五更的北京，天还黑透了，偌大的城却已在夜幕下，缓缓呼吸过来了。


    灯火稀疏上的街道上有出城的水车，城郊送货的庄稼户，卖早点的小贩。还有赶着上早朝的京官，坐轿的，也有走路从几里外赶来，排不上号的末流小官。


    乌泱泱的人影汇聚在午门广场下，在左右两侧的小掖门下排队，等着紫禁城敲响晨中。


    今日百官里还有些不一样，正午门下放着一口油黑发亮的木棺。肖阁老一身绯色站在棺前，负手而立紧闭双眼，敛容息气。周遭官员具皆噤声，神色严肃。


    五凤楼上，贴着红墙探出顶帽子，往午门前望了一眼急匆匆跑下楼。身影跑到坤宁宫，躲在侧殿门后小声的喊：


    “万岁爷，肖阁老抬着棺材在午门前呢。”


    皇帝理了理腰带，接过大福递过来的玉坠荷包，一样一样细心挂好，捋齐穗子。又对着铜镜正帽子，偏头露出脖子摸摸肌肤上大片的痧痕，不由自主扯了扯嘴角。


    大福看见，赶紧拉上领子遮住，道：


    “万岁爷，您遮好别漏出来，叫阁老们看见了又该生气了。”


    “不怕，这是苏娘子弄的。”


    皇帝穿好衣服，乘上步辇前又到寝殿里看了眼苏娘子，低声叮嘱安心姑姑。


    “姑姑，娘子昨夜照顾朕累了，别吵醒她，让她睡够去。”


    “是，皇上。”


    安心姑姑福身行礼，恭送皇帝离开。四福在殿外等，皇帝上了步辇，跟在一旁又重复了一遍刚才的话。


    皇帝转着手中的扳指，看了他一眼道：


    “没事，四福，他们不敢拿朕怎么样。倒是你还有小五、小七他们几个，以后没事别凑到阁老们跟前去，让他们逮到了。以后你们就跟长丰一样，做朕的暗卫。朕需要的时候，会给你们找身份。”


    “是，万岁爷。”


    四福停在坤宁宫前，目送皇帝的步辇消失，转身走去景阳宫。


    早朝各部大臣列班，整整齐齐的站在金銮殿下。挨着御座最近的大臣出现了一道久违的身影，穿着发白的绯色仙鹤补子官袍。


    三年不见，具白了双鬓，退去一身的书香气，黑的跟一个种地的庄稼汉一样。


    皇帝看见鼻子头就酸了，匆匆别过脸。照列受完诸臣拜礼，行完礼后，殿里的气氛有些肃杀。他先喊了那个灰扑扑的老头，声音不由自主的哽咽了。


    “苏师父，您回京了，什么时候到的。”


    苏萤臣持笏跨出队列，撩袍跪地行礼。


    “回圣上的话，老臣今日卯时进京的。黄河洪水已泄，各县决堤堤坝臣具以督修加固，臣特回京述职。”


    皇帝收敛情绪，抬手示意苏萤臣起身，“师父请起，有师父在，朕相信师父修的河堤一定是最坚固，灾民也定会得到妥善安置，师父这些年辛苦了。”


    “全仰仗我皇上隆恩洪福，河南水灾抗洪重建才得意顺利俊事。”


    苏萤臣起身退回队列中，大殿里的气氛缓和了一些。皇帝深呼吸一口气，故作轻松的问：


    “诸位臣工还有什么事要奏吗？”


    肖阁老走出队列，绷着脸跪下地，“圣上，老臣有本奏。圣上不要听信奸佞谗言，包庇乱政阉宦。为肃清内廷，以正视听，请圣上把那几个太监交出来，下旨于午门前处死。圣上若不纳谏，老臣就撞死在金阶上，于向列祖列宗请罪。”


    皇帝抬眼，脸色有些不耐烦，“阁老，您在威胁朕是不是。朕是想庇护他们，舍不得杀他们。但人昨日就被锦衣卫抓去了，阁老要朕交什么人？阁老口口声声君臣之道，难道朕这个皇帝就是像昨日给你们大臣这样打的，这样质疑的？朕做过的事，朕会认！你们自己抓不到，朝朕来嚷嚷什么？”


    “圣上还不认为自己错了是吗？既是如此，就是老臣无法匡夫君徳，无能昏聩了。圣上既觉颜面尽失，那就请下旨处死老臣！臣昨日既敢请打龙鞭，就没有想再想过苟活于世，看着圣上误入歧途，变成一个无道昏君，辜负列祖先徳之恩。臣等一家百余百口，愿陪臣一起死！”


