时衡话说得蹊跷，前言不搭后语，踏雪听得云里雾里的。她仔细一想，应该是信里的内容，有让他难做的部分，既然来他开了口，那也该分忧一些。


    踏雪说道：“能说得细致些吗？需要我做点什么？可是遇到难处了，或许我能分担一二。”


    难不成她愿意为我，不回苏州？时衡心里想着，嘴上说道：“有些事你自己明白，还要怎么说得细一些。”


    “是跟我有关系的事吗？还是，退亲的事有了眉目？”踏雪想了半天，她也没做什么啊。


    时衡不知道她是装的，还是怎样，故意问道：“倘若你收了一封信，里面是山盟海誓，但对方却无法与自己长相厮守，你会怎么做？你从前救了我性命，前几日在张府那封信……反正也算维护了我的名誉。这种书信，是旁人都有，还是单单给我的？我……”他话没说完，又改了口，“我只是举个例子，这是我一个朋友的事。”


    踏雪看他语无伦次，听到最后一句的时候，她大为震惊。信封上是男人的笔迹啊！


    她心中想道：一般说是朋友的事，那这个朋友十有**就是他自己。“山盟海誓”，“长相厮守”。看来这第一个愿望，是“维护名誉”。难怪火急火燎赶来，还问我在南京待多久，这是盼着我回苏州，好遮掩过去呢。


    看着踏雪说不出话的样子，时衡心想：说了这么多，怎么没回音？难不成还要耍赖皮？他嘴上说道：“明知道自己过阵子要走，还写信过来。真不知道她是存心，还是真心。我只想要探探虚实，要一个机缘，最后的主意还是她来拿。”


    “你放心，这事不会有别人知道的。”踏雪表现得非常豁达，“无论他是怎么想的，要紧的是大人自己的想法。若是坚持，定能峰回路转，柳暗花明，说不定他为了你留下也未可知。就算不能，但古语说得好：两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”闹了半天，请吃饭是假，来封口是真。


    时衡难得笑了一下，“你说的都是真的？那你自己的婚事，自己能拿主意？”


    台上伶人唱道：惜年华流水春去也，一样心情别样娇。我思忖他情，他思忖我意。不是我无故寻烦恼，到底是话中带着话，让人心乱意也乱。


    踏雪听戏词，当真是戏如人生，便半是感慨说道：“我能自己主张婚事，大人你也能的。机缘贵在争取，往前一步，就别有洞天了。你只管去做，我绝不会添乱的。这件事谁问我，我都能圆过去。”


    “那我咬定了，可是不松口的了。”时衡看着她，再三确定这个“机缘”能不能到手。


    踏雪可怜巴巴看着他，点了点头。想不到沙场硬汉，不爱娥眉爱须眉。


    “那我也不多说了，我们俩心里有个默契就好。”时衡说道。


    “那是肯定的。”踏雪想起信藏在草丛里，而且沈妈妈接信的时候脸色变了，这些都佐证了，这封信来源不简单。这断袖之癖，也不是每个人都看得开。何况沈时衡，还是沈家这一脉唯一的男丁。真要传出去，知道底细的，谁敢把女儿嫁过来？


    踏雪继续想，也难怪以时衡这么好的条件，居然没有议亲，连丫鬟都躲他躲得远远的。到底是怎样的男人，才能让他另眼相看。又是怎样的情比金坚，才能不惧世俗。真是问世间情为何物，直教人生死相许。


    但从时衡的视觉看，事情就完全变了一个样。他心中思忖：这可是你先招惹的我。既然存着来往的心思，何不直接挑明？一个女儿家，心肠弯弯绕。绕圈子大费周章，跟打哑谜似的。


    “客官，这菜上齐了。请慢用。”店里的小二拿了菜上来。分别是松子黄千层糕、蟹黄包、虾饺、糯米糍粑，一水的江南的茶点。“这个分量，咱们两个人能吃得饱？”时衡问道。


    “所以说你无趣。”踏雪笑道，“这是茶楼，还有台柱子在这儿唱戏，来这儿就是冲着这戏。这点心不过茶余饭后的。”说罢她挑个糯米糍粑吃，“还是比不上苏州六宜楼的。”


    “这么甜，怪腻的。”时衡看着一桌子的茶点，下不去筷子。


    “说了随我心意的。”踏雪说道，“若是大人不喜欢，那就再挑几个爱吃的，可好？”


    “不用了。你吃吧，我也不饿。”时衡说道。


    “你可是从指挥使司那边过来的？”踏雪问道。


    时衡微微颔首。


    踏雪心想：他肯定是还未吃饭就过来，看来他对“他”应该很看重，但又不想让旁人知道“他”。这样看来，倒是个痴情人，“小二，帮我把这些拿油纸包了。”


    “怎么，不好吃吗？”时衡看小二麻利把这些点心包了起来，心思藏不住了，着急问道：“戏也不听了吗？还是有什么事，要先走了？”


    “我想起，阿竹也爱吃这些。”踏雪说道。


    时衡并没有体会到她的用心，付了钱，整个人像被浇了冷水一般。这次还是有事谈，她都呆不住，匆匆便要走，往后要是无事，还怎么见面。三个愿望还是太少了，他得想办法再多攒着才是。


