正午。


    步远州离开会客厅去准备午餐。


    步长安悠哉地陷在沙发里，后脑勺舒服地抵着沙发靠背，右腿随意搭在左腿上，双目轻阖，正闭目养神。


    步悠悠则神色认真地为宋明扬讲着关键事宜。


    “我们破茧人入茧，分两种方式。”


    “第一种，以自己的身份入茧。”


    “我们身处在入梦者的梦中世界，于入梦者而言，是路人。以路人的身份去劝说入梦者醒来，他们多半会有所排斥。”


    “这时候就需要我们破茧人一步步推敲他们不愿醒来的原因，再试探着去唤醒他们。不过现在有了你，我们就不用那么费时地去推敲了。”


    “第二种，以入梦者所牵挂之人的身份入茧。这种方式仅限于困住入梦者的东西，是人。”


    “困住入梦者，使其沉溺在梦中不愿醒来的人，称为‘梦中人’。”


    “也就是说，以这种方式入茧，破茧人的意识可以进到梦中人的身体里，取而代之。再以梦中人的身份劝说入梦者醒来。”


    说到这里，步悠悠忽然顿住，眉头微蹙，语气也多了几分凝重：“可一旦选择成为梦中人，对方的记忆就会瞬间涌入破茧人的脑海。”


    “更危险的是，在梦里待得久了，破茧人的意识会慢慢被茧侵蚀，很容易沉浸在这个虚拟的身份上，把自己当成梦中人，迷失在梦中，成为茧的傀儡。”


    听完步悠悠的介绍，宋明扬思索道：“也就是说，梦中人好比是npc，茧是系统，而破茧人是闯入系统中的bug。”


    “破茧人的意识附在npc身上，可以共享npc的记忆。但时间久了，系统发现bug，就会试图修复，待bug修复好后，破茧人最终会被彻底同化成npc。”


    “第二种方式竟然这么危险。”宋明扬皱眉，对此颇为惊讶。


    “没错。”步悠悠对宋明扬的分析颇为赞许。


    “选择第二种方式入茧，倘若破茧人意志不够坚定，在入梦者的梦里忘记了自己是谁，最终就会和入梦者一起困在梦里。”


    “所以，破茧人需时时刻刻谨记，自己是在别人的梦中，而不是别人的梦中人。更不可沉溺在梦中，对入梦者产生任何感情。”


    步悠悠继续说道：“第一种方式没有风险，但劝说入梦者醒来的难度较大；第二种方式风险极高，但劝说入梦者醒来较为容易。”


    “所以，如果不得已选择第二种方式唤醒入梦者，务必要与小队中的一人结伴才行，绝不能单独行动。”


    “放心吧。”宋明扬笑道。


    他可不会拿自己的生命去尝试。


    “此外还有一件很重要的事情。”步悠悠补充道：“茧需要用两个月的时间来慢慢消化入梦者的生命，也就是说，入梦者的意识在茧中只能存留两个月。”


    “一个茧最多只能进入三次。每进一次，茧就会警觉一分，我们破茧人所耗费的精力也就越大。”


    “一旦超过三次，精力不足加上意识不稳，将会陷入危险，甚至成为茧的傀儡。”


    而后，步悠悠抬手，晃了晃手腕上的银镯子，解释道：“这只镯子是异常监察局的贺宵教授研制的，能护住我们的意识，顺利在茧中出入，以及让我们的意识与梦中人结合。”


    “但结合后，镯子的保护力就会暂时失效，剩下的就全凭自身意志了。”


    宋明扬点点头，从步悠悠的话中他总结出：第二种入茧方式很危险，绝对不能使用。


    宋明扬的目光落在步悠悠抬起的左手上，那里戴着一只白色护腕，护腕上的镯子在阳光下映着温润的光。


    他这才后知后觉地回想起，在步家，不光是步悠悠戴着护腕，步远州煮茶时挽起袖口，左手手腕上也戴着一只白色护腕，在跟步长安训练时，他那被风吹起的袖口下，左手手腕处的黑色护腕也尤为显眼。


