羊皮纸上象征着凯撒的铭文，在珀洛刻斯手里露出一角。


    他抬起手，吟诵几句听不懂的咒语，掌心燃起冷色调的火焰，火焰窜得很高，士官吓了一跳下意识往后撤了一步。


    焰心凝结成一块巴掌大的浑浊的白色水晶。


    卡托斯回来刚好看到火焰凝结成水晶。


    士官正要劈手来夺——


    “女皇陛下到——”仪仗官过多呼喝高扬嘹亮，很有穿透力，像一把尖刀刺入二人之间。


    “低头。”


    卡托斯没听清。


    低头。


    珀洛刻斯直接伸手，按着卡托斯的后脑勺，往下用力，随手在他面前塞了一本书。


    “看书，我没喊你的话，不许抬头。”


    他听到两个脚步声，一个很轻，一个铿锵有力。


    是凯撒。伊特诺帝国的女皇陛下。


    士官在听到仪仗官呼喝的时候已经抖得像筛糠了，那是凯撒……女皇……


    “看来，伊特诺皇宫里有老鼠？”


    漫不经心，又威严冷漠。


    珀洛刻斯的手还放在卡托斯后脑勺上，他抬不起头，视线也没放在书上，密密麻麻的字一个也看不进去。


    清脆的脚步声停下了，随后是鞋跟点地的轻响。


    “陛下……我……”是那个士官，卡托斯听到咚得一声。


    什么东西掉到地上了。


    他正要看，珀洛刻斯却捂上他的眼睛。


    手掌盖在鼻梁上遮挡住视线，触感有点凉，教授像安抚小狗似的，一手捂着他的眼睛，一手轻轻揉揉他的头。


    “陛下……”是教授的声音，听起来有一丝无奈。


    “打扫干净，阿芙洛特，是愚蠢的话语蒙蔽了你的双眼吗，元老院的老鼠，不仅爬到皇宫，还爬到黎明神庭来了么。”


    “臣罪该万死。”


    卡托斯听到重物在地上拖拽的声音，什么东西滚动的声音，他听到教授后退了一小步。


    然后闻到了一股血腥味，猝不及防冲进鼻腔——


    等他意识到什么时……他有些发抖，下意识咬着下嘴唇。


    “乖。”


    “看来，你的实验室，很热闹啊。”凯撒的声音又响起，这次更近了一点，像在耳边一样。


    卡托斯从来没有见过凯撒，他对这位女皇的印象都仅仅局限于报纸和口口相传。


    这就是……女皇？


    “陛下这是哪里话，作为老师，本职工作不就是教学生么。”珀洛刻斯语气很温和，甚至还带点笑意。“他是个乖孩子，天赋很好，很聪明，未来为陛下尽忠。”


    凯撒轻笑一声，听不出是讥讽还是肯定。


    “尽忠……他能给我想要的吗，珀洛刻斯。”


    “珀洛刻斯，我在边境时就听过你的名字，帝国伟大的炼金术士，蔑视神谕的渎神学者，哪怕公开挑衅元老院，他们也舍不得把你让给我。”


    “炼金，我向来认为这是一门神秘而美丽的学问，可惜啊，哪怕是凯撒，没有这方面的天赋——所以，这是凯撒也无法掌握的——所以，凯撒会尊敬你。”


    卡托斯尽量控制自己不要抖，可那种血腥味一直萦绕在鼻尖挥之不去，他从来没有闻到过这么重的血腥味，他努力把注意力放在教授放在他头顶的手上。


    “陛下谬赞了。”


    “所以——我所尊敬的、博学的珀洛刻斯……”


    “很抱歉，陛下，贤者之石毕竟只存在于无法考证的孤本中，这个——是目前能达到的最接近的产物。”珀洛刻斯教授说得很平淡，仿佛在谈论学生微不足道的小错误。


    贤者之石……


    在珀洛刻斯手掌下卡托斯不受控制睁大双眼——


    贤者之石，绝对的禁术，为了它痴狂、疯癫的学者不计其数，无一例外都没有人能研究出这样的东西，这并非是相关文献被销毁或者失传，甚至贤者之石本身，只有一个名字、模棱两可的记载、含糊不清的说辞——和那个令人痴迷疯狂的功效：复活死者，叩问神明，和取之不竭的能源。


    为它献身，飞蛾扑火的学者太多，以至于现在谈论它都成了禁忌。


    凯撒沉默了，似乎没想到珀洛刻斯这么轻易就说出来，卡托斯感觉有一道像冰一样的视线刺在身上。


    “听你这样的语气，那贤者之石终有一日会镶嵌在我的皇冠上。”


    “这可不一定，陛下。”


    “有什么不一定，毕竟，你的这位乖学生，不是很有天赋继承你的衣钵吗。”


    珀洛刻斯笑了几声：“陛下还是这么爱开玩笑，他只是个学生。”


    沉寂了，像在深水里一样。


    珀洛刻斯往前上了一步，把卡托斯完全挡在自己的阴影里，摸头的手更用力搂向怀里。


    “我最优秀的学生。”


    卡托斯听到那属于凯撒的脚步声兜转几圈，而后越来越远，而后响起另一个人的脚步声。


    “走。”


    直到那两道脚步声小到听不见了，一切都安静下来，耳边的脚步声逐渐消失，变成两道呼吸声。


    教授的呼吸很平静，像夜色中的湖面。


    良久，珀洛刻斯才松开手。


    “教授……”


    “不必害怕，卡托斯。”他微微笑起来，弯下腰摸了摸卡托斯的脸颊“不想走的话再待一会也行。”


    教授直起腰，转身从书架上拿来一瓶香水，四处喷两下冲淡空气中的血腥味。


    “教授……我去把书房里的同学送回去。”


    “去吧。”


    珀洛刻斯戴上手套，趁着卡托斯去书房，推开书架上的暗格。


    水晶罐里存放着一团半透明的气体。


    那是灵魂，一只老独角兽的灵魂，在弥留之际被珀洛刻斯禁锢在这一个小小的罐子里。


    贤者之石的研究并非毫无进展，它需要灵魂，新鲜的、生者的灵魂。


    玻璃罐的底部压着一张照片，照片中是个穿着华丽鲜艳的绿发少女。


    笑得很开心。


    这张照片很多年了，但珀洛刻斯想要保存一张照片也不是什么难事。