进去的人都手提礼盒，见到宋清鹤时拱手作揖。


    阿晓局促道：“真是不好意思，来也没给你带贺礼。”


    宋清鹤摇摇头，莞尔一笑，“没关系，阿晓姑娘的到来已是天降之礼。”


    “哈哈，是吗。”


    她觉得宋清鹤的话跟春日里的暖阳似的，听得人心里暖暖的，不知不觉脸颊也晒得发烫。


    石径两旁翠竹摇曳，青砖斑驳的光影晃动，微风徐徐掀起衣袂，宋清鹤迟疑良久，摩挲藏在袖口多日的桃花簪。


    鼓起勇气，张了张口，“阿晓姑娘……”


    “王行？你去哪？”阿晓忽然道，她看见王行转身，急忙问。


    他轻启薄唇，“逛逛。”


    “你不吃席吗？”


    “不吃。”


    “为什么不吃？”


    “反胃。”


    他面色淡漠，与盎然的春日格格不入。


    她猜王行是想如厕，知道他脸皮薄，贴心地抬手贴在嘴唇盖住声，“你知道茅房在哪吗？你要找不到茅房，我先帮你问问。”


    少年脸色沉了沉，瞪了她一眼，似是不想再与她说话，甩袖折身走了。


    莫名其妙。


    算了，他自己慢慢找去吧。


    阿晓叹气，转身扬起唇角，笑着看着宋清鹤，“你方才是有事要跟我讲吗？”


    宋清鹤低头浅笑，“我说，我们再走走吧。”


    “嗯，好的。”阿晓点了点头。


    其实她不太想继续走，嘴馋得厉害，更想去吃席，但毕竟这是人家家里，没有他的开恩她根本进不了这里，陪大少爷走走也罢。


    道路渐渐变窄，曲径通幽，两个人并肩走着摇晃的手臂愈来愈近。


    “还没问阿晓姑娘跟那位兄台的关系。”他漫不经心笑，却捏紧袖子有些紧张。


    阿晓想了想，“他原是我小弟，后来是我拜把子的兄弟，细点来说我们也是合伙人。”


    宋清鹤点了点头，“原是这样。”


    他笑着又问：“阿晓姑娘可有来宋府当差的想法，宋府的工酬也算是岭州所有府里最高的了。”


    阿晓双眸一亮，很是心动，转瞬又黯淡下来，“多谢宋少爷的好意，只不过我觉得摆摊也挺好的，自由自在，不受约束，等哪天干不下去了我再来找宋少爷，到时候宋少爷可别不要我了。”


    “怎么会，我自然是要的。”


    他急忙道，意识到脱口的话不对劲，又急忙解释，“我不是那个意思，我是说，只要你愿意来，宋府自然会接纳你。”


    阿晓没心没肺笑着：“我知道呀。”


    她知道宋清鹤是这个意思，其实他也没必要解释，他在岭州风评一向很好，待人温文尔雅，谦逊有礼，心地更是善良，她这些日子算是见识到了，难怪那么多姑娘喜欢他。


    她知道他是个好人，不帮她也会帮别人。


    至于旁的，她不敢多想，也不能。


    苍穹上的月亮永远也不会沾到地上的尘埃，大户人家的少爷是不会喜欢一个乞丐出身的姑娘，她也就跟王行说笑，若是被岭州那些大小姐知道，不得嘲笑她癞蛤蟆想吃天鹅肉。


    所以他真的不用着急解释。


    但她还是有股说不出的难受，像咬了口还没成熟的青杏，酸涩的味道涌入心肺，却也只能闭着嘴接受。


    “阿晓姑娘。”宋清鹤忽然唤她。


    “嗯？”阿晓抬头，假山叠嶂，静悄悄的，远处宾客席人声朦胧，屏退在身后。


    少年低头，紧张地从袖口伸出一支桃花簪，手指都在颤抖，险些抖落。


    “王兄说你会喜欢这根簪子，我就想着买给你。”


