“你也老大不小了，是时候成家了。”


    御花园，两道颀长的身影并肩而行，细观之下，步履轻缓的紫衣青年始终微微落后身边人半步，姿态恭谨却又透着几分散漫。


    而他身边，身着赤金色五爪金龙龙袍 ，腰间坠着翡翠印玺，负手而立的青年，正是当朝皇帝——萧卿瑜。


    虽未至而立，到底高居帝位多年，眉目锐利，眉峰微挑便露出几分压迫感。只是在身边人面前，难得软下些许。


    “皇兄召臣弟入宫，便是为了此事？”


    紫衣少年同萧卿瑜有容貌上七分相似，却因那双多情的桃花眼，添了满身风流，使得气质截然不同。


    少年的姿态更为慵懒随性些，嘴角擒着若有若无的笑意，却不曾染上眼底的淡漠，似乎是习惯了这般。


    “这也是母后的意思。”兄弟两个难得一见，宫人们都远远地跟在后面，倒也听不到什么，“你要自由，我纵你在北疆蹉跎三年，如今三年之期已到，你该收心了。”


    萧卿珩敛了神情，垂下眼睫，片刻后，又恢复了那吊儿郎当的样子:“好啊。”


    “你也不必这般，总归是先选着，会有合适的。”萧卿瑜知道自己这个弟弟一向不喜与女子亲近，也不愿过多强求。


    二人沿着石径小路慢走，落叶的稀碎声响忽被遮盖，原是不知不觉走到了假山附近。


    泠泠七弦上，静听松风寒。


    初听如清泉漱石，落在御花园的青石板上，又似风吹过成片的翠竹，叶尖轻颤着漾开细碎的声响。


    萧卿珩眼力不俗，隔着假山望去，假山另一侧的桃花树下，一名少女正坐于石凳上抚琴。


    她身着月白色襦裙，领口绣着浅紫色缠枝莲，腰间配着一枚浅紫色暖玉，裙摆垂落于青草地，裙摆上的银线绣成的流云在日光下若隐若现。乌黑的长发垂落在肩，仅用一支碧玉簪固定，几缕碎发垂在颊边，随着指尖拨弦的动作轻轻晃动。


    琴音渐渐转急，似有寒松立于峭壁，风雪吹过枝桠，却又在转瞬间柔缓下来，如月光洒在湖面，泛起粼粼波光。


    萧卿瑜驻足，龙袍的下摆扫过脚边丛生的兰草，目光有意无意瞥过一旁失神的萧卿珩。


    少女的指尖戴着一枚银质护甲，拨过琴弦时，发出清脆的回响，与远处传来的鸟鸣、近处的流水声交织在一起，竟让这御花园的喧嚣都淡了几分。


    石桌上放着一盏青瓷茶盏，茶水早已凉透，却衬得少女手边的琴身愈发温润。那是一张桐木古琴，琴身泛着琥珀色的光泽，与少女恬静的模样相得益彰。


    一阵风过，桃花簌簌落下，几片花瓣落在琴弦上——那还是他年少时亲手所种。


    少女抬手拂去时，琴音微顿，随即又续上，让萧卿珩嘴角那抹惯有的疏离笑意，竟悄悄淡了几分。


    驻足的二人尚不曾回神，倒是让弹琴的人先发觉了。


    “臣女见过陛下，煜王殿下。”


    少女行至二人跟前，俯身盈盈一拜。


    “你认得我？”萧卿珩率先出声多少是有些失礼的，不过萧卿瑜不在意，便也没什么。


    其实萧卿珩这话多少有点多余。且不说长相——身穿江南特供云锦，几缕暗金色流云纹落在肩头。最重要的是敢和皇帝走在一起，除了煜王，也没有旁人了。


    少女眼睫轻动:“殿下曾于此救过臣女一命，臣女自是不敢忘。”


    “哦？”萧卿珩似是来了几分兴趣，接着认真回忆了一番。


    萧卿瑜看着萧卿珩那样都知道靠不住，还是自己出声:“落忱可是进宫来陪母后？”


    “是。”姜落忱应，“太后与母亲许久未见，臣女想着也不好打扰，这才在此等候。不想竟惊扰了陛下。”


    “哪里的话。”萧卿瑜难得露出浅淡的笑意，“是朕与煜王扰了你。不过尚未至初夏，仍不免寒凉，你还是要多添些衣物才是。”


    “承蒙陛下关怀，臣女省得。想来母亲也在等着了，便不打扰陛下与殿下了，臣女告退。”


    姜落忱自是不想多与面前这二位谈什么，礼数到了，便与其告辞了。


    “还看什么？”萧卿瑜看着身边这个目送姜落忱离开的弟弟。


    “姜家小丫头，都这么大了……”萧卿珩意味深长地说了这么一句话。


    姜落忱容貌随了她的母亲，白皙的脸上，眉眼生得极柔，眼尾微微下垂，覆着层细密的长睫，垂眸时便在眼下投出浅浅的阴影。


    而萧卿珩脑海里不断浮现着的，是少女那双清澈灵动的眸子，似是一只小鹿。


    烛火晦暗，火苗跃动，倒映出桌子上，一下一下轻敲的修长手指。


    “老将军防我像防贼，怎么到了这个时候，反而想起我了？”


    一清俊少年抱拳跪在地上，面无表情:“家父说，郡主不会放任那人最后留下的东西被旁人觊觎。”


    姜落忱的手停了一瞬，而后似乎是嘲讽般开口:“居心叵测，狼子野心……这可都是你父亲当年骂我的，怎么，如今倒是觉得我可靠了？”


