壁炉的余烬散发着最后一点暖意。塞拉菲娜像只满足的树袋熊，四肢并用地缠抱着斯内普，整个人陷在他怀里，脸颊紧贴着他的胸膛。


    斯内普的手臂稳稳地环着她，下巴抵着她的发顶。研究魔网终端带来的巨大兴奋感刚刚平复下去，思绪却依旧在那些精妙绝伦的空间符文和魔力脉络的构想中盘旋。


    突然，一个念头划过斯内普的脑海，让他环抱着塞拉菲娜的手臂不自觉地收紧了。


    “塞拉菲娜。”他的声音在寂静中响起，带着一丝探寻，“你认识尼可·勒梅……那件炼金衣袍……这个‘魔网终端’……”他顿了顿，“该不会……也是他的手笔？”


    他想起那件炼金衣袍，想起塞拉菲娜轻描淡写地说那是“另外的交易”。能将空间魔法运用到如此匪夷所思地步的炼金造物，除了那位传说中的炼金术士，他实在想不出第二个人选。


    怀里的塞拉菲娜动了动，在他胸前蹭了蹭，发出一声慵懒的鼻音，仿佛刚被从睡意边缘拉回来。


    她抬起头，紫金色的眼眸在微弱光线下带着笑意，坦然地迎上他探究的目光。


    “真棒，西弗勒斯，又被你猜到了。”她的声音带着点刚睡醒的沙哑，却无比清晰，“不过，不是‘也是’，而是‘正是’。”


    斯内普的心猛地一跳。


    塞拉菲娜调整了一下姿势，让自己在他怀里靠得更舒服些，继续说道：“尼可和他的妻子佩雷内尔，他们的寿命……确实快要走到尽头了。再强大的魔法石，也无法真正抗拒时间。”


    她的语气带着一丝对传奇落幕的感慨，“我给了他们两颗……嗯，你可以理解为增寿丹。”


    “增寿丹？”斯内普的呼吸一滞。


    增加寿命？这种只存在于神话传说中的东西？


    “嗯。”塞拉菲娜点点头，指尖无意识地在他胸前的衣料上画着圈，“一种非常珍稀的丹药，在我们那边被称为增寿丹。一颗……能延寿五十年左右。”


    五十年！


    斯内普的瞳孔骤然收缩！饶是他见惯了大风大浪，此刻也感到一股寒意从脊椎窜上！


    作为魔药大师，他比任何人都清楚“延寿”这个概念在魔法界的禁忌性和荒谬性！


    魔法石的长生不老药已经是传说中的传说，且伴随着巨大的代价和不稳定性。


    而塞拉菲娜口中的“增寿丹”，听起来如此……具体？五十年？还是一次性两颗？！


    “这……”他罕见地失语了，黑眸里翻涌着震惊。这已经完全超出了他对魔药和生命魔法的认知边界。


    塞拉菲娜感受到他的震撼，安抚地拍了拍他的手背：“别太惊讶。我们那边的魔药体系不同，更偏向于炼丹。增寿丹虽然极其珍贵，需要耗费难以想象的天材地宝和顶尖炼丹师的心血，但并非完全不可获得。”


    她顿了顿，语气带着一丝傲然和……怜惜，“而且，对于我们异能者来说，随着实力的提升，寿命本身就会变得非常漫长。至于我……是特殊情况，我的寿命从一开始就……很长很长。”


    她抬眼，清晰地看到了斯内普眼中那瞬间掠过的复杂情绪。


    他在想什么，她立刻就能猜到。


    她凑近了些，声音压低，带着亲昵和暗示：“而且啊，西弗勒斯，在我们中州，也就是异能者的故乡，漫长岁月里，早就解决了伴侣寿数不匹这个让无数人肝肠寸断的难题。”


    她紫金色的眼眸里闪烁着狡黠的光芒，“有秘法可以共享生命，也有途径……比如获得‘异脉’，成为异能者。”


    斯内普的身体几不可察地僵住了。共享生命？她这是在……承诺？在告诉他，他们之间不会有时间的鸿沟？


    他紧紧回握住她放在自己胸前的手，力道大得几乎要将她的手指嵌入自己的掌心，黑眸死死地盯着她，里面翻涌着惊涛骇浪般的情感，最终只化作一声低沉嘶哑的回应：


    “……嗯。”


    之后，两人陷入了短暂的沉默。


    塞拉菲娜心满意足地将自己更深地陷入他温暖而坚实的怀抱里。斯内普则搂着她，下巴轻轻摩挲着她的发顶，黑眸在黑暗中凝视着虚无，消化着今晚一个又一个重磅信息。


    增寿丹……共享生命……异脉……


    然而，在思绪纷飞中，一个之前被魔网终端震撼所掩盖的更早的疑惑，再次清晰地浮现出来。


    他环顾着这个温暖、恒光、空间稳固得不可思议的异空间。


    卡斯蒂尔家族的确拥有一些用于藏匿物品的小型异空间，这点他有所耳闻。


    但是……那些空间，无论大小、稳定性、能量层级，还是其中蕴含的那种仿佛自成天地的规则，都远远无法与此刻他们身处的这个空间相提并论。


    一个大胆的猜测在他心中成形，并且越来越清晰。


    他低下头，看着怀里毛茸茸的脑袋：“塞拉菲娜。”


