李既白沉默了片刻，终究还是抬手，开始解身上破烂衣衫的系带。动作很慢，每一下都牵动伤口，额上渗出细密的冷汗。


    苏晚就站在一旁，没有上前帮忙，也没有移开目光。直到他将上衣褪下，露出伤痕累累的上身。


    胸口那道被匕首刺出的伤口严重溃烂，皮肉翻卷，渗出黄白相间的脓血，触目惊心。周围还有不少新旧交叠的鞭痕和淤青。


    饶是苏晚早有心理准备，看到这副景象，呼吸也不由得滞了一瞬。若不是李既白也是练武之人，换个人在这，肯定撑不了这么久。


    她移开目光，走到包袱边，取出一块干净的布巾，又从怀中掏出水囊。


    “忍着点。”她只说了一句，便用布巾沾了水，开始清理他伤口周围的污秽。


    她的动作十分熟练，可指尖偶尔不可避免地触碰到他滚烫的皮肤，带来一阵战栗。


    李既白闭着眼，喉结滚动，将所有翻涌的情绪死死压在心底。


    清理完毕，苏晚打开金疮药罐，将药粉均匀撒在伤口上。药粉刺激伤口，带来更剧烈的灼痛，李既白闷哼一声，身体颤抖。


    苏晚的手顿了顿，随即继续动作，将干净的布条仔细包扎好。整个过程，她一言不发，只有略显急促的呼吸，泄露了她并非表面那般平静。


    做完这一切，她才后退一步。


    “药按时换，衣服也换了。”她指了指石床上的干净衣物和馒头，“这些够你支撑几日。”


    李既白睁开眼，“外面……怎么样了？”


    他还是问了。明知不该，却忍不住。


    苏晚抬起眼，对上他的目光，那眼神里没有关切，只有一种近乎冷酷的平静，“如你所料，也如我所愿。赵衾被民怨缠身，自顾不暇。谢家余孽正在被清算。黎昭华已经回去，证据也递上去了。”她语气更冷几分，“不过，陛下似乎想冷处理。”


    李既白眼中闪过一丝了然，这并不意外。皇帝对太子的偏爱和对谢家的顾忌，由来已久。黎昭华能全身而退，已是不易。


    “三皇子那边……”


    “他不会放过这个机会。”苏晚接口道，“他必定有后手。欧阳家……也不会闲着。”


    “你打算什么时候走？”李既白忽然问。


    苏晚微微一怔，看向他。


    “赵衾这里，你已经待不下去了。民怨一起，他必要找替罪羊，也要寻找稳固地位的方法。你与他夫妻，此刻反而是最危险的。他若怀疑你，你首当其冲。”


    他看着她，眼底深处是掩不住的担忧，“淮州已成是非之地，不宜久留。趁他现在焦头烂额，尚未将注意力完全放在你身上，尽快离开。”


    “我知道。”她别开脸，“我的事，我自有安排。你顾好你自己就行。”


    她从袖中取出一个更小的油纸包，塞进李既白手中，“这个，关键时刻或许有用。怎么用，你自己决定。”


    李既白握紧那还带着她体温的油纸包，指尖颤抖。他没有问里面是什么，只是深深地看着她。


    “昭昭，”他再次唤出这个名字，声音轻得几乎飘散在空气里，“无论你要做什么，务必……万事小心。”


    苏晚张了张嘴，想说什么，却最终只是抿紧了唇，点了点头。


    “我走了。”她不再看他，转身，快步走向牢门。


    “苏晚。”李既白在她身后，用尽力气，提高了一点声音。


    苏晚脚步顿住，没有回头。


    “保重。”


    只有两个字。


    苏晚的肩膀几不可察地绷紧了一瞬，然后，她拉开门，走了出去。铁锁重新落下的声音在身后响起，沉重而冰冷。


    ——


    涵碧轩内，气氛已与往日截然不同。仆役们行走间都带着小心翼翼，连呼吸都放轻了。


    她回到房中，刚换了身家常衣裳。赵衾便推门而入，脸色阴沉，眼中布满了血丝。


    “你去哪里了？”


