第二十三章吃醋？


    郑禾的船队紧赶慢赶，终于在六月初靠了岸，又一刻不敢停留，急急忙忙的，总算在六月十五这天抵达了京城外的通州码头。


    码头上人头攒动，四面八方汇聚而来的贺使队伍与运送贡品的车辆络绎不绝，一片繁忙景象。郑禾顾不上欣赏这久违的京城盛景，命人将船上最重要的几箱货物仔细封存，又亲自挑选了几十名精干的力士小心将箱子搬下宝船。


    “郑公公！”


    迎接的官员早已等候多时，见郑禾带着人走下船，为首的礼部侍郎萧白连忙上前，脸上的笑容真诚而友好：“奉陛下旨意，在此恭候您多时了。一路辛苦，快随我进城去吧，陛下还等着听您此行的见闻呢。”


    说着，挥了挥手，立刻有几名内侍上前，引着郑禾身后的力士将箱子往早已备好的马车上搬。


    郑禾侧身避让，目光扫过那些忙碌的内侍，低声问道：“不知陛下近来龙体如何？”


    礼部侍郎笑着应道：“陛下龙体康健，就是时常念叨着您，想您何时能回来呢。”


    郑禾闻言，脸上露出一丝眷念的笑容，随即又敛起神色，郑重地对礼部侍郎道：“有劳陛下挂心，此行虽远，但能为大成效力，带回些许域外风物，便是郑禾的荣幸。这些箱子干系重大，还需劳烦侍郎大人派人妥善看管，待面呈陛下后再行开启。”


    礼部侍郎连连点头：“郑公公放心，陛下早已吩咐过，这些贡品将由专人护送，一路直达内库，绝无差池。”说罢，做了个“请”的手势，“马车已经备好，公公请。”


    郑禾不再多言，整理了一下略显褶皱的衣袍，随着礼部侍郎一同登上了前往紫禁城的马车。


    车轮辘辘，穿过喧闹的码头，朝着那片象征着天下权力中心的宫城缓缓驶去。


    “萧大人，方才在码头多有叨扰，只是郑某初归，诸事繁杂，未能与大人细说。此番出海近三载，途中历经风浪无数，幸得陛下洪福庇佑，方才能将那些奇珍异宝平安带回。只是有一事，还需借大人之力——船上有位随船的西洋医师，医术颇为奇特，或可为太医院添些新学，只是此人言语不通，性子也颇为执拗，还望大人能派人先将他安置妥当，莫要让他在京中冲撞了贵人。”


    礼部侍郎闻言，先是给他倒了杯茶，随即点头应道：“公公考虑周全。西洋医师之事，我记下了。待进城后，便着人在会同馆寻一处僻静院落，派两名懂些番语的通事好生照料，定不会让他生出事端，公公放心便是。”


    郑禾微微颔首，目光望向杯中茶饮，“这是？”


    “这是近一月才兴起的珍珠奶茶，跟鞑子那边传过来的咸奶茶不同，是甜的，里边的珍珠是用大米淀粉做的，咬起来一弹一弹的，很是劲道，公公尝尝看。”说罢，便将茶盏往前推了推。


    郑禾依言浅啜一口，只觉齿间先是涌上一股甜香，随即咬破那圆滚滚的珍珠，软糯中带着韧劲，与寻常茶饮确实不同，而且这甜度似乎比以往宫中喝的蜜水要更甜一些。


    他放下茶盏，眉梢微扬，颇有些意外：“这般新奇的茶饮倒是头回尝到，甜而不齁，软糯的珍珠又添了些趣味，不知是哪家铺子做出来的？”


    萧白见他眉眼舒展，便卖了个关子，笑道：“您猜猜？”


    “莫不是杂家的熟人？”郑禾微微挑眉。


    “您应该认识，但熟不熟在下就不清楚了。”礼部侍郎给自己也倒了一杯，还掀开帘子让他瞧马车外边，“喏，那些拿着竹筒，咬着麦秆喝东西的，十有**都是在喝这奶茶，天冷加热，天热放冰，口味都是极好的，男女老少都喜欢，卖的也便宜，几文钱就能喝一大桶，还有不同的小料，什么红豆啊、糯米啊、豆沙之类的。”


