处理完家族政务的两人回到卡斯蒂尔庄园那间只属于他们的卧室。


    塞拉菲娜慵懒地半倚在堆叠的丝绒靠枕中。


    斯内普侧卧在她身边，身体微微倾向她，一只手臂占有性地环着她的腰，另一只手则把玩着她一缕垂落的发丝，缠绕在指间，又轻轻松开，周而复始。


    他深邃的黑眸低垂，专注地凝视着她近在咫尺的容颜，壁炉跳动的火光柔和了他面部冷硬的轮廓，投下温暖的阴影。


    “西弗勒斯……”塞拉菲娜的声音带着一丝微哑，像羽毛轻轻搔过心尖。


    她的指尖在他紧实温热的胸肌上若有似无地画着圈。


    斯内普的喉结不受控制地滚动了一下，环在她腰间的手臂下意识地收紧，将她更密实地搂向自己。


    他低下头，下颌轻轻蹭了蹭她的发顶，用一个亲昵的小动作作为回应，催促她继续说下去。


    “卢修斯那边……”塞拉菲娜的声音压得更低，温热的气息拂过他敏感的颈侧皮肤，“他的那个研究项目，是时候该给黑魔王一个像样的阶段性成果了。那位大人的耐心，恐怕已经快要耗尽了。”


    斯内普把玩她发丝的手指微微一顿。


    “他以‘拆解研究卡斯蒂尔魔网终端，寻找其构造与潜在弱点’为由，向黑魔王申请了大量的金加隆和稀有材料，也争取到了一些时间。”


    塞拉菲娜唇角勾起一抹狡黠的弧度。


    她微微抬起头，鼻尖蹭到他的下巴，带着点撒娇，而指尖则沿着他睡衣的领口边缘，慢条斯理地描绘着锁骨的线条。


    “我们可以示意他遇到一些‘瓶颈’。”


    “然后给他送一块关键的拼图过去，帮他，也帮我们，打破这个僵局。”


    斯内普眉头微挑：“拼图？”


    “嗯哼。”塞拉菲娜微微撑起身体，半伏在他胸膛上，银色的长发垂落下来。


    她凑近他耳边，温热的气息喷洒在他的耳廓，“一块经过‘特殊处理’的魔网核心晶片。”


    她立刻感受到斯内普身体瞬间的绷紧，她安抚地吻了吻他的下颌，继续低语：“放心，不是从任何现役终端上拆下来的真正核心晶片。是我们动用最高级别的炼金工坊，专门用剩余材料和次级符文‘定制’出来的高精度仿品。但它能完美模拟出真正核心晶片最关键的能量波动特征和部分最基础、也最引人遐想的架构逻辑。”


    “在黑魔王看来，它都足以以假乱真——就像是费尽千辛万苦从魔网终端内部挖出来的。这足以让卢修斯的拆解研究立刻取得突破性的进展。”


    她直视着斯内普变得愈发深邃的眼睛：“由你，‘费尽心机’地从某个‘意外报废或受损严重的魔网终端残骸’中，‘冒着巨大风险’才将它成功‘提取’出来。再‘诚惶诚恐’地、作为你深入卡斯蒂尔领域并终于有所斩获的铁证，献给黑魔王。他必定会为此狂喜，并且会立刻将它交给目前‘专攻’此道的卢修斯去深入研究。这样……”


    她伸出食指，调皮地点了点斯内普的鼻尖：


    “第一，你将彻底取信于黑魔王。他对你‘渗透卡斯蒂尔’的能力将深信不疑，你的地位将因此变得更加稳固，无可撼动。”


    “第二，卢修斯得到了他足以向黑魔王交差的‘核心样本’。他的‘研究’不仅可以名正言顺地‘突飞猛进’，保住他岌岌可危的地位和性命。”


    “第三，黑魔王会坚信他成功获取了卡斯蒂尔技术最核心的‘钥匙’，这种虚假的掌控感会极大地助长他的自负。他会更加轻视我们，也会对我们后续为他精心准备的‘大礼’……更加‘期待’。”


    斯内普静静地听着。


    他没有立刻回答，只是抬起那只环在她腰上的手，用略带薄茧的指腹，轻柔地摩挲着她光洁的脸颊。


    半晌，他才缓缓开口，声音低沉：“晶片……必须完美无缺，不能有任何破绽。它需要看起来……像是历经了粗暴的‘拆解’过程后才艰难获取的残片。”


