翌日早间，李妈妈快着步子穿过廊子，进了主屋。


    这晌蒋氏才将将起身，人正坐在妆台前，教个小丫头服侍着洗脸漱口。


    昨儿夜里头点着库房里吴家送来的聘礼，歇息得有些迟，又是一夜好梦，梦着了大郎进县府谋了职务，这朝起得便迟了。


    李妈妈探过些身子，上前同蒋氏道：“吴家那头捎了口信儿来，说是想请了瑞哥儿过去闲耍一趟，家里买了鹿肉，也吃一席春宴。”


    蒋氏闻言，细眉一蹙，这老东西的花心思当真是一刻都不肯迟下。


    她将嘴里的漱口水吐进了唾盂，接过手巾沾了沾口。


    “前些日子才将聘礼送到，这厢就要人上门去，好似还怕跑了他的一般，慌急得模样。”


    李妈妈也是晓得些这吴贾人的花名，见蒋氏的态度，她附和道：“到底是商户人家，没多少规矩，讲究不来礼数。”


    蒋氏却没答话，她放下手里的巾子，转道：“太平年间，民风也开明，既是都有媒有聘的了，过去走动一趟也没甚么。”


    话罢，她看向李妈妈：“你且去回了他话，顺道教瑞哥儿拾腾拾腾。”


    李妈妈微怔，应了下来出了屋子去。


    过了些时候，蒋氏恰是盥洗罢了，穿戴了个整齐，就听得匆匆跑进来的脚步声。


    只见着李妈妈上气不接下气的扶着腰身进了屋子来。


    蒋氏觑了人一眼：“教鬼追了不成。”


    李妈妈也顾不得冤枉，直道：“瑞哥儿不见了咧！”


    蒋氏闻言，却是不紧不慢：“这样大个人，还能丢了不成。”


    李妈妈见蒋氏没当一回事，急解释道：“瑞哥儿寻常都起身得早，这时辰了俺过去却瞧屋子门紧闭着，叩了叩，也没个人应，推了开来，屋里头也没瞧见人！”


    蒋氏觉李妈妈大惊小怪的，道：“怕不是去了灶上。”


    李妈妈却拍着大腿道：“俺的娘子，若是没去问过，怎会贸贸然惊到你这处来。俺把宅子转了个遍也没寻着瑞哥儿，又问了看门的老王，也说没瞧见哥儿出门！”


    蒋氏眉头这才紧了起来，两人一前一后，匆匆的又往书瑞的屋子去了一趟。


    只那屋里空荡荡的，果真是没人！


    蒋氏立又喊了家里所有的下人过来，一通问询，今朝也都没瞧着书瑞，再早见着，也都是昨儿晚间的事了。


    这厢蒋氏心下方才有些慌了神，连唤了李妈妈将书瑞的屋子一通翻找，整洁的里屋，一会儿就教翻了个稀乱。


    柜儿拉开，床铺抖散，一应是空唠唠的，除却些书本，凡是值钱的，书瑞常使的物，一件都没得了。


    连当初他上白家拎着来的箱笼都没了踪影。


    蒋氏再是糊涂，也是瞧出，季书瑞跑了！


    她胸口阵阵发闷，眼前也黑压压的，有些天旋地转，稳不住身子一屁股跌坐到了椅子上：“这混哥儿，怎敢跑！”


    李妈妈赶忙扶住蒋氏，与她顺着胸口：


    “瑞哥儿外里没得甚么亲戚依靠，又没地儿可去，一个少年哥儿，想也是跑不远，说不得就是躲去了镇子上，娘子快快安排了人手，要不得多少时辰就能将人寻着。”


    蒋氏微微缓了些气回来，李妈妈说的这些话她也这般想，连撑着身子遣了人出去，一头去寻书瑞，一头不忘去回绝吴家的请。


    “好是心思的哥儿！在我面前装得乖顺，一派老实待嫁的模样，不想竟还有两幅面孔。”


    “来我手头哄了银钱，原是为着这日。这朝教我寻了回来，非与他一顿好打，将他栓在柴房饿上个三五日不可！”


