真相水落石出。


    燕子洲有位高级管事，平日里有些特殊的癖好，手下的小弟们也都心照不宣，经常找来英俊小生孝顺大哥。


    金烙拿着房间号，一心要与那人决一死战，没料到走错了包厢，闹出乌龙。


    祁公馆大少爷的卧房里，酒红的窗帘半掩，吴云飞立在边上，笑道：“诗书读得如何？”


    祁遇闷闷不乐，瞥了他一眼：“好，好极了。”


    这几日，吴家三访祁公馆，家仆抬着红盒排着长队鱼贯而入。


    今日，吴家大爷的弟弟吴云飞又亲自上门，代他兄长向祁兰提亲。可惜大小姐心如磐石，称病，闭门不见。


    “晚上，燕子洲有表演，要不要去看？”


    祁遇躺在床上，两条修长的腿在一起，一本厚厚的诗经叩在脸上，露出乱糟糟的头发茬，书下发出一声不屑的哼声。


    吴云飞早知他会如此，于是又低低说了一句：“蜀小姐也会去。”


    “我不是吩咐过麻姑，不准她坐台了吗，她凑什么热闹？”


    “唔，你忘记了。”吴云飞说，“那个咬你的小孩，知道错怪了你，似乎心里很不是滋味，不想再与你祁家大少牵扯出什么瓜葛，便搬出了私宅。没想到转头被麻姑相中，今天晚上是他的处女场，据说他的人气极盛，竟强压蜀小姐一头。事关地位，蜀小姐定然要前去一观。”


    祁遇道：“这么说，他进了燕子洲……”


    燕子洲别致之处便在于它兼容并包，无论是君子好逑，还是断袖之癖，都能够在燕子洲寻欢作乐。鲁世铃之弟，鲁世铭，便好龙阳，出席宴会时从来只带相貌阴柔的男人相伴。


    想起初见鲁世铭时，对方不阴不阳的眼神，他便好一阵膈应。


    若换成金烙，他却不觉得恶心，反而有种不清不楚的滋味含在心里。


    麻姑在燕子洲干了几十载，早已炼就一双识珠慧眼，听说，她瞥一眼姑娘的屁股，便能评量出是不是花魁的料儿。


    金烙得她赏识，也是赶巧。


    祁遇许久未到私宅，半月余也只打来一通电话，将先前的误会作以解释，对于往后的安排，却只字未提。


    金烙在私宅闲得发慌，免不了胡想，想到最后，忍不住自嘲：人家祁家大爷贵人多忘，自己算什么东西，一只可怜虫罢了……大爷许是有意送自己离开，却不好意思提起，才一直搁置着，自己不识眼色，反倒成了赖着不走的泼皮。


    金烙想明白后，向哑姑辞别，还特意嘱咐她不要告诉大爷此事，若大爷问起，便说金烙感谢他这些天的照顾，只是家中还有病姐等着伺候，不久留了。


    哑姑不会说话，祁遇解除禁足，想起来到私宅看望时，已是一个月后。


    走了便走了，也未多想。


    金烙的姐姐念着恩人的好，亲自做了几盘点心，千叮咛万嘱咐他给祁遇送去。


    金烙自知身份，不敢到祁公馆打扰，便到燕子洲寻了几次，祁遇恰好都不在，也就是这短短的几次，被伯乐一眼相中。


    燕子洲能拿的出手的姑娘要么被重金买去做小妾，要么便是蜀葵这种，明面上是祁大爷的私宠，人尽皆知，可祁大爷也无意赎她，不上不下的，没个着落。


    要想留得住客人，得出新花样——


    吴云飞果真是读过书的人，料事如神，金烙的处女场，蜀小姐非“捧”不可。


    此时，距开场还有两个小时，麻姑走进来，正看见蜀葵在对镜梳妆，不爱化妆的女人是为数不多的，蜀葵算一个，她仰仗着年轻貌美，偶尔在坐台时化一化。


    麻姑瞧她在描眉，便知她心意已决，可有些话还需提醒。


    “妈妈来了，快坐快坐。”蜀葵望着铜镜里的人影，笑道，“这盒眉粉还是祁大爷送的，刚拆开，新的呢，妈妈试试？”


    麻姑拘着身，坐在一旁，明知故问：“化的这么美，要去哪里呀？”


    蜀葵倒不遮掩：“燕子洲来了新人，照理，我资历比他深些，该去捧场才是。”


    哪里是去捧场，分明是要拆台。


    麻姑含怒不发，细声劝道：“你也是从新人过来的，定然知道初出茅庐的不易。再红的花，被你抢了风光，也招摇不了多久。你要是去作陪衬，妈妈就不说什么了，可……”


