坠星原偏南某处，赵竹缁带领的追踪小队刚刚扑空。


    他们根据之前的蛛丝马迹追至此地，却发现只剩下一些残留的、被刻意扰乱过的妖气痕迹。


    “赵前辈，那批妖族……好像又在往北移动。”一名擅长追踪的修士面色凝重地回报。


    “我们才追到这边，他们又在其他地方露出马脚，简直像溜……”另一个性子急的修士忍不住抱怨，话说一半猛然住了口，脸色变得极不好看。但他并未受到指责，因为所有人的脸色都同样难看，心中都憋着一股无处发泄的郁气和无力的怒火。


    赵竹缁依然一脸冷清，仿佛并未因再次被戏耍而动怒，但他微微捏紧的左手，指节泛白，显露出他内心并非毫无波澜。


    “北边是哪里？”他声音平静地问。


    “是刀锋峡谷方向。”一个修士立刻回答。


    “那边之前还没有我们的队伍过来汇合，”机巧阁的那位女修救援者沉吟道，“妖族突然往那个方向移动，很可能是发现了新目标，或许是刚从刀锋峡谷出来的其他小队。”


    “嗯。”赵竹缁同意这个推测，眼中寒光一闪，“不能让他们得逞。”他立刻安排一位善长速度的修士，将消息和猜测告知留守坠星原中心的楚家修士和剑气宗修士，“请楚兄即刻带人前往刀锋峡谷方向接应！事不宜迟，我们追！”


    他一声令下，这支由十五名精锐组成的小队立刻行动起来，朝着妖族消失的方向疾驰而去。


    此刻的坠星原，人族力量分成了三部分：大部分修士由楚家和剑气宗救援者带领，固守中心区域，保护伤员和作为据点；赵竹缁和机巧阁女修则带领这支机动小队在外追踪、清除妖族暗桩；此外，还有芈渡、姚佳心那支正从刀锋峡谷出来的队伍，也在向着中心区域靠拢。


    向西洲和时少观的傀儡就在赵竹缁这支追踪小队中，向西洲的精准箭技在远程狙杀和探查中作用显著，而时少观傀儡对妖力的独特敏感更是追踪一大助力。前一日，他们成功与另外三名外界送入的救援修士汇合，但其中一人丹田受损严重，已无再战之力，另外两人也伤势不轻，已被护送回中心区域治疗。


    连续的高强度追踪、战斗、紧绷的神经，让向西洲清减了不少，原本还有些圆润的下颌线变得清晰，眉眼间染上了难以掩饰的疲惫。他从出生以来，还从未如此长时间处于危机动荡之中，体力和灵力尚能靠丹药补充，但心力的耗损，却是一种止不住的深深的疲惫。


    趁着队伍短暂调息、等待前方探子回报的片刻，向西洲靠在一块风化的巨石后，闭着眼，努力平复着呼吸。


    时少观的傀儡无声地靠近，在他身边坐下，冰凉的手臂半扶住他的肩，让他微微侧头，枕在自己坚硬却可靠的肩膀上。


    “还好吗？”


    傀儡低沉平稳的声音响起，带着一丝关切。


    向西洲没有睁眼，也没有回话，只是顺从地将脸颊更深地埋进傀儡肩头那冰凉坚硬的护甲上，仿佛这样就能透过这具灵材之躯，嗅到一丝远在秘境之外、师尊本尊那令人安心的清冷气息。


    他含糊地嘟囔了一句：“让我充充电就好……”


    声音带着浓浓的倦意。


    虽然不完全明白“充电”是何意，但时少观的神念能清晰地感知到青年从身体到精神的极度疲惫。他没有再说话，只是调整了一下姿势，让向西洲靠得更舒服些，傀儡冰冷的指尖极轻地拂过他紧蹙的眉心，仿佛想将那疲惫拂去。


    有了芈渡这位金丹期前辈在侧，李应典一行人赶路的速度加快了不少，心中也难得地生出了一丝久违的轻松。只要抵达坠星原中心，与更多救援前辈汇合，他们便不再是待宰的羔羊，甚至有了反击复仇的资本！


    希望如同微弱的火苗，在每个人心底重新点燃。


    然而，这丝轻松并未持续太久。


    疾行中的队伍最前方，芈渡和负责探路的孙景阳几乎前后脚停下了脚步。


    “妖族！”


    两个字如同冰水泼头，瞬间浇灭了刚刚升起的暖意，所有人悚然一惊，几乎在听到警示的瞬间便迅速收缩队形，武器出鞘，法宝灵光瞬间亮起。


    芈渡脸上那惯常的嬉笑消失无踪，取而代之的是一种罕见的凝重，他目光锐利地扫向左前方一小片树林，冷声道：“别藏头露尾了，出来吧！”


    “啪，啪，啪……”


    清脆的拍掌声响起，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，苍虹的身影率先从林中缓步走出，金色的瞳孔带着审视与冷漠，扫过紧张的人族修士们，最终定格在芈渡身上。


    “警惕性不错，是我遇到最高的一队了。”他语气平淡，仿佛在评价货物，“你……”他仔细打量着芈渡，感受着对方那远超寻常筑基圆满的气息，肯定地道：“是后面才进来的吧？看起来……有点实力。”


    与此同时，隐在后方阴影中的炽乌，神识迅速扫过全场每一个人，随即传音给苍虹：“这队里没有那人。”


