草谷内的气氛在江凌羽伤势暂时稳定后，并未真正轻松下来。疲惫的弟子们三三两两地围坐在一起，运功调息，处理着各自的伤势。低低的议论声如同溪流般在谷中蔓延，而话题的中心，不可避免地围绕着那位依旧昏迷不醒、情况诡异的江师弟。


    “唉，你说江师弟这次…伤得也太重了吧？”一名胳膊上缠着绷带的弟子压低声音，对身旁的同伴说道，“裴师兄亲自出手疗伤，好像都没什么效果？他可是元婴中期啊，怎么会…”


    他旁边的弟子叹了口气，脸上带着后怕和一丝不易察觉的埋怨：“谁说不是呢。刚才那阵仗太吓人了，那么多魔物…江师弟也是勇猛，元婴中期的修为就敢一个人断后？但这后果也太…太惨烈了。”


    “是啊，”又一个弟子凑过来，声音更低了几分，带着浓浓的疑惑，“而且你们发现没有？江师弟他…好像特别容易受重伤似的。上次外出任务，不就是大师兄把他背回来的吗？也是这样昏迷不醒，气息微弱，休养了好一阵子。这次更离谱，直接灵力外泄了！他这元婴中期的境界…怎么感觉比我们这些金丹还…还不经打？”


    最先开口的弟子皱紧眉头：“你这么一说，我也想起来了。上次任务回来那样子，确实吓人。确实有点奇怪。你看裴师兄，也是元婴境，还有风辞师兄、玄砚师兄，他们战斗更久，面对的魔物也不少，虽然也挂彩，但也没像江师弟这样…嗯…伤得这么根基动摇啊？他这元婴中期的修为，感觉…有点虚浮不稳的样子？”


    “嘘！小声点！”旁边的同伴紧张地看了看四周，尤其是风辞和玄砚的方向，“别瞎说！江师弟也是为了救我们才…”


    “我知道他是为了救我们，我很感激！”那弟子急忙辩解，但脸上的困惑不减，“可是…这不对劲啊！你们没感觉到吗？裴师兄给他疗伤的时候，那表情多凝重？根本不像是在给一个同阶修士疗伤！而且后来拿出来的那枚会发光的水晶，一看就不是凡品！哪家元婴弟子随身带着那种宝贝？还有风辞师兄和玄砚师兄，他们对江师弟的态度…你们不觉得太恭敬了点吗？简直像是…”


    他顿了顿，似乎在寻找合适的词，最终极小声道：“…像是在护卫少主一样。”


    这句话如同投入平静湖面的石子，瞬间在几个弟子心中荡开涟漪。怀疑的种子一旦种下，就会迅速生根发芽。


    “难道…江师弟他…身份不一般？”有人大胆猜测，“是哪个隐世大族的少爷出来历练？所以身上宝贝多，但实际战斗经验不足，或者用了什么秘法强行提升的修为，所以根基不稳容易受伤？”


    “有可能…不然怎么解释风辞和玄砚那样的人物都对他唯命是从？他们俩的实力，做内门精英弟子都绰绰有余了，却偏偏像是江师弟的专属随从。”


    “还有他那手剑法，确实精妙，但有时感觉…感觉灵力运转有点滞涩，不像我们这样圆融自如…倒像是刻意压制着什么…”


    议论声渐渐变大，虽然依旧压着嗓子，但那其中的怀疑、猜测，甚至一丝丝因为自身受伤而产生的、难以避免的迁怒和不满，变得越来越清晰。


    坐在不远处，正小心守护着江凌羽的风辞，将这些话语一字不落地听在耳中。他的脸色越来越沉，拳头不自觉地握紧，指甲几乎要嵌进掌心。


    殿下为了救这些人，不惜冒险动用远超界限的力量，甚至可能引动了旧疾，如今昏迷不醒，生死未卜！而这些被救的人，非但没有丝毫感恩，反而在这里妄加揣测，质疑殿下的实力，甚至怀疑殿下的身份和用心！


    他们根本不知道殿下承受了什么！不知道殿下为了将渡劫境的修为完美压制在元婴中期付出了多少心力！不知道那看似“虚浮不稳”的背后，是多么浩瀚如海、一旦爆发足以毁天灭地的力量！更不知道那“容易受伤”的假象，是为了掩饰力量反噬和身份而不得不付出的代价！


    一股难以抑制的怒火和委屈涌上风辞心头。他猛地站起身，冰冷的目光如同利剑般扫向那几个议论得最起劲的弟子。


    “你们在胡说八道什么！”风辞的声音因为愤怒而有些发颤，却带着一股冰冷的威势，“江师弟为了救你们，孤身断后，身受重伤！你们不知感恩，反而在此妄加揣测，诋毁于他？这就是同门之谊吗？！”


    那几个弟子被风辞突如其来的怒斥吓了一跳，顿时噤声，脸上红一阵白一阵，有些讪讪，也有些不服。


    一名弟子忍不住小声嘟囔：“风辞师兄，我们…我们也是担心江师弟，没别的意思…只是觉得他的伤确实有点奇怪…上次也是大师兄…”


    “奇怪？”风辞冷笑一声，步步逼近，周身气息都变得凌厉起来，“哪里奇怪？是奇怪他为什么明明可以自己逃走却选择留下断后？还是奇怪他为什么不像你们一样只顾着自己保命？！他的修为如何，他的身份如何，轮得到你们来置喙吗？！若非他拼死相护，你们现在早已是魔物爪下的亡魂了！还有命在这里说这些风凉话？！”


