大鄣丰元二年刺桐城  初春开海


    刺桐城建有高大厚实的城墙，整体呈葫芦形状，沿着城墙遍植刺桐树而得名，现在正是开花时节。


    城内外多山，百姓可耕种的田地不多，为了生计，不是出海捕渔就是经商。自从“海禁”后，捕渔又重新成为他们养家糊口的唯一出路。


    眼看着春汛（初春有海鱼洄流经过刺桐城海域，也称为渔汛）到来，丰元二年的第一次开海也近在眼前。


    多年来每次渔汛来临或结束，渔民都会举行大规模的祭祀活动。


    三月初三这天，全城七门大开，天后宫、龙王庙、海神庙等大小庙宇前，排着整齐的队伍，敲锣打鼓，吹奏弹唱，渔民们或歌或舞，随乐而动。


    大小庙宇外的广场上摆着各式各样的贡品，全猪、全鸡、全鱼、糕米果等等，点燃大支红烛和各种形状的香，烟火与食物香气随风四散。


    拥有渔船的船主，族中德高望重的耆老严格按照顺序，轮流跪拜上香，祷告众神：春汛到了，为生计出海，祈求众神保佑渔获丰足。


    伴随着鼓乐阵阵，年迈的老者和青壮年们，个个神情肃穆，发自内心地恭敬与虔诚，就连年幼的孩童都安静无声，守家妇人的眼神既期待又担忧。


    每个人都穿着最体面的衣服，戴上最拿得出手的饰品，向神明祈求保佑。


    大海物产丰饶，养育这一方水土的百姓，但海浪滔天也能瞬间吞噬渔船、夺人性命。


    刺桐此前是大鄣第一大外贸港口，附近海域的海底不知有多少沉船和尸骨。


    出海时，也是与家人离别时，也许能带着满船渔获回来，也许家人盼了又盼，却连船和人都再也见不到。


    所以，停在港口的大小渔船也披红挂彩，同样祈求神明护佑。


    春汛开渔是大事，上到知府、下到府衙里的主簿，都要去上香，祈祷渔获丰收、渔民平安归来，以示父母官对百姓的关爱。


    所以，今天可把官员们忙坏了。


    刺桐城知府申丞坐在官轿里，用干粮随便垫吧，先去妈祖庙，接着是龙王庙，然后是海神庙……不断上轿下轿。


    去了可不只是上香这么简单，每到一处都要拿出自己准备的贡品，与大渔船的船主、各宗祠的耆老等人寒喧闲聊后才能离开。


    想要寒喧，那就必须记得这些人，能聊得起来，还要带走一些贡品，不然就显得敷衍。


    虽说“新官上任三把火”，但此地民风彪悍，只能先拉拢这些人，他这个知府才能当得稳当。


    临到傍晚，申丞坐在官轿里伸了个懒腰，今天浑身上下的汗就没停过。


    掐指一算，他担任刺桐知府到今日刚好八个月，上任时除了带着姓易的师爷和包袱箱笼，也只有轿夫这些算得上亲信。


    “师爷，”申丞接过师爷递来的拿出水囊一饮而尽，用帕子抹了嘴，问，“还有几个庙没去？”


    “回大人问话，可以回府衙了。”易师爷跟着官轿走，听到附近马蹄声和杂乱的脚步声，立刻扭头张望。


    原来府衙里的其他官员经过，过来禀报事宜。


    申丞掀开帷裳问：“发生何事？”


    刺桐城通判柳辉赶紧上前行礼，汗水顺着脸颊往下淌：


    “申大人，镇国塔的海防军士来报，朝天门外海域，前年地震升起一座小岛，狂风暴雨后，双彩虹挂在天空，岛上有一座气势恢宏的建筑。”


    “什么？”申丞听懵了，“通判，你可莫要戏弄本官。”


    柳辉直接跪了：“申大人，再给属下十个胆子，也不敢信口开河说这样的事情。现在朝天门外渔民聚集，盼着大人能去看上一眼。”


    申丞一拍脑门：“许是那传说中的海市蜃楼？”


    柳辉连连摆手：“申大人，朝天宫的管事说这是天后显灵，大吉之兆！请您亲去一趟。”


