连续十数日的跋涉，两人已深入西南腹地。周遭景致与中原迥异，山势越发险峻奇崛，林木葱郁得近乎蛮荒，空气中弥漫着潮湿的、带着腐殖质气息的热浪，毒虫瘴气也愈发频繁出现。幸而古灯对邪秽之物感应敏锐，总能提前预警，加上凌雪辞丰富的野外经验，方才一次次有惊无险。


    这一日黄昏，天际堆积起厚重的铅灰色云层，闷雷滚动，预示着一场暴雨将至。两人恰好行至一处地势较高的山脊，望见山下谷地中，竟隐约有一片灯火闪烁，似是一个规模不小的边陲小镇。


    “下去避雨，顺便补充些物资。”凌雪辞当机立断。连日风餐露宿，干粮将尽，谢微尘的伤势虽愈，但脸色依旧缺乏血色，需要休整。


    两人加快脚步，赶在暴雨倾盆前，踏入了小镇的石板街道。小镇名为“落霞集”，是通往西南蛮荒的最后一道补给点，建筑风格粗犷，多为竹木结构，街上行人肤色黝黑，衣着各异，带着明显的异域风情，言语口音也颇为难懂。空气中混杂着香料、药材、皮革和牲口的气味，显得有些混乱，却也生机勃勃。


    豆大的雨点开始砸落，街上行人纷纷躲避。凌雪辞寻了一处看起来还算干净的客栈，要了两间上房。掌柜的是个精瘦的中年人，眼神精明，打量着风尘仆仆的两人，尤其是凌雪辞那即使刻意收敛也难掩的凛冽气质，并未多问，利落地安排了房间。


    热水和干净衣物很快送来。谢微尘痛痛快快洗去一身疲惫泥垢，换上新买的棉布衣衫，虽粗糙，却清爽舒适。他走到窗边，推开木窗，暴雨如注，敲打着屋檐和街道，溅起迷蒙的水汽。远处山峦在雨幕中若隐若现，小镇灯火在雨中晕开温暖的光圈。


    敲门声轻轻响起。


    谢微尘开门，凌雪辞站在门外，也换上了一身普通的青色布衣，湿漉漉的黑发披散在肩头，少了几分平日的凌厉，多了几分难得的柔和。他手里端着一个木托盘，上面放着一碗热气腾腾的肉粥和几样清淡小菜。


    “客栈厨子手艺粗陋，凑合吃些。”凌雪辞走进来，将托盘放在桌上。他自己似乎也刚梳洗过，身上带着皂角的清新气息。


    谢微尘看着那碗熬得糯软的肉粥，心中微暖。这些日子，凌雪辞总是将最好的食物和饮水先给他，自己则常常啃着干硬的肉干。这份细致入微的照顾，早已超出了盟友或利用的范畴。


    两人在桌边坐下，默默吃着简单的饭菜。窗外雨声潺潺，屋内灯火昏黄，气氛安宁得近乎温馨。


    “这落霞集鱼龙混杂，三教九流皆有，或许能打听到一些关于西南深处的消息。”凌雪辞放下筷子，开口道。他的声音在雨声中显得格外低沉悦耳。


    谢微尘点了点头：“明日我去集市看看。”他散修出身，对于在这种地方打探消息，比凌雪辞更在行。


    凌雪辞看了他一眼，没有反对，只是道：“小心些，我与你同去。”


    饭后，雨势稍歇，但并未停歇。凌雪辞没有立刻回房，而是走到窗边，与谢微尘并肩望着窗外雨幕中的小镇夜景。


    “根据星图和我们这些日子的行程推算，我们可能已经接近了星图标注区域的边缘。”凌雪辞望着西南方向的沉沉夜色，“但地图上关于那片区域的记载几乎是空白。接下来的路，恐怕会更加难走。”


    他的语气平静，却带着一丝不易察觉的凝重。前路未知，凶险难测。


    谢微尘沉默片刻，轻声道：“再难，也总比浑浑噩噩、被人当作棋子强。”他转头看向凌雪辞的侧脸，“至少现在，我知道自己是谁，要去哪里，和谁一起。”


    最后几个字，他说得很轻，却清晰地落在凌雪辞耳中。


    凌雪辞身形微顿，缓缓转过头来。昏黄的灯光下，他的眼眸深邃如夜海，映着谢微尘清晰的身影。窗外雨声淅沥，仿佛为这一刻奏响了静谧的乐章。


    “是啊，”凌雪辞的声音低沉而缓慢，带着一种前所未有的认真，“至少现在，我们在一起。”


