许晨莺已经好几年没跟奶娘睡过了，十岁以后弟弟有了自己的房间后，奶娘也搬去了侧厢房，她一直是一个人睡的。


    奶娘带着她沿着避雨的廊道去侧房，但好不容易被哄下来吃点东西回力气，许守贞竟然又来敲门。


    “小莺啊，”女人的敲门不是征得同意，而仅仅只是提醒，两声过后直接推门而入，“厨房来院里送晚饭，我说一道来找你呢，竟见你不在自己屋里。”


    又看向她缩在那捏着糖块的手，笑了：“来奶娘屋里吃糖呢？”待看清她的脸后，又张着手迎上来，“哎呀，眼睛鼻子怎么哭肿了？刚刚雷声大，吓到了？没事没事，今天夜里姑姑陪你。”


    莺莺求助的望着奶娘，而奶娘只是悄悄在袖子下面握住她另一只手。


    “小莺啊，你爹爹是困在护州了，现在就是京城的府外也时不时有人蹲守他，他暂时回不来，你阿娘和老管家撑着内外院，也不容易。”


    她不知道这些事，还雾着的眼转向许守贞：“……唔？”


    “文哥儿和霖哥儿这些年都跟在大哥身后学管生意，这会儿也不知道在哪，京城外都乱了好些年了，此时正是反新复启的关键时刻，他们在外面，这一趟回府的路，死生不知哦……”


    女人洗干净的面颊显现出本来的颜色，有些黄，没血色，但眼里反出一点晶莹的亮光。


    接着就有了哭腔：“大哥这些年接替大堂哥掌着本家，还把文哥儿当亲生儿子养着，现在他们都不能回家，我们所有许家兄弟姊妹都会护着你跟靍哥儿的。”


    许则靍，许晨莺的亲弟。


    小时候她一直觉得弟弟安静又乖巧，大了点才发现他先天不足，说是省心，其实是病得没精神也没脾气，幸得许家自己有药源，一直吊到现在，于是他尽管是男孩子，也鲜少出门。


    汝意花在他身上的时间很多。


    莺莺听得有点心软，抬了头一直盯着许守贞的眼。


    女人此时的眼睛和记忆里的又不一样了。


    最终她还是没能跟奶娘睡，回到了自己屋里吃饭。


    屋外的雨小了，渐渐听不见声响。


    许晨莺的屋里很久没有人这么长时间的絮叨，睡觉前，奶娘送进来一个盖邮戳的信封，说是家仆带进府里来的，刚刚闲下来才想起来给她。


    信封上的字是黑色的钢笔笔迹，她不认识的笔迹，疑惑着撕开发现里面还有一层东文的，居然是常见春的信件。


    常见春离开已有近一年，居然来信了。


    莺莺鼻子一酸，急切地撕开蜡封。


    -许晨莺：


    展信安。


    这是随家书送去的第一封信，到时应该少说有几个月了，他们说东国的信件去家里不易，可能路上还会丢失，所以我此后常常写常常寄出，就算丢失一部分，一年以后你们应该也能常常收到了。


    勿回，来去时间久远，如果交流只会让时间拉长，不如我单向写给你们。


    我落脚了东国都城，身边同行的有许多同胞，虽有许多不相识的，但一路来有了几个新熟识。


    有一个过去是我阿姐的朋友，现在我受姊之托照拂，日日与她同行上课，同路吃饭，她姓向，名晚钟，我和她说了你，她让我多写信给你，尽管我本就决定好了要这样做，可我还是告诉她，我听从她的建议。


    这一去，我可能暂时不能归家，如信期艰，归家路更甚。


    东国和启国风俗很不一样，同学们大多在人际上状况频出，我也还在适应，不过比路途上好许多，若真难做，我只需和老师们维持便好。


    勿忧，附铃兰书签一件，与你幼时表姐所赠花拓类似，见时猜你会喜，故买下。


    顺颂时祺。


    启越二十九年七月常见春於东都。


    果然是一年前了。莺莺悄悄呼出一口气，倒了倒信封，掉出一张小玩意。


    用半透的撒花纸包着，里面是一支铃兰。


    铃兰花压过，紫色很淡，叶片近乎透明，经络很清晰，被两层透明的如同玻璃的纸片封在里面，能弯折，但比普通纸片硬很多。


    “小莺？”许守贞自己铺好了被子，出来看见莺莺坐在桌边，凑过来看，“谁给你写信？常家那个少爷？”


    她看了好久都没看出个所以然来：“姑姑不识字，他写了什么？你是良家小姐，可不能让人知道你与男子私通信件哦！”


    莺莺心头一紧，手比脑子快，把写了东文的那面信封盖下，撒了一个谎：“是向……向家小姐，她去东国做留学生。”


    向晚钟是谁？她其实根本不知道，随口拉来，心里发虚的紧，垂着眼睫，向下却看见了自己的鞋尖。


    常家姐姐的好友，还得了去东国留洋的机会，人家……


    是来自和许家完全不同的人家的大小姐啊，自己怎么敢拉她挡枪。


    但……如果是女子，许守贞不会多说吧？


    “向家？女子做留学生？”许守贞的声音一下子利起来，没了刚刚苦口婆心的神情，变得刻薄，“你和她认识？少学那种人家的女儿，心都是野的！”