    少年低下头，对这些挖苦的话充耳不闻，只再次开口:“父亲说，世子当年的决定是对的，只有郡主才能保住沈家残部。是他自负，才致使如今这番难以挽回的局面，望郡主顾念旧情。”


    姜落忱敛去了所有的情绪，起身路过那少年，只留下一句话:“回去吧。”


    门没有被关上，少女步伐轻缓，却还是在长廊中留下了些许声响。


    少年深呼一口气，知道姜落忱这是答应了。


    “郡主。”


    许是心绪不宁的缘故，姜落忱阖眼却难以入眠，索性披了外袍起身。


    “怎么了？”


    手指轻翻起书页一角，便被敲门声打断，侍女合上门，确定了不会有风渗入，才转过身。


    “郡主，方才，煜王府遣人送来一张琴，特意点明赠与您。”


    “知道了。”姜落忱合上书卷，语气平淡，“好生收起来吧。”


    侍女识趣退下，徒留姜落忱一人。站在窗边，寂静的夜色中，一轮明月高挂，月华洒在橱窗上，银辉透过雕花，看不清她的情绪。


    与此同时，煜王府的书房里还亮着灯。萧卿珩坐在案前，指尖无意识地摩挲，目光却落在手边那个巴掌大的锦盒上。


    锦盒被打开放在那里，里面并非是什么稀世珍宝，只有小半张被撕坏的纸，墨水未被晕染的部分，字迹凌乱，却还是能够勉强看出，那是姜落忱的名字。


    暮春的慈宁宫后花园，牡丹开得正盛，粉的、红的、白的花瓣层层叠叠，夹杂着晨间的露水，在日光下泛着温润的光。


    宫人们穿梭其间，将雨后春茶、蜜饯点心摆在石桌上，空气中飘着淡淡的花香与茶香，一派热闹又雅致的景象。


    姜落忱一袭红衣，明艳动人。细碎的金箔掺杂在那浮光锦中，走动时，暖玉随金缕纹在衣间流转，更衬得肤白胜雪。


    长发垂落至腰际，赤金色点翠步摇上嵌着红宝石。略施粉黛，长睫投出浅浅阴影。


    分明是那般张扬的装扮，站在那却因沉静气质显得莫名妥帖。


    “郡主。”


    太后设宴，邀世家贵女出席。姜落忱抵达时，人已经到了七七八八。


    先帝同今上皆无女，姜落忱虽非皇姓，却是两国大长公主之后。两国大长公主乃是大渊太祖陛下义妹，为开国立下汗马功劳，又抚养先帝成人，地位尊崇。


    姜落忱自幼长在太后身边，深得先帝宠爱，亲封郡主，尊贵不虚公主。


    姜落忱同这些小姐的关系都不错，只不过是因为碍于在宫里，太后不在，互相点点头也就罢了。


    面子工程走完，姜落忱落座，便马上被围了起来:“听闻，陛下与太后有意为煜王殿下选妃，今日的宴会，怕是为此。”


    “煜王殿下今年也满了二十，倒是不奇怪。”


    “落忱，你常在宫里陪伴太后，可知道些什么？”


    姜落忱被点名，也只是轻笑着摇了摇头:“许是有这个意思，不过煜王殿下方才回京，真要选妃，也不是一日两日就能定下来的。”


    “也对……”


    几个人谈论得热火朝天。


    姜落忱对这个话题兴致寥寥。方才见她们欲言又止，便知道她们在想什么——太后最属意的人选，自然是她。


    姜落忱给自己倒了杯茶，指尖轻拂过杯盏，倒也没什么。


    不多时，太后在宫人的簇拥下出现，伴随着清亮的唱喏:“太后娘娘驾到！”


    话音未落，众人起身见礼。


    太后在嬷嬷的搀扶下下了软轿，缓步走到主位坐下。而正如所料，煜王萧卿珩，陪同在太后身旁。


    太后抬手示意众人免礼，目光扫过满园景致，转头看向一边的萧卿珩:“这般好的天气与美景，可有比你跑马差？”


    “母后说笑了。”


    萧卿珩赔着笑:“母后愿意让儿臣来讨口茶喝，儿臣感激还来不及。”


    话虽这般说，他的目光却又悄悄飘向姜落忱所在的方向——她身着红衣立在人群中，乌发间的赤金步摇随动作轻晃，在一众素色衣裙中格外惹眼，让他嘴角的笑意又深了几分。


    “这就是煜王殿下啊……”


    落座后，姜落忱听着附近的轻声细语，不免将目光投向了那人。


    许是碰巧，今日的萧卿珩同样换了身赤色锦袍，腰间玉带更显精致，带扣是整块白玉所制，坠着明黄色的丝绦。


    萧卿珩在北疆待了数年，不过二十岁的年纪，已立过无数战功。


    按理来说，这样的人，周身气质纵然不似杀伐时那种寒铁般冷冽，也不该是这种如同不谙世事的闲散姿态。


    对方似有所感，抬眼瞬间同姜落忱对视，嘴角浅淡的笑意又多了几分。


    “落忱。”


    姜落忱猛得回神，是太后在唤她。


    “快，到我这来。”太后同姜落忱的母亲是闺中密友，对姜落忱爱屋及乌，一向偏宠。


    “太后。”姜落忱顺从地将手递给太后。虽已过不惑之年，但多年养尊处优，岁月并没有在她的身上留下多少痕迹。


    “听闻郡主琴艺高绝，是个识琴爱琴之人，不知前日的那张琴，可得郡主欢心。”


    太后正拉着姜落忱说话，萧卿珩突然发问。