    蒋氏自觉受了欺耍，又气又恼，心头不免还生慌，怕人寻不回到时没得跟吴家交差。


    若不是要他还有用，她且巴不得人烂在外头，还省下了三餐粮食，偏是还得要他来嫁这个人。


    然则蒋氏这头派了人赶到镇子上像是无头苍蝇似的一通胡乱寻找时，书瑞早已经过了镇子赶到了县城。


    夜里行路，书瑞将自个儿一整个包裹的严实，独留了一双黑溜溜的眼睛在外头。


    饶是这般，四月末的夜晚还是见冷，尤其是临靠海边的路，海风吹来，身子也得哆嗦。


    至了县城，天大亮，书瑞下了驴车，在街边的摊子上吃了一碗热腾腾的肉汤，身子才算是回缓了过来。


    吃罢，不敢耽搁，又去寻了托镇子上的经纪找的师傅，接着送他去府城。


    他倒也是想由送他来县里的师傅接着送他去府城，那师傅多厚道的人，一心思仔细着赶路，不曾多言多问的，书瑞欢喜这般的人物。


    只师傅是个送货人，不是专做接人送人的营生，也是他好运气得寻了个便宜。


    书瑞事先交待的人，也只安排到了府城，往后要从蓟州府再至潮汐府，需得是到了地方再做打算了。


    不过只要到了府城，他也不肖那般慌急，府城地广繁荣，要想寻着个人不是容易事。


    便是舅母托了吴家出来寻，任他吴家有人脉，也够得他寻。


    思想之间，找得了人，又再是赶起了路。


    车子一路奔着蓟州府前去，快至晌午间，日头高了起来。


    书瑞戴着一顶遮阳的草帽，坐在驴板车的后头，见着前头驾着驴子的老镖师，回头瞅了一眼。


    这赶路的两个时辰间，他已不是三两回瞧见那赶车的老镖师暗戳戳的打量他了。


    “快五月的天儿，白日正头上还真有些晒。”


    那赶车的老镖师语气有些轻佻道：“哥儿拾掇得这样严实，不觉热呐？”


    书瑞暗觉这老镖师许不是个多安分的人物，趁其搭话，他眸儿一动，伸手整了整包着的头巾，颇有些扭捏道：


    “俺一哥儿，父兄亲友都不在身前，独一人赶着路家去，多不教人踏实。虽没得两个财物教人惦记，可却也正正当当的妙龄上，不收拾得严实些，教那些个登徒子瞧着了怎了得。”


    老镖师闻言，正中下怀，笑嘻嘻道：“哥儿家中怎舍你一人出来行路，是哪方人士呐？”


    “俺往蓟州府去，家自是在蓟州。”


    “也是怪俺小爹娘家那头的妹妹，也便是俺姨母了，人嫁来了甘县这头地方上，年前跟俺小爹捎了信儿去，说是给说了个好人家。


    俺大老远的就来这地方上一趟，谁晓得那人家的男子小性儿得很，躲着不肯出来见人，害俺白跑一趟。”


    说着，书瑞气骂道：“甚么个人呐！浑然还不如个娘子哥儿大方，要教俺真跟了他，想也没得好日子过！”


    “……不过话又说回来，俺觑着了一眼，个儿高高的，倒还真生得有几分模样。哎，也是他没福，得不了跟俺这桩姻缘……”


    老镖师听得发愣，不由是又瞅了书瑞一眼，他道：“怎有这样不识好的男子！”


    转又眯了一双眼：“哥儿说的不差，是这起子人没得福气，总还有好的在后头咧~”


    “俺也这般思想。俺这好生生一哥儿，莫不是还寻不得个好。”


    说了一晌话，书瑞蹭了蹭草帽，似是热的慌了。


    下意识想去摘草帽，却又瞅向了赶着车子的镖师。


    那老镖师又嘻嘻笑起来：“太平年间，官道路上都安生咧，哥儿不肖忧心。”


    书瑞闻言，顺着老镖师的话将人一番敲打：“老爹说得也在理，太平年间，哪里都是出路。不说当官做宰，为农为商日子也都过得，若是有门子手艺，经营得当更是好过，便是没手艺，靠着力气踏实肯干也养得活一家子。”


    “俺们老百姓安居乐业，不稀得做那些犯律法的事，若是有那起子人一时生出贼心眼儿，也合该掂量掂量官府的刑罚。太平年间，犯法作乱的板子打得可比乱世年里重，刑罚严厉，轻则板子重则牢狱咧。”