    “妈妈说对了，我就是要他招摇不了多久。”蜀葵回眸一笑，“要我说，妈妈最好别管这档子事，我知道您想拿那小子大赚一笔，可您压错了宝，一个男人能天姿国色到什么程度，男女通吃么？”


    “何必呢？”


    “祁大爷在私宅里养了人，我还以为是个美娇娘，后来打听，不知有什么渊源，竟是您捧的这小子住进了祁大爷的私宅。保不齐他包藏祸心，有什么企图，妄想着攀龙附凤。”许是分心，蜀葵左眉化多了些，“这倒也无所谓，祁大爷我最了解，若那小子真不识抬举……大爷只会觉得他恶心。”


    麻姑道：“既然你知道，为什么还跟他过不去？”


    蜀葵冷冷道：“这就得问妈妈您了。”


    麻姑心咯噔一下，笑容僵硬。


    蜀葵看着天真无害，可她心里的算计不比那些妖艳贱货少，一般是花魁娘子嫁人了，才会大力捧新，麻姑直接掠过她来捧金烙，是料定祁遇会耗着她。


    燕子洲很容易忘记美人，倘若在这期间有某位爆火，她的地位便岌岌可危了。


    麻姑最终没能拦住蜀葵，她还是来了，只不过坐在台下偏僻的角落。


    祁遇晚了几分钟到场，携着吴云飞坐到前排。


    好巧不巧，他俩的身后便坐着鲁氏兄弟，鲁世铃一脸生无可恋，甚至刚入场便打了哈欠，弟弟饶有兴致地坐在旁边，看到祁遇落座，打招呼道：“祁大爷，吴大爷好呀。”


    台上还没有人，猩红的帷幕闭着，天花板的舞台灯不停得闪烁，照得祁遇的眼有些花，他问：“鲁兄弟，我和你大哥总在厢房泡着，不懂捧角的规矩，你讲一讲可好？”


    还未开场，正好没什么话题聊，鲁世铭自然十分乐意效劳。


    “捧简单，就是砸钱，比谁砸的多。这是处女场，规矩嘛……比平常多了些讲究。”


    鲁世铃来了兴趣：“我捧过一回女角，角儿在台上又唱又跳，我们作恩客的，只管往上头扔钱，白花花的银子漫天飞，处女场的话，光拿钱砸是不够的，得显示出作爷的诚意来。”


    祁遇应道：“有道理，在场的爷们都不缺钱，那要如何才算诚意呢？”


    鲁世铭：“诚意二字，只可意会不可言传。有位刘先生就很会捧角儿，尤其是会捧男角儿。”


    祁遇见他笑得意味深长，知道其中大概有什么隐晦，不禁问道：“此话怎讲？”


    “说白了倒也没设么，就是仗财欺人。这位刘先生海外留洋回来的，攒了不少的资产，最喜欢那些新来的少年，燕子洲一开始都是清倌，砸钱都是为了混个眼熟，以后开了荤，好行个方便。刘先生不仅砸钱，还要包养整整一年，啧啧……这就叫旁人都没了机会么。”鲁世铭不住的摇头感叹，“仗财欺人啊。”


    也就是说，花钱包养一个中看不中用的新人，叫别人眼馋，却碰不得……花的还是大价钱。


    祁遇评价：“确实豪横。”


    鲁世铭笑道：“刘先生这种叫土财主，除了钱就钱，也没有人好跟他争，祁大爷您就不同了，蜀小姐什么时候出台什么时候下台，不都是你一句话的事么。”


    “阿铭，你这就不知道了，”鲁世铃坏笑道，“咱们的祁大爷是个情种呢，几个月了，只跟人家蜀小姐好过一次，真是暴殄天物。”


    祁遇笑骂：“狗嘴里吐不出象牙。”


