白游被悬吊在屋梁上已有一个多时辰，粗粝的绳索勒得手腕处淤血凹陷。


    “嘶……”龇着牙吸了口气，尽管对这种疼痛习以为常，可他毕竟只是个十四岁的孩子，且单薄消瘦，他时常怀疑，自己说不定哪天就会这样痛死过去。


    白游被虐待惯了，从不敢奢望能过上什么好日子，他只希望今日父亲出门去，能多挣些钱回来。若是父亲心情好，也许会在天黑之前饶恕他。


    “谢谢白先生，白先生辛苦！”听得门外人声喧闹，白游倏然睁开双眼。


    白兆之开了锁，推门而入，见白游疲累虚弱地吊在梁上，“大发慈悲”地将他放了下来。


    白游低下头看自己的手腕，勒伤青紫，深可见骨。他顾不上自己的伤势，立刻端端正正地在白兆之面前跪好，生怕父亲再生气。


    白兆之饮了一口粗瓷碗中的隔夜冷茶，唾出几片泡烂的茶叶，讥笑道：“你未曾读过一天书，大字也不识一个，却不知在哪里学的聪明劲，别的孩子挨了打，只顾哭着喊着求饶，偏就是你！你知不知道，我最讨厌的就是你这副沉默寡言的倔强模样！”


    白游依然一言不发，眼前这个人虽说是他父亲，但他从来都猜不到父亲在想些什么。


    他只知道，无论自己说什么、做什么，在父亲眼里，永远都只有一个“错”字。


    白兆之今天心情还不错，镇上两户富贵人家结亲，请他前去写几幅喜联，无非是些“鸾凤”“莺燕”“结好”之类的吉利字句，无甚难处，那些个土财主出手却很是阔绰，一趟下来不仅挣了不少钱，还混了个酒足饭饱。


    白游独自在家中，挨了一整天的罚，水米未进。


    “行了，这没你的事了，去给我烧壶热水，泡了茶，端过来。”白兆之的视线从白游身上收回，停在了手中捧着的那一大锭银子上，他吹了吹，又咬了咬，脸上浮起难得的笑容。


    白游依然跪着不动：“爹，给我些钱。”


    白兆之双目一瞪，忙把银锭子贴身收好，又从衣襟外面捂住：“你个小兔崽子，老子管你吃管你喝，你还要钱做甚？”


    白游抬起头，双瞳如同幽深的古井般盯住白兆之，一字一句道：“明日，是娘的忌日。”


    “你还好意思提你娘？！”白兆之顿时跳起来，脸因瞬间暴怒而涨得血红。


    他取下墙上悬挂的皮鞭，抬手便是重重一鞭打在白游脊背上，脆弱的麻布衣物应声而裂，露出衣下伤痕累累的后背。


    白游本能地躲了躲，却没有求饶，他痛得嘴唇哆嗦，却仍要重复着：“给我钱……我、祭拜我娘……”


    十四年前，白游的母亲在生下他后，便把自己关在屋中，两三月不发一言，甚至不愿多看白兆之一眼。


    白兆之把尚在襁褓的白游抱来，用力拧掐婴孩的胳膊和大腿，迫使他啼哭不止，希望做娘的能对哭闹的儿子生出一分怜悯之心。


    妻子却没有任何反应，终日沉默着，眉眼冷若冰霜，连奶水也下不来。


    白兆之觉得，她怕不是得了什么疯病。


    次日卯时，天刚破晓，白兆之摸着黑，悄悄请了位郎中来给她医治，回家时发现房门被重物抵着。他强闯入房中，见一把短匕插在妻子的胸口，人已气绝身亡。


    妻子双目圆睁，死前用血在木桌上写下“白兆之禽兽不如”七个鲜红大字，干涸泛黑的血迹凝在一处，死状触目惊心。


    白兆之是个读书人，哪见过这等场面，顿时吓得汗流浃背。妻子死前胡写的字，直叫人误以为他才是凶手。


    无奈之下，白兆之耗费多年积蓄，给了郎中一大笔封口费，让他作证，妻子是自尽而亡，与他无关。


    停灵在家他嫌晦气，便又匆匆忙忙雇人清理了尸体，锤碎写着字的木桌，再一并烧掉，想着从此之后就干干净净了。


    几个清理尸体的敛夫觉得此事颇为怪异，又听说白家给了郎中钱，却不曾给他们好处，就将这事添油加醋，传得满城风雨。


    “白老九娶了个漂亮媳妇儿，你们呐，羡慕地流口水。看看，才不到一年，人就死了。漂亮顶什么用，还不是个没福分的。”


    “依我说，这事奇怪，说不准真是白老九下的手。”


    “我瞧着不像，白家穷得叮当响，能娶上这么个漂亮媳妇已是天大的造化，又得了个大胖小子，实在想不出为什么要这么做……”


