，东海或许早已被上界紧盯在眼中。与其推辞抗拒，倒不如让你趁夜远遁，作出失踪的假象来，待到来日，我与你师父再装作焦急搜寻一番，那二人即便猜出实情，龙宫也不落话柄。』


    『父王已与那哪吒小子深谈，此子虽冲动暴烈，却不失义勇。父王观他举止，可知他对你有呵护之心，无贪占之欲，是个可靠之人，故托他将你带出龙宫，护送至安全无虞处……』


    “为什么这么信任我？”


    接过敖光当场写好的密信，哪吒问，“我是乐意帮敖丙，但我也说了，不打算跟东海有太多瓜葛。”


    敖光停顿了一下。


    “正是因为这一点。你对敖丙虽好，你那不愿言说的‘苦衷’却会让你与他保持距离。这样一来，我倒不担心你会要挟于他。”


    “说到底你们不还是在利用我吗？”哪吒嗤笑，感觉自己就是个信使加临时护卫。“反正万一被人发现了，就把罪名都推到我身上，说是来历不明的妖邪掳走了龙宫三太子。你们自己倒是留足了后路。”


    “你非要这么想也可以。但本王知道，你既然帮了敖丙一次两次，便也会愿意再帮他这一次。还是说，你想要跟本王谈些条件？”


    哪吒闻言却收起了笑意。


    “小爷想要的，别说你了，就是神仙老子也给不了。”少年许久才低声说道。


    『丙儿，你或许会埋怨父王，为何要将你蒙在鼓里？这恰恰是因为你自幼懂事孝顺，凡事皆以龙族大局为重，直到近些日子，父王才察觉你已经长大了，可你明明有所愿，却始终无所求。』


    『瞒着你，便是要激你一激。毕竟，父王为你选好的，和你自己争来的，意义终究不同。父王相信你是勇敢的，到了紧要关头，你才会看得清，且一定会去遵循自己内心的选择。』


    『头一遭离家，在外你要切记防人之心不可无。龙宫这厢不必挂念。虽不一定用得上，但父王已备了金银细软供你路上使用，上岸后哪吒那小子自会与你交割……』


    敖丙读着读着，鼻尖便酸了。他想起父王和师父那些刻意而为之的严厉无情，想起父王最后望着他说的那句“你可要想好了”……所有的细节都拼合起来，所有的深意都在此刻浮现，本以为是削谱除籍、恩断义绝，如今那份不被理解的哀伤转而化作了无尽的感念——原来父王他们什么都猜到了，只是用这种方式，促使他自己迈出了第一步。


    哪吒看他心潮澎湃，也不打扰他，直等他抹抹眼角把那封信重新卷起来，才将最后一口糕饼咽下肚，拍拍手站起来道：“这下都清楚了吧？你爹他们本是托我偷偷把你带出来，谁知那两个阐教的人也提防着你会逃，截住了咱俩，你师父情急之下才临机应变演了那么一出戏。”


    只是这样一来，失踪就变成了私奔，这桩逸闻还不知道会被传成什么样。


    “到这里也差不多了，阐教的人应该不会再追来。”哪吒转而像变戏法似的将一个包袱放到敖丙身侧，那包袱看起来比敖丙自己打包的充实多了。“喏，这是你爹给你的金银财宝，可别弄丢了。”


    敖丙却没看那包裹，而是盯着哪吒，突然道：“你又要走了是不是？”


    他的敏锐让哪吒略感意外，但也没否认：“虽然我不知道你爹信里写了啥，但他应该有事希望你去做吧？我把你送到这，也算兑现承诺了，之后咱们就各自……”


    他话说一半，敖丙已经站了起来。“你骗人！”小龙一脸的气愤。


    “啊？我哪有——”


    “你明明说了要带我走的！可你把我带到这荒凉之地，又将我撇下不管了！”敖丙看上去是真的生气，连声音都发抖了。


    哪吒也有点着恼，“这怎么能叫骗你？我是说了带你走，可也没说要一直陪着你啊！”


    “你这是狡辩！”


    “你才是在抠字眼吧？！”


