这边，两人将小桃木剑收好，同那姑娘进了比试场地。


    她们穿过熙熙攘攘的人群，来到台阶靠前的位置。


    “大姐二姐，还有戚姐姐，我们回来了！”


    小姑娘向前跑了两步，对着那边几人招了招手。


    顺着她小跑的方向，合芜也看到了另外三人，笑着同她们一一打了招呼。


    “咱们还真是有缘。”


    那几人给她们空出位置。


    “可不是嘛，算是相当有缘啦。”


    小姑娘接上合芜的话，凑过去对另外几人道：


    “我刚在排队时遇到的关蘅姑娘，还有旁边这位……”


    她顿了一下，看向一语不发的苑长清。


    “她姓常，嗯……四季常青的常。”合芜补充。


    “关蘅”是合芜上山时告诉她们的名字。


    虽然合芜自诩出门在外，行不更名，坐不改姓，只用真容。但是那日她先是被认作成了同辈，后又听着她们几人谈论苑长清时，说了好半天“合芜”这个名字。


    等到交换姓名时，她也不好再去和她们几个说：


    啊对了，其实我就是合芜。


    没错，就是你们刚才说的那个生前拐走了剑尊，死了四百多年，传闻中风流多情的合欢宗少宗主合芜。


    她在心里摇摇头。


    合芜以前编过关蘅这个名字，有几个熟悉她的人知道。


    她这名字一直没用过，那日正好说了出去。


    至于苑长清，从没给自己编过什么化名，合芜胡诌了“常”这么个姓氏。


    “哦哦，还有这位常姑娘，是关蘅的朋友……”


    “她们也是在剑宗这里偶遇的。”


    “原来是这样，那可真是巧了。”


    听完那姑娘的话，她口中的戚姐姐，戚时暇，对苑长清拱了拱手。


    “常道友，幸会幸会。”


    戚时暇就是那日陪那她们族姐一同上山的女修。听她讲话，似乎对宗门中的大小事宜颇为了解。


    “幸会。”


    苑长清回了礼，依旧寡言地站在合芜身边。


    现下大比还未开始，合芜同几人闲谈了一会儿。


    “怎么不见你们的族姐，她没来吗？”合芜问道。


    “她今天要出门，来不了……”


    戚时暇先答了话。


    这三姐妹的族姐今日临时被派了任务，无法前来，特意托她这位朋友来照看着这三位姑娘。


    “我就比较清闲了，没有事情做，正好来陪这几位妹妹看看热闹。”


    看着组织宗门大比的长老依次入场，戚暇回身对着合芜几人笑嘻嘻道。


    闻言，那几个姑娘也笑了起来。


    合芜没说什么，倒是一旁的苑长清抬眼看了下这名弟子，又移开了视线。


    “……”


    合芜静了下来，转而和挨着她的苑长清暗中传音——


    “等下看完顾黎的比试，我们就直接往妖界边境去？”


    “嗯，迟则生变。”苑长清也传音回道。


    她看着身边的人，面上隐隐透出担忧之色。


    ——修真界虽不乏奇诡之事，但……死而复生，绝无人能做到。


    更何况十三日前，合芜的身体是在她眼底下消失的。


    苍朔峰的禁制对合芜确实是不起效用，但对旁人可不是。如若有人擅自闯入，定会被阵法拦截在外。


    她一路寻找，除却合芜出棺时溢散出的些许灵力，没有任何额外残留的灵力波动。


    合芜回来后，身上也没有什么异常的表现。


    这种平静反而透出怪异。


    “还是尽快找明缘由为好。”苑长清下了结论。


    听着苑长清的话，合芜应和一声，垂眸掩住神色。


    四百年前的那一天，人魔边境处，她敢断定她自己死得不能再透了。


    合芜也想知道，究竟是什么人有这种能力，能瞒过苑长清将人带走，又是怎么做到让她在桃林复活的。


    能做到这种地步，复活她又要做什么。


    如今她们身在明处，不知幕后之人的谋划，她本是想着留在此处伺机而动，那人迟早会现身。


    但既然苑长清放心不下，那便前去走一遭。


    ……


    “咚——”


    “咚——咚——”


    这时，悠长的钟鼓声从远处的山峰清晰地传来，惊起停歇的山鸟四下飞散。


    声音昭示着宗门大比即将开始。


    修士们站在台阶四周，原本热烈的讨论声小了些，却是嘈嘈切切未断，目光聚集在北方正中央的露台处——


    一人身着长袍，负剑身后，自高台檐下走出。


    “宗主来了。”戚时暇回头小声和她们说。


    现在的剑宗宗主名为萧歌。


    合芜随着人们看过去。虽相隔甚远，她也看清了那人的样貌，和记忆中的人对上。


    她认识萧歌，一位与苑长清同辈的师妹。如今再观这位宗主，全然褪去了昔年的青涩。


    高台上，钟鼓声余音渐止。萧歌微笑着环视四周，朗声进行比试前的致辞：


    “今日宗门选拔结束，恰逢五十年一度的宗门弟子大比，让我等有机会齐聚于此……”


