塞拉菲娜的身影已然出现在伦敦一条僻静小巷深处。


    这里曾是魔法界赫赫有名的双面镜作坊——【菲尼克斯映像工坊】的所在地。


    曾经门庭若市的景象早已消散。


    橱窗积着薄灰，展示架上那些精美的双面镜，如今寂寥地陈列着。


    店铺深处，几位头发花白的老匠人围坐，神情木然，空气中弥漫着未完成订单的焦虑和对未来的茫然。


    魔网终端的横空出世，瞬间将这种古老通讯方式，冲向了彻底没落的悬崖边缘。


    塞拉菲娜推门而入，清脆的门铃声在寂静中显得格外突兀。


    她没有在意空气中的颓丧气息，长袍随着步伐轻拂过落了些许灰尘的地板。


    她的目光平静地扫过那些精美却已失去实用价值的镜面，最终落在为首的、眼神里交织着警惕与一丝希冀的老匠师身上。


    “卡斯蒂尔小姐？”老匠师的声音干涩，难以置信。


    他无法理解，这位一手摧毁了他们生计的女士，为何会踏足这间濒死的作坊。


    塞拉菲娜微微颔首：“魔网终端改变了通讯的方式，这是事实。双面镜作为点对点的即时通讯工具，其时代已经落幕。”


    老匠师和学徒们的脸色瞬间变得更加灰败。


    然而，塞拉菲娜的下一句话，却让他们僵在原地：


    “但菲尼克斯工坊世代相传的手艺、对魔法材料精微的感知力、以及创造非凡魔法物品的经验，并未过时，反而弥足珍贵。”


    她指尖在空中优雅地划过，一道紫金色的光幕展开，呈现出魔网终端未来数款设计精妙的外壳原型。


    “终端需要的不只是内部的魔法核心，它还需要与之匹配的躯壳——一个既能承载强大功能，又能彰显持有者身份与品味的艺术品外壳。”


    她看向老匠师：“菲尼克斯工坊，拥有我所需要的顶级工艺。我提议，邀请贵坊成为卡斯蒂尔魔网终端的独家高端外壳设计与生产商。你们的手艺，将在新的时代，以另一种方式延续下去。”


    作坊内一片死寂，只有老匠师手中沾着银粉的刻刀，因为主人无意识的颤抖而发出细微的磕碰声。


    绝望的深渊边缘，突然伸来了一只手。


    老匠师浑浊的眼睛里，那熄灭已久的光芒，开始剧烈地跳动起来。


    ······


    马尔福庄园的书房维持着刻意的宁静。


    厚重的窗帘半掩着，过滤掉午后过于明亮的阳光。


    卢修斯靠在他那张华丽的高背椅上，指尖无意识地摩挲着手杖顶端的银蛇，目光在书桌对面的两位访客身上逡巡。


    塞拉菲娜端坐在一张翼背扶手椅中，姿态放松。


    她面前的小几上，一杯由纳西莎亲自奉上的红茶正袅袅冒着热气，但她并未动它。


    斯内普则像一抹更深的阴影，隐在另一张椅子里，沉默地啜饮着杯中物。


    “一场……精彩的亮相，塞拉菲娜。”卢修斯打破了沉默，“丽塔·斯基特的号外，此刻想必已经飞遍了魔法界的每个角落。□□……这个定位相当精准。”


    塞拉菲娜唇角勾起一抹弧度，目光扫过卢修斯略显苍白的脸。


    “黑魔王留下的恐惧，恰好为魔网终端提供了最坚实的背书。人们现在寻求的不仅是通讯，更是安全感。而安全感，是当下最昂贵的商品。”


    “确实昂贵。”卢修斯轻轻哼了一声，指尖在光滑的蛇头上敲了敲，“古灵阁的妖精们想必正为贵家族金库的进账而惊叹。上万台库存，几小时内售罄……令人印象深刻，也令人……不得不深思。”


