是夜，许氏祠堂，许蔚一身素服，在先辈灵位前跪了整整两日。


    拿到解药那日傍晚，她方神智清醒了些，便安排心腹前往户部尚书房崇的老家豫州，监视他一家老小；另安排人手在房家宅院里制造出巨蟒经过的痕迹，又派人到狡窟找许范。


    待第二日晚上，她逐渐能自由行动，才约房崇于房家密室见面，谎称大理寺已查到多年来他贪污国库钱财、窃取军饷的证据。


    这些年来，房崇一直与多家门阀来往密切，他纵容门阀抢占田地、隐匿人口，为其遮掩罪行；又打通各路关卡，以行贪污之便，同时将赃款分与容、许等数家门阀，众人暗通款曲，互相包庇，其中以容、许两家占大头。


    但这段时日，许遵发现房崇每两月送过来的钱款不如以往，便令许蔚探查，最终发现房崇见桓安倒台、容铉高升，逐渐将更多钱款送到了容家。许遵对此记恨在心，早对他动了杀机。许蔚便打算趁此机会将房崇推出去给自己顶罪。


    这晚，许蔚将搜查出来的账目丢到房崇面前，“父亲大人原以为房大人为攀附容家，将更多钱财送去了容府。不料这两年风调雨顺，各地收成都上来了，房大人偷偷在自己家里造起了金山银山。


    这么好的消息，我自然也不好瞒着容相，不如将这些账本抄一份送到容府。容相的手段，你应该很明白，本县主念在和大人这么些年的交情，想来问问大人究竟想如何善了？”


    房崇替门阀做事多年，很清楚他们的招数，面对许蔚的威吓并没有立即败下阵来。他翻看了许蔚的账本，又上下打量她一眼，笑道：“许县主的伤可好些了？”


    许蔚盯着他，没有回答。


    “县主前夜在缦阁失了手，整整一日未现身。今夜却以此前早已知悉的事来要挟本官，恐怕是急着给缦阁刺杀一案找替死鬼？县主的目的若是这个，房某倒有一个更好的法子。”


    “哦？什么法子？”


    “说到私吞赃款，一向依附于许氏的郭斐郭将军也是个中翘楚。况且相比于房某一介文臣，郭将军更有携家兵刺杀二皇子的本事。如果对外宣称郭将军被人重金收买，对二皇子出手，想必会令朝廷内外更加信服。”


    许蔚对这个提议表露出一丝兴趣，向房崇走近了一步，低声问道：“这样做，本县主能有什么好处？”


    房崇笑了笑，“郭将军手底下有我的人。县主和我联手，咱们里应外合，在郭斐被抄家前转移掉部分钱财，此番所得你我各取一半。如何？”


    许蔚摇摇头，走到房崇的身侧，笑叹道：“父亲得知你少了许家的钱财，已是不悦。这么点钱可消不了他的气，房大人让我如何交差？”


    房崇面上有些警觉，问道：“县主要多少？”


    “我七你三。”


    房崇眉头深锁，片刻后才道：“成交。”


    话音未落，他眼前白光一闪，胸口一阵剧痛袭来。


    许蔚手执一把尖锐的书刀刺进房崇胸口，后者向外摆了摆手，企图挣扎，许蔚抓住他的右手握紧刀柄，随之将刀刃往里推入半寸，“想叫人？放心，他们已经到地府了。”


    房崇家中平日也养了些私兵，方才就守在密室外，以防不测。


    但许蔚早有安排，她从许范那里借了一队人手，她的人负责在她手刃房崇时围剿掉那些私兵，至于毁尸灭迹、恢复凶案现场，乃至悄无声息地转移房崇私产，这都是许范手下的拿手好戏。


    前后忙活了两三日，终于把缦阁刺杀一事处理干净。许蔚将房崇的私产尽数交给了许范，才素衣披发来自家祠堂跪下。从早跪到晚，入夜回去休息，次日天刚亮又来跪。


    今日是第四日晚上，许遵终于出现在祠堂。


    “女儿无能，请父亲大人责罚！”许蔚跪拜在许遵身前。


    许遵微微叹了口气，双手将许蔚扶起，“为父并没有责怪你，你有何必日日来此领罚？”


    “此次任务失败，让父亲在慕容玄甯面前折损了颜面，是女儿的罪过。”


    许遵拍了拍她的肩，宽慰道：“算了。过去的事，不提也罢。任务虽失败，但你还算收拾得干净，顺带把房崇那个吃里扒外的老东西处置了，为父很欣慰。”


    许蔚抬头看了眼许遵的神情，见他果然没有责备之意，心下暗暗松一口气。


    “不过，你知道原本墉儿和阿萦都想插手此事，是我力排众议让你来统帅。如今出事，他们两人在我跟前大闹了一场，想让你交出暗卫。”


