南洋诸岛、草原诸部、西域城邦的使者，或面色惨白，或激动战栗，或伏地喃喃，或仰天祝祷。他们从这幅图中，看到了天朝上国深不可测的国力与囊括四海的野心，更看到了自身邦国在未来天下格局中的位置——或是坐拥要冲，通达八方；或是僻处一隅，渐被边缘。而这一切，皆系于那位高台之上、玄衣凤帜的“财神大帝”一念之间。


    “铛——铛——铛——！”


    午时正，景阳钟鸣，声震四野。


    钟声自洛阳皇城方向传来，浑厚悠长，穿云裂日，将众人从震撼中唤醒。


    千旗肃静，万籁俱寂。


    所有人的目光，齐刷刷投向观礼台。


    檀木台阶上，脚步声起。


    不急，不缓，每一步都踏得沉稳坚实，在鸦雀无声的旷野上，清晰可闻。


    谢凤卿再次登台。


    她已换下晨间大朝会时的银白锦袍，改着一身月白纻丝箭袖劲装。纻丝产自江南，以精练生丝织就，轻薄挺括，日光下泛着珍珠般的柔光。劲装贴身，勾勒出她修长矫健的身形，腰束玄色鞶带，带上悬一枚羊脂白玉环。外罩玄色绣金凤比甲，比甲以暗金线满绣云凤纹，凤首在左肩，凤尾迤逦至右襟，行动时金纹流转，似凤舞九天。


    她青丝尽数绾起，以一枚羊脂玉簪固定，作男子髻式，额前不留一丝碎发。一张脸完全暴露在烈日下，肤色如玉，鼻梁挺直，唇色因炎热略显淡粉，而那双凤眸——微微眯起，眸光却锐如浸雪寒星，缓缓扫视全场。


    烈日灼灼，热风扑面。台下千人屏息，汗流浃背，她却神色沉静，额角不见半点汗渍，仿佛周身自有一股清冽气场，将酷热隔绝在外。


    她手中所持，非是卷轴诏书，而是一柄长三尺、通体黝黑的令旗。旗杆为百年紫檀木所制，沉甸甸泛着乌光，顶端嵌虎头铜饰，虎口衔环，环下缀三缕黑缨。旗面以玄色贡缎为底，金线绣北斗七星，星子皆以米粒大的金珠缀成，灼灼耀目。旗边镶一圈朱红火焰纹，此刻无风，旗面垂落，静默中自有一股肃杀威严。


    她行至台心，站定。


    目光再次缓缓扫过台下。


    掠过面色凝重的波斯使臣，掠过眼神炽热的吐蕃小将，掠过神情恍惚的大秦老者，掠过南洋诸使惶恐又期待的脸……最终，落向远处那热火朝天的筑路工地，那沉默而坚实的百丈石道，那覆盖车队的厚重苫布。


    然后，她开口。


    声音清越，不高，却透过台前那数具黄铜铸造的“传声瓮”，被巧妙放大，清晰稳定地传遍全场每一个角落：


    “诸位使臣，远道而来，辛苦了。”


    开场白平淡无奇，却让所有人精神一凛。


    “晨间，**轰鸣，诸位已见开山裂石、荡平险阻之威。”她语音微顿，凤眸中锐光一闪，“然，国之命脉，在于通达。民之生计，在于往来。”


    她抬起右手，玄色袖口滑落，露出一截皓腕。手腕转动，令旗斜指东方——那是黄河的方向，也是中原千年文明奔流的方向。


    “昔者，诗云：‘车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。’”她的声音陡然转沉，带着金石般的质感，每个字都敲在听者心坎上，“行路之难，难于上青天！雨雪泥泞，可滞万石重载；山川险隘，可阻千骑轻驰。关山难越，谁悲失路之人？萍水相逢，尽是他乡之客！”


    台下，许多中原老臣、行商出身的使节，眼眶微热。他们走过蜀道，爬过秦岭，渡过黄河，深知行路之苦。车辎陷泥，人畜俱疲；盗匪劫道，血染荒郊；寒冬雪拥，客死异乡……千百年来，多少抱负、多少财富、多少亲情，湮灭在漫漫征途？


    谢凤卿话锋一转，声调昂起，如长剑出鞘：


    “此等锢塞天下生机之铁锁，今日，当以磐石为刃，以灰土为火，熔而断之！”


    她蓦然转身，玄袖迎风一展，手中令旗如墨龙腾空，旗尖直指身后那幅巨图！


    “今日，本王以此《天下通衢路网规划总图》为纲——”她声音清越如凤唳九霄，在旷野上远远传开，“集天下巧匠良工之力，聚四海资财物料之丰，修筑贯通九州、连接万邦的——天下通衢！”


    “此道——”她旗杆顿地，“咚”一声闷响，仿佛敲在每个人心头。


    “石板坚平，不惧雨雪浸渍！三合土基，可承万钧重压！驿亭百里相接，可保昼夜兼行！急递快马，一日夜可奔六百里！寻常商旅，旬月之程可缩至旬日！”


