“阿笙……姐姐疼……你帮帮我……”


    慕笙奔走在黑暗中，频频转头张望寻找声音的源头，焦急呼喊：“阿姐！你在哪！”


    一股强硬的力道将她撞开，慕笙吃痛倒退数步，重新睁开眼后，却发现自己停在一座枯井前方。


    姐姐的声音消失了。


    耳畔捕捉到一丝细微的哭声，她朝着枯井走去，胸口的鼓动越来越剧烈，小心翼翼探头，向深不见底的井口望去。


    一双鬼手赫然掐住自己的咽喉，慕笙猛地睁开双眼，自纷乱的梦魇中惊醒，浑身被冷汗浸湿止不住颤，胸口隐隐发疼。


    她怔怔望着房中陈设，方才回想起此处正是自己居住了十四年的密室，松了一口气后从床榻上坐起身。


    此时，一道模糊不清的哀泣从远方传来，似乎与先前梦中的哭声相互交汇。


    “不是跟你们说了，”慕笙蹙起眉头，出声叱责，“我休息时，莫要吵闹。”


    正当她将目光投向一旁角落时，却发现那里空无一人，慕笙瞬间噤声，她发现那呜咽非但没有停下来，反而越发真切。


    不对！


    这和她鬼魂朋友那种空灵凄厉的哀嚎并不一样，是活人的哭声！


    她走上前，只见门缝底下的光影中映出一道人影，沉闷的撞击声又一次自门外传来。


    “咚！咚！咚！”


    “谁？”慕笙沉声问道，充满警惕。


    门外的哭声停顿一瞬，紧接着，沙哑的女声骤然响起，熟悉的嗓音让慕笙不自主瞪大眼睛：“二小姐！二小姐快开门呐二小姐！”


    慕笙心头猛地往下一沉，皱起眉头。


    阿姐此时理应在钦天监当值，身为贴身侍女，白露不在阿姐身边服侍，而是自行回府……如此精确找上除了爹娘和慕瑶阿姐外，未有人知的密室，她是如何做到的？


    难不成是阿姐出事了？


    她强自压下恐惧，将父母的叮嘱抛之脑后，费尽全身力气将笨重的大门勉强拉开一条缝隙。


    映入眼帘的是一张苍白憔悴的脸，甫一见到慕笙，腿一软便慌忙跪了下去：“二小姐！大、大小姐昨夜……在宫里失踪了！”


    呼吸刹那间暂停了一瞬，掐在白露肩上的指尖又深了几吋：“阿姐她不是好端端在坤宁宫任职司晨官吗？为何突然出事！说清楚！”


    就连原先还在低声啜泣的白露也被慕笙的神情吓得脸色发白，眼底布满恐惧，支支吾吾说着：“赵贵妃招……招大小姐昨夜过去……不不不小心撞见赵贵妃和男人私通……大小姐白着脸回了衙署……”


    “怎料……怎料奴婢才去熬定心汤的功夫……大小姐回房后就不见了！定是赵贵妃派人掳了大小姐！”白露说到最后，将脸埋于掌心失声痛哭。


    慕笙握紧身侧的双拳，迳自朝门外走去。


    “二小姐？”白露茫然地抬头，看着慕笙系着衣带的模样，心底发悚，语气惊疑不定，“您、您要做什么？”


    不管白露所说究竟是真还是假，赵贵妃定是与阿姐失踪脱不了干系，无论如何，她都必须尽快找到阿姐，绝不能让她独自留在吃人的深宫里。


    于是她淡然的说着，头也不回离去：“我要去寻她。”


    ……


    当慕笙的身影出现在正厅门口时，两人手中的茶杯摔在地上，伴随不敢置信的惊呼。


    “阿笙？！”


    “笙儿？！”


    娘匆匆走到身前，看着慕笙满脸沉重的样子，捧着她微凉的手，语带关切地问道：“笙儿！你怎么从那出来了？发生什么事？”


    面对爹娘无措的目光，慕笙犹豫了一瞬，忍着眼眶的酸涩向两人娓娓道来：“白露方才从宫中回来，说昨夜阿姐忽然自宫中失踪，怀疑与赵贵妃有关。”


    娘满脸煞白，踉跄一步，幸好慕笙眼疾手快扶住她瘫软的身子，才没有跌在地上：“不……阿瑶她……那孩子平日尽守本份，从未有非分之想，赵贵妃为何要害她……”


    “不轮真相到底如何，如今阿姐失踪已成定局，”慕笙的嗓音极为坚定，“说不定阿姐还活着，我要去寻她！”


    娘在一旁倒抽一口气，嗓音尖锐地喊道：“阿笙！你疯了不成！？”


    一旁紧握双拳的爹语重心长说着，望向慕笙，神情无比痛苦：“你可知当年煜巡抚那对双生兄弟的下场？爹娘冒了多大风险才将你藏起来，要是连你也遭不策，我们慕家就真要断后了啊！”


