浓阴锁道，暮色早早漫下来。


    临街酒馆静悄悄的，门板半掩。酒香淡而冷，混着青砖地上的湿意，几张空桌落着薄灰，唯有柜台后老掌柜拨弄算盘的轻响，衬得周遭更静。


    此刻，通往后面小院的窄门前，苏晚与曾钦宁相对而坐。


    曾钦宁披着灰布斗篷，兜帽半掩着苍白的脸。长发用一根木簪草草绾起，脸上脂粉未施，苍白得近乎透明，唯有那双眼睛，在灯影下依旧清亮，却也藏着疲惫。


    苏晚同样穿着不起眼的长衣，她将一个沉甸甸的粗布包袱放在桌上，推到曾钦宁面前。


    “里面是几套换洗衣物，干粮，盘缠，还有一份新的路引和户籍文书，名字是‘宁婉’，身份是南边遭了灾北上投亲的寡妇。”


    苏晚的声音很低，语速很快，“城外三里，龙王庙后拴着匹温顺的母马，脚程不快，但耐力尚可，认得去北边官道的小路。你趁夜出城，沿着官道往北走，去镇东头挂着‘林记皮货’幌子的铺子，找一个叫孙瘸子的人，把这枚玉扣给他看。”


    苏晚又从怀中取出一枚青玉扣，放在包袱上。“他会安排你继续往北，直到安全的地方。”


    曾钦宁听着，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。过了许久，她才缓缓抬起眼，目光落在苏晚脸上。


    “苏晚，”她轻声开口，声音有些哑，“你……为何要帮我？”


    她顿了顿，嘴角牵起一丝极淡的弧度：“我算计过你，差点毁了你的人生。你不恨我吗？”


    苏晚迎着她的目光，脸上没什么表情，眼神却异常通透。


    “我不是在帮你，我是在还债。”


    曾钦宁微微一怔。


    “八岁那年冬天，黎府门口，我母亲花十两银子买下的那个快要冻死的小女孩。”苏晚看着她，“不管后来发生了什么，不管这其中有多少阴差阳错、身不由己，那一线生机，黎家确实给了。我母亲认下的那份善缘，我认。”


    她顿了顿，目光扫过曾钦宁颈间那道淡得几乎看不见的勒痕，“再者，你毒杀谢昀，无论出于何种目的，客观上，是替我拔掉了当前最致命的一颗钉子。这份‘礼’，够重。”


    苏晚的语气里听不出感激，只有冷静的评估，“于情，于利，我都不能眼睁睁看着你落入谢家或三皇子任何一方手中，成为他们追查真相、反扑报复的筹码。让你安全离开，是最符合当前局势的选择。”


    曾钦宁听着，嘴角却慢慢浮起一抹极苦的弧度。是了，这才是苏晚，或者说，黎昭月。恩怨分明，她救自己，不是因为原谅，不是因为同情，甚至不是因为李既白，只是因为坚持心底的原则。


    她垂下眼，看着自己搁在膝上的手，轻轻摇了摇头。


    “不，”她说，声音虽轻，却异常坚定，“我不会走。”


    苏晚眉头倏地蹙起，这回答出乎她的意料，“你以为留下还能做什么？”


    苏晚的声音冷了几分，“谢昀已死，谢昆入狱，谢家必会派更厉害的人来，欧阳家和三皇子也绝不会放过你。留下，只有死路一条。”


    “我知道。”曾钦宁抬起头，“或许……死路才是我该走的路。”


    苏晚心头莫名一紧，脑中第一个闪过的念头竟是——她果然还是放不下李既白，想留下，想陪他共患难？


    这个念头让她胸中瞬间涌起一股难以言喻的烦躁。她盯着曾钦宁苍白的脸，试图从她眼中找出对李既白残存的情愫。然而，那双眼睛里，有哀伤，有释然，有愉悦，却唯独没有她想象中的那种眷恋。


    不对！


    电光石火间，另一个念头猛地撞入苏晚脑海。


    上官威……


    苏晚的瞳孔微微收缩。想到了前世曾钦宁的生辰，上官威来侯府送了贺礼，她当时还在想，自己这个正妻亦在，上官威竟如此不给面子。尤其在杀死曾钦宁之后，她曾偶然看到曾钦宁的墓前隐隐有个紫色身影。


