菩然并不气馁。他细心观察着沐阳细微的反应，发现他对甜食依旧保留着一丝不易察觉的偏好，对过于油腻的食物会下意识蹙眉。


    于是，菩然学着做了江南精致的糕点，将药膳也调得清淡适口。他开始在院子里种植更多草木，甚至搭了一个小小的葡萄架，让生机一点点浸润这方小天地。


    初夏的雨水丰沛起来，淅淅沥沥，将青石板路洗刷得油亮。


    院角的栀子花开了，馥郁的香气乘着湿暖的风，弥漫在空气里，与药香、茶香交织。蛙声在夜晚的池塘边响起，此起彼伏，更显小院的宁静。葡萄藤抽出嫩绿的新须，沿着架子攀爬，投下斑驳的阴影。


    这日，菩然从市集回来，带回一包松子糖。他记得这是沐阳年少时偷偷喜欢的零嘴，总是背着沐黎王爷悄悄吃几颗。


    他将糖放在沐阳手边的矮几上，并未多言，转身去整理新买的书籍。


    沐阳的目光落在那个油纸包上，久久未动。他的指尖无意识地在膝上蜷缩了一下。


    镇北王府的书房里，沐黎王爷板着脸：“阿阳，说过多少次，糖吃多了伤牙。”


    少年沐阳低着头，手里还攥着半块没来得及藏起的松子糖，小声辩解：“就吃了一块……”


    阿姐无奈地叹口气，最终还是抬手揉了揉他的头发，“下不为例。”那眼底，是藏不住的宠溺。


    幽冥血海，他踏着无数骸骨登上鬼王之位，松子糖的甜腻早已被血腥和忘川水的苦涩取代。


    他曾以为，那些属于“沐阳”的、柔软的东西，早已在千年的仇恨与杀戮中泯灭殆尽。


    良久，他伸出手，极其缓慢地打开了油纸包。拈起一颗，放入口中。


    熟悉的甜香在舌尖化开，带着一丝松仁的醇厚。


    那味道，瞬间击穿了千年的壁垒，勾起了某些被刻意遗忘的、属于阳光和温暖的碎片。


    他闭上眼，喉结滚动，将那过于甜腻的滋味，连同翻涌上来的酸楚，一并咽下。


    菩然背对着他整理书架，眼角余光却将这一切尽收眼底。他没有回头，只是整理书籍的动作更加轻柔，唇角，几不可察地弯起了一抹极淡的弧度。


    然而，裂痕的修复，从非一帆风顺。


    夜晚，沐阳开始被梦魇缠绕。


    有时，他会猛地坐起，周身鬼气不受控制地溢散，眼神空洞而暴戾，仿佛又变回了那个杀伐决断的鬼修罗，对着空气嘶吼：“阿姐——！”


    有时，他只是无声地颤抖，蜷缩在床角，如同受伤的幼兽，冷汗浸透单衣。


    每当这时，菩然总会第一时间来到他身边。他不再试图用佛光安抚，那只会激起沐阳更强烈的排斥。


    他只是坐在床边，一遍遍，用平静而稳定的声音重复：“沐阳，我在。这里很安全。”


    起初，沐阳会粗暴地挥开他试图靠近的手，甚至有一次，失控的鬼气擦过菩然的手臂，留下了一道深可见骨的伤痕，黑气缭绕，难以愈合。


    菩然只是默默承受，用干净的布条缠住伤口，继续守着他，直到他力竭再次昏睡，或是慢慢平静下来。


    这一次，沐阳从一场尤其血腥的梦魇中惊醒，瞳孔骤缩，呼吸急促。


    菩然照例上前，声音低沉：“沐阳，看着我，只是梦。”


    沐阳猛地抬头，目光锐利如刀，刺向菩然，声音因噩梦而带着戾气：“你为什么还在？看我这般狼狈……很有趣？”


    他视线扫过菩然手臂上依旧明显的那道伤痕，眼神微微一滞，却又迅速被更深的阴鸷覆盖，“还是觉得……怜悯我？”


    菩然的心像是被狠狠揪了一下。他迎着沐阳充满攻击性的目光，缓缓摇头，声音不高，却带着一种磐石般的坚定：


    “我从未觉得你狼狈，也绝非怜悯。”


    “沐阳，我守在这里，是因为……”


    他停顿了一下，仿佛在积蓄力量，然后清晰地吐出那早已表明，却仍需一次次确认的心意：


    “我心悦你。无论你是何模样。”


    沐阳浑身一震，死死地盯着他，仿佛要从他眼中找出丝毫的虚伪。但菩然的眼中，只有坦荡的深情，以及一种近乎固执的温柔。


    那冰封的荒芜之下，似乎有什么东西，清脆地响了一声。


    他猛地别过头，不再看菩然，胸口剧烈起伏了几下，最终，只是极其疲惫地、几不可闻地说了一句：


    “……出去。”


    这一次，他的声音里，少了戾气，多了某种……混乱与无力。


    菩然静静看了他片刻，依言起身，走到门口。


    在关门之前，他轻声道：“我就在外面。需要就唤我。”


    门被轻轻合上。


    屋内，沐阳独自坐在黑暗中，抬手捂住了脸。掌心下，睫毛剧烈地颤抖着。那颗松子糖的甜味，似乎还在口腔里残留，与梦魇的血腥、菩然手臂上的伤、还有他那句“心悦你”交织在一起，将他本就破碎的心神，搅得天翻地覆。


    屋外，菩然靠在门板上，仰头望着天井中漏下的几颗疏星，长长地、无声地叹了口气。


    守候一座冰封的火山，不知它何时会喷发，也不知那喷发的烈焰，最终会毁灭谁。


    但，既已选择，便无退路。