他的手下意识地握紧了腰间的刀柄，一种混合着敬畏、痛楚、和某种难以言喻的冲动的情绪，在胸腔里剧烈地冲撞。


    他知道前路何等凶险。他知道她此行是在刀尖上跳舞。


    但他别无选择，只能跟随。


    如同飞蛾，明知是火，也要扑上去。


    马车猛地颠簸了一下。


    姜琰睁开眼，正好对上他未来得及收回的、复杂无比的目光。


    四目相对。


    空气瞬间凝滞。


    周珩像是被烫到一般，猛地移开视线，耳根却不受控制地泛起一丝极淡的红晕，幸好车内昏暗，看不真切。


    姜琰静静地看着他略显仓惶的侧脸，看着他那紧紧握刀、指节泛白的手。


    她没有说话。


    只是极轻微地、几不可察地、叹出了一口气。


    那气息轻得像羽毛，却仿佛带着千钧的重量，落在彼此之间狭窄而冰冷的空气里。


    然后，她重新闭上了眼睛。


    仿佛什么都没有发生。


    只有车轮，依旧固执地，碾过漫长的黑夜，向着未知的、杀机四伏的南方，一路疾驰而去。


    马车在官道上疾驰，车轮碾过坑洼，颠簸得像是随时要散架。南方的潮湿闷热无孔不入，即便车窗紧闭，黏腻的热气依旧渗进来，与车厢内沉滞的血腥味、药味混合在一起，令人窒息。


    周珩靠在车厢壁上，脸色比离开京城时更差，唇色灰白，每一次颠簸都让他眉心紧蹙，额角渗出细密的冷汗。他胸前缠绕的白布隐隐透出新的血色，显然伤口在恶劣的行程中又裂开了。但他坐得笔直，眼睛透过车窗缝隙，警惕地扫视着外面飞速掠过的、越来越陌生的南国景致。


    姜琰坐在他对面，闭目养神，看似平静，搭在膝上的手却无意识地攥紧。她在脑中反复推演着抵达浙州后可能遇到的每一种情况，每一种杀机。南方三王绝非易与之辈，示弱背后，必藏锋刃。


    “咳……咳咳……”周珩压抑不住的闷咳声打破了沉寂。他猛地侧过头，用手捂住嘴，肩背因痛苦而微微颤抖。


    姜琰睁开眼，看着他剧烈咳嗽的背影，以及指缝间隐约渗出的暗红，眉头几不可察地拧了一下。


    她没说话，只是从身旁一个不起眼的暗格里取出一个小巧的白玉瓷瓶，拔开塞子，倒出一粒散发着清凉药香的黑色丸药，递过去。


    周珩咳得眼前发黑，感觉到药瓶触到他的手背，微微一怔，艰难地转过头。看到那粒丸药和那只递药过来的、白皙却带着薄茧的手，他眼底掠过一丝复杂的情绪，哑声道：“谢殿下……末将……无碍。”


    “吃了。”姜琰的声音不容置疑，依旧平淡，却带着一种无形的压力，“你若死在路上，孤会很麻烦。”


    周珩呼吸一窒，沉默片刻，终是接过药丸，和水吞下。清凉的药力化开，暂时压下了喉间的腥甜和灼痛。他低声道：“不会。”


    不会死，不会给她添麻烦。


    姜琰收回手，没再看他，目光重新投向窗外。远处，连绵的丘陵之后，已隐约可见浙州城郭的轮廓。灰黑色的城墙在湿热的雾气中若隐若现，像一头蛰伏的、吞吐着危险的巨兽。


    “还有三十里。”她忽然开口。


    周珩神色一凛，强打起精神：“浙王必定已在城外安排了眼线。殿下，我们是亮明身份入城，还是……”


    “亮明身份。”姜琰打断他，“敲锣打鼓，怎么隆重怎么来。孤是来‘安抚’‘巡查’的，不是来偷袭的。”


    “是。”周珩明白了她的意思，越是光明正大，对方越不敢在明面上动手，反而能争取时间。


    “我们入城后，你找机会，脱离队伍。”姜琰继续道，声音压得更低，“去查三个人。”她报出三个名字，两个是浙王府的属官，一个是城内大绸缎商的老板，“他们是浙王经营私港、勾结海商的核心人物。找到他们，盯死他们。尤其是那个绸缎商，他的库房和往来账目，孤要亲眼看到。”


    “是！”周珩记下名字，没有任何疑问。他知道，这才是殿下南下的真正目的之一——拿到最核心、最无法辩驳的罪证。


    马车速度渐缓，外面传来市集的嘈杂声、小贩的叫卖声，以及一种不同于北方的、软糯黏连的口音。


    浙州城，到了。


    车帘被掀开，湿热的风瞬间涌入。眼前是高大的城门，守城的兵卒穿着南方特有的号服，眼神闪烁地打量着这支风尘仆仆却透着不凡的车队。


    一名浙王府长史打扮的官员早已候在城门口，满脸堆笑地迎上来，言辞恭谨至极，眼底却藏着不易察觉的审视和冷光。


    “下官恭迎监国公主殿下！王爷已在府中备下薄宴，为殿下接风洗尘……”


    姜琰端坐车内，并未露面，只淡淡应了一声：“带路。”


    车队再次启动，在无数或好奇、或敬畏、或暗藏敌意的目光注视下，缓缓驶入这座繁华似锦、却暗流汹涌的南方雄城。


    街道两侧商铺林立，人流如织，比京城更显富庶喧嚣。但姜琰敏锐地察觉到，那些看似热闹的市井之中，藏着太多目光闪烁、气息沉稳的练家子。街角的茶楼窗口，轿帘的缝隙后，甚至挑着担子的小贩眼里……都有若有若无的视线，胶着在这辆马车上。


    果然是龙潭虎穴。


    马车最终在一座极尽奢华、园林精巧的府邸前停下。浙王府。


    府门大开，锦衣华服的浙王亲自率众迎出，态度热情得近乎谄媚，一口一个“殿下辛苦”、“蓬荜生辉”，仿佛全然忘了私港被烧、损失惨重的切齿之恨。


    宴无好宴。


    接风宴设在王府花园的水榭之中，丝竹悦耳，歌舞曼妙，珍馐美馔流水般呈上。浙王谈笑风生，频频敬酒，绝口不提政务军事，只一味说着江南风物，诗词歌赋。


    姜琰端坐主位，面色平静，偶尔颔首，并不多言。她吃得很少，酒更是沾唇即止。周珩作为“副使”，坐在下首，同样沉默寡言，只是那双眼睛，如同鹰隼般，时刻扫视着在场每一个人，每一个角落。