    苏晚神色平静：“去了一趟府衙大牢。”


    赵衾瞳孔一缩：“去牢里？见谁？李既白？”


    “是。”苏晚坦然承认，“去给他送了些伤药和干净衣物。”


    “为什么？”赵衾的声音冷了下来，“晚晚，你应该知道现在是什么时候！外面那些贱民正盯着我们，恨不得把漕帮生吞活剥！你在这个时候去看一个与我们作对的阶下囚，你想做什么？让人抓住把柄，说你与朝廷钦犯勾结吗！”


    他的语气越来越重，步步逼近。


    苏晚却并未退缩，反而向前走了一步，仰头看着他，“二爷，您这是在怀疑我吗？”


    她声音微颤抖：“我之所以去，正是为了二爷，为了我们赵家！”


    “为了我？”


    “是！”苏晚语气坚定，“李既白虽已是阶下囚，但他毕竟是靖安侯，是奉旨南下的钦差！万一他在朝中还藏着我们不知道的后手呢？如今外面流言四起，民怨沸腾，难保不会有人想借他做文章，比如……那些突然冒出来的书生，会不会与他有关？”


    她看着赵衾神色微动，继续道：“妾身去见他，一是想看看他的状况，试探他口风，看能否套出些有用的消息；二是做给外面的人看。二爷如今身陷舆论漩涡，若一味强硬，只会让民愤更盛。”


    苏晚放缓语气，“妾身以赵家夫人的身份，去给落难的钦差送些人道关怀，传出去，至少能让部分人觉得，我们赵家并非冷血无情，对朝廷钦差尚有几分旧谊。这于挽回二爷名声，缓和局势有些好处。”


    她的声音更带着担忧：“况且，李既白伤重，若真死在了淮州大牢，日后若有人翻起旧账，岂不是给了人口实？让他活着，吊着一口气，反而显得我们仁至义尽。妾身思来想去，觉得走这一趟，利大于弊，这才自作主张。若二爷觉得不妥，妾身以后绝不再犯。”


    赵衾脸上的怒色渐渐消退，取而代之的是深思。


    是啊，李既白还不能死，至少不能死在淮州大牢里。那些闹事的书生……背景确实蹊跷。若真与李既白有关……


    他看向苏晚，她眼中清澈坦然，只有为他筹谋的急切，并无半分心虚。


    他伸手，将苏晚揽入怀中，语气缓和下来：“是我急昏了头，错怪你了。你说得对，此时确需谨慎。只是……往后这等冒险的事，还是先知会我一声。”


    苏晚依偎在他怀里，轻轻“嗯”了一声。


    接下来的两日，淮州府衙前的抗争非但没有平息，反而愈演愈烈。在王知府半推半就的受理下，越来越多的苦主站了出来，漕帮历年积压的罪恶如同溃堤的洪水，汹涌而出。那些“书生”不仅帮着写状词，更开始将案情整理成文，在茶馆酒肆公开宣讲，甚至编写成通俗易懂的歌谣，在市井间传唱。


    赵衾的形象，从“扳倒谢家的英雄”，迅速滑向“比谢家更甚的恶霸”。漕帮内部也开始人心浮动，一些底层帮众见势不妙，悄悄脱离了帮会，甚至有人反水，提供了更多内部不法交易的证据。