    仨人插科打诨的这阵儿，吴云飞捧着的《论政》已经看完了，他把书压在背后，看着缓缓拉开的帷幕。祁遇也转过身，眯眼瞧着。


    最先出来的，不是主角。


    两排清秀的小生微笑着走出，手中提着花灯笼，仿佛两条相对的彩虹，一个个分别拐到左右两边。


    舞台灯光暗了一瞬，有浅浅淡淡的丝竹声响起，旋即霍然明亮，急促的琵琶声一颗颗蹦了出来，极柔媚极灵动。


    琵琶半遮面的少年款款走出，一个亮相，惊艳了在场所有的人。


    安静了一瞬，全场登时沸腾，叫好声冲破房顶，仿佛一口炸开了的锅！


    “他妈的，这阴乎乎的小子怕不是只妖精，会七十二变！”鲁世铃目瞪口呆道。


    吴云飞也呆了片刻，不知该说些什么好，默默地随着一声而鼓掌，却是手背拍手背的。身后的《论政》不知何时滑出，落在地上。


    意料之外，祁遇比在座的任何人都要宁宴。


    他微微一笑，指尖从怀中夹起一根上等雪茄，幽幽地抽着，烟灰洒在了名贵而笔挺的西装上，似乎是在提醒，他已经许久未沾烟了。


    少年坐在一把春凳上，为了迎合男人那些难以言说的癖好，没有西服洋装，没有长袍马褂，暗色灯光下的**颀长而剔透。


    他有些颤栗，劣质的衣纱慢慢地把肌肤磨成了粉红的颜色，好像是不经意间流露出的羞怯，引得台下的男人倒抽了一口凉气。


    金烙抱着琵琶，微微点头，正式弹了起来。


    他的极具诱惑的身体，惊为天人的容貌，以及虽不娴熟但清雅的琵琶声，在今夜，印在每一个人的脑海里。


    吐出一口浓白的烟雾，祁遇掐灭了还剩半根的雪茄。


    鲁世铭偷瞥了一眼后两排居中位的青年，酸酸道：“可恨那位刘先生也在，要不然我一定一捧到底。”


    鲁世铃心里明白兄弟也就是图个嘴上痛快，不敢放肆，于是没说什么，转言道：“本以为有蜀小姐在，不会让他出风头的，没想到啊没想到，刚演上，台底下已经有人按捺不住要献殷勤了。”


    “刘先生起价三千两。”吴云白捡起书。


    一般出台，起价一百两是规矩，低了肯定不行，也没人愿意把价格往高里抬。


    看刘先生的模样，不像是来挑事的，他三十出头，五官生动，穿着洋气，和旁人竞起价来不慌不忙，一看便知是花丛老手了。这样的人，看着就不会乱开玩笑。


    鲁世铭暗骂：“金龟子。”


    身边二人皆是一笑，只有祁遇专注地欣赏着亮丽的舞台，随着乐声满潮，竞价也被抬到史上最高——一百两白银！


    蜀葵气的站了起来，手里帕子被绞得粉碎，身边的有一位绅士悄声提醒她坐下观赏，她自觉无趣，堵气离开了场。


    麻姑见危险散去，这才激动地走向舞台，握着话筒的手都在微微抖动，她刚想宣布今日开场的结果，台下骤然传来一阵喧哗声。


    金烙立在麻姑的身后，随声音望去。


    目光锁在前排最中央的青年身上，祁遇不耐烦地晃了晃手中的价牌，淡淡地说：“我出一百两，黄金。”


    吴云飞刚刚拾起来的书又摔在了地上。


    鲁氏兄弟则面面相觑，虽说一万两黄金对财大气粗的祁家来说不过九牛一毛，祁遇花在寻欢作乐上的钱绝不止这些，没什么值得见怪的，可他千金买笑的对象……


    是一个失足的小少年啊。


    金烙闻言，怀里的抱着的琵琶上下抖了抖。


    祁遇冷俊的面容上浮现出笑意，一如既往的放纵轻挑。


    “公平竞价，现在留着不出，到时候可别说祁某仗势欺人，一百两黄金，竞价否?”


    哗然一片。


    吴云飞一时间哑口无言，都来不及顾掉落在地的书，鲁世铃反应灵敏，急道：“我的大少爷，你可看准了，台上头的美人是个有把儿的爷们。”


    祁遇不慌不忙：“你爷爷我眼没瞎。”


    隔岸观火的鲁世铭闻言大笑：“哥哥，祁兄的眼亮堂的很啊。”


    鲁世铃懒得理这没心没肺的弟弟，祁家是什么样的门户？


    祁遇的大伯又是什么样的人物？万两黄金是小，玷污清誉是大，祁遇行为如此高调，若是被他大伯知晓，再加上之前的那堆糊涂账……


    思及此，鲁世铃冷汗直冒。


    麻姑站在台上，按说到了这个节骨眼，她该高兴才是，可刘先生是燕子洲的熟客，男色生意全靠他照应着，如果说刘先生不大好得罪的话，那么另外一位大少爷，就是根本得罪不起，她这才左右为难。


    场内本就闷热，再有好戏的加持，人人都坐不住了，东睃西望，议论纷纷，都在打赌刘先生会不会往上加价。


    时间突然漫长了起来，等了好半天，没有声音，或许这出戏码是时候结束了……


    “一百零一两，”刘先生补充道，“黄金。”