    塞拉菲娜自然明白他的担忧。


    她端起茶杯，只是看着杯口氤氲的热气：“我们的协议，卢修斯，依然有效。魔网终端需要一年的时间，在市场上扎根普及，让它的便利和不可或缺深入人心。这一年，是卡斯蒂尔建立标准的时间。”


    斯内普低沉的声音在角落响起：“也是市场被充分教育，接受通讯工具这一概念的时间。没有卡斯蒂尔在前方打破魔法部陈旧的通讯垄断观念，后来者的路，会艰难得多。”


    他抬眼，目光锐利地看向卢修斯：“耐心，是此刻最需要的盟友。”


    卢修斯的眼眸在塞拉菲娜和斯内普之间转了一圈，最终定格在塞拉菲娜脸上。


    “耐心……当然。马尔福家族从不缺乏耐心，尤其是在等待收获的季节。”


    他身体微微前倾，声音压得更低：“研发的进度比预期顺利。我们借鉴了卡斯蒂尔终端在用户体验和基础功能上的优秀设计。当然，是在不触碰核心加密和底层协议的前提下。外壳设计上，我们更倾向于突出……纯血统的底蕴和古老家族的传承感，材质和工艺会做到极致奢华。定位，将截然不同。”


    “很好。”塞拉菲娜放下茶杯，杯底与瓷碟发出清脆的轻响，“差异化竞争，才能避免两败俱伤的低价泥潭。你的终端将是身份与传统的象征，服务于那些对‘卡斯蒂尔的新潮’心存疑虑，却又渴望同等便利的特定人群。”


    “尤其是，那些需要向‘某些存在’证明自己价值与忠诚的人群。”


    卢修斯的表情僵硬了一瞬，手指下意识地收紧，指节微微发白。


    他深吸一口气，恢复了惯常的倨傲：“那位……大人，确实展现了对魔法界新事物的浓厚兴趣。昨夜之后，他必然会注意到魔网终端的力量。”


    他顿了顿，看向塞拉菲娜的眼神带着一丝询问和隐晦的提醒：“作为……他忠实的仆人，我自然需要向他汇报马尔福家族应对这种‘新威胁’的举措。适当的……进度报告，是必要的忠诚体现。”


    塞拉菲娜微微颔首：“当然，卢修斯。你的处境，我们理解。汇报是必要的。只是，你需要确保，你汇报的‘进度’，是精心筛选过的。


    “让黑魔王看到马尔福家族在积极行动，在努力打造一个属于纯血统、更符合纯血理念的通讯工具，一个能在未来与卡斯蒂尔抗衡、甚至为我们的事业提供更安全通讯渠道的替代品。”


    “让他看到你的价值和主动，但……核心的研发节点、真正的技术壁垒突破、以及与卡斯蒂尔终端在底层可能的兼容性便利……这些，需要成为马尔福家族最核心的商业机密。”


    “你只需扮演好马尔福家主——一个在卡斯蒂尔巨大成功压力下，为了家族荣耀和主人的事业，殚精竭虑寻求突破的人。一个在夹缝中求生存、并试图反击的……合作者。”


    “夹缝……”卢修斯咀嚼着这个词，嘴角扯出一个略带苦涩又充满算计的弧度，“确实贴切。西弗勒斯，你呢？那位大人对你的……特殊关系，恐怕不会视而不见。”


    他看向斯内普，眼中带着一丝忧虑。


    斯内普的表情没有任何变化，只有薄唇抿成一条更冷的线：“黑魔王自有他的考量和手段。我的忠诚，自有方式向他证明。我与塞拉菲娜的关系，”他瞥了一眼身边的少女，那眼神复杂难辨，“既是我的处境，也可能成为获取信息的渠道。他懂得如何利用一切。我的事情，不需要你额外担忧，卢修斯。管好你自己的汇报口径即可。”


    书房内再次陷入短暂的沉默，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。


    “那么，”塞拉菲娜优雅地站起身，“期待马尔福终端在市场上的精彩亮相。记住，卢修斯，你报告的进度，决定了黑魔王对你能力的看法，也决定了我们三方合作能走多远、走多稳。”