    阿晓一愣，缓过神时他已抬手，摘掉她破烂满是补丁的帽子，小心翼翼地把漂亮的发簪插进她随意用布条盘起的头发。


    非常格格不入。


    “很好看。”宋清鹤笑了笑。


    阿晓摸了摸头上的簪子，“这很贵的。”


    他摇头，“没关系。”


    无功不受禄，阿晓疑惑问：“你为什么要送我东西。”


    他答：“就当是你先前救我，我还你的救命之恩。”


    阿晓不好意思道：“帮个忙罢了，你先前也帮了我很多忙。”


    “我都是举手之劳罢了，但阿晓姑娘帮我的忙都意义非凡，不是金银能买到的。”


    一次是好心情，一次是命。


    春华园的桃花开了，从假山中探出，微风徐徐，花瓣打旋落下，一片花瓣正好落在她的桃花簪上，好似长了上去。


    宋清鹤伸手，想把那片花瓣摘下。


    迎着那只手，骤不及防，阿晓闷了脑袋，怔怔定住。


    “少爷！原来您在这，可让我好找。”


    忽然一道声传来打破暧昧，阿风站在假山口，急匆匆找来。


    宋清鹤收回手，问：“何事？”


    “夫人找您，叫您到前院去。”


    “母亲找我何事？”


    宋清鹤疑惑问，阿风也茫然，“我也不知道，夫人身边的嬷嬷匆匆叫我找您过去，哎呀少爷，您去了不就知晓了。”


    宋清鹤点点头，母亲命令他从不敢违，低头看向阿晓，“抱歉，失陪了。”


    “没关系。”阿晓摇摇头，她正好可以去吃席，“你过去吧，我也正好去找找王行。”


    他微微颔首，折身走了，衣袍卷起几片桃花瓣，阿晓摸了摸头上的簪子，从假山口出来，往宴席走去。


    远处人声喧嚣。


    忽然头皮一疼，被人狠狠揪住，啪的一声，簪子掉落在地，叶子和花瓣四分五裂，溅起零星碎玉如雪珠子，发带也随之飘落，乌发倾泻而下。


    “小贱蹄子敢勾引我家少爷，也不瞧瞧你的身份是山沟里哪根杂草，敢肖想起知州府里的金枝玉叶来。”


    一个嬷嬷不知打哪来，扯着她的头发，把簪子扔在地上，人也被推倒在地。


    嬷嬷扬起身，从袖口取了张帕子，嫌脏地擦了擦手，而后扬起唇笑着看向缓缓走来的人。


    恭敬地唤她，“夫人。”


    那妇人削瘦，脸上细纹略显疲惫，但气势高傲，发髻梳得油亮高盘，她手中捏了串佛珠，春凉披一件石青灰鼠大氅，里穿金丝生色花褙子。


    她昂头，眉目轻扫，居高临下地望着地上的人。


    “你便是吾儿的画中人。”


    阿晓茫然，什么画？


    “我不来找你，你倒跑到我面前。”


    妇人眯起眼打量，冷言鄙夷道：“比画里还要穷酸粗鄙，这年头连乞丐都学了狐媚子的招数，勾引人家好好的儿郎，连书都不看了，尽画姑娘。”


    她冷哼了声，“小小年纪手段倒是了得，只是不拿铜镜照己，真当自个儿攀上了高枝能麻雀变凤凰，不知天高地厚，耽误了我家儿郎读书，我家儿郎日后考取功名娶的上京官宦人家的小姐，门当户对也是知州府的小姐，而不是一只贱雀，连妾都不配。”


    她捻转着佛珠，闭眸为儿消灾，虔诚向天一拜，睁开眸轻蔑地瞥了眼地上的人，缓缓折身，轻描淡写道。


    “把她打出去，莫要脏了春华园，也不要让宾客看笑话。”


    “若是少爷问起呢？”


    “吾儿一向孝顺，自不敢违抗母亲。”


    嬷嬷点头，“是。”