    而曾钦宁对上官威的感情，恐怕也早已超越了简单的恩主关系。


    那是一种在漫长而黑暗的控制与利用中，扭曲生长出的畸形情感。她恨他下毒控制她，怨他利用她做尽肮脏事，可也许，在她心底某个角落，那个十六岁的少年皇子，依旧是照亮她无尽黑暗人生的第一缕，也是唯一一缕光。


    哪怕那光是冷的，是带着毒的。


    所以，她不会逃。逃了，就等于彻底背叛了那缕光。


    “你……”苏晚的声音有些干涩，“是为了上官威？”


    曾钦宁浑身剧烈地颤了下，她猛地看向苏晚，眼中闪过慌乱，随即是深深的狼狈。她张了张嘴，想否认，却发现喉咙被堵住，一个字也说不出来。


    这无声的反应，已是最确凿的答案。


    油灯爆出一个细小的灯花，光线明灭了一瞬。柜台外，老掌柜拨弄算盘的声音不知何时停了。酒馆内外，只剩下暮色四合带来的、越来越浓的寂静，和两人之间沉重得几乎凝滞的空气。


    “我不会再劝你。”苏晚站起身，声音恢复了平静，“路是你自己选的。但你记住，留下，不等于坐以待毙。你若真想……做点什么，或者等什么，就好好活着，睁大眼睛看着。”！


    苏晚转过身，从怀中取出一个小巧的布包，放在桌上。“里面有些散碎银两，够你应付几日。还有一张城西小客栈的赁契，用的是假名，暂时安全。怎么用，随你。”


    “保重。”说完，她不再停留，掀开门帘，身影迅速没入外间更深的昏暗里。


    夜色已深，涵碧轩内却灯火通明。


    苏晚推开房门，赵衾正坐在临窗的软榻上，手里捏着一卷书，闻声抬眼看来。他换了身家常锦袍，墨发未束，散在肩头，少了几分平日的凌厉，添了些慵懒。


    “回来了？”他放下书卷，目光落在她沾了些夜露的肩头，“去了这么久，见了什么人？”


    苏晚脱下外裳，自有丫鬟接过挂好。她走到赵衾对面的绣墩坐下，接过丫鬟奉上的四物汤，捧在掌心暖着，“去见曾钦宁了。”


    赵衾眉梢微挑，“哦，见她做什么？谢昀刚死，谢家正是风声鹤唳，她牵扯其中，你此刻见她，怕是不妥。”


    “正因她牵扯其中，我才要去见。”苏晚啜了口汤药，“谢昆喊冤，谢忠咬死不放。这里面究竟藏着什么，曾钦宁是关键。我今日去，一是想探探她的口风，看她知不知道什么内情；二是……给她指条路。”


    “指路？”赵衾身体微微前倾，显出兴趣。


    “谢昀一死，谢家内斗，曾钦宁这个知晓内情又被李既白用过的人，无论对谢家还是对李既白，都是烫手山芋。她现在走投无路，我给她备了盘缠和假身份，劝她趁夜离开淮州，隐姓埋名。她若肯走，对我们而言，便是少了一个可能的隐患。她若不肯走……”


    “不肯走又如何？”


    “她若执意留下，无论她站哪一边，都必然会搅动浑水。”苏晚放下碗，指尖轻轻敲击着桌面，“浑水好摸鱼。我们正好可以看看，这潭水下，究竟还藏着哪些我们不知道的鱼。”


    赵衾听着，向后靠去，舒展了一下身体，“你倒是想得周全。既卖了人情，又能探听虚实，还能引蛇出洞。只是……你不怕她反咬一口，将你私下见她的事说出去？”


    “她不敢。”苏晚笃定道，“她现在自身难保，任何一点风吹草动都可能让她万劫不复。我给她的是生路，她若聪明，就知道该闭嘴。”


    赵衾低笑一声，伸手将她揽到身边，“我的晚晚，心思越来越缜密了。有你在身边，我何愁大事不成？”


    他指尖把玩着她一缕垂下的发丝，“只是往后这等冒险的事，还是少做。万事有我，你只需安稳做你的赵夫人便好。”


    苏晚顺势靠在他肩头，唇角弯起温顺的弧度，“妾身知道了。”


    就在这时，门外传来王莽刻意压低却难掩兴奋的声音：“二爷，夫人，京城有消息了！”


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    “进来。”