    她紫金色的目光在卢修斯脸上停留片刻，随即转向斯内普，眼神深处掠过温柔：“西弗勒斯，我们该走了。”


    卢修斯起身相送，脸上重新挂起得体的微笑：“当然，塞拉菲娜。马尔福家族，从不辜负盟友的期待。”


    他亲自为两人打开书房厚重的橡木门。


    看着塞拉菲娜和斯内普一前一后消失在走廊的阴影中，卢修斯脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是深深的疲惫和凝重。


    他走回书桌，拿起羽毛笔，展开一张崭新的羊皮纸。


    片刻后，他挥动魔杖，召唤出一只蛇形守护神。


    守护神盘旋在他面前，等待着他的讯息。


    卢修斯清了清嗓子，声音变得恭敬而带着一丝恰到好处的焦虑和决心：“主人……关于卡斯蒂尔家族的魔网终端……其影响力已远超预期，对魔法部权威和我们未来的行动构成严重威胁。马尔福家族深感忧虑，已在全力推进我们自己的通讯解决方案。目前进展顺利，基础架构已搭建完成，外壳设计采用最顶级的古老工艺，力求在品味和传统象征上超越卡斯蒂尔……预计一至两年可推出具备强大竞争力的产品，专为我们纯血统的盟友和忠诚的追随者服务，必将打破卡斯蒂尔的垄断，为主人的伟业提供更安全、更契合的通讯保障……”


    蛇形守护神无声地点点头，倏地化作一道黑烟，穿透墙壁消失了。


    卢修斯看着它消失的方向，长长地吁了口气，后背的冷汗浸湿了昂贵的丝绸衬衫。


    他端起桌上早已冷却的茶，一饮而尽。


    ······


    马尔福庄园沉重的橡木门在身后无声合拢，隔绝了卢修斯那张不安的脸。


    回到卡斯蒂尔庄园，两人直接来到塞拉菲娜的卧室。


    现在，也可以叫塞拉菲娜和西弗勒斯的卧室。


    塞拉菲娜宣布的，斯内普当然不会反驳，他只会红着耳朵暗喜。


    塞拉菲娜褪下旅行斗篷，随意搭在一张高背椅的扶手上，露出了里面柔软的紫金色长袍。


    “家……”她轻叹一声，声音里那点不易察觉的疲惫，很快被彻底的放松取代。


    斯内普站在她身后几步远的地方，黑袍依旧裹得严实。


    他沉默地走到她面前，高大的身影在壁炉火光下投下一片阴影，将她笼罩。


    他微微俯身，双臂穿过她的腰侧，稳稳地将她托起，然后坐进了那张宽大的扶手椅中。


    塞拉菲娜调整了一下姿势，面对面地坐在他的腿上，手臂环住了他的脖颈。


    她很轻，带着温软和熟悉的气息，瞬间填满了他微凉的怀抱。


    他一只手臂环过她的腰，将她更稳固地圈在怀里，另一只手则轻轻搭在她的大腿上，指腹无意识地摩挲着柔软衣料下温暖的肌肤。


    “卢修斯的焦虑会让他变得危险。”斯内普低沉地开口，声音紧贴着她的发顶，震动的胸腔传递到她身上。


    “我知道。”塞拉菲娜的声音闷在他颈窝处，“所以他需要看到我们的平静。这能让他安心，也能让他在黑魔王面前更有底气。”


    她的手指缠绕着他脑后一缕微凉的黑发，轻轻把玩着。


    “霍格沃茨下个学期，”她稍稍抬起头，紫金色的眼眸在近距离下清晰地映照出他深不见底的黑眸，“黑魔法防御课将由‘阿拉斯托·穆迪’教授。”


    斯内普的嘴角勾起一丝了然的弧度。


    “小巴蒂·克劳奇，”他低沉地接上。


    “是的。”塞拉菲娜的指尖轻轻划过他紧绷的下颚，“他需要复方汤剂维持伪装，需要‘穆迪’的身份，来扮演好那个狂躁的傲罗，完成他的任务”


    “西弗勒斯，”她的声音放得更轻，带着只对他才有的信任和亲昵，“我需要你配合他。”