    “阁老想死，落一个忠臣的名声。只可惜朕不是纣王，昨日的事朕心下是气不过。朕知道诸位臣工都是为朕好，朕可能的确不是你们心目中圣明天子，但朕感恩你们这些的年尽心辅佐。”


    皇帝突然起身，走下御阶搀扶起肖阁老，望着一众神色讳莫如深的官员，目光真切。


    “翻来覆去的话朕不想再多说了，其他事朕都可以听你们的。只在立后之事上，朕还是那句话，朕要娶文渊阁大学士苏萤臣的女儿苏念辞。”


    他拉着肖阁老，走到苏萤臣面前，“这是朕作为皇帝，亲自下的第一道圣旨。传谕各省督抚，昭告天下，册封大学士苏萤臣的女儿苏念辞为后。”


    大殿一片死了的沉寂，所有人的目光都暗暗集中到了苏萤臣的身上。


    老头沉默，攥紧了袖中的拳头，沉重的呼吸着，额头上青筋暴起。


    肖阁老凌厉的目光扫着苏萤臣的头顶，大殿里的气氛一时间又紧张了起来了。


    满朝文武都知道当年先皇病逝，先帝只有奴生的皇子在世，年幼不足六岁。


    乾清宫先皇梓宫前，内阁力主遵照《皇明祖训》兄终弟及之列，恭迎仁宗第五子钟山王。


    停灵当夜，时任兵部尚书的苏萤臣饬令五城兵马司封城，带领八百兵弁兵围乾清宫。誓死拥立一个来历不明的孩子为帝，痛斥满朝文武，不惜血溅先帝灵前。


    “先帝皇子在，何以迎立藩王？吾属食君禄尽臣事，若不立帝子，宁死从帝于地下而已！”


    如今当日的情景又重现了，苏萤臣早已不负当年的意气。


    肖兴国却依旧权势滔天，当年拥立钟山王不成，迫于形势迎立幼主，成为第一辅政大臣，执掌朝政。


    苏萤臣却只是挂着一个文渊阁大学士、帝师的虚名，实际只是整日与河道打交道的小小郎官。


    皇帝等了很久，大殿安静的连喘息声都消失了。


    “苏师父，朕想娶念念为妻。”


    苏萤臣终是有了反应，跪地俯首，嗓子里堵着一口浊气，嘶哑着声音道：


    “身为臣子，臣希望皇上娶亲立后，绵延子嗣福泽天下。身为一个父亲，我希望我的女儿能够选自己夫婿，嫁自己喜欢的人。臣现在不能遵旨，请圣上恕罪。”


    此话一出，朝廷剑拔弩张的气氛竟瞬间松弛了。皇帝平静的扫一眼群臣，心下涌上一阵悲凉。


    “退朝吧，朕累了。”


    肖兴国给领班太监递了一个眼色，大殿里立刻唱“退朝～”


    皇帝拂袖而去，群臣叩首徐徐推出。大殿人走光了，苏萤臣最后一个退出离宫。


    掖门外，三郎和管家长伯已经驾车在等候了。两人等了好一会儿了，早朝的情形已经听退朝的大臣议论的七八分了。


    三郎迎了父亲上车后，担忧的问：“父亲，那小子在朝堂胁迫您了？”


    苏萤臣掏出手帕擦了擦脸上的虚汗，脸色不悦，“他是圣上，不容无礼。听说你还和他打架，这几天跟着肖兴国群人大闹紫禁城？”


    三郎心虚的低头，“是妹妹被他欺负了，儿子心急才…..而且首辅他们也是真的想要救妹妹的。”


    “愚蠢，从今日起你给我好好在府里读书，秋闱之前不许出书房！”


    苏萤臣脸一绷黑的吓人，三郎就不敢说话了，在父亲嫌弃的目光一下挨到家，头也不回的钻进书房里。


    苏家，文夕老夫人也听到外面的风声了。掺着婆子的手打帘走进花厅，看见苏萤臣便就气不打一来。


    “看你教出来的好皇帝，好的不学，学人家地痞流氓抢强良家妇女！你的是他的老师，你还不赶紧让他念念送回！念念要是出了什么事，我跟你没完苏萤臣！”


    老先生早朝受了一肚子气，心里也不好受。事情正是一团糟，三郎被忽悠的跟着瞎胡闹，刚回来又挨一顿骂。一屁股往靠椅上坐，端过婢女手中的茶杯，猛灌好几口。


    “夫人现在怨我了，几年我就说早点给念念把亲事定下来。你不听，非要左挑又挑，四川挑不够，还挑上京城来了。现在你看就出事了吧，宫里那小兔崽子早就惦记着念念了。”