    莺莺掩在桌下阴影里的手收紧，此时第一反应不是对许守贞的恐惧，更甚的是对不曾相识的向小姐的歉疚。


    害她遭了无端的恶意。


    “你……你认得她吗？”莺莺心沉下去，狠心掐住自己的大腿，抬眼直向许守贞，咬字用力，在许守贞莫名的说“不认识”时，握信的那一只手攥皱了纸张锤向桌面，“那你为什么要说她？！”


    桌子的响声很轻很闷，和许晨莺差点因为颤抖发不出声的怒音一样。


    没有任何威慑力。


    许守贞好似看见了什么了不得的场景一样，眉头紧皱：“哎！小孩子家家的，瞪起长辈来了！”


    关注点完全没有分给她的怒意半分，甚至一丝一毫。


    莺莺目光沉下，张口欲言又闭了嘴。


    “你十三岁了，在家里也不是一年两年，还相信外人会为你好吗？”


    许守贞叹了口气，“我是你姑姑，你爹是我亲大哥，他的孩子我只会想着好，折足的女儿才能高嫁，我小时候家里还穷者，没这个好条件能待在金玉榻上，得上山采药的，山上有多险，你想不到的，知道吗？”


    她摇着头一直叹气，转身往床边走：“也不早了，你洗漱好就来睡吧。”


    姑姑的立场是经年累月的，她也是，谁也没法认同谁，莺莺落下一滴清泪，站起身来拿着信和铃兰花签去幕帘后的书案翻找。


    《荧火童话故事选》。


    后来这本书还是送给她了，但不是常见春，是他口中那个学堂里的洋人外语老师托常见春送给她的。


    扉页上还有他的赠言，东文写的，她一直不知道意思。


    翻开，那个写着奇怪名字的小精灵故事的那一页，小精灵的名字旁有一根颜色暗淡的四叶风车草。


    仔细看，草茎的末端还有一个弯弯的结，是那天夜里她悄悄下床来，打着灯在地上找了许久的。


    同一页，莺莺将那件铃兰花签也夹进去。


    再将信纸装回信封，塞进书摞里。


    回头时她抹了一把眼下，强迫自己弯了弯唇角，在心里说了句：常常寄？信了有鬼。


    如果现实总与愿望相悖，那她这么想了，也能事与愿违吗？


    快让她违愿吧。


    -


    快入年关时，爹爹和哥哥回来了，还带回了堂哥的死讯。


    府里一夜间上下缟素，阿娘愣神许久，说要谴人去寻来遗体，被爹爹拦住。


    他们能回来已是不易，堂哥是为了护他们被放干了血，又被各种报复，护州难民称快，将护州的几家药铺点了，他停尸铺内，烧的不成样。


    这还是因为复启派推出小组和看旗的守军谈判上了，引走了大部分人围观，才让好不容易会面的两个人有机会回逃。


    许秉元和许则霖一身伤，需要好生修养，许则靍听闻，默默不言语，被发现时昏了得有一刻钟了，汝意一摸，人已经开始发热，于是亲自守着儿子，衣不解带的照顾。


    莺莺一跃成为了唯一能守灵的手足。


    老管家说要陪着，让奶娘在正厅铺了软垫子给小姐，自己一床棉被一折两，一半垫着一半裹着，黑色棉衣也不脱，没多久就睡死了。


    长明灯的灯油盛了满满一罐，一根棉芯冒尖儿，不知道能烧到猴年马月。


    晚上没有炭炉，莺莺冷得睡不着，蹑手蹑脚下了榻，抱着被子坐在长明灯旁的软垫上给自己裹严实了。


    大门关着，纸烧多了烟大会呛人，她就露出一只手，一边搓纸钱一边一张一张的烧掉。


    这几年她只在院里偶尔遇见堂哥和哥哥，他们不上学好多年，一直很忙。


    所以上一次坐在一起说话是什么时候呢？十年以前？


    她知道爹爹粗名叫许老五以后就管哥哥叫许小六，哥哥则管她叫许七七，那堂哥呢？


    明明出生起就是一家人，她居然很不了解他。


    可能是这座宅子换了当家人以后，他这个从小在这长大的大少爷成了寄人篱下的大侄子。


    他对许秉元既亲近，又恭敬。


    “则文堂哥，我是莺莺。”莺莺下巴搭在膝盖上，用类似嘟囔的声音对着长明灯说话，“好久不见。”


    “我才听说家里的生意，以前一直没听过，今天不小心听见家里人讨论了，他们避着我来着，但我还是听见了。”


    “我一直以为家里做药材生意是救命的行当，原来不是啊。”她笑笑，有点忍不住要瘪嘴哭，“从来没想过，原来我的吃穿不是功德，是人血。”


    “我还真以为……”她说不出来了，鼻子酸得压不住，捏着纸钱的手还举着，脸先埋进了膝间，身体小幅度的抽动着。


    “我还真以为我至少会是好人家的孩子。”


    火烧上来，滚烫火舌舔上指尖，莺莺猛地缩回手，抬眼时模糊的视线看见长明灯的火苗闪烁了一下，似随风动。


    “吱呀——”大门被人推开，一只红绣鞋跨过门槛，明显折过的小脚尚不足掌宽，落地却非常稳当。


    步履轻盈，没有一点声音。


    莺莺扭头看去，拉长的影子，年轻女人红衣红裙，大红绢花别在耳侧，装点完善的面容娇媚又妖冶。