    “嗯？”她含糊地应了一声。


    “这个空间……”斯内普的声音很平静，“卡斯蒂尔家那位先祖，真的有能力开辟出……这样的地方吗？”


    怀里的人身体微不可察地僵了一下，虽然极其短暂，但斯内普清晰地感觉到了。她埋在他胸前的脑袋似乎埋得更深了，仿佛想把自己藏起来。


    这反应，已经说明了一切。


    斯内普的嘴角在黑暗中向上扬起，带着无奈、纵容和“果然如此”的了然。


    他收紧手臂，低头，用自己的脸颊蹭了蹭她柔软微凉的发顶，动作充满了安抚和无声的“我懂”。


    “哼……”塞拉菲娜在他怀里发出一声闷闷的带着点被戳破小心思的懊恼鼻音。


    她把脸死死埋在他胸口，声音闷闷地传出来：“……先祖确实开辟不出来啊……当时……当时不是怕你疑心太重，不肯进来嘛……”


    果然！


    斯内普无声地笑了出来，胸腔震动。


    他就知道！这个狡猾的小狐狸！


    从一开始，这个神奇的异空间，就是属于她塞拉菲娜·卡斯蒂尔本人的！


    那个所谓的“先祖遗产”，不过是她用来哄骗他、降低他警惕的幌子。他当时还真的信了，甚至一度为此感到压力。


    他蹭着她发顶的动作更加轻柔，带着“败给你了”的宠溺。


    塞拉菲娜在他怀里闷了好一会儿，才仿佛调整好了心态，重新抬起头，紫金色的眼眸里还有点残余的羞恼，但很快被更重要的正事取代。


    她清了清嗓子，转移话题：


    “咳……那个，西弗勒斯，过几天……陪我去拜访一下卢修斯。”


    斯内普挑眉：“卢修斯·马尔福？”他立刻联想到刚刚才谈及的魔网终端，“为了……那个东西？”


    他指了指操作台上那个已经被他拆开一部分外壳、露出内部精妙结构的锚点盒。


    “嗯。”塞拉菲娜的眼神变得冷静而锐利，“魔网终端，一旦现世，随之而来的，必然是魔法部无休止的审查、贪婪的觊觎，以及来自各方势力的窥探。它太强大，也太独特了。”她想起之前对斯内普的承诺，“还记得我当时说能保他一命的事吗？交易的时候到了。”


    她坐直了一些，虽然人还在斯内普怀里，但气势已然不同：“垄断意味着巨大的风险，也容易成为众矢之的。再美味的蛋糕，一个人独吞也容易被噎死。我们需要一个足够醒目、足够有分量的盾牌来分担这份来自魔法部乃至整个欧洲纯血圈的压力。”


    她嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“卢修斯·马尔福，他和他家族的金库、在魔法部盘根错节的人脉、以及在纯血贵族中根深蒂固的地位和那份招摇过市的‘优雅’，正是最完美的分担者。”


    “让他和他金光闪闪的马尔福家族站在台前，吸引所有明枪暗箭和贪婪的目光，我们才能在幕后更安全地掌控全局，编织这张网。”


    斯内普听完，深不见底的黑眸里闪过一丝了然，随即化为一丝淡淡的讽刺。


    他轻哼一声：“分担火力？塞拉菲娜，”他低头看她，眼神锐利，“以魔网终端展现出的潜力和价值，你给马尔福的这份交易，与其说是让他分担风险，不如说是……一场泼天的富贵直接砸在了他那颗过于算计的脑袋上。”


    他顿了顿，语气更冷，“你这是在救他，用一份他根本无法拒绝的、足以让马尔福家族重归巅峰的资本，换取他心甘情愿地站在风口浪尖当靶子。顺便……给他送了一座永不枯竭的金山。”


    塞拉菲娜被他戳穿，也不恼，反而笑了：“也差不多就是了。马尔福家需要这个重振声威、摆脱黑魔王阴影的机会，也需要一个强大的、由卡斯蒂尔背书的护身符来抵消未来可能来自魔法部或其他势力的清算。这确实是双赢。而且，”她话锋一转，目光投向虚无，“马尔福家只是英国本土的一环。其他魔法大国——法国、德国、美国……甚至更远的地方，同样需要找到合适的、有实力的家族或组织来代理魔网。我们要编织的，是一张覆盖整个巫师世界的巨网。”