    “我想起，这边往东走两条街，有一家小店，他家的阳春面特别好吃。”踏雪边走边说，“我是鲁班面前弄大斧了，大人在京城这么久，哪里的东西好吃，肯定比我了解。”


    “这京中都有什么吃的，我真不知道。”时衡说道。


    “你平日里都不出来走走吗？”踏雪说道，“那个秦公子，看起来便是个爱玩，会玩的人，大人有这样的朋友，日子怎会那么闷？”


    “他？”时衡想起他就头大，“他玩的，我可消受不了。”勾栏听曲、招猫逗狗、斗鸡斗蟋蟀。时衡自认既没有秦川的身家，也没有秦川的闲暇，“他是当之无愧的富贵闲人。”


    “那你平时休假，都在忙些什么呢？”踏雪问道。


    “从天黑睡到天黑。”时衡来了京城之后，身上的琐事比在北京时还多，“要是没人来打扰，就算偷得浮生半日闲了。”


    不爱交际，生活平淡。那这个“他”，会是谁呢？踏雪一边想着，一边转过身倒着走，跟时衡说道：“我来京城不过几个月，城中几个好吃的我都摸清了。你若不嫌弃，我可以一一介绍。”


    “想必，是旁人常带你出来吧。”时衡腔调中微微含着酸气。


    “你怎么知道？”踏雪停下脚步，笑道：“赵少对这些也有钻研，他还会做，手艺比我还好。”


    时衡想起思远的评价：“这赵少爷是个温润君子……”其实他知道思远想往下接的话：不怕货比货，就怕人比人。有这样知情知趣、有闲有钱的青年公子来撬墙角，沈时衡得打起十二分精神才守得住阵地。


    所以，思远的顾虑也是时衡的顾虑。在两天一夜的思考中，他很认真想了这个问题。最后得出的结论是：江山易改，本性难移，就指望着踏雪能够包容自己了。


    他做事之前都会反复衡量，思来想去，越罗列，踏雪的优点越多。他们两个并没有那种不可调和的矛盾之处，除了踏雪偷家这个毛病。但他很自信，管束得了。如若踏雪并不那么快离开京城，他愿意花几个月彼此了解，要是合适，直接到苏州提亲。可是夜长梦多，杨踏雪当真不会变心吗？


    虽然想到了这里，时衡还是自认优势在我，春风化雨地给踏雪上眼药：“不是白峻吗，赵瑾年又凑什么热闹？和你消遣的人可真不少。你一个女儿家，少和他们厮混，别被引坏了。”


    到了面馆，两人坐下各点了一碗面。“这面啊，要是清煮，捞起滤水，加点猪油，再拌点细糖，那味道也是十分好的。”踏雪说道，“若要炒面，就一定要加葱，加上金华府刚熏好的火腿，那就再好不过了。”


    “这些做法，也是姓赵的教你的吗？”时衡说道。


    “不是，这些都是寻常做法。”


    “猪油加细糖，差别这么大，能好吃吗？”时衡问道。


    “能，又香又甜。别看这两样东西风马牛不相及，真要凑一块，那味道虽比不上山珍海羞，却也别有风味。”踏雪往他的面里倒了醋，“这汤面得加上山西的陈醋，尝尝。”


    “也，也还行。”时衡被酸到了。


    “那就多吃点。”踏雪说着又往他碗里使劲加了醋，又把自己碗里的面尽数给他。“这里的也给你。”


    “你不吃吗？”时衡看她碗里，只剩面汤了。


    “我不饿，再说，我还有点心。待会回去，要留点肚子跟阿竹一块。大人且吃着，我喝点汤就好了。”踏雪说道。时衡也不理论，只低头吃面。


    踏雪用手撑着脸，看着他发呆，心里想道：“他”难道是思远？看起来不太可能，两人形影不离，何须写信表明心意。


    难道是秦公子？也不可能，秦公子看起来喜欢美女多一点。就算是，也是襄王有心，神女无意。军营中的人？都是些糙汉，他眼光不会这么次。官场中的同僚？满月宴那天，确实进进出出的人不少，可外头的男宾也进不去内院。


    那还有一个可能，就是张府的人。踏雪瞬间清醒，从头到尾理清思绪，恰如其分脑补了这一场面：那日在倚红阁，回来的马车上，他说：如若我有意中人，又如何？一个是官场新贵，一个是重臣家仆，两者身份云泥之别，但电光火石中互生情愫，可这旷世奇恋为世难容，处置不了沈时衡，只能狠心处理那个仆从。


    对了，那个人还得认字，说不定是张相公身边的人，才能进出内院。踏雪想起外公曾教导她：人的情感，只要纯粹便高贵。我们做不到认同也好，不能接受也好，但可以尊重过别人，不要随意干涉和评价，更不要贸然涉入其中。


    踏雪想着，望着他，为了心爱的人可以拒绝当朝长公主的女儿，也是个可敬可叹之人，不自觉出了神。