    她向前踏出一步，目光如炬，灼灼逼人：


    “诸位可试想：一支官家车队，驭骡马百头，载粮秣万石，运兵甲千副，护卫数百，在此道上奔驰，风雨无阻，昼夜不息！千里江陵，一日可达——非复诗家虚言，而是明日之常！”


    “此道一旦纵横成网——”她手臂一挥，划过一个囊括天地的弧度，“关山之阻，将成通途；海内之距，将被重定！北地寒裘，三月可抵江南；南海明珠，旬日可献帝京；西域胡商，岁内可往来两返；东瀛遣使，再无须搏命沧海！”


    “它将碾碎一切闭塞、迟滞、割裂！它将重塑天下物流、人流、钱流、信息流！它将使王权政令，朝发夕至，无远弗届；将使边关军情，一日夜达于御前；将使灾荒粮秣，旬日调拨至灾区；将使天下才俊，不拘出身地域，皆可赴京赶考，为国效力！”


    声音越来越高，越来越急，如大江奔流，如惊涛拍岸，在旷野上滚滚回荡。台下众人，无论中原官员还是异国使节，皆被这磅礴气势慑住，心神摇荡，血涌面颊。


    谢凤卿蓦然收声。


    天地间，只余蝉鸣与风声。


    她微微喘息，胸脯起伏，额角终于沁出一层细密汗珠，在烈日下晶莹闪烁。但那双凤眸，却亮得惊人，如两簇燃烧的火焰。


    片刻沉寂后，她语调一转，变得沉稳而务实：


    “天下通衢之业，将与‘世界**库’同筹划，共推进。首期，将以京畿为核心，优先修筑连接太原粮仓、河东盐池、巩县铁矿、登莱海港，及居庸、紫荆、倒马三关


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    的官道干线。使我朝气血周流，筋骨强健。”


    她目光再次投向使节队列，这一次，眼神中多了几分审视与考量：


    “然——”她拖长语调，一字一顿，“此乃泽被天下之功业，非一朝一邦可独力承担。筑路之资，何止亿万？工程之巨，动辄十年。纵有**开山，仍需人力无穷；纵有巧器夯筑，仍耗物料如山。”


    台下诸使，呼吸一窒。


    来了。最关键处。


    谢凤卿微微扬起下颌，烈日为她侧脸镀上金边，玄衣金凤，灼灼如神：


    “故，本王以财神商会百年信义、‘世界**库’雄厚实力为质，诚向天下诸国，发出邀约——”


    “愿与诸邦，共筑此千秋伟业，同享此万世通途！”


    她话音方落，手中令旗轻轻一挥。


    “唰——！”


    立时，自观礼台两侧，数十名身着财神商会标准灰衫、但肩部绣有金色“道”字徽纹的管事，齐步而出。每人皆双手捧一摞锦面册页，步履沉稳，神情肃穆，分赴各使节团前，躬身，双手呈上。


    册页以暗花云纹锦为面，泥金题签。最奇的是，题签文字竟各不相同——


    波斯使团所得，是曲里拐弯的巴列维文；


    大秦使团所得，是工整的拉丁字母；


    吐蕃使团所得，是吐蕃文；


    倭国使团所得，是汉字旁注倭训；


    南洋诸国，有梵文、有占城文、有真腊文……


    每一册封面，皆以该国文字工整书写：


    《天下通衢共建合盟章程（邦国定制本）》


    显然，财神商会早已备下多国译本，对今日之局，谋划至深。


    使节们急急接过，入手沉甸甸，怕不有数十页。翻开，内页以雪浪纸精印，墨香犹存。册中并非大段文章，而是以清晰表格、工笔线图、条文细则，详列多种合盟方式，每种皆附简例、损益测算、风损估量，专业、周密、切实，令人脊背生寒！


    壹、资财入股式：


    列国可以金帛、特产、土地折价，入股“天下道路总管衙门”下设之“通衢商号”（财神商会主理）。每股作价千贯，最低认购百股。按股分享官道沿途驿馆、货栈、税关之利，及优先通行权、免税额度。后附三年期、五年期、十年期红利测算表，年利自二分至五分不等，视路段繁华程度浮动。


    贰、技匠援筑式：


    财神商会可派遣精通勘测、设计、夯筑、石工之大匠、熟手，赴该国协助修筑境内支线或连接道。匠人分三等：大匠月俸百贯，带徒五名；熟手工月俸三十贯，普通役夫月俸十贯。另收“技导费”，每百里道，收费五千贯至五万贯不等，视地形复杂度而定。可分期支付，亦可以特产抵偿。


    叁、役作协作式：


    该国出丁壮民夫，每丁每日工钱五十文，管两餐。由财神商会工匠训导筑路技艺，工期结束后，可择优留用为养路工，或发给“匠籍凭证”，归国后可受聘筑路。该国官府可按出工人数，抽取一成“荐工费”。