    “已经在处理了，最细微的细节都不会放过。”


    塞拉菲娜顺势握住他摩挲自己脸颊的手，拉到唇边，轻轻吻了吻他的掌心，“我们最顶尖、最可靠的炼金术师团队正在加班加点。会确保它带有‘逆向工程’难以避免的细微损伤、恰到好处的‘能量逸散’特征，完美契合‘从终端残骸中暴力拆解’得来的一切设定。连最不起眼的符文边缘磨损、能量回路的微小断裂都会模拟到位。它将是……我们献给黑魔王的一份，他绝对无法拒绝、也绝对看不出破绽的技术瑰宝。”


    她重新伏回他坚实的胸膛，脸颊贴着他温热的心口，听着那沉稳而令人安心的心跳声，声音变得慵懒而满足：“这件事，只有你能办到，西弗勒斯。”


    斯内普收紧了手臂，将她完全纳入自己怀中。


    他低下头，一个吻深深地落在了她的唇上。


    ······


    里德尔府的会客厅内，壁炉里幽绿的火焰不安分地跳跃着，将扭曲的光影投在墙壁和天花板上，映照着高背椅中那个蛇脸身影——伏地魔。


    他猩红的蛇瞳半眯着，修长苍白的手指有一下没一下地敲击着椅扶手上的蛇头雕饰，散发出的威压让房间内本就稀薄的空气几乎凝固，连巨大的水晶吊灯散发的光芒都似乎黯淡畏缩了几分。


    卢修斯垂手恭敬地侍立在一旁，脸色比他昂贵的银线刺绣礼服长袍还要苍白，平日里一丝不苟的金发也难得地透出一丝疲惫。


    他面前的长桌上摊满了各种闪烁着微光的精密炼金仪器、被拆解得七零八落、露出内部复杂结构的魔网终端部件，还有堆积如山的羊皮纸，上面写满了密密麻麻的复杂符文和推演公式。


    小巴蒂则站在伏地魔的另一侧。


    沉重的橡木门无声地滑开。


    斯内普的身影出现在门口。


    他依旧是那身标志性的漆黑长袍，但此刻却显得不同寻常——袍角沾染着几处仿佛被高强度能量灼烧过的焦黑痕迹，边缘还有些许破损。


    他的脸色是魔力严重透支后的灰败，嘴唇紧抿，透着一股强忍痛苦的疲惫。


    他步履略显蹒跚地走进来，每一步都仿佛耗费了巨大的力气。


    “主人。”斯内普的声音低沉沙哑。


    他对着伏地魔的方向深深鞠躬，姿态恭敬而卑微，甚至因为“虚弱”而几不可察地晃动了一下。


    伏地魔猩红的蛇瞳聚焦在斯内普身上。


    敲击蛇头杖的手指蓦然停下，空气中那令人窒息的压力陡然增强。


    “西弗勒斯……”


    “你看起来……像是刚从某个不那么愉快的……约会中归来？”


    斯内普保持着鞠躬的姿势，声音里带着压抑的细微喘息和明显的心有余悸：“回禀主人……我……我遵照您的意志，冒险深入了卡斯蒂尔家族位于北苏格兰的一处……据情报显示已被废弃、防御失效的‘魔网终端维护据点’。”


    “但我们得到的情报……出现了致命的偏差……那里的残余防御机制……远比预想的要……凶险致命得多。” 他边说边微微直起身，左手下意识地按住了右臂袍袖下的某个位置，那里，深色的布料上正缓缓洇开一小片更为深色的痕迹——仿佛是新鲜的血迹（自然是经由高超的幻术伪装的）。


    卢修斯猛地抬起头，紧紧盯着斯内普。


    小巴蒂也看向斯内普，那张脸上，嘴角似乎极其细微地向上抽搐了一下。


    “但是，”斯内普的声音陡然拔高了一丝，“为了主人的伟业！为了卢修斯的研究能取得决定性的突破……我所付出的一切代价，都是值得的！”


    他从怀中郑重地捧出一个材质特殊的密封盒子。


    盒子由暗沉的铅金属和隔绝魔法能量的特制水晶构成，只有巴掌大小，但表面布满了惊心动魄的焦黑灼痕和蛛网般的细密裂纹，边缘还残留着微弱却极不稳定的能量波动，丝丝缕缕地逸散出来。