    她的指尖轻轻点在他左手手腕内侧那隐藏着核心印记的地方，眼神带着深意：“不过是让出去一些利益，但获得的……是这张网铺得更大、更牢固。网铺得越大，”她指尖微微用力，“通过这个看见的东西……也就越多，越清晰。”


    斯内普感受着手腕内侧那点温润的印记，瞳孔骤然收缩！！！！


    他瞬间明白了！魔网终端的普及，不仅仅是通讯和便利，更是一张笼罩整个巫师世界的情报巨网！


    而拥有核心印记的他们，站在网络的最高处，能俯瞰这张网流动的所有信息！这比任何现有的情报机构都要恐怖千百倍！


    塞拉菲娜看着他眼中瞬间燃起的震惊和明悟，满意地靠回他怀里，声音恢复了慵懒：


    “西弗，这世界本就没有绝对安全的东西。卡斯蒂尔的情报网，一向凌驾于魔法界之上，以前是，以后也是。只不过……”她在他怀里蹭了蹭，找了个最舒服的位置，闭上了眼睛，声音渐低，“现在这张网，会更密，更广，也更……有趣。”


    斯内普搂着她，感受着她身体的温热和那份隐藏在慵懒下的庞大野心，黑眸在黑暗中闪烁着前所未有的光芒。


    震惊过后，便是隐隐的兴奋。


    他低头，在她发顶落下一个极轻的吻。


    “嗯。”他低沉地应道，手臂收得更紧。


    寂静重新降临，但斯内普毫无睡意。他低头，看着塞拉菲娜恬静的睡颜。


    他怀里这个看似慵懒、偶尔还会像小猫一样撒娇耍赖的女孩，轻描淡写间与传奇炼金术士交易，拿出足以让整个魔法界疯狂的延寿宝物，掌控着连他都无法完全理解的异空间和炼金造物，并且……正在冷静地编织一张覆盖整个世界的网。


    野心、力量、智慧、资源……她几乎拥有了一切。


    而她选择了他。


    那他能给她什么？


    魔药？她或许并不需要。保护？她比他更擅长杀戮。陪伴？她似乎也从不会真正依赖谁。


    焦躁在他心底快速蔓延。


    他不能，也绝不甘心只做她庇护下的弱点，只做她庞大计划中一个部件。


    他要成为能真正与她并肩、能让她依靠、能配得上她这份选择的人。


    魔药大师的身份不够，霍格沃茨教授的身份不够，甚至双面间谍的身份也不够。


    他需要更多。需要更强大的力量，更广阔的视野。


    不仅仅是站在她身后，而是切实地站在她的身旁。


    塞拉菲娜似乎察觉到他情绪的细微变化，在他怀里动了动，闭着眼含糊地问：“……还不睡？在想魔网终端的事？”


    斯内普收紧手臂，将她更深地按入怀中：


    “我在想……”他顿了顿，“马尔福确实是个合适的……盾牌。但仅仅让他站在台前吸引火力，或许还不够。”


    塞拉菲娜微微睁开眼，紫金色的眼眸在黑暗中闪过一丝了然：“哦？”


    “我们需要更深入地……了解我们的合伙人。”斯内普的声音里带上了冷静算计，“卢修斯·马尔福绝非易与之辈，他的忠诚永远标着价码。将如此重要的东西与他捆绑，即使有契约和利益制约，也必须确保我们有足够的……反制手段，在他可能心生异动时，能第一时间知晓并做出反应。”


    他低头看向塞拉菲娜，黑眸在微弱的光线下闪烁着冰冷而锐利的光：“仅仅是监控魔网流经他渠道的信息可能还不够。我们需要更直接的东西。比如……他金库更深层的秘密？他与某些老朋友私下往来的确凿证据？或者……一些连他自己都未必意识到的、足以让马尔福家族万劫不复的把柄？”


    塞拉菲娜嘴角弯起一个了然的弧度。


    “好呀。”她赞许地轻轻拍了拍他的手臂，“这件事，交给你去办最合适不过了。需要什么资源，卡斯蒂尔的情报网络随你调用。”


    她顿了顿，补充道，“或许……我们可以从博金-博克那个老滑头那里开始？他和卢修斯之间的小爱好往来，应该能挖出点有趣的东西。”


    斯内普的嘴角也勾起一丝冰冷的笑意：“正合我意。”


    沉默片刻，塞拉菲娜轻声开口：


    “卡斯蒂尔家族，每一代都有每一代的传奇。”她望进他深不见底的眼睛，“现在，属于我塞拉菲娜·卡斯蒂尔在魔法界的传奇，快要到了。”


    而她选择的同行者，是他。


    斯内普没有回答，只是收拢手臂，将她更紧地拥入怀中。


    黑暗中，他的目光越过她的银发，望向虚无的某处，那里仿佛已映出翻倒巷阴暗的角落、博金博克店中诡秘的藏品，以及卢修斯那张永远挂着虚假微笑的脸。


    他知道自己该做什么了。