百官之中，新党官员终于从巨大的震撼中反应过来。户部尚书张庭筠老泪纵横，胡须颤抖，第一个撩起厚重的朝服袍角，朝着城下的方向，扑通一声跪了下去，额头重重磕在冰冷的城砖上！紧接着，是新党官员们齐刷刷的跪倒，头颅深深触地，肩膀因激动而剧烈颤抖，有人甚至压抑不住低低的啜泣声。那是劫后余生的狂喜，是信念重燃的激动，是对那位带领他们披荆斩棘的主心骨最虔诚的臣服。


    旧党官员们面面相觑，脸色灰败如土，冷汗早已浸湿了里衣。他们看着那杀气凛然的玄甲护卫，看着那象征天下兵权合一的虎符，看着那女子眼中冰冷无情、仿佛能洞悉一切的目光，最后一丝侥幸心理也烟消云散。不知是谁带头，他们也哆哆嗦嗦地跪了下去，额头紧紧贴着冰冷的城砖，不敢抬头，身体控制不住地瑟瑟发抖，仿佛等待最后的审判。


    各国使节团区域，先是一片死寂，随即响起低低的、压抑不住的惊呼和抽气声。那些来自异域的使者们，睁大了眼睛，脸上写满了不可思议与深深的敬畏。西域使者下意识地抚上了胸前的黄金十字架，南洋使臣喃喃着本族语言中“女神”的词汇，草原部落的代表握紧了腰间的弯刀，眼神复杂。他们或许不懂中原王朝的政治斗争，但他们能清晰地感受到，那个骑马缓缓而来的女子身上，所散发出的那种绝对的力量感与统治力。那不是柔弱的公主，不是依附男性的后妃，那是……真正的君王气象！是足以让任何野心家颤栗、让任何勇士折服的威严！


    而长街两侧，那数万沉默等待了许久的百姓，在这一刻，情绪如同压抑了千年的火山，轰然爆发！


    第一个声音，来自一个穿着补丁衣服、头发花白的老妪，她颤巍巍地举起手中那朵褪色的红绢花，用尽全身力气，嘶哑地、仿佛从肺腑深处挤压出来的喊声，划破了寂静：


    “殿……殿下！是殿下！殿下回来了！！！”


    这声音如同投入滚油的火星。


    下一刻——


    “殿下！！！”


    “摄政王殿下！！！”


    “殿下千岁！！！”


    呼喊声起初是凌乱的，带着哭腔的，哽咽的，随即迅速汇成一股洪流，如同海啸般席卷了整个长街，冲上了永定门城楼，直冲云霄！声音里充满了狂喜、激动、委屈、宣泄，以及如释重负的痛哭。


    “殿下千岁千岁千千岁！！！”


    “恭迎殿下凯旋！！！”


    “殿下！！！”


    人们挥舞着手臂，挥舞着手中的红色绢花、红布条、甚至是红色的纸片。泪水夺眶而出，顺着布满风霜的脸颊肆意流淌。他们跳跃着，呼喊着，声嘶力竭，仿佛要将这七日来的恐惧、担忧、绝望，全部在这一刻宣泄出去，化作最炽热的欢迎与拥戴！年轻的男子将帽子抛向空中，妇人紧紧抱住怀中的孩子，老人们拄着拐杖，老泪纵横地朝着那个方向不断作揖。


    很多女子，看着马背上那身玄底金绣的凤冠霞帔，看着那顶璀璨的九凤冠，看着那张在珠帘后若隐若现、却威严绝世的容颜，眼泪流得更凶了。那不是羡慕，那是感同身受的激动，那是看到了另一种可能的希望之光！原来女子，也可以这样！也可以穿着最华美的嫁衣，手握最重的权柄，受万民跪迎，如神祇降临！不需要依附任何人，不需要困于后宅，可以堂堂正正地站在阳光下，站在权力之巅！不少站在人群中的女学生、女医者、女商人，此刻更是紧紧攥住了拳头，眼中闪烁着前所未有的光芒。


    不知是谁，在汹涌的声浪中，喊出了一句石破天惊的话：


    “女帝！是女帝归来了！！！”


    这句话，像是一道闪电，劈开了所有的嘈杂。


    瞬间的寂静。


    所有人，无论是百姓、官员、还是使节，都愣住了。女帝？这个称呼，在过去是不可想象的，是僭越，是大逆不道。但在这一刻，在这个穿着凤冠霞帔、手握虎符、受万民跪拜的女子面前，在这个刚刚从生死边缘归来、以如此震撼方式宣告存在的摄政王面前，这个词……竟然显得如此……贴切！


    随即，是更疯狂、更整齐、更发自肺腑的呐喊，如同滚滚惊雷，响彻京城上空，震得大地都在微微颤动：


    “女帝归来！！！”


    “女帝归来！！！”


    “女帝归来！！！”


    声浪一浪高过一浪，震得永定门城楼上的瓦片都在嗡嗡作响，震得远处皇宫的飞檐翘角上的铜铃都在叮当作响，震得天空的流云似乎都加快了流动的速度！这呼喊不再仅仅是欢迎，而是一种宣告，一种拥戴，一种对新秩序、对新主宰最直接的呼唤！


