黑暗。


    云疏跌跌撞撞地，冲入废弃反应堆的核心区域，每一步都像踩在棉花上。


    肺部的灼痛和晶体摩擦感，几乎要撕裂他的意识。


    身后，那无形的，冰冷的扫描脉冲如同附骨之疽，紧紧锁定着他这微弱得，即将熄灭的生命之火。


    他知道自己跑不掉了。


    凌曜的网已经彻底收拢，精确地标注出他每一个可能的藏身点。


    所谓的反应堆核心区，不过是另一个更大更复杂的囚笼。


    但他没有停下。


    求生的本能，以及那份深植于骨髓的，对曦岚亿万同胞的责任感，驱动着他残破的身体继续向前。


    哪怕多活一秒，多获取一点信息，多一丝渺茫的希望。


    已经停止运转的主反应堆，如同沉默的黑色山峦，矗立在区域中央。


    辐射警报标志随处可见，虽然大部分能量已耗尽，但残留的读数，依旧足以对普通人造成伤害。


    这对于云疏此刻的身体而言，无异于雪上加霜。


    他躲进一处管道交错的狭窄缝隙，背靠着冰冷刺骨的金属壁，剧烈地喘息咳嗽。


    他从口袋里摸出最后一支高浓度镇痛剂，手抖得几乎握不住，勉强注入颈侧。


    药效带来的短暂麻木，让他得以从剧痛中获取片刻喘息，但意识的模糊和身体的虚弱，却无法逆转。


    他摊开手心，那枚冒着极大风险获取的芯片静静躺着。


    里面的信息碎片，拼凑出他此刻绝境的全貌，也指向了一个更宏大，更危险的谜团。


    塔耳塔洛斯……帝国到底在那里隐藏了什么？


    那个所谓的“通道”又意味着什么？


    这和他寻找的“初代基因序列”有关吗？


    思绪如同乱麻，而身体正在快速崩坏。


    他感到体温在流失，四肢开始变得冰冷麻木，视线边缘泛起黑晕，耳中的嗡鸣越来越响。


    晶噬症的晚期症状，正以前所未有的速度吞噬着他。


    就在他意识即将涣散的边缘，一阵极其轻微，却异常清晰的脚步声，踏破了反应堆核心的死寂。


    脚步声不疾不徐，稳定而充满力量感，踩在满是金属碎屑的地面上，发出规律的“沙沙”声。


    没有呼喊，没有搜索的嘈杂，只有这单一的，逐渐逼近的脚步声，带着一种掌控一切的从容和压迫感。


    云疏的心脏骤然缩紧，他猛地咬住下唇，用疼痛刺激自己保持最后一丝清醒。


    他艰难地挪动身体，透过管道的缝隙，向外望去。


    昏暗的光线下，一个高大挺拔的身影，正不紧不慢地走来。


    凌曜。


    他依旧穿着那身黑色的战术服，肩宽腿长，步伐沉稳。


    他没有佩戴厚重的头盔，俊美却冷硬的面容，暴露在充满辐射尘埃的空气里，似乎毫不在意。


    手中没有持任何武器，只是随意地垂在身侧。


    但那姿态本身，就比任何武器都更具威胁。


    他的目光如同实质的探照灯，缓缓扫过错综复杂的管道和钢铁结构，似乎早已洞悉一切伪装。


    最终，那冰冷锐利的视线，精准无误地定格在了，云疏藏身的这片缝隙。


    四目相对。


    隔着昏暗的光线和交织的金属管道，云疏能看到凌曜那双深不见底的眼眸中，没有丝毫意外。


    只有一种……近乎淡漠的了然，以及一丝极淡的，难以捉摸的探究。


    云疏的心沉到了谷底。


    他果然一直都知道。


    凌曜停下了脚步，站在距离缝隙入口约十米远的地方。


    这个距离，既能确保目标无法突然暴起发难，又足以进行清晰的对话。


    “云疏首席。”


    凌曜开口了，声音不高，却在这片死寂的空间里清晰地回荡。


    带着金属般的冷质和一丝若有若无的嘲讽，“或者，我该称呼你……‘幽灵’？”


    他的声音听不出喜怒，仿佛只是在陈述一个事实。


    云疏靠在管道壁上，没有回应，只是努力调整着呼吸，试图压下喉咙里翻涌的血沫。


    他知道任何辩解或否认，都是徒劳。


    “生命信号微弱，辐射超标，晶噬症晚期症状急性发作。”


    凌曜的目光在他身上扫过，如同最精密的扫描仪，瞬间做出了判断。


    “真是……狼狈得让人惊叹。”


    他的话语依旧毒舌，但却奇异地没有立刻下令抓捕。


    “为了一个虚无缥缈的‘初代基因序列’，把自己弄到这步田地，值得吗？”


    凌曜问道，语气里听不出是纯粹的好奇，还是别的什么，“曦岚就如此迫不及待，需要他们的国宝来送死？”


    云疏终于缓过一口气，抬起眼，透过缝隙看向那个强大的敌人。


    他的脸色苍白如雪，冷汗浸湿了额发，但那双眼睛，即便在如此绝境下，依旧清澈锐利，带着不屈的微光。


    “凌元帅……咳咳……”


    他开口，声音沙哑得厉害，却努力维持着平稳，“站在帝国的……巅峰，自然无法理解……泥泞中的人，对于……一丝光亮的……渴望。”