    谣言传得比风还要快，不过一月时间，会安镇上几乎人人都道听途说过白妻的死状，即便白兆之走在路上，也会引得众人纷纷侧目。


    白兆之为了规避旁人的眼光，多方解释妻子是得了疯病才自尽的。


    镇上官所调查了一番，没有寻到白兆之杀妻的证据，无法给他定罪，又可怜他是个鳏夫，此事最终就不了了之了。


    此后的十余年，白兆之鳏居在城南，平日里给旁人作些文章，或是写几笔字、抄几本书拿去卖，日子勉强周转却并不富裕。


    倘若攒了些积蓄，他便一个劲儿地往媒婆处使，可依然没能续个弦。


    镇上的姑娘都不傻，谁愿意嫁给一个传闻中“禽兽不如、克死发妻，还带着个倒霉儿子的鳏夫”呢？


    白兆之自然而然就将这笔账记在了亡妻身上，不仅不立牌位、不设吊唁，一年一度的亡妻忌日也成了父子之间难以启齿的禁忌。


    十四年来，白兆之没有媳妇伺候，总归还有个儿子使唤。


    白游幼时因吃得不好，比镇上同龄孩子的个头要小上一些。


    寒冬腊月里，邻里街坊常见他抱着一大盆子衣物去河边浣洗。洗完回家，踩着板凳儿摇摇晃晃地晾好衣服，再去市集买些便宜的菜叶，回去生火做饭。


    白兆之原本对这个言听计从的儿子甚为满意，可随着白游年纪渐长，镇子上又传出了新的流言。


    白兆之唇薄脸长，皮肤黝黑，个头矮小。而白游渐渐长开以后，体格修颀，面容俊秀，皮肤白皙，完全不像他父亲。


    大伙儿茶余饭后，又闲言碎语地谈及“白游并非白兆之亲生”一类的话。


    谣言传得久了，七分假也有三分真。


    白兆之越瞧白游，越相信那些传闻，反复在家中试验“滴血认亲”之术。


    他绑住白游，用针扎他指尖，父子二人之血滴在水碗里，有时相融，有时不相融，且不相融的时候更多。


    白家三代单传，他囫囵吞枣地将这个儿子拉扯到十几岁，到头来，却不是自己的种？这谣言若是坐实了，街坊邻里还不知要怎样嘲笑他呢。


    “天煞的一对母子！就是来向我讨债的！”妻子已故，无法追索，于是白兆之将新仇旧恨全部算到了白游头上。


    他高高举起手臂，一连挥下十余鞭：“你还敢提你娘？那个恶毒的女人！都怪她！都怪她！都怪你——！”


    白兆之神情癫狂，力道凶狠，鞭风无休无止地扫在白游身上。


    白游跪不住了，他抱着头滚到墙角，想寻求一些庇护，但并没有太大用处。


    白兆之三两步追上来，一鞭接着一鞭，激荡起周围的空气都噼啪作响。


    白游曾见过别的孩子家，爹娘或恩爱和睦，或吵闹拌嘴，到底是有情分在。不像父亲这般，只要一提起亡故多年的娘亲，就会招来一顿铺天盖地的毒打。


    他已经十四岁了，不再是什么都不懂的幼孩，疼痛之余，心中难免苦涩：如果娘还活着，一定会庇护他，不让他受这么多的苦。


    “爹……娘到底是怎么死的？”白游痛得一阵闷哼，他被打得来回翻滚，却死咬着牙关不让自己痛呼出声。


    白兆之怒意中烧，嘶声咆哮道：“怎么死的？那个疯女人，她疯了！她是自杀的！她宁愿自戕也不肯跟我一起过！你也是疯女人生下的贱种，犟起来和她一模一样！我打死你！我打死你！”


    无尽的疼痛重复叠加，白游感到腰背麻痹、周身瘫软，失了挣扎的力气，一阵黑暗袭来，四肢百骸渐渐没了知觉，意识陷入一片混沌……


    商栩在天黑前抵达会安镇，找了家客栈落脚。会安镇距离东曜山不过二十多里，想来明日午前便能回山。


    晚间用过饭，商栩左右也无事，便盘腿在榻上凝神调息。


    东曜一派的内功心法属于通络开窍的路子，常年修习，可令人目渐明、耳渐聪，身形敏捷，自然也就能配合剑法提升武学造诣。


    约过了一个时辰，商栩离榻，抖抖衣襟，走到门外的回廊之上，夜风徐徐轻拂，夹杂着一丝幽微的草叶清香，皎洁明朗的月光映得他心间一片澄澈。


    他是个极爱独处之人，虽出身东曜剑派，派内师兄弟、师叔伯人数众多，他却鲜少与他们往来，只求个清净安逸，无人打扰他独赏山中四时风景，抑或打坐冥思。


    此刻他正觉心情大好，渺渺夜空中，突然传来一阵哭泣。


    起初听得并不真切，商栩隐有好奇，便运转内息，周遭一切动静都瞒不过他的双耳。


    听这哭声可见伤心哀痛至极，却又是个少年声音，不该如此气促息弱，疲乏不济。


    商栩跃出窗棱，循着哭声赶到白家，见白游已被白兆之打得奄奄一息，扔在柴房外。这回连绳索也省了，反正白游无力再逃，逃了也无处可去。


    商栩悄无声息地靠近白家屋子，听见房内传出一阵鼾声，心中诧异：这小孩哭得如此可怜，屋内那人竟然可以高枕酣眠。


    借着明亮的月光，商栩发现倒在地上的少年双目红肿，身上遍布血痕，新旧鞭伤交叠，实在让人心疼。


    他正想问上几句话，不料那少年侧过头乞求般地看了他一眼，而后一头磕到地上，昏死过去。


    商栩俯身，正要给这少年把脉，却发现他双手腕间的凹陷勒伤更加严重。


    莫非屋内打鼾之人是个人贩子？这少年是他拐来的？商栩即刻又放弃了这个想法，若是拐来再卖，多半要好吃好喝供着养着，才能卖出好价钱。


    莫非……是他买来的孩子？为了续香火还是……？


    东曜与阆仙两派中，除东曜有一脉女弟子之外，其余全是男子。上山习武学艺的弟子都是青壮年纪，或有“龙阳”“分桃断袖”一类的癖好，他也是知晓三分的。


    商栩无意推敲那人动机如何，只是这孩子实在伤得太重了，如不及时救治，恐怕有性命之忧。


    作者有话说


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    第1章 虐待