    苍虹几不可察地微微颔首，不出所料，那个人族经过碧波潭苦战，此刻大概率在坠星原中心区。


    芈渡皱了皱眉，似乎对身份被点破有些意外，随即却又咧嘴一笑，仿佛瞬间放松下来，恢复了那副玩世不恭的模样：“哪里哪里，过奖了。你就是那个苍虹？姓苍……玄武王族的？”


    苍虹脸上第一次露出了真正的惊讶表情，金色的瞳孔微微收缩：“你知道玄武族？”


    玄武一族在妖族十八大王族中最为低调隐秘，甚至许多人族高阶修士都未必知晓他们的确切存在和姓氏。


    “嗯哼，”芈渡掏了掏耳朵，语气轻松得像在谈论天气，“因为我杀过一个，也姓苍，叫苍野还是苍啥来着？啧，记不太清了，反正挺硬的一个乌龟壳。”


    “你——该——死！”


    苍虹周身压抑的戾气如同火山般轰然爆发，握紧□□的手背上青筋暴起，杀意如同实质的寒冰，瞬间笼罩了全场！


    芈渡轻描淡写的一句话，精准地戳中了他的逆鳞！


    “杀！”


    随着苍虹一声充满暴怒的嘶吼，他身后的妖族精锐如同得到指令的凶兽，猛地扑向人族队伍！


    “起！”


    芈渡早已暗中掐诀的手指猛地向地下一按！


    嗡——！


    一个复杂无比、闪烁着土黄色厚重光晕的防御大阵瞬间从众人脚下升起，如同一个倒扣的巨碗，将所有人族修士牢牢护在其中。原来，从停下脚步察觉不对劲开始，他就在悄无声息地布设这个保命阵法。


    “我不太擅长这玩意儿，你来操控！”芈渡飞快地将一枚控制阵盘塞到姚佳心手里，语速极快，“我去会会那硬点子。”


    话音未落，他一步踏出光晕流转的阵法边缘，一柄宽厚的古朴巨剑凭空出现，竖立身前。


    铛——！


    巨响震耳欲聋！


    苍虹含怒而来的狂暴一击狠狠砸在巨剑剑身之上！


    芈渡身形微微一晃，后退了半步卸去力道，却依旧吹了一声轻佻的口哨：“啧，有劲！来，陪小爷我好好耍耍！”


    这挑衅的话语让苍虹的脸色更加铁青扭曲，他厉声吩咐手下：“全力攻击法阵！这个人族，交给我！”


    手上沾了他玄武王族之血的仇，必须由他亲手了结！他不再保留，妖力全开，化作一道流光，与芈渡缠斗在一起，攻势凶猛暴烈，招招致命。


    “大人，我们？”


    炽乌的手下看向他。


    “跟着一起，尽快打破那个龟壳！”


    炽乌冷冷下令，自己却并未动手。一来他的伤势未愈；二来，他乐得让苍虹去试探这个新出现的人族高手的底细。此人气息比那个用冰针的家伙更加凝实厚重，身上难保没有更厉害、更针对妖族的法宝……


    “是！”


    又有九名妖族加入了对防御阵法的围攻。霎时间，各色妖术、利爪、蛮力如同狂风暴雨般砸在土黄色的光罩上，激起阵阵剧烈的涟漪。


    阵法内，姚佳心紧咬牙关，全力操控着阵盘。


    当如此多的妖族同时现身时，她几乎陷入了绝望，以为今日必死无疑。芈渡提前布下的后手，让她第一次真切地感受到了这位金丹前辈的可靠之处。接手阵盘后，她意外地发现这阵法虽复杂，但操控起来却异常顺畅，仿佛专门为快速上手设计过，且内核能量磅礴，她只需持续输入灵力引导维持即可。


    但即便如此，面对近二十名妖族精锐的疯狂围攻，阵法能量的消耗速度依旧快得惊人，光罩上的涟漪越来越密集，颜色也微微黯淡下去。


    一只微凉的手轻轻搭上她的后背，精纯温和的水木灵力缓缓涌入她体内。


    “怎么样？能坚持多久？”


    苏星纯的声音带着关切响起。


    姚佳心感受着身后传来的熟悉灵力，心中快速估算了一下，传音回道：“最多两个时辰！之后……恐怕就是死战了。星纯，你自己多保留些灵力，以备不时之需。”


    苏星纯却摇了摇头，同样传音，语气带着一丝苦涩：“我的毒藤在遗址里损伤了根本，战力十不存一。不如多助你一刻，或许……你还能有机会救我一次。”


    姚佳心闻言，侧头看了苏星纯一眼，看到她眼中不容置疑的坚持，最终轻轻点了点头，不再多言，将全部心神投入到维持阵法之中。


    阵法内，其他修士紧张地注视着外面如同鬼魅般不断冲击的妖族身影和那绚烂却致命的妖术光芒，心都提到了嗓子眼，生怕下一刻阵法就轰然破碎。


    李应典悄悄舒了口气，尽管形势依旧危急，但至少暂时安全。他碰了碰身边紧绷如弓弦的楚凌风，传音道：“看来咱们还能多活一阵子。”


    楚凌风的目光却紧紧追随着外面与苍虹激战剑光纵横的芈渡，闻言，头也不回地传音，声音低沉而坚定：“我还有保命之物，若阵破……记得第一时间躲到我身后。”


    李应典微微一怔，看着楚凌风冷峻的侧脸，心头莫名一暖，轻轻笑了笑，传音回道：“好哇。”


    简单的两个字，却仿佛带着千钧重量，落在了楚凌风的心湖，荡开一丝微不可察的涟漪。他握剑的手，更紧了几分。