    许蔚神色紧张起来，却听许遵继续说道：“但我拒绝了。你从小苦练武艺，这些年来立下多少功劳，为父怎会不知。暗卫仍旧交在你手上，下一次，不要再让我失望。”许遵目光深沉地望着女儿，右手按了按她的肩膀。


    许蔚低眉，“是。女儿必不负父亲所托！”


    “好了，明日还要参加武选，早点回去歇着吧。”


    “女儿告退。”


    许蔚离开后，一名红衣女子倩影婀娜地溜进了祠堂，鲜红的指甲悄悄爬上了许遵的后背，另一只手窜入他的腰间，轻轻上下摩挲着。


    许遵握住女子在腰上作祟的手，往下送去。


    女子笑了一声，紧贴着他的后背，脸凑到他肩头，手上工夫不停，媚眼如丝地望着他，问道：“大人前日明明说要严惩她，今日怎又轻易放过了？”


    许遵半眯着眼，一手擒住她精巧的下巴，拇指指腹轻轻抚过柔嫩的肌肤，“怎么？她的醋你也要吃？”


    女子任由他掐着自己，微微转头用唇碰了碰许遵的手，直到男人的呼吸变得深重急促，才笑道：“是啊，大人是殊颜的，谁也别想从我这儿分走大人的半点儿宠爱。”


    许遵望着她娇媚的面容笑起来，嗓音低沉地叹道：“事已至此，罚她有什么用？只会涨了其他几个的气焰。不如让她好好听话，做颗更有用的棋子。”一边说着，把殊颜推到墙边，拽着她的手撑住墙面，“你呢？可还听话？”</


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    殊颜笑出声来，笑声如百灵鸟一般悦耳，她明白许遵的意思，抬手解了腰间的盘扣，红色丝裙缓缓滑落。


    此后只听见男人和女人此起彼伏的喘息声，既压抑，又畅快。


    听到这儿，正在隔壁厢房内抄经的许范略抬了抬眉毛，心想怪不得自从许遵将这女人从逸园带回府里，数十名姬妾都失了宠，饶是他万花丛中过，也不得不叹服这女子勾人的手段。


    这些时日，陈夫人多次在许范面前咒骂她，殊颜这个名字，他耳朵都快听出茧了。


    不消多时，墙外两人事了。


    许遵拍着殊颜潮红的脸颊说道：“收拾完早点回去，在房里乖乖等我。”


    靠在墙根上的女人有气无力地笑道：“知道了，快去吧。”


    待许遵离开，殊颜收起柔弱的神色，起身整了整衣裳，推开厢房的门，“二公子偷听的可还满意？”


    许范认真想了想这个问题，回忆起自己幼时第一次撞见此类场景，当时的对象还是金陵城里出了名爱玩的鲁国长公主萧文昭。想到自己也诞生于这样的苟合，那时还不满十岁的他感到一阵恶心。幸好，现在早已见怪不怪。


    他摇摇头，走到殊颜身前，“不满意。隔靴搔痒有什么意思？”


    殊颜眸中含笑，凑到他颈侧，小口小口地啄着。


    许范慵懒的神色，逐渐寒光凛凛。


    “你就是这么勾引许墉的？”


    晚间，许范回到狡窟的密室，找来吕钟，“通知萧将军，就说改变计划，本公子不争那个户部尚书的缺了，让许墉爬得再高些。”


    第二日，武选复试。


    不管家中有无子弟入选，金陵城中有名有姓的士族悉数到场，萧迦叶坐镇主考官席位，桓俭和桓清与则在自家帐下认真观战。


    许蔚轻松取胜，容景也很安分地打败了对手，两人被中正官评定的品级极高，最终获得的官职应不低于五品，高于寻常世家子弟；华莲在比试中表现出众，武功远超对手，兵部和中正官双双予以高品；至于山凌和其他世家的参选者，大多通过了复试，余下还有少数江湖侠客和寒门士子因武艺超群而通过比试。


    局面几乎在桓清与的意料之中，高门子弟仕途畅通无阻，但在多方制衡之下，仍留出少数名额给能力出众的寒门素族，这是一个令大家都还算满意的结果。


    目前看下来，桓清与自认能与她一较高下的仅有许蔚和华莲两人，想起之前和萧迦叶约定通过武选后要入萧家军营，此时难免有些骑虎难下。


    “昨夜萧将军特地来找哥哥，究竟所为何事？”


    自那日桓清与在使馆向桓俭坦白她和萧迦叶的事，两人十分有默契地再未提及有关萧家的话题。


    此刻她特意问起，一是好奇，二则也是想告诉桓俭自己已经放下，心无芥蒂。


    桓俭倒茶的手势微微一顿，思量片刻才道：“他看到兵部定下的对试名单，顺带来知会我一声。”