    “我们”二字，被他咬得格外清晰。


    四目相对，空气中仿佛有无形的丝线缠绕、收紧。雨声、灯火、彼此清晰的呼吸声，交织成一幅旖旎而温暖的画面。


    谢微尘的心跳不由自主地加快，他能看到对方眼中自己的倒影，也能看到那冰蓝色深处缓缓漾开的、如同春水破冰般的暖意。他几乎要溺毙在那片逐渐升温的眸光里。


    凌雪辞缓缓抬起手，指尖似乎想要触碰什么，最终却只是极轻地拂过谢微尘额前一缕被雨水打湿后微卷的发丝。动作轻柔得如同羽毛划过，却带着滚烫的温度。


    指尖传来的触感让谢微尘微微一颤，却没有躲闪。他抬起眼，勇敢地迎上对方的视线，眼中有着同样的悸动和一丝不易察觉的期待。


    就在两人的距离无声拉近，气息几乎交融的瞬间，楼下忽然传来一阵喧哗吵闹声，夹杂着杯盘碎裂和粗鲁的呵斥，打破了这片刻的静谧。


    旖旎的气氛瞬间消散。


    凌雪辞眉头微蹙，收回手，眼神恢复了平时的锐利，侧耳倾听楼下的动静。


    谢微尘也回过神来，脸上泛起一丝不易察觉的红晕，下意识地后退了半步。


    楼下的吵闹似乎是一伙过路的商队和本地人因为琐事发生了冲突，很快被客栈掌柜和闻讯赶来的镇丁平息下去。


    喧闹过后，房间内重新恢复安静，但方才那微妙的气氛却已荡然无存，只剩下些许残留的悸动和一丝淡淡的尴尬。


    凌雪辞轻咳一声，道：“不早了，你伤势初愈，早些休息。明日我们去集市打听消息。”


    谢微尘低低应了一声：“好。”


    凌雪辞看了他一眼，没再说什么，转身离开了房间，轻轻带上了门。


    房间内只剩下谢微尘一人，他走到窗边，看着窗外连绵的雨丝，抬手轻轻碰了碰方才被凌雪辞指尖拂过的额发，那里似乎还残留着一点灼热的触感。心绪如同窗外的雨丝，纷乱而潮湿，却又带着一丝隐秘的甜。


    而回到自己房间的凌雪辞，背靠着关闭的房门，冰蓝色的眼眸中情绪翻涌。他抬起方才触碰过谢微尘发丝的手指，指尖仿佛还萦绕着那人身上淡淡的、混合着药草和清新水汽的味道。一种陌生的、汹涌的情感在他胸腔中冲撞，让他素来冷静的心湖，掀起了惊涛骇浪。


    雨，下了一夜。


    而某些情愫，也在这一夜的雨声中，悄然生根，茁壮成长。前方的路或许依旧布满荆棘，但两颗曾经隔阂疏离的心，却在一次次生死与共、一日日朝夕相处中，越靠越近。


    翌日清晨，雨过天晴，空气格外清新。两人在客栈大堂用过简单的早饭，便一同前往落霞集最热闹的集市。


    集市上人声鼎沸，各种奇特的货物琳琅满目。谢微尘熟练地用一些通用的手势和零碎银钱，与几个看起来消息灵通的摊贩搭上了话，旁敲侧击地打听西南更深处的消息。


    凌雪辞则看似随意地跟在旁边，目光却锐利地扫视着周围，警惕任何可能的危险。他的注意力更多是落在谢微尘身上，看着他与摊贩交谈时那专注而灵活的侧脸，看着他因得到一点有用信息而微微发亮的眼睛，冷硬的唇角不自觉地柔和下来。


    从几个走南闯北的老行商口中，他们零碎得到一些信息：西南 beyond 落霞集，确实是一片被称为“万山祖源”的无人区，传说那里是上古神魔战场，空间不稳，遍布时空裂缝和古老禁制，更有可怕的蛮荒异兽盘踞，寻常修士根本不敢深入。也有传言说，极深处有上古遗民建立的失落之城，但从未有人证实。


    这些信息虽然模糊，却与星图指引的凶险方向隐隐吻合。


    正当谢微尘试图打听更具体的、关于“特殊星象”或“古老遗迹”的传闻时，集市另一端忽然传来一阵骚动！


    人群惊慌失措地向两边散开，只见一队穿着统一黑色劲装、气息精悍冷厉的骑士，簇拥着一辆装饰华贵却透着阴森之气的马车，缓缓驶入集市。为首的一名骑士，目光如鹰隼般扫过人群，最终，竟直直地落在了凌雪辞和谢微尘的方向！


    那目光，带着一种毫不掩饰的审视和……杀意！


    凌雪辞瞳孔骤缩，一步上前，将谢微尘护在身后，手已按在了腰间的剑柄上！


    这些人，他认得那马车上的徽记！


    是国师府的人！他们怎么会出现在这西南边陲之地？！难道是冲着他们来的？！