    刹那间，房间里所有的目光都被那个不起眼却散发着危险与诱惑气息的盒子牢牢吸住。


    “这是什么？”伏地魔的声音里罕见地带上了一丝兴趣，他微微向前倾身，蛇瞳中的红光更盛。


    “在据点最深处、几乎已经完全熔毁的残骸里……我侥幸发现了它！”


    “它外部结构损毁严重……但最核心的部分似乎奇迹般地保存了下来！我拼尽最后一丝魔力，在那些该死的防御魔法彻底反噬、将一切湮灭之前……才险之又险地将它剥离了出来！


    “主人……它……它极有可能就是卢修斯一直在苦苦寻找却无法触及的……魔网终端最核心的……处理晶片碎片！”


    “核心晶片？!”卢修斯失声尖叫，声音因极致的狂喜微微变调！


    伏地魔的蛇瞳骤然收缩成两道危险的细缝，猩红的光芒几乎要溢出来。


    他抬起一只手，魔力托起那个铅盒，将其悬浮到自己面前。


    他仔细感知着盒子散发出的带着卡斯蒂尔独有印记的能量波动，一丝扭曲而满意的笑容，缓缓爬上了他那张蛇一般的面孔。


    “很好……非常好，西弗勒斯。”


    伏地魔的声音里带着一丝愉悦的嘶嘶声，“你的忠诚和卓绝的能力，再次得到了有力的证明。深入卡斯蒂尔的废弃巢穴并能活着带回战利品……这需要非凡的勇气和……精妙的技巧。”


    他看向斯内普的目光，充满了前所未有的嘉许和更深层次的信任。


    就在这时，小巴蒂突然开口了。


    “呵！废弃据点？卡斯蒂尔家就算扔掉的垃圾，附带的‘小惊喜’也比魔法部那些傲罗的最高级别保险库还够劲！斯内普教授，看来你不仅魔药熬得出色，这‘暴力考古’的手艺也是一绝啊。”


    伏地魔果然被小巴蒂这番看似粗鲁却极具说服力的话所影响，看向斯内普的眼神中的赞许之色更浓。


    他苍白的手指微动，铅盒上那些复杂精密的封印魔法被轻易解开。


    盒盖弹开，露出了内部——在特殊魔法凝胶的精心包裹和保护下，静静地躺着一块仅有指甲盖大小、边缘参差不齐、布满了细微裂痕的深蓝色晶片。


    “主人！就是它！这就是理论中推导出的核心处理晶片！虽然只是碎片……但……但这内部结构！这独特的能量签名！梅林啊！”卢修斯激动得几乎语无伦次，眼睛死死黏在那块晶片上，“有了它……有了这个无可辩驳的实物样本……我的研究……所有瓶颈都将迎刃而解！仿制甚至逆向工程我们自己的终端核心……指日可待！”


    小巴蒂也凑近了一点，仔细观察着那块晶片，嘴里发出啧啧的怪异声响：“啧啧啧……卡斯蒂尔的技术，真他娘的是另一个层面的东西。这玩意儿的精密和复杂程度……卢修斯，你小子可得多烧几柱高香，千万别手抖把它玩坏了，不然斯内普教授这身伤可就白受了，嘿嘿……”


    伏地魔感受着晶片碎片散发出的令他既忌惮又渴望的力量，那扭曲的笑容更加明显。


    他将铅盒重新盖上，用魔法轻飘飘地送到了急不可耐的卢修斯手中：“卢修斯，拿着它。不要再让我……失望。”


    “是！主人！万分感谢您的信任！也感谢西弗勒斯！”卢修斯如获至宝般将铅盒紧紧抱在怀里，激动得手指都在微微颤抖，连忙深深躬身行礼，声音因兴奋而发颤。


    伏地魔的目光再次转向看似虚弱不堪的斯内普，猩红的蛇瞳中充满了嘉许和更深的倚重：“西弗勒斯，你做得远超预期。你的价值，一次又一次地证明其无可替代。”


    “能为您的伟业效劳，是我至高无上的荣幸。”斯内普再次深深鞠躬，声音依旧沙哑虚弱，充分表现着自己的“损耗”。


    伏地魔满意地挥了挥手，示意他们可以退下。


    卢修斯紧紧抱着那个铅盒，和看似耗尽力气的斯内普一同躬身，缓缓退出了这间令人压抑的会客厅。


    在身影没入门外阴影的瞬间，斯内普与卢修斯的目光有过一次极其短暂的交汇。