［鸟族.空音涧］


    凤凰涅槃大典在即，整个鸟族上下皆处于高度紧张与忙碌之中。空音涧的广场中央耸立着一座巨大的高台。高台之上，一团艳红如血的真火在三人高、满布符篆的大鼎中，净火在熊熊燃烧，映得四周一片绯红。


    据说，凤凰自人间归来之时，需入此净火之中，辅以鸟族自有的净化之力配合净火焚烧。如此一来，便能迅速祛除身上所染的怨气，以免留患。


    虽说数十万年间从无差错，但众族人仍不敢懈怠，严阵以待，唯恐净火稍有异变。


    熠辉眉头紧锁，神色凝重，不断巡查、与族人确认进度，力保万无一失。相比之下，慕容云面色淡然，举止从容，指挥众人调度分明，井然有序。


    “慕容长老好像不太紧张。”白夕夜倚在一棵细树下，低声对身旁的秦斗生说道。


    “他可是三朝元老，自然比熠辉镇得住阵脚。”声音自从后方传来。


    听见身后传来脚步声，他们一回头，只见青龙与玄武相继走来。而再往远处望去，朱雀一身红衣，静静立于人群之外，仿佛与这热闹场面格格不入。


    白夕夜下意识想躲回树后，却发现那树细得连半个身子都挡不住，只得硬着头皮挤出笑容：“大家好呀。”


    玄武眸光一闪，冲上前就是一记肘击：“看到我们就这副表情，嫌弃我们是吧？”


    “呃呜……”白夕夜抱着肚子弯腰，“怎么可能……我敬你如神。”


    虽然有也不可能说出来就是了。


    他刚想装傻避开，忽然一只手轻拍他左肩。他转头，只见朱雀不知何时站在身后。他面无表情，那双冰冷的眼中未起波澜。白夕夜愣了下，眨了眨眼，见他没再动作，忽然觉得事情也许没自己想象中那么糟糕。


    青龙见两人情况缓和些，打破沉默，轻声道：“凤凰族长于首次涅槃时，就曾独力净化积压数千年的怨气。这次已是第三次，我们相信她没问题。而她，也向来不会让人失望。”


