锦糖阁是大乾最有名的花楼。在这京都城最繁华的地皮上，别说人住的地方了，就连狗住的也是寸土寸金。锦糖阁那不算高的四层小阁装着风雪里的春光，无拘的极乐，那里彻夜灯火通明，是个十足的销金窟。


    大家都喜欢称锦糖阁为“红楼”，并不只是因为楼里楼外挂满了鲜艳喜庆的红绸，也不完全是因为姑娘们明艳动人的红妆，更有其三，锦糖的花魁，红鲤。


    这红鲤姑娘出名早，善筝。她是个有秘密的美人，无人知她从何而来，又喜欢什么。好似再精彩绝伦的词藻、再长再谄媚的溢美之词都入不了她的眼。


    若是有贵公子一掷千金，她也只是笑笑，收钱不见人。


    此时，这位并不是想见就能见到的花魁姑娘正一手支着头，一手摇着罗扇，慵懒地半合着眼睛，不紧不慢地道:“这位公子，我想您得明白，我是个商人。”


    她的对面是个黑色斗篷的少年，半张脸都在兜帽之下，他翘着二郎腿，一副随意张扬的愣头青模样。可红鲤却看得清清楚楚，少年面前摆的茶，他可一口也没喝。而基本礼节，他也一点也没有失，甚至于显得意料之外的彬彬有礼，这也是为什么她判断此人是个“公子”，并且并非一般的公子哥。


    所以他适度表现出的随意，应该是极度自信的体现。这样的人无论是做个棋子或是当个乐子，都是极好的。红鲤心里有了几分兴致，眯了眯眼睛，等待他的回答。


    少年却只是笑了笑，从袖里取出一块玉，然后讲了一个故事。


    ……


    最近乾国的最耸人听闻的大事，莫过于唐家庄的那桩事了。


    唐家庄庄主唐炔是个鼎鼎有名的好人。他白手起家，靠着仗义疏财、行善积德，为江湖人称道。就连皇帝也信他任他，让他做了大乾的砥柱。由此，不论在江湖还是朝堂都混得如鱼得水。


    唐家庄那一家人都是奇人。唐炔发迹以后推掉了陛下赐婚，对京都名门的招揽也选择视而不见，反倒娶了个名不见经传的商贾之女。


    小唐少爷出生那天，天有异色，祥瑞齐出，竟是引得神器映薄灯降临唐家庄。


    这神器天底下共五个，都是个顶个的好东西。执神器者，什么生死人肉白骨、知天意窥命数、力比千山……大乾的立国之本、菩提寺的香火之缘都是神器。


    那是小公子之幸，也是唐家庄之幸。


    就此看来唐家庄本应风光无限，权势滔天，要什么没有？可老天就不喜欢给人们好看，物极必反。


    于是就在前些日子，一场邪火燃尽了繁华。正巧那日庄主宴请一众兄弟，彼时觥筹交错，一场盛景却成了人间炼狱。


    “你们可知那日死了多少人吗？”茶博士串演了一番说书先生，一面煮茶，一面对茶客们问道。


    “死了，都死了!”一位文士全然不顾平日风雅，猛地一饮茶水。想来是不胜酒力，也没有一醉方休的胆量，只得来着茶摊子以茶代酒。


    茶博士叹了口气:“那百来口人，一夜之间都活生生地被烧死了。”


    茶客们均黯然地低下了头。


    此时门口却传来了不赞同的声音，“并非如此。”茶博士望了望，来者的是个背刀的利索汉子。那是把好刀。那人或许是名门大派南安刀宗的人。


    “那位小少爷还活着。但……今下灵根全废，还孤苦无依了。”背刀侠士摇了摇头，“怕是难咯……”


    再然后？人们深表同情，但大家也就顶多掉几滴眼泪，动动嘴巴子，但要说站出来帮他……甚至人们自己都没有察觉到，其实在他们在想，这位小少爷怕是和死了无甚区别了。


    也没有人想到，最后站出来的竟是一个太监。这类人就算有权，名声也不会太好，人们看他们的目光里总带着一些鄙夷不屑。于是当他像平日里一样弓着腰为这位少爷撑伞，并在众人的疑惑里说出“庄主一直待我很好”这样的话。


    不少人都有点惭愧地想起，哦，原来这位也是皇帝身边的人。


    “到头来，也就余公公还记得那些情意。”


    “是啊。那些自觉真性情的江湖汉子，竟还不如一个太监重情义。”