    王莽推门而入，脸上带着喜色，躬身禀报：“刚收到的飞鸽传书，朝廷的旨意下来了！谢昆革职查办，谢家抄没家产，族人贬为庶民，即日执行！太子……太子因‘受奸人蒙蔽’，不予追究，漕运暂由转运使接管！”


    赵衾猛地坐直身体，眼中爆发出灼人的光彩，“当真？”


    “千真万确！消息已经传开了，淮州府衙那边怕是马上就会有动作！”王莽声音都有些发抖，“二爷，谢家……这次是真的倒了！”


    赵衾深吸一口气，缓缓吐出，脸上的笑容越来越大，最后化为一声畅快的大笑：“好！好！好！天助我也！”


    他站起身，在屋内踱了两步，意气风发：“谢家一倒，淮州再无掣肘！漕运暂由转运使接管？哼，那转运使手下几个虾兵蟹将，如何管得了这千里漕河？往后这淮州，这江南漕运，便是我赵衾说了算！”


    他转身，一把将苏晚抱起，原地转了个圈，“晚晚，你真是我的福星！自你来到淮州，李既白倒了，谢家也倒了！往后，这淮州城，你想要什么，我便给你什么！”


    苏晚被他转得有些头晕，“恭喜二爷，得偿所愿。”


    接下来的几日，淮州城经历了一场无声的地震。谢家在淮州的宅邸、商铺、码头被官府一一查封，昔日门庭若市的谢府门前冷落，只有持刀的衙役把守。谢家仆役四散，族人仓皇离城。


    与此形成鲜明对比的，是赵衾的如日中天。前来拜贺的官员商贾络绎不绝，涵碧轩门槛几乎被踏破。


    苏晚作为新任的赵夫人，自然也成了众人巴结的对象。她每日周旋于各色女眷之间，脸上始终挂着得体的微笑。


    赵衾对她极尽宠爱。绫罗绸缎、珠宝首饰如流水般送入她的房中，但凡她多看一眼的东西，下一刻便会出现在她面前。他甚至将锦心坊的地契和一部分漕帮的干股文书放在了她的妆奁里。


    “这些都是你的。”他揽着她的腰，在她耳边低语，“我的，便是你的。晚晚，我们夫妻一体，荣辱与共。”


    夜深人静时，他也会像寻常丈夫一样，与她闲聊白日见闻，听她说些无关痛痒的家常。他喜欢看她安静坐在灯下看书或做女红的模样，觉得那便是“岁月静好”该有的样子。若不是郎中说她身体不太好，得静养一月，他早会与她一体。


    而这一切，苏晚也安然受之。她温顺，体贴，甚至开始学着打理涵碧轩的内务。赵衾看在眼里，喜在心头，只觉自己娶了一位贤内助，更是将她视若珍宝。


    ——她与赵衾成婚后的第七日


    末夏的阳光透过雕花窗棂，在光洁的地板上投下斑驳的光影。赵衾正在前厅与几位外地来的大商贾谈一笔数额巨大的药材生意，苏晚则在后院的小花园里，修剪着一盆开得正好的茉莉。


    忽然，前厅方向传来一阵不同寻常的喧哗。起初是隐约的争执声，随即声音越来越大，夹杂着哭喊，还有瓷器碎裂的刺耳声响。


    苏晚放下手中的银剪，身旁丫鬟脸色发白，声音带着惊惶：“夫人，不好了！前厅……前厅来了好多百姓！他们抬着……抬着破船板和尸体，堵在门口哭喊，说……说漕帮强占他们的码头，逼死了人！二爷正在发怒，让人驱赶，可人越聚越多，外面街上都围满了！”


    苏晚静静听着，脸上没有半分意外。


    “走，去看看。”她理了理鬓发，脸上恢复了一贯的平静，甚至带着一丝不易察觉的冷意，向前厅走去。


    前厅早已乱成一团。雕花大门洞开，外面黑压压围满了衣衫褴褛的百姓，男女老少皆有，许多人脸上还挂着泪痕。人群最前面，放着几块破烂的船板和一具用草席盖着的尸体，依稀能看出是个少年。


    “赵衾！你还我儿子命来！”一个满面悲怆的老汉嘶声哭喊，“我儿子就在打鱼湾捕鱼，不过是没交够这个月的‘水钱’，你们的人就砸了我们的船，把他推下了水！他才十五岁啊！你们这些天杀的畜生！”