    慕笙看着爹娘竭力反对的模样，脑海中慢慢浮现慕瑶温柔的笑靥。


    可那是她的阿姐啊，是即便被爹娘惩罚得多狠都要和自己说说话、会给她分享在宫里发生的奇闻逸事、偷偷从御膳房带几块桂花糕给自己吃的阿姐啊。


    在爹娘惶恐的注视下，慕笙倏然起身：“女儿必须去，若爹娘执意阻拦，女儿也只好以死相逼。”


    说着，竟是将手探入袖口，慕笙将早已准备好的短刃轻贴侧颈，双眼微阖，面上带着不容置疑的决绝。


    “阿笙！你要做什么傻事……”娘亲惊呼出声，神情前所未有的惶恐。


    还不等她将话说完，男人猛然伸手，望着被泪水打湿的眼眶，闭着眼慢慢摇了摇头。


    “笙儿，此行前去，京城路远，宫中多险，爹也很难保得住你，”曾经风光的慕知府饱经风霜的语气问着，嗓音郑重严肃，“你执意如此？真要入宫？”


    “爹，女儿再三保证，若能知晓其去向，便携阿姐速回，若是不能……女儿即刻回府，确保不露出任何破绽。”慕笙缓缓放下手，猛然抱拳于胸前，躬身作揖。


    “还请爹娘成全！”


    娘亲欲要开口再劝，慕知府只是轻轻拍了拍她的肩，低声朝她说了些什么后，连声叹息：“罢了，你这执拗的性子，终是随了为父。”


    慕笙没有回话，只是将手中短刃收好后，眼眶通红着向两人行了一礼，便拉起一同跪在身后的白露，往慕瑶的书房走去。


    慕笙关上门后，站在阿姐的书房里四处张望，看着眼前简朴的摆设与整齐堆叠的书卷，心头彷佛从此缺了一角。


    随后她深吸口气，冷着脸向白露步步紧逼，沉声命令：“将慕瑶在宫中所有的一切，钜细靡遗向我报告，不可有任何隐瞒。”


    “二、二小姐！”白露低声惊呼，尾音隐隐发颤，“夫人说得对，您不能……”


    慕笙眯起双眼，冷声道：“白露，我问你，你的主子究竟是谁？是慕府的夫人，还是我的阿姐慕瑶？”


    见白露坚决不肯松口，慕笙耐下性子循循善诱：“若阿姐真遭不测，下一个受害者又会是谁？你是阿姐的贴身侍女，今日此举，难道赵贵妃不会怕你泄密除之而后快？你若助我，便是助你自己。”


    白露被她的眼神狠狠慑住，最终弃械投降，断断续续地说起。


    慕瑶原是在钦天监负责观测天象，计订历法，工作性质十分单纯，平日也不会和其他妃嫔有交集，却不知从何开始，竟引起赵贵妃的注意，成日总用各种由头将慕瑶招去，直到那日……


    慕笙静静听着，不时在一旁插问几句，问题精确直指要害，大脑却一刻不停思索着一场看似荒谬却可行的计划。


    白露说着，看着那张和大小姐别无二致，却呈现出与那温婉截然不同的漠然神色，捂着嘴，脸上满是难以置信：“二小姐难道是想……”


    慕笙抬起手，轻轻打断了她的话语：“阿姐的官服和腰牌都放在哪里？”


    “大小姐的官服和腰牌应当还有些存放在钦天监安排的城外住处……”白露慌忙抓住慕笙的手臂，疯狂摇头，“二小姐，您就听奴婢一句劝吧，赵贵妃跋扈善妒、心狠手辣，此去与送死又有何异？”


    慕笙站起身，将双手从白露肩上放开，讥笑出声：“难道我不反抗，阿姐就会自己回来？赵贵妃就能不横行跋扈？”


    白露默默垂下头，不敢再言。


    “从这里出去后，立刻带着家人离开京城，躲起来后就永远别再回来，记住一点，今天你没来过这里，也没见过我。”慕笙说着，语气狠戾决绝。


    “二小姐！”白露瞪大双眼，泛红的眼眶再次盈满泪水。


    慕笙只是背对着她不再言语，不到半炷香时间，再次转身，怀里多了沉甸甸的布袋，仔细一听似乎还有金属撞击的声响，硬生生塞向不知所措的白露。


    “走！别让我说第二遍！”慕笙咬咬牙，拧眉竖目的说着。


    白露深深看了一眼慕笙后，抱紧布袋踉跄着冲入夜色中。


    慕笙用尽全身力气将房门阖起，背靠着冰冷的木门缓缓滑坐到地上，将心中的千言万语汇聚成一声叹息。


    黑暗中，似乎有细微的低语声自角落响起。


    她侧过头，像是再也忍受不了般露出难看的面色，对着声音的源头威胁道：“我今天没心情听你们唠叨，最好给我安静些。”