    想来，这之中的酸甜苦辣，人情世故可比话本强上不少。这才占据了人们几月茶余饭后的谈论的话题。


    ……


    红鲤看见少年手里的玉时，心下一惊，面上却依旧不动声色。结合他的故事，她几乎能肯定这个少年的身份。


    可如果真的是他，实在太过让人吃惊。其背后的阴谋诡计，着实复杂。


    如果他才是真正的唐家庄遗孤，那么故事里那个所谓“灵根全废、家破人亡”、现在人们以为的遗孤又是谁？


    事实上，她并不在乎他是谁。


    故事是个好故事，可是和她有什么关系。


    红鲤笑了笑道：“公子，你是不是误会了？”她低头看了看红色锦鲤的绣面，指尖轻轻抚着，“有资格和我们交易的人可以拿到玉符，但并不是拿到玉符的人都有资格啊——不然，要是什么凡夫俗子在路边捡了块玉都能获得资格的话，这未免也太容易了些。”


    小公子轻轻笑了笑，显然明白了红鲤的意图。她并非质疑他的身份，只是告诉他这还不够。


    这够与不够，于这少年便是聪明与自作聪明的区分。她虽然好奇，但作为一个商人，她不会做亏本买卖，更别提慈善了。


    于是，少年拿出了第二件筹码。他不慌不忙地解开了黑斗篷。


    少年的脸很漂亮。他有一双黑白分明的眼睛，慵懒地半合着，眼尾却微微翘起，像含笑，可眼波偏偏不动，又显得十分疏离。


    可惜他身上距离干净体面还差得远了些，不过因为他理所当然的自信的笑容，此刻的他并不显得狼狈。


    他的唇角微微勾起，笑道：“那么这样呢？”


    于是红鲤也笑了。虽然锦糖阁是花楼，但没几人知晓，她们做的生意不只是表面那般。这少年既然能来，自然也是清楚的。


    所以，他的第二件筹码，就是他自己。


    “薄春，夜色已近，点灯吧。”红鲤没有立即做出答复，反倒是吩咐了一声侍女。


    外面那个叫薄春的姑娘不一会儿边端着烛台轻手轻脚地走了进来，从外到内给此间点灯。


    桌上也有一盏灯。


    少年伸出了手指，轻轻一碰蜡芯，灯便亮了起来。


    “不愧是公子。”红鲤姐姐不吝赞赏。当然，她赞叹的并非他点亮了灯，而是自己试探的结果。


    灵根有强弱，弱的灵根也就只能在灵气中体现万亿分之一的属性。属性外显，譬如引水，譬如吸金，再譬如刚刚他所做的点火，都得是灵根极强、天赋极高的人能够做到的事。


    这个故事的悬念已然揭晓。


    她凑近了些，带来了一袭好闻的胭脂味。


    “公子是谁？”红鲤姑娘醉人的眸子深深地映着少年的面孔。


    少年并不怯懦，眼也不眨。他明白他们之间的交易从这里开始，她已经知道他的身份，要问自然是问他的“假身份”。


    既然已经有了“唐家庄遗孤”，那么他是谁。


    “我叫唐十八。家父是唐庄主的弟弟，唐家二爷。家父管庄主借账，恰好那日也在庄子中，如今，如今……”


    一滴漂亮的眼泪从他的眸子里落下。他却依然噙着那似有若无的笑意，显得很漠然。


    “公子可以演得走心些，普通人的丧父之痛，可不是一滴眼泪的事。这太漂亮了也太虚伪了。”红鲤姑娘道，“为什么叫十八？”


    少年面不改色地擦了擦眼泪，“家父子嗣繁多，我大概是第十八个，也因为太多，家父懒于一一起名，就唤我十八了。”


    唐二爷，确有其人。当之无愧的纨绔子弟，嫖赌都沾，养得一群小妾，还是锦糖阁的常客。由此，他的私生子甚多。


    换句话说，这个身份不仅可以免去易容的麻烦，并且难以查证。


    “你娘是楼里人？”


    “是，不过死得早。在爹弃她以后夜夜啼血，郁郁而终。我就是由母亲带大的。”少年又哭了起来，与之前淡漠的哭泣不同，他轻轻抽噎了起来，垂着眼泪，微微仰头，眼泪直接从眼角淌下。


    红鲤姑娘眯了眯眼睛。


    她算是明白了。“丧父之痛”对于“唐十八”来说本就是假的，因为他由母亲养大，顶多受了唐家的金钱恩惠。“丧母之痛”确是真的。


    “薄春，带公子下去休息吧。”红鲤姑娘又回到了半倚红榻的姿势，慢而缦地摇着扇子。


    新的戏目，就要开场了。