    谢凤卿端坐马上，神色依旧平静，仿佛这惊天动地的呼喊与她无关。只有握着缰绳的右手，指尖几不可察地收紧了一瞬。桃花剑柄上悬挂的虎符，随着声浪微微颤动，金铃发出细碎却清越的声响。她抬起眼眸，目光透过珍珠流苏，望向城楼上那个玄色的身影。


    四目相对。


    隔着喧嚣的人海，隔着百丈的距离，隔着生死七日后的时空。


    萧御看到了她眼中一闪而过的、极淡的疲惫，那是重伤初愈、又长途跋涉后的虚弱；以及更深处的、不容动摇的坚毅与……一丝只有他能读懂的、如冰雪初融般的温度。那温度让他心头滚烫，让他知道，他的等待，他的坚守，他的所有付出，都是值得的。


    谢凤卿看到了他通红的眼眶，看到他紧抿的、微微颤抖的唇，看到他扶在垛口上、因用力而青筋微露的手，看到了他眼中那几乎要溢出来的、深沉如海的情意与失而复得的狂喜。还有他眉宇间无法掩饰的倦色，以及那份为了稳住大局而不得不展现的、此刻正在缓缓融化的冷硬。她的心，在坚冰之下，有一角悄然柔软。


    无需言语。


    一个眼神，已诉尽千言万语。


    一切尽在不言中。


    她轻轻夹了夹马腹，白马通灵，似乎感受到主人心绪，步伐依旧沉稳，却更显从容。风雪十八骑无声地调整着护卫阵型，玄甲反射着朝阳的金光，如同为她铺开一条通往权力巅峰的、光芒万丈的道路。


    她就这样，在震耳欲聋的“女帝归来”的呼声中，在无数狂热、敬畏、激动的目光注视下，在漫天挥舞的红色海洋里，从容不迫地，穿过了永定门那巨大而幽深的门洞。


    门洞内的阴影短暂地笼罩了她，随即，更热烈的阳光与更汹涌的声浪扑面而来。


    她踏入了她阔别七日、却已风云变色的京城。


    凤冠霞帔，满城红妆。


    王者归来，天下震动。


    这不仅仅是一次回归。


    这是一次加冕的前奏，是一次权力的终极宣告，是一个全新时代……轰然拉开的序幕！


    史官在城楼角落，手抖得几乎握不住笔，墨汁滴落在雪白的宣纸上，晕开一团污迹，他却浑然不觉，依旧用尽力气，以近乎痉挛的手指，记录下这必将载入史册的一刻：


    “承天三年，二月十五，辰时初刻。摄政王谢凤卿自永定门归。着玄底金绣九凤冠霞帔，佩重铸桃花剑，悬合一虎符。风雪十八骑扈从。万民空巷，红妆遍野，高呼‘女帝归来’，声震京华。是日，天现朝霞如血，风云际会，京师震动。”


    三、山河为聘


    永定门至皇宫的十里长街，成了红色的海洋，欢腾的河流。


    谢凤卿骑着白马，在风雪十八骑的护卫下，缓缓前行。速度很慢，因为她要接受这万民的朝拜，要让他们看清楚——他们等待、期盼的摄政王，真的回来了，而且是以一种前所未有的、强大而辉煌的姿态。


    道路两侧，五城兵马司的侍卫们手拉手组成人墙，用身体和长枪勉强维持着秩序，但汹涌的人潮还是不断向前涌动，侍卫们的脸憋得通红，额头上满是汗水。百姓们挤挤挨挨，伸长了脖子，泪水与笑容交织在脸上。花瓣、彩纸、米粒、铜钱（寓意吉祥）、甚至是自家做的红鸡蛋、红馍馍，被不断抛洒向道路中央，落在白马光洁如雪的皮毛上，落在玄甲骑士冷硬的肩甲上，落在谢凤卿的凤冠霞帔之上，堆积起一层薄薄的、带着体温与心意的“红妆”。


    “殿下！看看我们！殿下千岁！”


    “殿下万岁！”


    “女帝万岁！”


    呼喊声不绝于耳，如同持续不断的雷鸣。许多老人不顾体弱，推开搀扶的儿孙，朝着马背上的身影跪下叩头，额头抵着冰冷的地面，久久不起。许多妇人抱着懵懂的孩子，指着马背上的身影，哽咽着教导：“看，那就是摄政王殿下，是我们的守护神……记住她，孩子，记住今天……”


    谢凤卿的目光平静地扫过人群。她看到了白发苍苍的老者眼中浑浊的泪光，看到了年轻书生脸上狂热的崇拜，看到了妇人怀中孩童好奇的眼神，也看到了隐藏在人群角落里，那些面色复杂、眼神闪烁的少数面孔——那或许是旧党的余孽，或许是别有用心的探子。但她并不在意。她的目光如流水般掠过，没有在任何一处过多停留，却仿佛洞悉了一切。她微微颔首，偶尔抬起握着缰绳的右手，轻轻挥动。那手势从容而有力，带着安抚与肯定的意味。