    斯内普的鼻息轻轻拂过她的额发，带着宠溺的无奈。


    “提供他所需的复方汤剂原料，或者……在‘恰当’的时候，‘不小心’让某些关键成分出现在他触手可及的地方？”


    他低语，下巴蹭了蹭她的发顶，话语里是十足的默契：“确保他相信，我这位魔药大师，是在‘尽心竭力’地为黑魔王最忠心的仆人扫清障碍？”


    “正是如此。”塞拉菲娜看穿了他的了然，环在他颈后的手臂收得更紧了些，两人的身体几乎严丝合缝地贴在一起。


    “这将是你在黑魔王那里最直接、最无可辩驳的忠诚证明。证明你身处核心，并且‘积极主动’地为他的计划贡献着不可或缺的力量。”


    她微微仰起头，将一个轻柔的吻，印在了他紧蹙的眉心。


    唇瓣温热柔软，停留的时间足够让他感受到那份温润触感。


    “当黑魔王最终复活归来时，”塞拉菲娜退开一点点，“我会在他面前，展现足够让他刻骨铭心的力量进行威慑。让他清晰地认识到，卡斯蒂尔的力量，足以将他的一切瞬间瓦解。”


    斯内普凝视着她眼中的光辉，他环在她腰上的手臂无意识地收紧，将她更深地嵌入自己怀中。


    “然后，”塞拉菲娜的声音恢复了平静，她的额头抵上他的，“你需要告诉他们所有人——塞拉菲娜·卡斯蒂尔，是魔法界真正的第三方。她不效忠于邓布利多，也不臣服于伏地魔。她的立场，是卡斯蒂尔自身的意志，是元素魔法赋予她的超然。她的力量，只为守护她所定义的世界平衡与秩序。”


    她放下环着他脖颈的一只手，转而用掌心轻轻贴住他微凉的脸颊。


    “而你，西弗勒斯·斯内普，你与她的关系，是利益与力量的纠缠，是古老契约的维系，是她在霍格沃茨这盘棋上落下的关键一子。你只是……被卡斯蒂尔的力量和承诺所束缚的、有价值的合作者。一个服务于她宏大计划中的……间谍大师。”


    塞拉菲娜微微用力，让他的脸颊更贴近自己的掌心：“这样说，这样定位。当黑魔王明白我的力量足以成为他无法忽视的第三方，而你又只是我计划中的一个棋子时，他就不会再因为我们的关系而过度猜忌你、为难你。你的忠诚将在我的利用之下，变得合理且安全。我无法忍受他因为我的存在，而将额外的目光和怀疑加诸于你，西弗勒斯。一丝一毫都不行。”


    壁炉的火光跳跃着，在两人紧密依偎的身影上镀上一层温暖的金边。


    斯内普没有立刻回应，而是缓缓低下头，将自己的前额，更深地抵在了她的前额上。


    鼻尖相触，呼吸交融。


    他能清晰地感受到她皮肤的温度，感受到她睫毛偶尔扫过自己眼睑的细微痒意，感受到她平稳有力的心跳透过薄薄的衣料撞击着自己的胸膛。


    塞拉菲娜环在他颈后的手轻轻滑下，抚上他宽阔的后背。


    斯内普那只搭在她腿上的手也抬了起来，带着温柔，轻轻覆盖在她贴着自己脸颊的手背上，手指穿插进她的指缝，紧紧握住。


    他们就这样紧密相拥着，额头相抵，呼吸相闻，十指交缠。


    斯内普闭上了眼睛，感受着怀中的温度，紧绷的神经在她熟悉的气息和体温中，彻底地松弛下来。


    他不再是孤独的阴影，在塞拉菲娜的怀抱中，在她面前，他只是西弗勒斯。


    他的背后永远有塞拉菲娜。


    他不是被迫走向命运，而是在选择中自愿走向命运，去结束过去的一切。


    然后，奔向塞拉菲娜。


    他不必为即将到来的一切而担忧，塞拉菲娜会捞他的。