    地上的人低着脑袋盯着破碎的簪子，想必是失了魂，这种人她见了太多，但入了少爷画的倒是第一个，她蛮横地伸手，倏地手腕一紧。


    一只手握住了她，不知打哪来的少年道：“我们自己会走，不劳贵府相送。”


    他语气淡然，却十分凛冽，一双深邃的眸黑压压地盯着她，周遭散发着股威严之气，令人不寒而栗。


    一个衣衫褴褛的少年身上怎么会有这种气息，那嬷嬷感到奇怪，她拍了拍手起身，也罢，省得她使力，这种痴心妄想不要脸面的丫头片子最难缠了，保不齐一会儿抓着知州府门槛死乞白赖，今还有那么多宾客在，可不能丢了脸。


    “行，你快把她劝走，可别走得太难看。”


    她嫌晦气走了，萧韫珩看向地上的人，一动不动地盯着碎玉失魂落魄，乌黑的头发乱糟糟地披在肩上。


    他叹了口气，蹲下身，撩起她的头发，泛黄的发丝渗进指缝，清凉像沾着薄荷。


    他不知道女儿家怎么梳头发，依葫芦画瓢挽起，团了个丸子，插进一根桃花木簪固定住，斜斜地插着，不太好看，但也只能这样了，好在她看不见。


    “你要我做的簪子，本想等你都默写对了奖励你，今天就提前给你了，木头做的，怎么摔都摔不碎。”


    他说完，却见她瘦小的肩膀颤抖，微弱的抽泣声传来，豆大的泪珠砸落在破碎的玉上。


    她竟然哭了。


    萧韫珩措不及防，他就没哄过女孩子，更何况是盖阿晓，更不知如何哄，他摇摇头，语重心长道。


    “天涯何处无芳草，宋清鹤有什么好的，那妇人的话你别放在心上，他家的枝变不了凤凰，一根灌木枝，雀落脚都不想落在那矮枝上。”


    他嗤笑了声，“还没雀飞得高。”


    她却哭得更厉害了，指着簪子抽泣，“簪……簪子……”连话都说不清。


    他瞥了眼宋清鹤送的簪子，“我知道桃木簪子比不上他送的玉雕的簪子，大不了以后赚钱了也买根。”


    她摇头，还是盯着碎玉哭。


    萧韫珩哄不好，这不行那也不行，揉着微蹙的眉心无奈道：“盖阿晓，为情落的泪，是天下最蠢的眼泪，怎么，就因为被骂了几句不能跟宋清鹤在一起，你就要在这哭天喊地的，连最后的尊严也不要了？”


    “不是。”阿晓擦了把眼泪，抬头哽咽道：“我是觉得她骂就骂呗，摔簪子干什么，我都不好卖了，我卖还能卖二两银子呢，现在好了，摔成这样怎么卖，呜呜呜我天降的二两银子又飞上天了，这可是二两银子啊！我得赚多久才能赚到二两银子，老天爷，你既然让我看见了钱，为何又夺走我的钱，天不仁，戏弄穷人啊！”


    她昂头，悲伤的眼泪落下，充满了对天义愤填膺的控诉。


    萧韫珩一愣，倒还是他认识的阿晓，唇角缓缓勾起嗤笑了声。


    阳光变得昏黄，天边的云霞镶了金线，少女的颅顶染了圈金黄的光晕。


    阿晓拍拍屁股上的灰尘着急忙慌爬起，“对了，城门口还在施粥呢，赶紧的，别席没吃到，粥也没领到。”


    她拉起他的手奔跑，穿过偌大的宅院，来来往往穿金戴银衣冠得体的贵客避他们如地沟里逃窜的老鼠。


    但阿晓不在乎。


    青丝团的丸子松松垮垮，一颠簸，如瀑泄下，沾满金色的霞光随风飞扬，她跑在前头浑然未觉，桃木簪子顺着掉落。


    萧韫珩伸手接住。


    阿晓和王行在岭州的故事马上就要进入尾声了[垂耳兔头][垂耳兔头]


    作者有话说


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    第17章 忆岭州