    “倒是新奇，不知是杂家的哪位老熟人搞出来的，除了御膳房的几位厨子，杂家还真想不出来谁有这能耐。”又饮了几口，郑禾问出关键问题，“萧大人可知这里边用的是什么糖？为何如此甜腻？”


    礼部侍郎放下茶盏笑道：“白糖。”


    “白糖？”


    郑禾不是没在宫里吃过白糖做的点心，可白糖精贵，连陛下和皇后娘娘都不常用，而且那糖颜色虽白，却带着些微微的苦气，甜度也远不及眼前这奶茶醇厚。


    而且听礼部侍郎的意思，这白糖竟不再是稀罕物了，寻常商贩用得起，普通百姓也买得起了？


    这可真是奇事，以前为了寻些纯净的白糖，不知要费多少功夫，如今竟是烂大街了，让人多少有些唏嘘。


    “莫不是有什么新的制糖法子问世了？若真是如此，那可真是天大的好事。”


    萧白呵呵一笑，“锦衣卫指挥使陆启渊陆大人您认识吧，上月刚献上黄泥水淋脱色法制作的白砂糖，没几天这卖奶茶的铺子就开遍京城的大街小巷了，据说是陛下特批的。开店的也不是别人，都是他们锦衣卫里受了伤不能再任职的，与其空坐家中靠那一点点抚恤金过活，不如让他们再出来做些力所能及的事。赚不赚钱是其次，关键有是锦衣卫的人盯着，不算白瞎了这些糖和铺面。南来北往的客人聚在铺子里头，喝着甜滋滋的奶茶，家长里短、坊间传闻自然就多了起来。”


    这些闲聊的话语，落在耳朵里，回去稍一汇总筛选，保不齐就能从中听出些有用的东西。


    “既安顿了弟兄，又让寻常百姓尝到了甜头，还悄无声息地织了张情报网。”郑禾接住话头，感慨道：“真是一举多得的好事，陆大人心思缜密，令杂家佩服啊。”


    “可不是嘛，原来的黄糖、黑糖倒卖去边关最少都能赚这个数，”礼部侍郎比了个手势，“现在有了白糖，某些人的心思便活络了，结果有一个算一个，全成了锦衣卫的业绩，我看陛下的意思啊，是要将白糖和盐一般，纳入朝廷专卖的范畴。毕竟盐铁专营乃是国之根基，白糖这般能风靡朝野、影响民生的物什，若放任民间随意经营，难免会滋生囤积居奇、哄抬物价之事，甚至可能被别有用心之人利用，动摇朝廷的财源与稳定。陆大人此举，既是在为伤残弟兄谋出路，更是在替陛下将这白糖的产销牢牢抓在手里。断了某些人的贪念，又能让这甜蜜之物真正惠及寻常百姓，还能为国库添一份进项，实在是高瞻远瞩。”


    “那户部的人岂不是要气疯了？”郑禾笑道，他和萧白私下关系不错，不然永明帝也不会让他来接自己，因此有些话说起来毫无心理压力，“想从北镇抚司手里把白糖生意抢过来可不容易。”


    “哈哈哈，确实都气成红眼病了，”户部侍郎大笑出声，“郑公公久不归朝，不知道他们锦衣卫这些年……不，这一个月简直杀疯了，我跟你说啊，最近冒出来的新玩意可不少……”


    马车行至宣武门，守城的禁军见是礼部的官车，又有内侍随行，不敢阻拦，径直放行。


    车轮碾过青石板路，发出“咔啦咔啦”的轱辘声，车厢轻晃，郑禾撩开车帘一角，望向窗外。


    几年不见，那个被陛下从废墟里刨出来的人竟已在朝堂站稳脚跟，不仅执掌锦衣卫令百官敬畏，还将各种生意做得风生水起，连户部都只能望洋兴叹。想来这背后定有高人指点，否则如何能在短短时日里便搅动市场风云。