    话音才刚落下，隐匿于黑暗中的低语竟真的消失无踪，再也不曾出现。


    待曙光照亮天际，慕笙才从地上起身，坐在了铜镜前方，按照记忆将散乱的头发慢慢梳理成慕瑶平日会梳的发式。


    敷粉抹脂，黛块沾水画上眉梢，慕笙抬手，将红纸轻覆于唇上，长长的睫毛颤动一瞬，镜子里映出的脸，逐渐变成了熟悉而又陌生的模样。


    只可惜自己永远无法模仿出慕瑶那双天生带笑的艳丽眼眸，慕笙低声自嘲。


    长得再像，终究不是那个世上最好的阿姐。


    正当她站在门口，前脚甫一出府，陌生的气息混杂着湿冷的空气，争先恐后地窜入鼻腔，让她忍不住打了一个喷嚏后，怀着忐忑的心情小心翼翼闻了闻空气，忍不住心道。


    外面果真如阿姐所言，当真是眼花撩乱……让人忍不住心神向往。


    她眷恋地最后回望，却瞥见窗后两道轮廓模糊的白色身影，热泪终是夺眶而出，她默默颔首，转身决然离去。


    只余身后一声叹息随风飘荡。


    凭着鬼魂和阿姐描述锻炼出的方位感，她顺利找到慕瑶在宫外的住处，换上官服，混入入宫人群。


    慕笙静立于队伍末端，指节攥紧那块刻着"慕瑶"二字的腰牌，纵然面上古井无波，嘴角更是保持恰到好处的浅笑，实际上心里已然骇浪惊涛，脑中更是飞速盘算着各种和守卫周旋的说辞。


    恰逢此时，一缕飘忽不定的交谈声随风潜入耳际，她悄然侧首，果不其然在宫墙阴影下瞥见两道模糊的黑色人影。


    往来行人竟对那黑影视若无睹，径直穿过后只是打着寒颤快步离去。


    “听闻宫里近来不太平，短短几日已折了好几个小宫女。”


    “唉，可不是嘛，深宫吃人可不是开玩笑的……”


    “我还听一个小太监在到处找人，好像是新丧的女官，说是惹了权贵……”


    慕笙倏然抬眼，正要细听，却被一声厉喝硬生生打断：“喂，问你话呢，腰牌呢？”


    她连忙敛下兜帽，恭敬呈上腰牌，待守卫验看完身份后，打着哈欠挥手放行，慕笙才在心底长舒一口气。


    再回首，宫墙阴影处已空无一人，慕笙垂眸凝视掌中腰牌，复又紧紧握住，举步没入深宫重阙。


    阿姐，等我，不管你是生是死，阿摇定会带你回家。


    宫墙内殿宇巍峨，是她从未见过的恢宏，慕笙低垂着头，对投来友善目光的同僚微微颔首。


    不多言，更不敢停留。


    按白露描述来到衙署，慕笙悄然推门而入，只见眼前房间整洁干净，桌案上摊着未画完的星轨图。


    慕笙轻抚上头笔迹，坐下提笔，竭力回想过去阿姐教导的星象知识，模仿着娟秀字迹完成注解。


    一整天无人来扰，仅有几名同僚送来公文，她便模仿慕瑶语气应付过去。


    黄昏时分，她佯装疲惫走向坤宁宫，悄悄躲进假山后。


    夜色渐浓，宫灯次第亮起。


    就在这时，坤宁宫侧门被人从内推开，一袭亲王常服的男人正领着身后的侍卫，脚步虚浮的从里头走了出来。


    对方身形清瘦，略显单薄的背影一颤一颤，似在按耐着什么，腰间悬挂着一枚盘龙玉珮吸引住慕笙的目光，上头雕工精美华贵，可见身份显赫。


    待她一见到对方那病骨支离的苍白面容，心头猛地一跳，双眼逐渐瞪大。


    出来的人竟是宁王沈宁远，今上体弱多病的幼弟，京城广为人知的闲散王爷。


    只见赵贵妃正倚着门口，浑身散发着风情万种的勾人韵味，掩嘴娇笑：“王爷慢走，今日王爷能前来替臣妾分忧解难，臣妾万分感激。”


    沈宁远神情古怪地拧了下眉心，回身微微一揖，声音温和谦顺却处处透着疏离：“娘娘客气了，能为娘娘分忧，是臣弟的荣幸。”


    “如今您凤体欠安，自当好生歇息，臣弟告辞，不必送行。”说完便转身离去，那坚挺的背影透着一股病弱之气，好似清冷的竹，孤高而坚韧。


    赵贵妃一路目送着他的背影消失在宫道尽头，才依依不舍地收回目光，脸上还带着一抹可疑的红晕，方才那矫揉造作的语气也绝非寻常。


    慕笙藏在假山后方，捂在嘴上的嘴唇紧紧咬着，手指死死抠着冰冷的石壁，眼眶泛红。


    好一个需要好生“静养”的赵贵妃！


    好一个闲散无能的宁王爷！


    如今自己势微言轻，稍有不慎恐怕会把小命赔进去，无论如何必须冷静下来，一切从长计议，慕笙心想，轻手轻脚地转身朝宫外走去。


    无妨，来日方长，总有一天，她定会让那些伤害阿姐的人，彻底付出代价！