    “去朝天宫！”申丞让轿夫调转方向。


    ……


    朝天门外，不论是乡绅还是耆老，又或是寻常渔民，挤挤挨挨地站在海岸边，都想过去看个究竟。


    朝天宫的主事命人搬出仓库里最大的香烛点上，摆出更多的祭品，鼓乐声更是震天响。


    人人都难掩心中欣喜，风雨后出现双彩虹是天后显灵，实乃风调雨顺、国泰民安的大吉之兆！


    这是不是意味着，以后都是顺心的好日子？


    很快，申丞带领官员赶到朝天宫，整齐跪拜上香后，先找来画师当场作画，再与乡绅耆老互相祝贺。


    两方都非常客气，大赞新帝登基、政通人和的大好形势。


    然而，当他们一起到岸边，看到远处小岛上的建筑时，每个人都笑得合不拢嘴，这样造型独特的岛上之城，绝对不是刺桐城的建筑，想来是海外邦都，这分明是海市蜃楼啊。


    与双彩虹一起出现，必定是吉中之吉，祥瑞之兆。


    越来越多的百姓听到消息，赶到朝天门来看祥瑞。


    申丞内心激动不已，这绝对是自己官运亨通的助力，又招来一名画师，再三嘱咐一定要画好画全。


    两名画师的激动之情根本控制不住，一边感叹自己何德何能能亲手画下这样罕见的祥瑞之兆？又暗戳戳地思量，以后定能在画师圈里扬名。


    传说海市蜃楼出现得突然，消失得也快。


    画师争分夺秒，半点不敢耽搁。


    暮色降临，等双彩虹消散不见，海市蜃楼却还在。


    随着天色越来越暗，暗到画师都要点烛台照亮的时候，海市蜃楼不但没消失，还在海雾中熠熠生辉。


    这样持久的祥瑞真是太惊人了！


    朝天宫的主事不仅把祭品里的全肉食水果都分切，连库房里的都拿出来，用芭蕉叶或布袋包上给每户人都分享一份。


    领了分享的百姓们笑容满面，怀揣着各自的美好愿望，一口接一口地吃。


    各种香的气味与贡品的气味混合，被风吹进格外高大厚实的城墙，混合了烟火气再吹向城外，拂过高大刺桐树枝头每个热烈艳红的花苞。


    风忽强忽弱，香气飘飘忽忽，有些被高山阻隔，有些吹向海边礁石，传向更远的海面，海水波光一片又一片，风浪渐趋平静。


    城东海滩附近有连绵的礁石，有不大的渔村，因为前年地震三座屋子塌了，其他屋子没塌却也摇摇欲坠。


    与其他有很多船的渔村不同，这个村子只有一条小船。


    屋子的更东边有一座不大的鱼骨庙，主梁用巨大的鱼骨修成，在阳光下显出半透明的光泽。


    这是渔村自用的海神庙，没有重檐彩塑，门前连瑞兽像都没有，也没其他庙宇前旺盛的香火，更没锣鼓喧天的热闹。


    庙内没有贡桌，只有一块自然形成的平滑石面，摆着一个小香炉插着半截红烛，贡品是三条小鱼干和一碗糙米，认真祭拜的是两个孩子。


    一个衣裳勉强遮住身体的男孩，七八岁模样，细胳膊细腿，捏着三支细长的香，嘴里念念有词，念一段拜一下，认真程度不输大人。


    男孩旁边站着更小的女孩，三四岁的样子，也有模有样地跪拜，拜完以后忽闪着发红的眼睛，奶声奶气地问：


    “阿哥，我们把所有能吃的都拿出来了，海神会把阿爸送回来吗？”


    男孩硬装大人模样，摸了摸妹妹乱糟糟的头发：“会的。”


    “真的？”妹妹半信半疑又磕了个响头，“可阿妈去年也是这么说的。”


    男孩嘴巴一瘪，想哭又不敢哭，态度强硬：“阿妈这么说肯定是对的！”


    妹妹也瘪了小嘴：“阿哥，阿妈死了，阿爸还没回来，我们该怎么办？”


    男孩听了直跺脚：“阿爸一定会回来！”


    风打着转吹，兄妹俩急得左右保护，但细香和红烛还是被吹灭了，剩两缕极淡的烟气，再也没能点燃。


    这是神明不愿意保佑吗？


    妹妹哇的一声就哭了。


    哥哥自己还是孩子哄着哄着也哭了，最后两人背过身擦眼泪，看到了拱桥般的双彩虹静静矗立在海面上。


    而远处的海岛上忽然就有了什么东西。


    “哥哥！那是一座城吗？”妹妹的眼睛亮了，“是不是海神住的城？”


    男孩眨了好几次眼睛，拉着妹妹的手：“你敢不敢跟我出海？”


    “敢！”妹妹不懂什么是害怕。


    两人费力把小船推到海里，拿着小桨上了船，奋力向海岛划去。


    男孩充满期待：“阿爸和阿妈都说过，海上有城，那是神仙住的地方，看到就能给我们带来好运！”


    “我们坐船去那里，求神仙把阿爸带回来！”


    妹妹的胳膊和船桨差不多粗细，学着哥哥的样子，一下又一下。


    但海浪的力量远比他俩大得多，不论他俩用多少力气，船头越来越偏，眼看着离海岛越来越远。


    兄妹俩浑身湿透，又冷又饿，眼泪直流。


    妹妹本来就没多少力气，索性扔了船桨，双手拢在嘴边：“阿爸，你在哪里？救我们！”


    男孩又累又饿，连喊的力气都没了，只有一个念头，阿爸阿妈不会骗人的……


    可天色越来越暗，海浪一阵高过一阵，小船被掀得上升下降。


    妹妹吓得紧紧地抱着男孩的胳膊，声音发抖：“阿哥，我害怕……”


    男孩护着妹妹，还要抓紧船沿，本就没剩多少力气，只勉强扛过两个浪头。


    又一个大浪扑来把小船掀翻，兄妹俩被甩了出去，海水从四面八方涌进他们的口鼻……


    一群海鸥在上方盘旋鸣叫。


    三更结束。


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    第3章 海市蜃楼