    就在此刻，空音涧忽然陷入一片死寂。


    高台之上，净火无风自盛，烈焰剧烈颤动，仿佛为了迎接这场大典。


    一声悠远空灵的凤鸣声穿透夜幕，从远方传来，也似自九重天而下。那声音划破沉默，似轻唤着沉睡的山林与星辰。


    族人们纷纷静立，抬首屏息。


    她，来了。


    凤凰自人群后方缓步而出。


    她早已褪去平日的华裳，身着一袭素白羽纱，长发如墨瀑般垂落身后。她赤足行于寒夜之间，步步生辉。她的身上似有微光流转，如同月华披身，不染尘埃。


    她缓缓走上高台，周身的净火向她微微收拢，仿若朝圣。


    全场数万鸟族俯首而拜，谁都不敢抬头直视。


    她围鼎而行，翩然起舞，双袖流转如光，步伐轻缓如羽。随着舞姿渐快，火光随之腾空而起，鼎炉上方浮现出隐隐古文，交织成阵。


    就在那一瞬，那素白身影于空中轻轻旋起，长袖飞扬，身形化为千万光羽洒落。


    烈焰环绕，一只橘金色的巨鸟拔地而起，振翅冲霄。


    她飞升时，风嘎然而止，云也被火意击散，整片夜空像是为她让路。星辰骤亮，光辉投映之下，笼罩凤凰那如梦似幻的身姿。


    风，不再寒冷，而是一种温柔至极的暖意，缓缓入心。


    她，便是这夜里唯一的光。


    ******


    凤凰飞越人间，如流星划破天际。起初，身上的羽翼灿若橘阳，燃烧着炽热的生机；可不知何时，色彩悄然变调，每一根羽毛，都逐渐由橘红转为幽黑，像被什么腐蚀吞噬。


    即便如此，她亦不退。


    她逆着天风，朝那片翻涌的漆黑扑去。即使羽翼渐黑、身体沉重，即使灵力逐渐剥落，但她的目光依然坚定如刃，似要将黑夜撕裂。


    她不断来回飞翔，直到身上最后一根羽毛，也在黑气中化为沉影。


    忽然天地之间，一道裂缝仿佛就此被撕开——


    那不是怨气。


    那是魔气！


    她心中骤然一震，即刻转身飞返。可此时的她，怨气缠身，灵力几近枯竭，身躯沉重如坠深渊。


    就在她即将跨回空音涧结界之际，那魔气轰然袭至。


    太迟了。


    那股魔气顺着体内未清净的怨气，一股脑地涌入身体。她喉间一滞，直坠而下！


    广场上众人骇然失色。熠辉与慕容云几乎同时腾空而起，欲朝她疾驰而去。


    “彩粼！”熠辉怒喝，几欲撕裂长空而去！


    可为时已晚——


    砰！


    凤凰已然重重坠落于祭坛之上。


    “快！启动防阵！”慕容云瞬间拔高音量，满目寒光。


    高台轰然崩裂，鼎火破碎四散，火焰如受到惊吓般飞溅四周。族人哗然。


    熠辉破开浓烟，冲向祭坛中央。慕容云紧随其后。


    烟雾散去时，众人望见她已化作人形。素衣破碎，长发遮面，整个身子伏在残鼎碎片之中。她口吐黑血，躯体抽搐不止。


    那不是净化的涅槃；是堕落的征兆。


    熠辉第一个冲到她身侧，慕容云亦紧随其后。两人同时出手，将缭绕在她周身的魔祟压制至极限。


    “快，召集各部领袖！”慕容云厉声喝令。


    “是！”族人这才反应过来，连忙奔走。


    随即众人动作迅速，合力将她转移。


    朱雀身形一闪，紧随而去。白夕夜众人也立刻跟上，神情沉重。


    这一夜，火光熄灭，星光暗淡。


    ******


    房中火光摇曳，凤凰静静躺在净火阵中央，浑身缠绕着蠕动的黑气。她的脸色苍白如纸，呼吸微弱，胸口微微起伏，像风中残烛。


    鸟族众长老围于四方，灵力源源不断注入，试图净化她体内的魔气，同时利用净火阵消除部分怨气。


    人间怨气如慢性之毒，尚能以时间与净火化解；可这魔气，却如砒霜穿心，直接侵蚀魂魄与心脉。若处理不当，瞬息便足以致命。


    “再这样下去，她的心脉会被彻底侵蚀！”有人低吼。


    “可恶的魔族，竟在怨气中混入魔气！”慕容云面色阴沉，灵力暴涨，口中怒喝如雷：“这可是要她死无全尸！”


    朱雀与几位部族首领赶来，立刻加入净化队列。


    “咳……”一口漆黑血液从凤凰口中喷出，溅在地上，腐蚀石板，黑烟冉起。


    她身体抽搐、不自然的扭动着，额上冒着汗，表情痛苦之极。


    熠辉神情焦急，却始终稳住双手，继续凝神净化，仿佛怕稍有迟疑便断了她最后一口气。


    这时，门外忽然传来一阵纷的乱脚步声。


    “外头怎回事！”慕容云猛然回头，怒声喝道。


    侍从破门而入，单膝跪地：“禀长老，长灵族族长及……一位魔族求见。”


    “魔族？”慕容云怒不可遏：“不见！族长如今伤重，皆因魔气所致，他们有何脸面现身！”


    他话音刚落，玄武已冲破众人阻拦，快步闯入房内。


    “长灵族长！”慕容云怒吼：“此非负岳泽，你怎敢擅闯鸟族禁地！”


    “我能救她。”秦斗生从玄武身后走出，语气坚定。


    全场一滞，众人一齐看向他。


    “我相信你们可以净化魔气，但这等浓度……只怕她坚持不了那么久。”他看向床上的凤凰，眉头紧锁，“现在，唯一的法子就是将她身上的魔气转移到我身上。”


    “放肆！”慕容云大喝：“你若趁机加害，她立刻便命丧当场！”


    “可你们眼下还有更快速的办法吗？”秦斗生迎上他的目光，一字一顿，“再迟片刻，她便回不来了。”


    话音落下，又是一口黑血自凤凰喉间喷出，染黑了她白衣衣襟。


    “慕容长老，让他试试吧。”熠辉忽然出声，语气罕见急躁。


    他看了秦斗生一眼，微不可察地颔首。


    得到默许，秦斗生迅速上前，盘膝坐于榻旁，伸手扣住凤凰腕脉。浓重的魔气如黑潮翻涌，疯狂朝他体内灌注。


    魔气如潮水般席卷全身，他额头冷汗如雨，体内气息翻搅，但他始终咬牙不语。


    他暗忖：这魔气并非幽离会用的法门……若非他，那就是鬼鸩。此人阴险狡诈，若他真潜伏在人间，恐怕得多提防才行。


    净火阵中，凤凰的脸色虽依旧苍白，却渐渐没了方才那狰狞的神情，呼吸渐稳。片刻后，她缓缓睁开双眼，微弱却清明地望向众人。


    熠辉俯身靠近，低声问道：“感觉如何？”


    她虚弱地眨了眨眼，唇角勉强勾起一丝轻微的弧度。


    他心领神会，轻轻一笑：“那就好。”