    敖丙绷着嘴唇，肩膀也板了起来，那双莹蓝的明眸牢牢地盯着哪吒的脸，就好像要用视线把他剜出一个洞似的。哪吒被盯得难受，背过身，烦躁地挠了挠头发。


    “本来在龙宫我就说要走，是你们非要留我。”他嘟囔着，“你这小龙也太缠人了……”


    敖丙还是不吱声，就在哪吒以为他要酝酿发脾气的时候，却听身后人低语道：“这个还给你。”


    哪吒扭过头一看，只见敖丙手里拿着他当初留下的那条明黄色腰带，叠得好好的，双手奉还到他面前。


    他有些无措，木然地接了过来，敖丙现在似乎又打定主意一眼也不看他了，仍是用那种强忍着哽咽的声音道：“我送你的海螺，你也还我吧……”


    哪吒好像胸口被重重打了一拳。不是，这不对吧！他在心里呐喊，怎么搞得好像我才是天下头一号大罪人？到头来小爷成了欺负你的罪魁祸首了？这没道理呀？？


    可看着敖丙睫毛轻颤、努力克制的样子，他的心又不自觉地跟着皱缩，就像打翻了五味瓶，不是滋味。


    “你、你等一下啊，我找找……”


    见他支吾搪塞，敖丙也不多说，默默走到一旁，背对着他重新坐下了。哪吒一边匆匆把腰带系好，一边小心地绕过去，伸着脖子探头探脑地观察敖丙的脸色。


    敖丙余光瞥见哪吒将手伸了过来，还当是他真把海螺还回来了，心中万般难过。可敖丙有敖丙的自尊，哪吒已三番五次表明了去意，话说到这地步，再强留也只是自取其辱，倒不如大方道别，从此两宽。


    理智慢慢回归，他也明白自己方才是一时情急说了气话，其实哪吒陪他至此，已是尽心竭力了，又有什么可指摘的呢。


    想到这儿，敖丙催促着自己平复心绪，准备接过那只海螺。谁料低头一看，哪吒手里却是空空的。


    他不解地抬眼，哪吒还是维持着那姿势，双手捧在一起，举到他胸前。敖丙愣愣的：“你……在做什么？”


    “等着接啊。”


    “接什么？”


    “接你掉的小珍珠啊。”哪吒眨眨眼，“听说小龙化人会哭出珍珠来，我接着点儿，好拿去卖钱。”


    敖丙这才明白他在逗弄自己，一时真是哭笑不得，吸了吸鼻头，没好气道：“那是鲛人！鲛人泣珠，在南海才会有呢。”


    “是吗？”哪吒瞄着他，还是一副不正经的样子笑道，“龙宫那么多金豆子银珠子，真不是你哭鼻子哭出来的？”


    “我哪有那么爱哭。”


    “哎，也不知道当初是谁在山里迷路，还哭着找父王~”


    敖丙脸颊一热，不甘心地努起嘴巴：“遇到悲伤苦痛之事，自然要哭，这不是常理么？难道你就不会哭？”


    哪吒见对方的神色已然缓和下来，也松了口气，这才收回了开玩笑的双手，转而叉腰望天。“小爷是堂堂男子汉，才不会哭呢。”


    敖丙听着他大大咧咧的腔调，知道他是为了哄自己，既觉安慰又生出迷惑——为何哪吒总是这样一次次地让他感到温柔，却又在他靠近的时候向后撤？


    “哪吒，你讨厌我吗？”他脱口问。


    哪吒被这突如其来的直白提问弄得一僵：“我为什么要讨厌你？”


    “可你每次见我，没过一会儿就急慌慌要走……”


    敖丙还在说着什么，可哪吒忽然听不清了。他的视野里开始浮起猩红的血雾，与此同时一阵熟悉的剧烈痛感从肩背上扩散而来。


    不好！


    最担心的事情又来了，偏偏在这个时候！！


    ***


    敖丙也察觉了不对劲。他忘记了刚才的争执，连忙上去查看：“哪吒！你怎么了，哪里不舒服吗？”