    合芜听着萧歌滔滔不绝的讲话，忍不住神游天外。


    当宗主要说的话好多，幸好合欢宗还没轮到她。


    “……诸位已等候良久，萧某就不在此多言了。”


    “我宣布，宗门大比正式开始！”


    加持了灵力的传音向外扩散，在场内回荡。


    语毕，鼓声再度响起。


    大比的名单前些日子早已定好。在更为急促的鼓点中，首轮参与的两位弟子从楼台下的门中走出，飞身踏入比试场地中。


    见众人入场完毕，萧歌准备退身。她能抽出来的空闲时间不多，还要去处理繁重的宗门事务。


    记得前些日子，苍衍宗宗主说过今天要过来，萧歌还得去接待一下。


    往常都是苑师姐去苍衍宗找人，不知道这次那位宗主前来是有什么事。


    走之前，她看着场上的弟子，留下最后一句嘱咐：


    “比试中求道为真，胜负不论。要记得点到为止。”


    萧歌离开了。


    鼓声骤然停下，听得长老宣布开始，二人互相抱拳施礼，随后拔剑对招，各自使出拿手的剑法招式。


    合芜站在阶上看去。


    曾经苑长清以弟子身份在这方武场上赢过一位宗门长老，可惜苑长清锋芒初试时，她们还没认识。


    后来历练中相遇，二人成为好友，此后剑宗有什么重要的活动，她都会来，因此对此类剑宗事务很是熟悉。


    不过她记得苑长清那时就不太喜欢与人较输赢，也不常参加这种比试。


    在合芜胡思乱想间，身旁传来阵阵惊叹。


    只见武场上，几轮下来，其中一方长剑斜劈而过，力气之大，将另一方手中的剑生生震开。


    “承让了。”比试结束，那名女修利落地收剑入鞘。


    下场之前，双方按照比试规矩，再次行礼。


    “嚯，你刚才手劲儿可真大，我躲都躲不开。”


    两人下场时，依稀听到将剑捡回的另一位女修啧啧道：“之后我要找你再切磋切磋……”


    “好。”另一人应声。


    ……


    谈话中，二人结伴离去。


    合芜将这一幕收入眼中。她转过头，想让苑长清评价一番宗门新一代弟子的水平，却在瞄到苑长清的神情后，挑眉道：


    “人家都收兵离开了，你怎么还这么开心。”


    “……修道就应如此，不断提升自己。”苑长清如此回道。


    她看着渐行渐远的二人，只是想起了她与合芜过招的往事。


    戚时暇站在她俩旁边，闻言也看了眼那位常姓女修，百思不得其解：


    这么一张面无表情的脸，关蘅姑娘是怎么从上面看出开心的？


    她摇摇头，继续看下面上场的两人。


    ——这些可都是宗门各长老的亲传弟子，难得这次能聚在一起比试。


    接下来几轮比试，皆是势均力敌的两方上场，打得有来有回。


    修士们在观众位置上，看着双方的剑留出残影。


    时间一点点过去，众人也从一开始的目不转睛，到后来眼花缭乱，分辨不清那剑影是哪方挥出的。


    “天啊，根本看不清剑的走向。”


    合芜旁边的小姑娘感慨：


    “哪怕提前知道，这个速度也根本避不开。”


    在观众席众修士们还在回想刚才看到的招式时，今日最后一轮比试已要开始。


    合芜打起精神——最后一场，终于到顾黎了。


    只听台上长老念道：


    “云霄峰云识，对阵苍朔峰顾黎。两位弟子上场。”


    话落，那二人一前一后自远处飞掠而过，站定在场地中央。


    合芜这边的观众席处，戚时暇贴心地为几人继续介绍：


    “穿着黑衣的是顾黎，就是咱们剑宗小师姐，苑长老唯一的弟子，宗门出行常常由她带队。”


    “至于另一位白衣的云识姑娘，她不常露面，是萧宗主最小的亲传弟子。”


    “前些日子她们一群人还一起出门历练了。”


    几个小姑娘听后，眼睛一眨不眨地盯住那边。


    “那她们俩一定都很强了。”


    “当然，强得可怕。”戚时暇肯定道：


    “毕竟都能做亲传弟子，天赋必然卓绝。”


    “戚姐姐，那你猜她们谁能赢啊？”有人问。


    “呃，应该是顾黎吧，毕竟她练剑的时间要多一些。”


    ……


    场上，顾黎今日依旧一身玄衣，幽明剑在身旁蓄势待发。


    “云师妹。”


    她笑着抱拳，暗自却纳闷。


    往日云识师妹活泼得很，怎么今日这位师妹像变了个人一样，上场前也未与她说上一句话。


    在她对面，唤做云识的女修一身白衣道袍，眉眼沉静。


    她盯住顾黎的衣着，弯唇道：


    “顾黎师姐，请赐教——”


    下一瞬，她骤然发难，欺身靠近顾黎。


    顾黎微愣，却已下意识避开。


    幽明剑紧随其后，挡住她袭来的剑。