“冒险？”姜琰打断他，转过身，目光如炬，“李尚书，你以为我们此刻还在乎冒不冒险吗？北境狄人退得蹊跷，南方两王磨刀霍霍，京城流言四起！我们就像站在一座即将喷发的火山口！与其等着它自己炸开，不如……我们先扔个火把下去，看看底下到底是些什么魑魅魍魉！”


    她的声音不高，却带着一种近乎疯狂的决绝，震得李文远心神俱颤。


    “浙州刚经血洗，人心未附，粤王刺客能轻易摸到驿馆，说明内部漏洞百出！此时不把这些脓疮挤干净，难道等粤王闽王的大军兵临城下，让他们里应外合吗？！”


    李文远被问得哑口无言，冷汗涔涔而下，最终重重抱拳：“臣……遵命！”


    “去办吧。审讯继续，撬开他们的嘴，孤要知道粤王和京城的所有勾连细节。”姜琰挥了挥手。


    李文远躬身退下，脚步略显仓惶。


    书房内再次剩下姜琰一人，还有地上昏迷的林婉茹。


    姜琰的目光落在那个苍白的、被当作弃子的女人身上，眼底没有任何怜悯。


    乱世之中，谁不是棋子？谁又是执棋人？就看你够不够狠，够不够聪明。


    她走到书案前。案上，除了舆图文书，还放着一枚小小的、不起眼的铜印——那是从浙王密室中搜出的，与北方通信的密印之一。


    京城……太后……流言……


    她的指尖在那冰冷的铜印上缓缓划过。


    然后，她抽出一张纸，开始写信。


    不是奏章，不是命令。而是一封家书。以一位远在南方、惊闻京城流言、忧心忡忡的宗室女子的口吻，写给她在京城交好的某位公侯夫人的“私信”。


    信中，她“无意”间提及监国公主在南方如何辛劳平乱，如何身受重伤却仍心系北境将士，如何彻查浙王逆案却发现其与朝中某些重臣“过从甚密”，甚至可能涉及……当年先帝驾崩前后的某些隐秘。笔触细腻，语气惶恐，充满了对公主殿下的担忧和对朝廷未来的忧虑，仿佛只是一个见识短浅、被吓坏了的女流之辈的絮叨。


    写罢，她吹干墨迹，将其封入一个普通信封，用了那枚搜来的密印。


    “挽秋。”


    一直守在门外的挽秋悄步进来。


    “把这封信，混入明日发往京城的普通驿报中。不必加密，寻常送达即可。”姜琰将信递过去。


    挽秋接过，看也未看便应道：“是。”


    “等等。”姜琰又叫住她，看向地上躺着的林婉茹，“弄醒她，给她换身干净衣服，找个安静院子看起来。她还有用。”


    “是。”


    挽秋拖着昏迷的林婉茹退下。


    姜琰独自站在案前，看着那跳跃的烛火。


    京城那潭水，也该搅一搅了。那些藏在太后身后、躲在流言里的鬼，闻到南方这根带着“先帝隐秘”的肉骨头，还能不能忍得住不伸爪子？


    她倒要看看，是他们的爪子快，还是她的刀利。


    处理完这些，一阵强烈的疲惫感如同潮水般袭来，让她眼前微微发黑。她扶住案角，稳了稳呼吸。


    已经几天没有合眼了？记不清了。


    她走到里间门口，手搭在门框上，迟疑了片刻，最终还是轻轻推开。


    屋内药味依旧浓重。周珩依旧安静地躺着，脸色似乎比之前又好了些许，唇上也有了一点点极淡的血色。呼吸平稳悠长，像是陷入了深沉的睡眠。


    姜琰走到榻边，坐下。


    她没有点灯，就着外间透进来的微弱光线，看着他。


    烛光勾勒出他冷硬的侧脸轮廓，长睫在眼下投出淡淡的阴影，褪去了沙场戾气，竟显出一种难得的、近乎脆弱的平静。


    她的目光，落在他胸前微微起伏的绷带上。那里的血迹已经干涸发暗，看样子恢复的差不多了。


    鬼使神差地，她伸出手，指尖极其轻微地、拂过那粗糙的纱布边缘。


    触感之下，是温热的肌肤和坚实的心跳。


    一下，又一下。稳健而有力。


    一种极其陌生的、细微的酸涩感，猝不及防地漫上心尖，来得无声无息，却让她指尖微微一颤，猛地缩回了手。


    她霍然起身，像是被什么烫到一般，快步走了出去，轻轻带上了门。


    背靠着冰冷的门板，她微微喘息着，眼底是一片被打扰后的烦躁和茫然。


    刚才那一瞬间，她竟然……希望他永远不要醒过来。


    就这样安静地躺着，至少……不会成为变数，不会让她分心，不会让她……


    她狠狠闭上眼，将那些混乱的、不该有的念头彻底碾碎。


    再睁开时，已只剩下一片冰冷的坚定。


    她走到外间书案前，拿起那份关于粤地水师动向的密报，再次沉浸进去。


    窗外的雨，不知何时又悄悄下了起来，沙沙作响。


    长夜漫漫，杀机四伏。


    她只能向前，不能回头。


    也不知过了多久，案头的烛火渐渐微弱下去。


    窗外天色依旧沉暗，离黎明尚早。


    姜琰伏在案上，眉心紧蹙，即便在短暂的浅眠中，似乎也被无尽的梦魇和算计纠缠着。


    里间，榻上。


    一直“沉睡”的周珩，眼睫极其轻微地颤动了一下。


    然后，缓缓地、艰难地，睁开了眼睛。


    眼底不再是之前的浑浊和涣散，而是带着重伤初醒的虚弱，却异常清醒的清明的光。


    他极其缓慢地转动了一下眼球，适应着昏暗的光线，打量着这间陌生的屋子。每一下细微的动作都牵扯着胸口的剧痛，让他额角渗出细密的冷汗。


    他的目光，最终落在隔门缝隙里透出的、那一点微弱摇曳的烛光上。


    外间隐约传来的、极其清浅规律的呼吸声，让他知道，她就在那里。


    他听着那呼吸声，听着窗外绵密的雨声。


    良久。


    他极其艰难地、用尽全身力气，移动了一下那只未受伤的手。


    手指摸索着，终于在枕畔，触碰到了一小块冰冷坚硬的物件——那是他昏迷前，无意识死死攥在手里的、一枚染血的玄鸟扣。


    是从她撕裂的衣袍上，坠落的。


    指尖收紧，将那枚带血的扣子，紧紧攥入掌心。