    此时，秦斗生也悄然松手，体内魔气翻腾如烈焰灼骨。他缓缓站起，声音低沉：“后续怨气净化之事，便交给各位了。”


    熠辉抬头看了他一眼，郑重点头：“多谢。”


    随即，秦斗生与玄武等人退出房间，门扉缓缓闭合，室内再次归于寂静。


    几个时辰后，天色微亮，薄雾尚未散尽。房门缓缓开启，几人依次走出，脸上写满疲惫与沉重。


    慕容云站在门边，瞥了秦斗生一眼，神情复杂，终还是冷冷丢下一句：“方才……还是得谢谢你。”话落，他拂袖而去，身影消失在晨雾中。


    紧随其后的，是熠辉与朱雀。


    熠辉神色平和许多，低声道：“彩粼气息已平稳不少，方才多谢了。”


    众人一听，这才稍稍松了一口气。


    秦斗生颔首，“我只是做了该做的事。既然凤凰族长无恙，那我便不多叨扰，先行告辞。”


    熠辉忽然开口：“我送你们。”


    他话锋一转，望向身侧的朱雀：“少穷，彩粼这边……可否由你照看？”


    朱雀微愣，眉头轻蹙，像是想拒绝，却只来得及吐出：“兄长，我……”


    “这事便麻烦你了。”熠辉却并未回头，径自迈步而出，带着秦斗生等人离开了。


    青龙和玄武看向朱雀，交换了眼神，眼神里有种“你就认命吧”的意味，却也无可奈何地转身离去。


    朱雀垂下眼帘，静默片刻，才推门而入。


    屋内光线昏沉，氤氲着淡淡的药香。床上的凤凰已换上干净的衣裳，长发披散，眉眼安宁，仿佛昨日那些惊心动魄的情节从未发生过。


    她半睁眼，语气疲惫且低哑：“是熠辉让你留下的？”


    朱雀点点头，轻轻在床边坐下。


    凤凰勾唇，露出一丝疲惫却清晰的笑意：“无论如何……谢谢你肯留下陪我。”


    说罢，她缓缓闭上眼睛，陷入沉眠。


    屋内归于寂静，只余窗外晨鸟低鸣，似在宣告风波初息。


    ******


    一路上，白夕夜悄悄凑到秦斗生身边，低声问道：“你还好吗？刚才你出来的时候我看见了，你的手在抖。要不要……我让玄武也替你净化一下？”


    秦斗生眉头一挑，猛地缩回手，瞪了他一眼：“你是活阎王吗？对一个魔族用净化术，你是想让我魂飞魄散？”


    一旁的玄武立刻接话，嘴角勾着笑：“夕夜的脑子确实不怎么行，啧啧。”


    众人忍不住笑了出来，气氛一时轻松不少。


    白夕夜却不甘示弱，嘴硬道：“我这不是看大家神情太严肃，想活跃一下气氛嘛。”


    青龙忽然收了笑，语气一转，直奔主题：“你有什么线索了吗？”


    这段日子的相处下来，众人对秦斗生的信任已不再流于表面，说话也少了几分试探。


    秦斗生点头，平静道：“绝对不是幽离主使的。纯魔族有他们的傲骨，根本不屑于用这种鬼鬼祟祟的手段。他们若要开战，只会正面冲杀。”


    他顿了顿，目光微沉：“极大可能是鬼鸩。他于三千年前归属幽离，时间虽短，却极其受重，能不完全受幽离的管束。”


    “我对他所知不多，只知道他是堕魔。杀了当初收留他的那名梦魇师，并吞噬了对方的躯体与魔力，自此一发不可收拾。”


    熠辉听到这，神色一冷，语气也带上怒意：“那他的意图是什么？”


    秦斗生摇了摇头：“目前还不能确定。但可以肯定，他是在削弱天界的力量。鸟族族长陨落，不止会引发内部混乱，短期内更无力净化怨气。而且我记得，你们并没有选定候补族长，对吧？”


    他看向熠辉，言语犀利：“若这次也如上一任一样，空缺几千年，怨气将无从净化，人间也会渐渐被侵蚀。”


    “但也许他单纯想验证怨气与魔气的融合效果。从结果来看，这主意确实不错，效果可说是极佳……不得不承认，鬼鸩比起那些只知道杀戮的魔族，更加危险。”


    秦斗生心中暗忖：我在天界的事情，恐怕他也很快知晓……


    青龙看了熠辉一眼，“待凤凰族长身体恢复些，我们就启程去天禄谷找白虎。她憋这么久，肯定已经快闷疯了。”


    玄武双臂抱胸，哼了一声：“就她那性子，你还怕她无聊？指不定现在在哪个角落里折腾呢。”


    青龙想了想，忍不住笑了：“也对。”