    至于步云深，初见那日他穿着西服，整个人庄重而又严肃，加上那副生人勿进的模样，宋明扬也并未留意。


    回想起那日触碰笔记残片时所看到的画面，步家家主与其他三位家主在摧毁长生树时，意外解开了树上的封印，遭到反噬，在手腕内侧留下了一道太阳图腾印记。


    宋明扬的目光又落到步悠悠收回的手上，他猜测：他们护腕下，是不是也都有一个太阳图腾印记？戴着护腕是为了遮盖印记。


    宋明扬刚想开口询问，见步远州来喊他们吃午饭，便就此作罢了。


    东厢房餐厅内。


    步远州将最后一道菜摆在餐桌上，解下围裙，坐到宋明扬旁边，看向宋明扬时眼神温和，“小明扬尝尝，看看合不合胃口。”


    宋明扬看着面前丰盛的菜肴，不禁受宠若惊。


    糖醋排骨泛着油亮的琥珀色，红烧肉颤巍巍地卧在餐盘中，酱鸭腿堆得像座小山，清蒸鲈鱼，鱼眼明亮，葱段在鱼身上弯成好看的弧度，旁边还有清炒苦瓜和花菜。


    四荤两素，一共六道菜。


    除此之外，步悠悠面前还单独放了一碗燕窝粥。


    “二哥，这可就偏心了啊，平日里除了单独给小妹开小灶外，也没见咱们伙食这么好啊。”步长安抱怨道，随即便拿起筷子夹了一块面前的糖醋排骨放进了嘴里。


    外酥里嫩，酸甜适中。


    步长安嚼着排骨，眯着眼睛看着对面的步远州，问道：“今日这是……过年了？”


    步远州被他逗笑，温声回答：“这不是在给小明扬接风洗尘么，况且，小妹正是长身体的时候，理应多补补。”


    “这样啊。”步长安嘴角勾起，冲宋明扬眨了眨眼，“建议每天的伙食都按这个标准来，不然我就揍这小子了啊。”


    “啊？”闻言，宋明扬夹着红烧肉的手一抖，肉重新掉回了餐盘中，酱汁溅在桌布上，像朵小小的红梅花。


    宋明扬嘴唇微张，看到步长安眼里的笑意，才后知后觉这是玩笑。


    他揉了揉太阳穴，无奈地笑笑，心里的拘谨倒是散了不少。


    午餐结束后，宋明扬主动帮忙收拾碗筷，瓷碗碰撞发出清脆的轻响。


    步悠悠慵懒地倚在椅背上，指尖划动着手机屏幕，看步云深刚刚在小队群聊里发的消息——


    “猜测界碑令牌被盗、以及监察局内可能出现叛徒的事已汇报给父亲，但父亲不让我们插手此事，说是涉及到那三位高层，他要亲自调查。”


    “王川过两日返程，大概六月三号到望江市。”


    “我会留在监察局几日，等与其他三支小队汇合后，商议下被偷运异种的解决方案。”


    消息末尾，步云深特意叮嘱了一句：你们照顾好小妹。


    步悠悠刚看完，步长安的消息就弹了出来：放心吧大哥，保准给小妹养的白白胖胖的！


    后面还带着一只揣着手摇尾巴的小猫表情包。


    她指尖一顿，忽然想起宋明扬还没进群，便调出群聊二维码，朝着在厨房水槽边洗手的宋明扬挥了挥，“小队群聊，加一下。”


    宋明扬擦干手上的水珠，伸手去摸衣兜，才恍然想起手机还放在二楼房间的衣兜里，“手机在楼上，我去拿一下。”


    步悠悠点点头，视线重新落回手机屏幕上。


    宋明扬回到昨夜休息的房间，换回了自己的衣服，将步长安的睡衣叠好放在床上便下了楼。


    扫码进群的瞬间，群聊名称映入眼底——无敌济世惩奸除恶扬善小队。


    宋明扬看着那串又长又正气的名字，嘴角几不可察地抽了抽。


    这名字，倒真是……


    别具一格。


    太阳西斜，餐厅窗外的银杏树影斜斜地落在地板上，微风拂过，叶影婆娑。


    宋明扬将手机放回兜里，说道：“时间不早了，我该回花坊了。”


    步远州将最后一个餐盘放入碗碟架里，闻言挽留道：“小明扬不在这住下吗？还是昨夜的房间睡得不舒服？”


    “不了。”宋明扬摇摇头，语气中带着歉意，“已经给你们添了不少麻烦，而且花坊也需要照看呢。”