    想起三年前出发时，陆启渊接任指挥使一职不过才几个月，朝堂上下对他多有轻视，都说他不过是靠着皇恩才坐上这个位置，除了杀人哪里懂得为官之道。


    如今看来，这些流言蜚语实在可笑，不愧是那人的儿子，手段凌厉，短短几年便已将北镇抚司牢牢攥在手中，又接连拿出石墨笔、锦纸、白糖、玻璃等新奇物件，硬生生在京城商界闯出一片天。


    既是陛下手中最锋利的刀，又能监察百官，还能为内库开辟财源，这般本事，怕是连前朝那些名臣宿将也未必能及。


    自己得想法子同他交好才行，不知那小鬼这几年性情是否有所改变，得亲眼瞧一瞧。


    殊不知，他暗自琢磨半天，想要费心讨好巴结的人，却快被自己养的小泥鳅烦死了。


    唐阙千自打知道郑禾即将返京的消息便按捺不住，天天哭着求着变着花样磨他家陆大人，希望能把这位历史上的传奇人物邀自己家里来。


    “内官不得私交外臣。”


    “同是陛下爪牙，分什么内外？”


    “本使跟他不熟。”


    “一回生二回熟，多吃几顿饭不就熟了？”


    “我和他有仇。”


    “冤家宜解不宜结啊大人~”


    陆启渊捏住唐小鱼儿的后颈把他拎到眼前，“我怎么觉着——你对郑禾特别热情？”


    “什么热情冷情的，我这是崇拜！崇拜！”唐小鱼儿挣扎，“那可是七……几下西洋的郑大人！郑公公！我要跟他讨教海外方物，了解西洋风土人情，听说他还带回了许多从未见过的奇珍异宝和大成朝没有的番粮，光听着就让我心潮澎湃，陆大人，求您了，让我见见他呗。”


    陆启渊依旧没有松手，“以前见过？”


    “啊？”唐阙千感到莫名其妙，“见过什么？”


    “你见过郑禾？”


    “怎么可能？”唐阙千反问：“我认识谁、见过谁你不比我清楚？”


    “看你这急切的样子，本使还以为你早就与他相识，甚至私交不浅。”指尖微微用力，小泥鳅后颈被掐出一道红痕，“不然你为何对一个素未谋面之人如此上心？都闹到本使面前来了，一门心思只想往他跟前凑。”


    唐阙千被他捏得脖颈发僵，反手去拍他爪子，“陆大人你这话就不对了！郑公公几下西洋，不仅促进了我大成朝与其他国家的文化交流和贸易往来，更传播了我华夏文明，宣扬了我国国威，使我泱泱大国名扬海外，受尽万民爱戴，这种自豪感令我感动涕零，我对他心生崇敬难道不是人之常情？再说了，我不过是想亲眼见见这位传奇人物，听他讲讲那些惊心动魄的航海故事，这又有什么不妥？你怎能如此曲解我的心意，还动手动脚的，传出去也不怕人家笑话你堂堂陆大人，竟跟我一条小鱼斤斤计较。”


    “本使不过随意问两句，你就噼里啪啦点了炮仗似的没完没了了？”陆启渊松开铁爪，把小鱼儿搂怀里，“过来，给你揉揉，乱动什么？本使手劲大，别不小心哪天把你这小脖子给扭断了。”


    靠！倒打一耙？唐阙千瞪眼：“你不说我还当你吃醋了呢？凶什么凶？怕我看上郑公公不要你了啊？！”


    “……”无语的陆启渊。


    “呀——”嘴欠的唐阙千。


    站在院子外边的陶小旗回头对身后跟着的客人道：“劳烦您稍等片刻，我家大人在忙。”


    来访者：“不知大人在忙什么？”


    陶小旗轻咳，郑重的回了两个字：


    “摸鱼。”


    牙疼不是病，疼起来真要命[爆哭]


    作者有话说


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