    此时的哪吒已跪倒在地，额头上都爆出青筋来。敖丙试着将手掌放在哪吒后背，感觉到哪吒浑身紧绷到极限，衣衫下面的皮肤也变得异常滚烫。再一低头，他发现哪吒的十指都深深抠进了泥土里，似乎在用尽全力压制着什么。


    敖丙从未见过这样的症状，又吃惊又着急，下意识伸手扶住对方：“坚持一下，我带你去附近镇上找大夫！”


    他的话哪吒根本听不见，蚀骨之痛让哪吒无暇他顾，只能将全部的意志都用于与之对抗。然而这次的发作比以往更加猛烈，他只觉蛰伏在体内的那团狂暴之气正一点点撕碎他的神识，叫嚣着要他别再做徒劳的挣扎。


    不，不行。


    不能在敖丙面前——


    “你快……”敖丙听到哪吒断断续续地吐出几个字，“快……走……”


    看哪吒痛苦成这样，他急得要命，大声道：“我怎么能走，哪吒，我得帮你！”


    “离我远点！！！”哪吒怒吼道。


    他的吼声似乎吓住了敖丙，然而小龙只是退开了几步，并未离去，仍站在一丈开外不明所以地望着他。


    哪吒苦笑。


    你不走是吧。那我走。


    他拼着最后一丝意念猛地腾空而起，瞬间和敖丙拉远。敖丙还没反应过来，就见他身上已经被一团黑红色的烈焰包裹，与此前他使控火术时那灿烂明亮的金色火焰截然不同。


    敖丙身为妖族，虽是头一次见如此异样的火色，却立即就感知到了它不同寻常的侵略气息。野性的直觉让他瞳孔收缩，本能地降低身形屏住呼吸，龙鳞也从脖颈上一片片浮现出来，进入了无意识的防御姿态。


    这是魔，而且是极强的魔！


    愣怔间，那被魔火灼烧的少年已如离弦之箭飞出，但并没有来攻击敖丙，而是笔直地向着对面的一座山撞去。只听轰隆一声巨响，整面山体顿时分崩离析，鸟群惊飞，野兽四散而逃。


    敖丙升入空中，此时那座山已燃起了熊熊大火，好像眨眼间被投入了炼狱，无数巨大古老的树冠在火舌中绝望地扭曲、爆裂，发出噼噼啪啪的声响，浓烟冲天而起，隔着这么远，敖丙也能感受到扑面而来的灼浪，仿佛要将一切熔化。


    他连忙飞向高处，抬手挥动双锤，从四方江河与云层中取水来救。那些水柱在他的指挥下一道接一道地以身相殉，扑入山火的怀抱，转眼腾起大团灰白色的云雾，遮蔽群山，阻挡着火势的贪婪扩张。


    敖丙没有等到烟雾散尽，便径自落入其中，去寻哪吒。


    他感知到那团魔气正在渐渐收敛，如同一个刚耍完了脾气的孩童，此刻正在疲惫中昏昏睡去。敖丙循着残余的魔气降落下去，看见在一处狼藉的大坑中，哪吒枕着横倒的、已经焦黑的枯木，伸开手脚仰面躺在那儿。哪吒胸口仍在大幅地起伏着，脸上挂着一丝无望的倦意。


    敖丙没说什么，只是落到他身边。云雾中的水滴还在淅淅沥沥，就像细雨一般洒在他们身上。四周冒着青烟的残迹不时传来嘶嘶的声音，敖丙觉得脚底有些烫人，于是一挥手蔓延出冰层，铺展在他和哪吒身下。


    哪吒的头发也被淋湿了，这让他看起来没那么桀骜不驯了。敖丙注意到他的襟怀与袖口处，此前被自己窥见过一次的纹路正在发亮，红得犹如滴血，触目惊心。那些纹路盘踞在哪吒皮肤上，就像一条条招摇着探出獠牙的蛇。


    哪吒累得脱力，连手脚都抬不起来了，只是扭了扭脖颈，朝敖丙露出一个惨笑。


    “……现在你还想让我留下吗？”