    他的话语如同鞭子一样抽打在那些弟子心上，也吸引了谷内所有人的目光。裴烬也闻声看了过来，眉头微蹙，却没有立刻阻止。他知道风辞的愤怒事出有因，但这些话确实有些过激了。


    那名被怼的弟子脸上挂不住，也提高了声音：“风辞师兄！我们感激江师弟相救！但一码归一码！他元婴中期的修为，却强行断后，弄得现在大家都要为他提心吊胆，难道连问一句都不行吗？他若真有来历，何必隐瞒？大家知道了，也好小心护卫，不至于像现在这样措手不及！”


    “就是…藏着掖着，反而容易出事…”有人小声附和。


    “实力不济？强行出头？”风辞气得眼睛都红了，脱口而出，“你们根本不知道——”他差点就要将“殿下”二字和盘托出，将眼前这些无知者的可笑猜测彻底粉碎！


    就在这时，一个微弱却清晰无比、带着不容置疑的威严的声音，缓缓响起：


    “风辞。”


    声音不高，甚至有些沙哑，却像一道定身咒，瞬间让整个草谷鸦雀无声。


    所有人猛地转头，看向声音的来源。


    只见一直昏迷的江凌羽，不知何时已经睁开了眼睛。他的脸色依旧苍白，眼神却已经恢复了清明，正静静地看着风辞，目光深邃而平静，看不出喜怒。


    “公子！您醒了！”风辞又惊又喜，连忙扑到床边，“您感觉怎么样？”


    江凌羽没有立刻回答他，而是缓缓地、在玄砚的搀扶下，艰难地坐起身来。他的目光扫过谷内神色各异的众人，最后重新落在风辞身上。


    “我刚才，似乎听到你在与人争执？”江凌羽的声音很轻，却带着一种莫名的压力。


    风辞心中一紧，连忙低头：“公子，是他们…”


    “够了。”江凌羽打断他，语气依旧平淡，却让风辞瞬间闭上了嘴，冷汗悄然滑落。


    江凌羽的目光掠过那几个面色尴尬的弟子，缓缓道：“同门之间，有所疑虑，私下议论，乃是常情。我伤势怪异，引人猜测，也在所难免。”


    他这话一出，那几个弟子顿时松了口气，脸上露出感激和羞愧的神色。


    然而，江凌羽接下来的话，却让风辞的心沉入了谷底。


    “但是，”江凌羽看向风辞，眼神陡然变得锐利起来，“风辞，你方才所言，句句僭越，字字失当！谁给你的权力，可以如此呵斥同门？谁给你的资格，可以代我受这‘感恩’？又是谁允许你，几乎要吐露不该吐露之言？”


    风辞“噗通”一声跪倒在地，头深深低下：“公子息怒！属下…属下只是一时情急，见他们误解公子，心中愤懑难平，这才口不择言！请公子责罚！”


    “误解？”江凌羽轻轻咳嗽了一声，玄砚立刻小心地为他输入一丝极温和的灵力。江凌羽缓了口气，继续道，“这世间误解何其之多？若每次遇到误解，都要如此激烈辩驳，甚至险些泄露机密，那我们此行历练的意义何在？我的心性修炼，又何在？”


    他的声音不高，却字字千钧，敲打在风辞心上，也敲打在所有人心上。


    “你今日之为，非是在维护我，而是在陷我于不义，陷我于险境。”江凌羽的语气带着一丝深深的失望，“冲动易怒，口无遮拦，险些因小失大。风辞，你太让我失望了。”


    风辞跪在地上，身体微微颤抖，羞愧得无地自容：“属下知错！属下该死！”


    江凌羽疲惫地闭上眼，片刻后复又睁开，眼中已恢复古井无波：“自行去谷外寻一僻静处，面壁思过。没有我的允许，不得回来。你的职责，暂由玄砚代理。”


    “是…属下领罚。”风辞声音哽咽，重重磕了一个头，站起身，不敢有丝毫迟疑，低着头快步走出了草谷，背影充满了落寞和悔恨。


    草谷内一片死寂。


    所有人都被这突如其来的变故惊呆了。他们没想到刚刚醒来的江师弟，第一件事竟是如此严厉地惩罚了维护他的风辞。


    江凌羽这才再次看向众人，脸上露出一丝淡淡的、带着歉意的笑容：“诸位师兄师弟，抱歉。是我管教不严，让风辞失态了。他的言语多有冒犯，我代他向诸位赔罪。我的伤势让大家担心了，至于其他……”他顿了顿，笑容不变，语气却带着一丝不容探究的疏离，“…谁都有一些不便言说的秘密，还请诸位师兄师弟体谅，莫要再深究了。眼下魔踪未远，我等还需同舟共济，尽快恢复才是正理。”


    他这番话，既安抚了众人，敲打了好奇心，又将话题引回了眼前的危机，可谓滴水不漏。


    众人连忙纷纷表示理解，不敢再多问半句。看着那位刚刚醒来、脸色苍白却气场强大的江师弟，他们心中的那点怀疑和不满，早已被敬畏和好奇所取代。


    这位江师弟，绝对不像表面看起来那么简单。而他的身份，也注定成了一个无人再敢轻易触碰的谜团。


    裴烬站在不远处，将这一切尽收眼底，目光深邃。他心中暗道：（江师弟…你醒来第一件事不是关心自身伤势，而是迅速平息内部分歧，压制可能暴露的风险，甚至不惜重罚亲信以立威明纪…这份心性和决断…你究竟是谁？）那上次被大师兄背回的重伤，和这次如出一辙的严重，以及风辞那近乎本能的、超越同门的维护…这一切都指向一个惊人的可能性。