    他每说几个字，就需要艰难地喘息一下。


    但逻辑依旧清晰：“至于值不值得……曦岚亿万国民的性命……岂是……帝国元帅……能衡量的？”


    凌曜的眼神微微动了一下，似乎没料到他在这种状态下，还能如此冷静地反击。


    他沉默了片刻，目光再次扫过云疏，因痛苦而微微蜷缩的身体。


    以及他死死攥在手心里的那枚芯片。


    “看来，‘攫取者’那群老鼠的通讯线，倒是让你蹭到了一点有趣的东西。”


    凌曜忽然转移了话题，语气莫测，“‘塔耳塔洛斯’……你知道那是什么地方吗？”


    云疏心头一凛，攥着芯片的手指更紧了些。


    “帝国……最深沉的……秘密之一。”


    他喘息着回答，试图从凌曜的表情中看出端倪，“与‘浊核’……息息相关，不是么？”


    凌曜的嘴角似乎极轻微地勾了一下，像是冷笑，又像是别的什么。


    “知道太多，有时候死得更快。”


    他向前迈了一步，压迫感陡然增强，“把你手里的东西，还有你从帝国数据库里看到的一切，交出来。我可以让你……死得稍微舒服一点。”


    随着他的逼近，云疏能更清晰地看到对方眼中，那冰冷无情的底色。


    帝国的元帅，终究是帝国的利器。


    云疏却没有露出恐惧，反而极淡地笑了一下。


    那笑容在他苍白的脸上，有一种破碎而凄艳的美感。


    却又带着无比的骄傲：“凌元帅……亲自前来……就只是为了……确保一个将死之人……闭嘴吗？”


    他剧烈地咳嗽起来，鲜血再次从唇角溢出，他却仿佛不在意般。


    继续艰


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    难地说道：“还是说……你也……想知道……‘塔耳塔洛斯’深处……究竟藏着什么？或许……那才是……‘浊核’……乃至晶噬症的……真正答案？”


    他在赌。


    赌凌曜对“浊核”的重视，赌帝国内部并非铁板一块，赌这个强大的男人内心深处。


    除了服从命令，也有属于自己的探究欲和……


    或许一丝对真相的渴望。


    凌曜的脚步顿住了。


    他凝视着云疏，那双深邃的眼眸中仿佛有风暴在凝聚，又仿佛什么都没有。


    周围的空气仿佛凝固了，只剩下云疏压抑不住的，破碎的喘息声。


    时间一秒一秒地流逝。


    突然，凌曜毫无预兆地再次向前迈了一大步，瞬间逼近了管道缝隙！


    他的动作快如鬼魅，带着强大的压迫力！


    云疏瞳孔骤缩，下意识地向后缩去，却重重撞在冰冷的管道上。


    引发一阵撕心裂肺的咳嗽，眼前阵阵发黑。


    然而，凌曜并没有动手抓他。


    他只是停在了缝隙入口处，高大的身影，几乎完全挡住了外面微弱的光线，将云疏笼罩在他的阴影之下。


    他微微俯身，冰冷的，带着审视的目光如同手术刀般，落在云疏脸上。


    仔细地，几乎是贪婪地捕捉着他脸上，每一丝痛苦的表情，每一次艰难的呼吸。


    “你很有趣，云疏。”


    凌曜的声音低沉下来，带着一种奇异又危险的语调，“也很大胆。濒死的猎物，居然还敢试图和猎手谈条件。”


    他的目光最终落在云疏不断溢出鲜血的唇角，眼神微微暗了暗。


    “但你说对了一点，”他直起身，恢复了那种冰冷的淡漠，“你的命，现在对我还有点用。不是作为曦岚的架构师，而是作为……一个或许能打开某些谜题的钥匙。”


    他抬起手，对着腕部的微型通讯器。


    冷声下令：“目标已定位。生命体征极度不稳定。医疗组立刻进场，最高规格的维生准备。我要活的，清醒的。”


    命令下达的瞬间，远处传来了急促却整齐的脚步声。


    帝国的医疗兵，和更多的“黑曜石”士兵正快速向这边赶来。


    云疏靠在管道上，疲惫地闭上眼睛。


    赌输了吗？


    似乎没有完全输。


    赌赢了吗？


    却落入了更深的、未知的掌控。


    他最终还是没能逃出去。


    但……似乎也并非彻底绝望。


    凌曜的话，暗示了转机，一种极其危险的转机。


    凌曜最后看了他一眼，那眼神复杂难辨。


    有审视，有探究，有冰冷的算计，或许还有一丝极快的，被他迅速掩去的，对某种极致顽强与美丽即将破碎的……触动？


    他转身，不再看云疏，仿佛对即将到手的重要物品失去了兴趣，只是对着赶来的下属冷冷地丢下一句：


    “带走。”


    两个字，宣告了这场持续良久的追逐战的终结。


    帝国的士兵小心翼翼地，将几乎无法动弹的云疏从缝隙中抬出。


    动作专业而迅速，给他接上便携式维生设备。


    冰冷的液体注入血管，暂时维系着他即将熄灭的生命之火。


    云疏在陷入昏迷前最后看到的，是凌曜背对着他，走向装甲车的高大背影。


    以及这片巨大、压抑、如同金属坟墓般的废弃船厂。