    赵衾使尽了浑身解数。威逼、利诱、找替罪羊、试图疏通上层关系……然而，这一次，有一只无形的手，在背后推动着一切，让他所有的努力都像打在棉花上，收效甚微。


    他开始频繁地召集心腹密议，脾气越发暴戾，对身边的人也充满了不信任


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    。连王莽都挨了几次责骂。


    苏晚冷眼旁观，只做一个最称职的妻子，在他焦躁时温言安抚，在他疲惫时贴心照顾，但在涉及具体事务时，又聪明地保持距离，绝不越界。


    二人成婚后的第三十日


    这夜无星无月，乌云压城。赵衾直到子时过后才带着一身酒气回到涵碧轩。他白天试图通过一位与欧阳家有旧的京官疏通关系，却吃了闭门羹，对方只含糊地暗示“暂避为上”。


    赵衾忽然看向她，眼神幽暗不明，“晚晚，你说……我们是不是该离开淮州，暂避风头？”


    苏晚动作一顿，抬头看他：“二爷想去哪里？”


    “南方，或者……出海。”赵衾揉了揉眉心，，“我在南洋有些门路，先去避几年，等风头过了再回来。凭我的本事，在哪里不能东山再起？”


    “二爷，如今各处码头关口，怕是都盯着呢。况且……漕帮偌大家业，二爷舍得？”


    “不舍得又能如何？”赵衾烦躁道，“留得青山在，不怕没柴烧。只是……”他眼神阴鸷地扫过窗外，“走之前，有些碍眼的人和事，得清理干净。”


    “二爷是指……”


    “李既白不能留了。”赵衾冷冷道，“还有那些带头闹事的贱民，尤其是那几个书生……王莽已经查到了些眉目。哼，不管他们是谁的人，既然敢跟我作对，就得付出代价！”


    “明日，我便让人动手。李既白‘伤重不治’，至于那些书生……抓得到就审，抓不到，也要让他们知道厉害！”


    “更深露重，二爷又饮了酒，先喝碗参汤暖暖胃，也安安神。”苏晚将托盘放在桌上，亲手掀开盖子，一股浓郁的参香混合着红枣枸杞的清甜气息弥漫开来。


    她执起汤勺，舀了一小碗，汤色澄澈微黄，几粒饱满的红枣枸杞点缀其中，看着便令人食指大动。


    她将汤碗轻轻推到赵衾面前，然后在旁边的绣墩上坐下，“二爷方才说，明日……要对那些人动手？”


    赵衾端起汤碗，触手温热。他正心烦意乱，确实需要些东西定神。他吹了吹热气，饮了一口。参汤火候极好，温润适口，带着回甘，顺着喉咙滑下，暖意似乎真的驱散了些许胸中烦闷。


    “嗯。”他放下汤碗，目光重新变得锐利，“夜长梦多。与其坐以待毙，不如先下手为强。”


    苏晚静静听着，手指轻轻绞着帕子，“二爷思虑周全。只是……明日动手，会不会太急了？府衙那边，还有那些围观的百姓……”


    “急？”赵衾眼中戾气一闪，“再不走，就真的走不了了！王莽已经安排好了人手，明日一早，地牢会意外失火，李既白伤重，跑不出来，合情合理。至于那些书生和闹事的苦主……”他声音压低，带着森然寒意，“淮州这么大，死几个不识相的，掀不起多大浪花。”


    他端起汤碗，将一整碗都喝尽了。暖意从胃部扩散开来，连日来的紧绷与焦躁似乎被抚平了些许，他靠在椅背上，长长舒了口气。


    苏晚看着他喝完了汤，走到他身后，伸手轻轻按揉着他的太阳穴。她的指尖微凉，力度适中，带着一种令人放松的韵律。


    “有劳你了。”赵衾声音干涩，揉了揉眉心，“这些日子，府里府外乱糟糟，辛苦你跟着担惊受怕。”


    “夫妻本是一体，二爷说这些就见外了。倒是二爷，憔悴了许多。妾身看在眼里，疼在心里。”


    她垂下脑袋，侧着看他，“今日……是我们成婚满月呢。先前妾身身子不争气，累二爷迁就。如今……也该……尽一尽妻子的本分。”


    她的声音越说越低，最后几不可闻，脸颊也染上淡淡的红晕。