    老镖师心想这哥儿嘴巴还多伶俐，晓得的也不少。


    正是微出神间，就见着人似乎劝服了自个儿，摘下了草帽，接着将大半张脸都一并包进去了的头巾也解了下来。


    霎时间，一张好似黄连汁子混着土泥的脸便露了出来。


    这肤子黄黑黄黑的也便罢了，偏生眼下两颧骨间生了好些麻点，嘴皮上还稳稳长着颗不大不小的痦子。


    老镖师独只瞧了这么一眼，悄摸儿声的把脑袋给扭了过去，往驴屁股上重重甩了两鞭子。


    甚么丑人，尽多作怪！


    亏得将才他听声儿觉是个年轻哥儿，几番瞅看，想着能不能与自己那还没定亲的儿生一桩缘分来。


    料是月公忙着，没搭这根线。


    书瑞暗觑着老镖师，面孔绷得多紧，见人此般，心下不由生笑。


    天下男子，多是肤浅之辈，一张不中看的皮相，足以是让女子哥儿少去不少麻烦。


    他透了风，身子凉爽，拿着草帽与自己扇着风，反起了耍心。


    这自来是男子爱戏耍女子哥儿，今朝也教他痛快一回。


    书瑞往车子前挪动了些身子：“老爹你说俺的姻缘还在后头，俺瞅着老爹眼是眼，眉是眉，年轻时候也是个俊儿郎。老爹可就是甘县人士，家中几口人呐？”


    老镖师一下便听出了这哥儿打着甚么个心思，面色铁青，憋着道了一句：“俺就一老光棍儿，没儿没女的。”


    书瑞闻言，颇有些失望：“当真是可惜。”


    到蓟州府时，已是三日后，那老镖师嫌书瑞生得丑，又还没得女子哥儿那般羞赧心，一路上倒是还算安稳。


    书瑞安生至了府城，心头也是略略松下了口气来，寻了处客栈落脚，踏踏实实的歇了一晚。


    往下的路，他预备着还是买上一头驴子自驾了车前去潮汐府。


    这些年天下太平，老百姓日子见富足，牲口也喂养得多，牛马不似过去那般珍贵，只到底不是贱价物，少不得大几贯钱，再要套个板车，如何都得花销十来贯。


    这不是一笔小花销，但书瑞心头盘计了一番，待着他至了潮汐府，若要经营点儿小生意，有牲口拉运货物，定然更为方便。


    便是他不使牲口，转手再给卖了，那也能回了钱来，这生意不亏。


    只当愁的是一点，虽在白家时常有去喂驴子，识别得来牲口品相，但他驾车功夫一般，草练过几回，能大着胆子把牲口赶着走，却还不曾行过远路。


    可若自个儿不驾车，那势必就要去再寻赶车师傅。


    蓟州府至潮汐府少也要十来日的行程，好运气找得个厚道可靠的也便罢了，再遇个心思不好的，未必回回都应付得了。


    这三日过来蓟州，他做着没皮没脸的模样，好是将那老镖师给对付过去了，然则心里头也还是提心吊胆，一直紧憋着口气。


    两厢比较下来，去应付不古人心，他倒是更乐意去应付牲口些。


    思想罢，翌日，书瑞在客栈伙计的引荐下，上车马行买定下了一头驴子，套了板车。


    唇枪舌战下来，拢共用去了九贯八钱，倒还好在他的预算之中。


    置办好车马，书瑞又采买补充了些干粮，他没敢在蓟州府久留，倒不是怕白家那头的人找过来，只他身上的银钱不多，在这头只出不进的花销，心头也是焦愁。


    再隔一日，书瑞赶早趁着城里人少，小心驾着车子出了府城。


    晨间凉爽，他将车子驾得慢，风迎面徐徐吹来，且还多惬意。


    只书瑞没得舒坦片刻，才是驾车上了些手，紧绷的心弦将才要松缓些下来，体健壮硕的驴子却扯着四只蹄儿不肯多迈步子了。


    瞅是官道边上的草青青，扭着脖儿想去吃。


    书瑞扯了几回缰绳也不好使，驴子犯起倔来不肯好生赶路，反还弄得他一脑门儿的汗。


    他心生恼火，抽了鞭子出来，在驴屁股上甩了一鞭。


    “呃啊！”驴子这厢吃了痛，“腾腾腾”的便狂跑了起来。


    “慢着些，吁~吁！慢着些！”


    书瑞面颊边的风呼呼刮起脸来，他心提到了嗓子眼儿，拼命勒紧缰绳，犟驴却好似是存了心眼儿与人做对似的，反跑得更快了起来。


    前方一个大弯，板车一边的车轱辘猛悬空了得有三四寸，书瑞整个身子都呈偏倒的姿势倾斜出去。


    他突突直跳的心脏一瞬之间似乎要挣脱跳出胸腔，恍是见着官道拐弯处有道黑影，还没得看清，独听“砰”一声闷响，书瑞便感受到了一道极大的阻力，这厢驴子总算是停了下来。


    然是那平整的官道上，也齐整的躺下了个男子！


    书瑞耳朵嗡声作响，只觉两眼发黑。


    作者有话说


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    第3章 第3章