    “好啊，苏萤臣你现在还怪上我来了。我当娘的就是想给闺女挑个称心如意的郎君，有什么错？我十年前还和你说远离朝堂是非，你不听非要领兵逼宫。那个时候你又把我们母子几个放哪里，因为那小子钟山王怀恨在心，绑走念念的时候你又在哪里！你心里从来都只有你的皇帝，没有我们母子！”


    苏夫人上前扯苏萤臣的头发，哭泪眼涟涟。苏萤臣没躲开，打翻了茶水，心虚的搂紧她。


    “好了好了，是我的错。念念一定会没事的，我跟你保证今夜她一定会回来了的。”


    “真的？咳…..”


    “真的，我什么时候骗过你。你看你病都还没好利索就下床了，让念念看见你这个样子，她又要担心了。快，进屋去躺着，把药吃了。”


    文夕夫人咳了几声，苏萤臣担心的紧，搀扶着她回房。


    紫禁城，天黑后。皇帝就喊来四福，让他想办法弄一辆马车，请安心姑姑给苏娘子梳洗打扮。


    这次不再强迫她穿宫装，梳繁复精致的发髻。打扮成了刚来的模样，挽着简单的双丫髻，点缀两只翠绿的绒花。一袭豆绿对襟比甲长衫，配藕色膝阑马面裙，蝴蝶绣花蓝鞋。


    苏娘子原就生着一张银盘脸，一双水杏眸，打扮的娇俏喜人。皇帝看见眼前一亮，发觉她不穿宫装，身上那股子灵气反而更盛了。


    但是…..皇帝弯腰低头，小声的问三福，“苏娘子是不是瘦了，三福？脸好像瘦了一圈，眼睛更大，鼻子也更翘了。”


    三福默默的叹气，不知晓皇帝到底是要苏娘子瘦了好还是胖了好。


    “爷，苏娘子从进宫来就吃的少，天天忧虑着要出宫回家，肯定瘦了。”


    他们两个人站在八仙桌边嘀嘀咕咕，苏娘子打扮完，看着镜子里的人竟有些不习惯了。她回过头来，不高兴的瞪皇帝。


    “你又抽什么疯，今天晚上？”


    皇帝上前牵苏娘子的手，握在掌心里，指腹温柔的摩挲着她的肌肤，思绪落进她那一汪纯净的秋水眸中。


    “朕带你回家好不好，从宫里坐马车出午门，经过五通街到江米巷去。你爹爹回来了，念念，朕带你去见他。”


    “你…..你说什么？”


    苏娘子竟有些不敢相信了，坐上了停在坤宁宫的马车还感到恍惚不真实。她没想到真的可以离开了，这样大摇大摆的走出这个牢笼。


    “娘子慢点…..”马车走前，安心姑姑从坤宁宫里追出来，塞了一只灰扑扑的小布狗在苏娘子怀里，“娘子夜里睡觉不安稳抱着睡，昨日奴婢刚洗干净了。娘子回去了，还回来吗？”


    安心姑姑问完就意识到问了不该问的话了，赶紧的退了一旁同三福、五福他们站在宫道上。


    苏娘子手里抓着小布狗，看见了他们脸上的不舍，心下竟有难过。那句不回来了，堵在嗓子里，最后没说出来。


    皇帝：“四福，走吧。”


    马车动起来了，皇帝放下车帘歪在靠枕上盯着苏娘子的小布狗。


    “你夜里会睡不好是吗？为什么，刚来的时候，朕记得你没有这个毛病的。”


    苏娘子嫌弃的把狗扔到皇帝的怀里，“还给你，什么破东西。”


    皇帝捡起来又扔回了她的怀里，“你洗干净了，朕不要了。”


    苏娘子嫌弃，抓起来就狠狠往地下扔。马车晃了几下，小狗滚到脚边，她又一脚踢翻飞到皇帝脚边。


    皇帝看见，动动脚嫌弃的提回来了。两个人一来一回的踢，还没分出个高下输赢。马车就停住，帘外响四福的声音。


    “万岁爷，苏府到了。”


    最喜欢小学生打架啦！


    小布狗：喂我花生！


    苏娘子：什么臭男人的东西！


    皇帝：朕的小狗，朕就喜欢脏脏的，娘子洗干净了，朕不要了！


    作者有话说


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    第9章 第 9 章