    那间花坊不但是母亲的心血，而且还是母亲留给他的遗物，哪怕每日收入微薄，也是要将花坊开下去的。


    “那我送送你吧。”步悠悠说道。


    “不用的，南市区和西市区相隔不远，一会就到了。”宋明扬摆摆手，边说边往门外走去。


    他怎么能让女孩子送呢。


    下午三点左右，宋明扬回到了花坊。


    推开门时，门楣上挂着的风铃“叮铃”响了一声，满室花香扑面而来。


    月季还在枝头绽着，浮动着淡淡的花香，混着茉莉的清甜香气，让宋明扬觉得舒心。


    一切都和他离开时一样，生机勃勃，开得正好。


    宋明扬在窗边的木桌旁坐下，指尖无意识地摩挲着桌面上细微的木纹。


    窗外的天光斜斜地漫进来，他望着青石板道上的人来人往，逐渐出了神。脑海中回想着这三日里所发生的事情，总感觉有些不真实。


    一切的转折，始于他前天下午从教堂中拿到的那本笔记。


    那时，他不过是翻看一下，就遇到了一个名为夜幽的异种，若不是步悠悠搭救，他险些丧命。


    在步悠悠的“邀请”下，他加入了破茧小队，自那天开始，他的生活就不再平静了。


    宋明扬缓缓倚在椅背上，他闭上眼睛，试图将脑海中纷乱的信息一点点捋顺。


    那些如同散落拼图的零碎片段，在黑暗中慢慢拼凑出一个模糊的轮廓——


    1916年，那个军阀混战，时局动荡的年代。


    坊间流传着一本古籍，上面记载着一棵神树——长生树。


    古籍中记载的长生树需要以人血浇灌，待它时机成熟，便能结出使人长生甚至起死回生的长生果。


    赵家家主寻得古籍，将此事告诉了其他三位家主。


    彼时，四位意气风发的青年家主想要毁掉这棵让人们自相残杀的祸根，于是结伴，找到了传说中的长生树。


    在步云逍的记忆中，宋明扬见到了那棵长生树。


    树干粗壮，得需数人合抱，枝繁叶茂，如同一把撑开的巨伞。


    而在长生树树干上，浮着一个太阳图腾图案。


    图案周身萦绕着一层淡淡的金色微光，带着一种莫名的压迫感。


    四位家主按照古籍上的指示将内力灌入图腾中。


    古籍所书，以此方法可以摧毁长生树，可意料之外的事情发生了。


    图腾碎了，四位家主遭到封印反噬，手腕内侧留下了太阳图腾印记。


    一道深不见底的黑暗通道仿佛撕裂虚空，在树干处缓缓开启，通道中翻涌着令人心悸的黑气，通道里传来细碎的，仿佛无数指甲抓挠的声响。


    异种们哀嚎着，怒吼着，纷纷从通道内往外逃窜。


    想到这里，宋明扬的眉头不由自主地拧紧。


    他推测，那古籍上写着的根本不是什么摧毁长生树的方法，而是解开封印的方法。


    所以从一开始，四位家主得到的古籍就是假的，有人想借四位家主的力量解开黑暗通道的封印，释放出通道里的异种。


    而四位家主手腕上的印记，残存着人类先祖的部分力量。但那股力量不能随意使用，使用的代价则是献祭自身寿数，以命相抵。


    宋明扬的指尖轻敲着桌面，他推测着：既然这印记与封印有着如此紧密的联系，那是不是只有拥有太阳图腾印记的人，才可以打开或是将黑暗通道再次封印呢？


    这个猜想让宋明扬的心跳漏了一拍，倘若步家兄妹所戴着的护腕是为了遮挡印记。


    如此一来……


    一旦黑暗通道的封印再次被解开，那么这世间也只有他们才可以将通道再次封印。


    封印通道需要动用印记的力量，而动用力量的代价是献祭寿数，那就意味着……


    等待他们的，将是必死的结局。


    想到这里，宋明扬猛然睁眼。


    他有些自私地希望，他们护腕底下干干净净的，什么都没有。


    可转念一想，步家兄妹身为破茧人，一直在清除异种，就算护腕下有那道印记，他们也绝对不会打开黑暗通道的封印。


    在没有亲眼印证他们护腕下是否有那道印记之前，所有的推测都只是推测。


    还是不要多虑了。


    忽然，宋明扬的手机震动了一下，他掏出手机，是步悠悠在小队群聊里问他有没有到家。


    而在聊天框的上方，小队群聊的名字被步悠悠改了——


    无敌济世惩奸除恶扬善昂扬小队。


    宋明扬的手顿了顿，随后嘴角微微勾起一抹几不可察的笑。


    作者有话说


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    第8章 推测